Шэнь Гужун впервые слышал, чтобы Си Гусин так громко смеялся.
Остальные ученики уже разошлись. Си Гусин вел невыразительного Шэнь Гужуна в сторону Цзючуньшаня и по дороге, не прекращая идти, с помощью Стелы Духа Мира связывался по духовной связи с остальными старшими соучениками.
— Вторая старшая соученица, тут такое дело… — начал Си Гусин. — М? Стела Духа Мира? О, это та маленькая красная птичка снова прилетала пошуметь, сейчас уже всё в порядке. Так вот, нужно кое о чем тебе сообщить: Одиннадцатый непреднамеренно втянул духовную силу фэнхуана в свои духовные меридианы…
Вторая старшая соученица: «Ха-ха-ха-ха-ха!»
Си Гусин: «Четвертый младший соученик, ты… что это у тебя за звуки на заднем фоне? Опять балуешься! Занять денег? Нет, на этот раз я не за деньгами, в следующий раз? В следующий тоже не займу. Сможешь ли на днях заглянуть обратно? Тут будет на что посмотреть».
Четвертый младший соученик: «Ха-ха-ха-ха-ха!»
Си Гусин: «Шестой…»
Шестой младший соученик: «Ха-ха-ха-ха-ха!»
Шэнь Гужун: «……»
На лице Шэнь Гужуна читалось полное отчаяние, ему хотелось схватиться за меч и прикончить Си Гуisina одним ударом.
Ему безумно хотелось развернуться и уйти, но он боялся заблудиться, поэтому ему оставалось лишь поневоле плестись следом за Си Гусином.
Си Гусин по очереди поведал остальным о нынешнем состоянии Шэнь Гужуна, и все его соученики дружно и без зазрения совести подняли Шэнь Гужуна на смех. Если бы они не находились так далеко от Пика Покинутых Людей, то непременно примчались бы сюда без промедления, чтобы посмотреть на хорошее представление.
Шэнь Гужун с бесстрастным выражением лица подумал про себя: судя по реакции этих соучеников, в обычное время Шэнь Фэнсюэ, должно быть, обладал прескверным характером, которого терпеть не могли ни люди, ни собаки. Иначе почему, стоило ему только попасть в беду, эти соученики так безудержно веселились?
Си Гусин доставил его в Резиденцию Фаньцзян, строго-настрого наказал не шастать где попало, а затем вышел и спустя мгновение приволок за воротник Ло Бугуя.
Ло Бугуй, волочимый за шиворот словно какое-то мелкое животное, робко пролепетал:
— Старший соученик, старший соученик, я правда не учил их распознавать ядовитые травы, честное слово, старший соученик.
Си Гусин стремительно влетел в Резиденцию Фаньцзян, опустил Ло Бугуя на пол и произнес:
— У Одиннадцатого проблемы со здоровьем, взгляни-ка на него.
Ло Бугуй ошеломленно хлопал глазами, переваривая услышанное, и лишь спустя время произнес:
— А, хорошо, Одиннадцатый — это важно.
Они вошли в Резиденцию Фаньцзян и, едва толкнув дверь спальни, увидели свисающие пологи постели, сквозь которые пробивались косые лучи сквозняка, обнажая небольшой бугорок на кровати.
Настроение Си Гусина было как никогда приподнятым. Он единым движением сорвал полог и обратился к Шэнь Гужуну, спрятавшемуся под шелковым одеялом:
— Чего прячешься? Вставай, дай Нефриту Мозга взглянуть на тебя.
Шэнь Гужун сжался в комок под одеялом, не издавая ни звука и не двигаясь — вылезать наружу он не собирался ни при каких обстоятельствах.
Даже при всей своей гордости он находил это невыносимо постыдным.
Заметив, что тот не шевелится, Си Гусин издал недовольный цыкающий звук. Ему показалось, что после постигшего его отклонения ци Шэнь Гужун стал вести себя куда менее степенно. Прежний Шэнь Фэнсюэ, даже превратившись в маленькую птичку, наверняка сохранил бы ледяное, отстраненное выражение лица, словно его ничего на свете не волнует.
Не став больше потакать его капризам, Си Гусин протянул руку и бесцеремонно сдернул с него одеяло.
Шэнь Гужун зажмурился и зажал уши руками, наотрез отказываясь обращать на них внимание.
Ло Бугуй вдруг удивленно выдохнул:
— А, Одиннадцатый, твоя рука…
Шэнь Гужун замер. Растерянно опустив взгляд, он с удивлением заметил, что на тыльной стороне его кисти отчетливо проступили два алых пера фэнхуана.
Шэнь Гужун: «……»
У Шэнь Гужуна от ужаса шерсть на затылке встала дыбом. Он резко вскочил, чуть не подпрыгнув до потолка, и против воли испустил пронзительный вопль:
— Цзю!
Си Гусин разразился раскатистым смехом.
Шэнь Гужун: «……»
Шэнь Гужун судорожно ухватился за шелковое одеяло и вновь зарылся в него с головой, точь-в-точь как страус.
Си Гусин скрестил руки на груди и с полуулыбкой произнес:
— Неужели ты хочешь чирикать вот так всю оставшуюся жизнь?
Шэнь Гужун слегка вздрогнул и был вынужден нехотя высунуть из-под одеяла лишь половину своего белоснежного запястья, давая понять, что диагностику можно проводить в таком виде.
Ло Бугуй уселся рядом, достал из складкá одежды маленькую подушечку для запястья и принялся сосредоточенно проверять пульс.
Си Гусин знал, что на диагностику Ло Бугую требуется ровно чэнь (два часа), да и на осознание результатов у него уйдет не меньше времени, а потому не стал томиться в ожидании.
Он ненадолго отлучился попрактиковаться с мечом, а когда неторопливо вернулся, как раз застал возглас Ло Бугуя:
— Я определил причину.
К этому моменту Шэнь Гужун успел полностью успокоиться за отведенные два часа и пришел к выводу, что в паре чирикающих звуков нет ничего постыдного. Сейчас важнее всего было понять, не приведет ли эта чужеродная духовная сила к серьезным последствиям в его меридианах.
Он откинул одеяло и, скрестив ноги, сел на постели. Услышав слова лекаря, он поспешно осведомился:
— Ну как?
Ло Бугуй ответил:
— В духовных меридианах Одиннадцатого присутствует духовная сила Клана Демонов.
Шэнь Гужун: «……»
Си Гусин тут же принялся его отчитывать:
— Пустые слова! Разве я не говорил тебе об этом по дороге сюда? Сейчас главное — как это вылечить.
Ло Бугуй растерянно посмотрел на него:
— Духовная сила в меридианах циркулирует день и ночь, полностью обновляясь через определенные промежутки времени. Нужно просто подождать, в лечении нет нужды.
Каждому заклинателю Трех Миров было прекрасно известно, что духовная сила духовных зверей рождается из чистой энергии Неба и Земли. В схватке с демонами-культиваторами обязательно следовало избегать попадания их энергии в собственные меридианы — в девяти случаях из десяти это привело бы к уподоблению истинной природе Клана Демонов.
А Шэнь Гужун мало того что не увернулся, так еще и добровольно впитал ее в свои меридианы.
Шэнь Гужун не удержался:
— Цзю-цзю-цзю?
[Сколько нужно ждать?]
Си Гусин хмыкнул:
— Пф.
Шэнь Гужун разозлился так, что у него шерсть дыбом встала: [Глава секты Си, вы заходите слишком далеко!]
Но как бы отчаянно он ни пытался выговорить слова, изо рта вновь доносилось лишь серенада птенца фэнхуана.
Си Гусин: «Ха-ха-ха!»
Ло Бугуй понятия не имел, над чем смеется Си Гусин, поэтому просто смиренно опустил глаза, напоминая собой прекрасный цветок.
К счастью, в Си Гусине всё же теплилась кроха совести. Натешившись редким зрелищем гнева и смущения Шэнь Гужуна, он неторопливо поинтересовался:
— Сколько ждать?
Ло Бугуй прикинул в уме:
— Примерно месяц.
Услышав это, Шэнь Гужун почувствовал себя так, будто в него угорил удар молнии среди ясного неба.
Неужели он собирается чирикать целый месяц?!
Нет, дело вовсе не в этом! Сама по себе невозможность издавать человеческую речь — сущие пустяки, куда важнее: что будет с явными признаками фэнхуана и демона-культиватора, проступающими на его теле?!
Неужели в конце концов он окончательно превратится в птицу?!
Шэнь Гужун указал на перья тыльной стороны своей ладони: [Я что, буду продолжать обрастать перьями?]
Ло Бугуй в недоумении склонил голову набок:
— А?
Шэнь Гужун: [Перья!]
Посчитав это забавным, Ло Бугуй принялся подражать ему:
— Цю-цю.
Шэнь Гужун: «……»
Си Гусин выдвинул случайное предположение:
— Ты хочешь спросить, можно ли просто выщипать эти перья?
Шэнь Гужун наградил его уничтожающим взглядом.
Не сумев расшифровать послание, Си Гусин наугад ткнул пальцем в стоявший неподалеку письменный стол:
— Разве тебе не проще записать это?
Шэнь Гужуна тут же осенило. Он торопливо соскочил с ложа и стремительно бросился к письменному столу. От резких движений его изящные руки непроизвольно замахали в воздухе, словно птичьи крылья.
Совершенно не замечая своего странного поведения, он подбежал к столу и размашистым, летящим почерком вывел строку иероглифов, после чего протянул бумагу Ло Бугую.
Тот внимательно вгляделся в написанное и произнес:
— Одиннадцатый, старший соученик этого не узнает.
Подумав, что Ло Бугуй совсем свихнулся на почве экспериментов с ядами и разучился читать, Шэнь Гужун поспешно показал бумагу Си Гусину.
Всмотревшись в написанное, Си Гусин задумался:
— Похоже, это письменность Клана Демонов. Я тоже ее не знаю.
Шэнь Гужун: «……»
Его тело окаменело. Застыв перед размашистыми письменами, он внезапно понял, что начисто забыл, как пишутся человеческие иероглифы. Стоило ему взять кисть, как на бумаге появлялась бессмысленная мешанина символов, смысл которой, впрочем, был понятен ему одному.
Рука Шэнь Гужуна, державшая лист, дрожала. Лицо его выражало полнейшее помутнение рассудка, и он еще долго не мог прийти в себя.
Си Гусин обратился к Ло Бугую:
— Неужели духовная сила фэнхуана настолько непреклонна? Не прошло и полдня, как он уже научился писать на демоническом наречии. Если так пойдет и дальше, дня через три он окончательно превратится в маленькую красную птичку.
Ло Бугуй покачал головой.
Си Гусин приподнял бровь:
— Не превратится?
— Нет, — ответил Ло Бугуй. — Потребуется меньше трех дней.
Си Гусин: «……»
Шэнь Гужун был полностью раздавлен. Он никак не мог смириться с неизбежностью своего превращения в пернатого.
Однако Ло Бугуй добавил:
— Впрочем, стоит лишь отыскать Сюэ Маньчжуана и заставить его забрать свою духовную силу обратно.
Си Гусин бросил взгляд на Шэнь Гужуна и скептически протянул:
— Разве я не могу сам вытянуть эту духовную силу?
— Можно, — серьезно подтвердил Ло Бугуй. — Если только ты не боишься сам обратиться в фэнхуана.
Си Гусин: «……»
Си Гусин, уже было протянувший руку к запястью Шэнь Гужуна, чтобы очистить его меридианы, при этих словах мгновенно отдернул ее.
Собственная шкура была ему дороже.
Отчаяние Шэнь Гужуна стало еще глубже.
Си Гусин прежде никогда не видел Шэнь Фэнсюэ столь уязвимым и растерянным. Поколебавшись секунду-другую, он произнес с холодным лицом:
— Сюэ Маньчжуан тяжело ранен тобой, далеко он уйти не мог. Я разыщу его и приволокну сюда как можно скорее.
Шэнь Гужун уставился на него так, будто перед ним стоял спаситель, а в его глазах затеплился слабый огонек надежды: [Старший соученик!]
Уши Си Гусина покраснели, и он внезапно вспылил:
— Я же просил, не строй мне глазки!
С этими словами он подхватил меч и взмахом рукава удалился.
Шэнь Гужун: «……»
Воспользовавшись тем, что Си Гусин больше не понимал его человеческой речи, Шэнь Гужун последовал взглядом за его спиной и выругался:
— Цзю-цзю!
[Глава секты!]
Ло Бугуй, погруженный в собственные мысли, продолжал сидеть рядышком, тщетно пытаясь скопировать пение Шэнь Гужуна, но у него совершенно ничего не получалось.
Он протянул руку и слегка подергал Шэнь Гужуна за рукав, тихонько проговорив:
— Одиннадцатый, по чирикай еще.
Шэнь Гужун плотно сжал губы — да ни за что на свете!
Усевшись напротив стола, Ло Бугуй подпер подбородок обеими руками и неотрывно уставился на Шэнь Гужуна. Его глаза, чистые и наивные, как у ребенка, так и кричали: «Ну по чирикай еще, еще разок!»
Не обращая на него внимания, Шэнь Гужун вывел на бумаге рисунок Белого Журавля и показал Ло Бугую.
Его почерк и живописное мастерство были переняты у старого учителя из деревенской школы — всего пара штрихов, а птица выглядела как живая.
Ло Бугуй склонил голову набок:
— Журавль?
И неуклюже издал пару звуков, подражая журавлиному крику.
Шэнь Гужун замахал руками и еще долго объяснялся жестами, прежде чем Ло Бугуй наконец уловил его мысль.
— Ты хочешь, чтобы тот Белый Журавль разобрал твои иероглифы, и через него мы смогли бы общаться?
Шэнь Гужун кивнул.
— Нельзя. — Бесстрастное выражение лица Ло Бугуя мгновенно помрачнело. Он протянул руку и небрежно смял рисунок в комок, после чего произнес с интонациями наставника, поучающего ребенка: — Одиннадцатый, он из Клана Демонов, ему нельзя доверять.
Шэнь Гужун на мгновение замер. Разве тот Белый Журавль не принадлежал Пику Покинутых Людей?
Шэнь Гужун изобразил вопросительный жест: [Почему?]
Заметив, что тот не слушается, Ло Бугуй крепко вцепился ему в запястье, а в его глазах вспыхнула тревога:
— Нельзя доверять, Клана Демонов нельзя доверять, у них злые умыслы! Они хотят причинить тебе вред!
Шэнь Гужун поспешил успокоить его, а убедившись, что тревога не отступает, был вынужден пару раз тихонько чирикнуть.
Ло Бугуй действительно оказался на редкость сговорчивым: стоило ему услышать желанное чириканье птенца, как беспокойство испарилось без следа, и он по-детски радостно ухватил Шэнь Гужуна за руку.
— Почирикай еще.
Превозмогая унижение, Шэнь Гужун выдавил из себя:
— Цзю-цзю, цзю-цзю-цзю.
Спустя долгое время Ло Бугуй наконец удалился, вполне довольный собой.
Шэнь Гужун чувствовал себя полностью истощенным — и физически, и морально. Словно лишенный костей, он пластом распластался на ложе, с ужасом замечая, как за какую-то малость времени на обеих его руках проступают всё новые алые перья.
Потрепав себе нервы битый час, он наконец решил не искушать судьбу: с глаз долой — из сердца вон, и целиком зарылся с головой в шелковое одеяло, собираясь уснуть.
[Будь что будет, всё равно от этих терзаний я прежним не стану, пусть лучше Си Гусин ломает над этим голову.]
На землю незаметно опустилась ночь. Дождь усиливался, барабаня по створкам незакрытого деревянного окна.
Спустя неизвестное время легкий полог у изголовья кровати вдруг шевельнулся, словно из-под шелкового одеяла попыталось выбраться какое-то живое существо.
Раздался едва слышный шорох, и небольшой круглый комочек алого цвета скатился с постели прямо на пол.
Сонный Шэнь Гужун неуверенно перевернулся пару раз, медленно приоткрыл глаза и огляделся по сторонам.
— Как спать хочется, — подергав лапками, затуманенным мозгом подумал Шэнь Гужун. — Надо найти какое-нибудь дерево и вздремнуть.
Инстинктивно издав пару тихих чирикающих звуков, он отчаянно захлопал крошечными крыльями и, покачиваясь, словно пьяный, упорхнул на поиски подходящего дерева.
http://bllate.org/book/32922/4032257
Готово:
