Шан Умянь дома не было, и никто не знал, куда она ушла.
Будучи ганьюанем, она, по идее, лучше бы подошла для того, чтобы отправить её в горы за хворостом, но Линь Цинвань помнила по прошлой жизни привычку этой особы по нескольку раз переделывать любую простейшую работу и ворчать при этом, поэтому предпочла сходить сама.
Глядя, как Цюй Сань жадно пьёт воду большими глотками, Линь Цинвань невольно слабо улыбнулась:
— Третий братец Цюй, большое спасибо тебе за помощь.
Вдоволь напьвишись, Цюй Сань небрежно вытер рот рукой, почесал затылок и смущённо усмехнулся, уверяя, что помочь было совсем не трудно, это его долг.
Линь Цинвань заметила, что взгляд Цюй Саня то и дело блуждает в сторону печи. Её сердце дрогнуло, и у неё родился способ отблагодарить гостя:
— Скоро полдень, может, Третий братец Цюй останешься пообедать?
Лицо Цюй Саня слегка посветлело, было заметно, что предложение его заинтересовало, но он явно колебался:
— Госпожа Линь… тогда я соврал. На самом деле, помогая тебе таскать хворост, я преследовал кое-какие скрытые цели.
Линь Цинвань слегка приподняла брови, ожидая продолжения.
Цюй Сань был к ней равнодушен, так что можно было не опасаться, что он вдруг решит излить ей свои чувства.
Смущённо почесав в затылке, Цюй Сань выдавил:
— Не смогла бы ты испечь ещё тех маленьких хрустящих печений, что дала мне в прошлый раз? Уж очень они вкусные, я вернулся домой, а из головы они всё не идут. Хотел бы угостить ими старшего и среднего братьев…
Вот оно как.
Линь Цинвань на мгновение удивилась, но тут же сочла это вполне закономерным.
Однако давать согласие сразу она не стала.
Пожелание отведать хрустящего печенья и впрямь трудно было назвать чрезмерным.
Вся проблема заключалась в том, что пекла его вовсе не она.
Пока Линь Цинвань пребывала в нерешительности, с улицы вернулась Шан Умянь, держа в руках три куска тофу.
Первым делом она увидела Линь Цинвань и подсознательно выпалила:
— А Фу захотелось на обед печенья, и я купила тофу.
Шан Умянь чувствовала себя немного не в своей тарелке, и на то была причина: деньги на тофу ей дала А Фу.
Брать монетки у ребёнка обязывало её отчитаться перед сестрой девочки.
Линь Цинвань посмотрела на Шан Умянь, храня молчание, что создавало ощущение затишья перед бурей.
От этого взгляда Шан Умянь стало совсем не по себе.
Внезапно Линь Цинвань шевельнула рукой, заставив Шан Умянь вздрогнуть от неожиданности.
Но Линь Цинвань лишь достала ещё несколько монет и протянула их ей:
— Возьми ещё денег, сходи купи побольше тофу. Напеки к обеду побольше хрустящего печенья, чтобы хватило и семье Третьего братца Цюя.
Шан Умянь машинально взяла монеты и только теперь заметила в доме ещё одного человека.
Цюй Саня она узнала — пару дней назад он приходил помогать чинить крышу.
И в этот раз он, скорее всего, снова чем-то помог им по хозяйству.
Шан Умянь приветливо улыбнулась гостю и, аккуратно складывая купленный тофу у печи, радушно поздоровалась:
— Третий братец Цюй, оставайся сегодня на обед, отведаешь моего хрустящего печенья.
Услышав слова хрустящее печенье, Цюй Сань смущённо почесал в затылке:
— Э-э, неужто и я могу остаться? Ну тогда извольте, доставлю хлопот…
Шан Умянь лишь улыбнулась в ответ.
Когда Шан Умянь отошла, Цюй Сань стоя у дверей и глядя ей вслед, не удержался от похвалы в разговоре с Линь Цинвань:
— Оказывается, те печенья стряпала госпожа Шан! Какая же она мастерица!
Линь Цинвань равнодушно хмыкнула, как бы соглашаясь с похвалой.
Прошло совсем немного времени, и Шан Умянь снова оказалась перед разносчиком тофу. Торговец был нездешним и Шан Умянь не знал, а видя её мягкий нрав, вёл себя непринужденно.
— Неужто господин ганьюань так любит моё тофу? Только что взял три куска, и опять за добавкой? — поддразнил он Шан Умянь, отсчитывая брусочки. — Смотри-ка, не растерял ли по дороге, когда домой возвращался? А то ведь дома куньцзэ-жена отлупит!
Шан Умянь не только не рассердилась, но и подыграла ему, начиная торговаться:
— И то верно, житья мне не будет. Так что, из жалости к моей горькой участи, не добавишь ли мне ещё один кусок от себя?
Торговец цокнул языком и действительно бросил ей ещё один брусок:
— Ладно, раз просишь, накину один. Постоянного клиента надо поощрять. Эх, гляжу я на тебя, господин ганьюань, а в убытке оставаться ты не любишь.
Шан Умянь чуть приподняла брови, возвращаясь домой в самом благодушном настроении.
К полудню она не только напекла немало хрустящего печенья с начинкой из тофу, но и приготовила два овощных блюда, а напоследок накрошила тарелку тофу с зелёным луком и всё это выставила на стол.
А Фу осталась весьма довольна тем, что сестра Умянь сдержала слово, и тайком показала ей большой палец, но заметив взгляд Линь Цинвань, тут же приняла невинный вид.
Помня о необходимости отблагодарить Цюй Саня, Линь Цинвань пригласила его к столу:
— Печенья напекли вдоволь, Третий братец Цюй, угощайся на здоровье, часть, что ты просил с собой, мы уже отложили.
Шан Умянь кивнула в знак согласия, приглашая гостя есть без стеснения.
Вдохнув аппетитный аромат, исходивший от блюд, Цюй Сань больше не стал церемониться, схватил палочки для еды и принялся пробовать угощение.
Стоило ему отправить в рот пару кусочков каждого блюда, как он засыпал их восторженными похвалами:
— Как же вкусно! Пожалуй, даже искусные повара из городских ресторанов не сумеют приготовить лучше!
Это ничуть не было пустой болтовней.
Однажды Цюй Саню посчастливилось отобедать в Цзюйхэцзюй, что в городе, и стряпня тамошнего шеф-повара казалась ему вершиной кулинарного искусства.
Увы, сколь бы ни была вкусна та еда, мечтать о частых трапезах не приходилось — простому люду такие расходы были не по карману.
Кто бы мог подумать, что госпожа Шан с помощью столь дешевых и доступных продуктов сумеет сотворить кулинарный шедевр, превосходящий блюда именитых поваров!
Шан Умянь положила себе в пиалу кусок тофу и с лёгкой улыбкой произвела:
— Раз нравится, ешь побольше.
Она принимала похвалы с неизменным спокойствием, впрочем, ей было не привыкать.
За те годы, что Шан Умянь проработала шеф-поваром высшей категории, ей довелось выслушать немало разнообразных комплиментов от самых разных людей, и к похвалам она давно выработала иммунитет.
Главное, чтобы еда приносила людям искреннюю радость.
Умяв подряд два печенья, Цюй Сань вспомнил кое о чём и поинтересовался:
— Госпожа Шан, как вам вообще пришло в голову смешать тофу с зелёным луком? Никогда раньше не видел, чтобы так ели, а вкус такой освежающий…
http://bllate.org/book/32908/4029736
Готово:
