Он фальшиво улыбнулся, придвинулся ближе к Янь Си и вкрадчиво поинтересовался:
— Не ожидал, что Малыш Янь обо мне беспокоится, неужто у тебя на это нашлось время?
Янь Си был всё-таки мал и не уловил всех этих окольных манёвров:
— Да не то чтобы беспокоюсь. Как-то раз рано утром я пошёл на Пик Возвращения Деревьев практиковаться с мечом и увидел, как ты сидишь в медитации, не шевелясь вовсе. Сразу понял, что ты вошёл в состояние прорыва.
— Я ведь и сам через это проходил и знаю, что в такие моменты нельзя отвлекаться, — продолжил он, — поэтому попутно взял на себя смелость побыть Хранителем Дхармы. Хотя внутри защитного периметра Секты Цзысяо вроде бы не было никакой опасности…
Его второй старший брат, конечно же, понятия не имел об этом эпизоде. В тот день он как раз увлечённо тараторил скороговорку на английском, а потом случайно глянул вниз, на горы, где как раз клубились облака и поднималось утреннее солнце.
Самим непостижимым образом движения крестьян внизу казались такими отчётливыми, словно они происходили прямо перед его глазами, и даже голоса играющих детей были слышны отчётливо. Он словно внезапно пережил озарение, но ноги при этом словно приросли к земле. В следующее мгновение он почувствовал себя парящим посреди космоса, окружённым мириадами звёзд.
Когда он пришёл в себя, солнце уже клонилось к закату.
— Выходит, ты караулил меня целый день? — ошеломлённо спросил Цан Мяо.
Хотя этот младший брат когда-то пару дней помогал ему накладывать мази, их отношения вроде бы не доходили до такой степени близости. Обычно они любили погрызть друг друга языками, и это казалось даже забавным, но стоило столкнуться с такой огромной услугой, как Цан Мяо тут же подумал, что этот маленький лысик явно позарился на его несравненную красоту.
— И что тут сложного? — беззаботно бросил Янь Си. — Я слышал, что второй старший брат поступил в секту в пять лет и последовал за Учителем по пути Дао, и вот прошло уже двенадцать лет, прежде чем он добрался до порога перехода от Стадии Очищения Ци к Стадии Закладки Основания. А я, как тот, кто перешагнул порог бессмертной обители чуточку раньше второго старшего брата, разумеется, обязан был помочь. В конце концов, у старшего брата такие возможности выпадают раз в десяток лет.
Этот собеседник через слово повторял про десятки лет, чеканя каждый слог «десять» с такой силой, что впору было расслышать чистейшую издевку. Разве это не насмешка над тем, что у Цан Мяо нет таланта к бессмертию, а его продвижение в культивации слишком медленно?
Черт побери, паршивец… Ты, похоже, и впрямь не на моё тело заришься, ты хочешь свести меня в могилу прямо на месте, — думал про себя Цан Мяо, но всё же испытывал некоторое трогательное чувство.
Пусть Янь Си и изъяснялся ядовито, но он всё же охранял его медитацию целый день. Если бы не узы товарищества по секте, много ли найдётся в мире людей, способных на такую помощь?
Разве что прежний Ми Сяо мог бы.
Но ведь… Ми Сяо здесь нет.
При этой мысли желание выругаться испарилось у Цан Мяо почти наполовину. Не слишком-то надёжно ухватив Янь Си за предплечье и покачиваясь в воздухе, он произнёс:
— Малыш Янь, давай договоримся: пока никому об этом не рассказывай, особенно Учителю.
— Почему это?
— Если он узнает, еще заставит меня сесть на пигу и очищать ци от скверны. Я же хочу нормально есть! Хочу… лепёшек с мясом, я не могу сидеть на пигу! — Цан Мяо жалобно сморщил нос.
— Что плохого в пигу? И почему ты всё думаешь о каких-то лепёшках? Что это вообще за штука такая — лепёшки? — Янь Си видел, что тот держится в воздухе неуверенно, поэтому не стал сбрасывать его руку.
В конце концов, если этот человек и вправду сорвётся вниз…
Он ведь непременно завопит: «А-а-а… бьях!» — и шмякнется в какой-нибудь безымянный овраг.
А самому Янь Си, чего доброго, ещё и хоронить его придётся.
Ему совсем не улыбалось разглядывать, какого цвета мозги у второго старшего брата, только-только перешедшего на Стадию Закладки Основания — белые они или жёлтые.
Поэтому он перехватил руку Цан Мяо поудобнее, заставив их лететь быстрее и ровнее.
— Да я и знал, что ты никогда не пробовал… лепёшек, — стоило завести разговор о еде, как Цан Мяо тут же ожил. — Больше всего я люблю… гм, одну западную лепёшку с начинкой. Сверху мясо там всякое, овощи, а внизу — лепёшка, и всё это запечено на огне, до ужаса ароматно! Было бы ещё идеально запить бутылочкой счастливой водички…
Чем больше Янь Си слушал, тем сильнее хмурился:
— Все пять злаков суть нечистоты… Второй старший брат, боюсь, дорога к бессмертию для тебя отдалена на расстояние в десять тысяч старших братьев, тысячу учителей и сотню таких, как я…
— Ах ты паршивец!
Путь, ведущий в мир бессмертных, на словах назывался вратами, но на деле всё доказывало, что «врата» — понятие весьма широкое.
Среди сплошных рядов священных гор извилисто теснилась щель, настолько узкая, что протиснуться в неё мог разве что один человек, что до боли напоминало небесное ущелье. У входа красовался каменный монумент с высеченными на нём иероглифами Синьсю.
Если заглянуть внутрь, текущей воды не было видно вовсе, зато отчётливо слышался журчащий звук, звонкий и на редкость приятный слуху.
Сун Цзюй первым приблизился к монументу, остальные ученики последовали за ним. Цан Мяо, как на грех, обулся в новые сапоги и, судя по всему, слишком долго летел на мече, из-за чего ему казалось, что на ногах уже натёрлись огромные волдыри.
Он с некоторым дискомфортом переминался с ноги на ногу и услышал, как Сун Цзюй произнёс:
— Бессмертный посланник Чэн И, давно не виделись, Сун Цзюй приветствует вас.
— Юэши, это ты? — голос Чэн И звучал на удивление радостно. — Когда мы виделись в последний раз, ты был ещё совсем малышом. Ну как, в Минчжоу всё в порядке?
Цан Мяо вытаращил глаза до предела, но так и не смог разглядеть, с кем именно беседует старший брат, отчего по его спине побежали мелкие мурашки.
Линь Цанмяo в своё время читал оригинал не слишком внимательно: произведение в миллион слов он проглотил всего за три дня, так что неизбежно упустил множество деталей.
Например, этого бессмертного посланника Чэн И.
Янь Си заметил, что тот вертится словно обезьяна с занозой в лапе, и поспешно ткнул его локтем, прошептав:
— Не дёргайся!
Наконец, благодаря неблизоруким глазам оригинала, Цан Мяо всё же разглядел Бессмертного посланника Чэн И на каменной стеле.
Посланник этот был ростом с большой палец, наряд толком не удавалось рассмотреть, и лишь голос — женский и невероятно мелодичный, подобный журчанию горных ручьев, — вызывал светлую тоску.
Цан Мяо подумал про себя: «Эдакая Дюймовочка… ростом невелика, а голосовой аппарат мощный. Я-то думал, опять встретил кого-то вроде Мэн По, но теперь она кажется куда более безобидной…»
В этот момент Сун Цзюй ответил:
— Наставник несколько дней назад как раз вышел из уединения и в последнее время частенько вспоминает Бессмертного посланника Чэн И. Он специально поручил Сун Цзюю принести вино собственного приготовления сорокалетней выдержки, чтобы посланник отведал его, и надеется, что в свободное от службы время вы навестите наставника, чтобы выпить и поболтать о прошлом.
Он извлёк из мешочка Цянькунь белоснежный фарфоровый кувшин и аккуратно поставил его на каменную стелу.
— Минчжоу проявил заботу, — произнесла Чэн И. — Ты привёл сюда отряд, значит, желаешь войти в Ущелье Синьсю для закалки? Надо полагать, сила того малыша из прошлого ныне непостижима.
http://bllate.org/book/32952/4036869
Готово:
