Старец Цай стоял у входа в мастерскую и ждал обоих, ничуть не показывая нетерпения. Когда Тао Юньчан и Се Ли подошли ближе, он заметил, что Тао Юньчан словно нарочно чуть прикрыл собой Се Ли сбоку. Подумав, что Тао Юньчан хочет что-то сказать, старик спросил:
— Маленький Тао так долго рассматривал всё в кладовой, приглянулась ли тебе какая-нибудь картина?
Тао Юньчан совладал с лицом и ответил:
— Мне показалась очень особенной та картина, что четвертая слева.
— Опиши её, пожалуйста. Я уже стар и совсем не помню, где что висит.
— Это абстрактное полотно. Вы нанесли шестнадцать тушевых линий и приклеили больше сорока красных льняных нитей, сложив их в длинный нож.
Тао Юньчан описывал всё чётко, и пока Се Ли слушал, в его голове всплыл неясный образ.
— Эта картина вызвала у меня страх, — произнес Тао Юньчан спокойно, хотя его интонация совсем не соответствовала сказанному.
— Сяо Ли, а твой друг довольно необычный человек, — под опущенными веками Старца Цай блеснул огонек, и его помутившиеся зрачки многозначительно уставились на Тао Юньчана. — Молодым людям не стоит зацикливаться на тёмной стороне. Будь открыт к миру, как Сяо Ли, и перед тобой откроются куда более широкие дороги.
Тао Юньчану больше нечего было сказать, и тогда Се Ли вмешался, чтобы сгладить неловкость. Захватив картину с собой, он пошел впереди, рассказывая забавные истории из своего недавнего творчества, и так рассмешил Старца Цай, что смех за обеденным столом не смолкал до самого конца.
За трапезой Тао Юньчан лишь ковырялся в нескольких овощных блюдах, но еда казалась ему совершенно безвкусной. Он почти не смотрел на Се Ли и не обращал внимания на Старца Цай. В памяти то и дело всплывали детали из кладовой, и такое удушливое чувство он испытывал лишь единожды — семь лет назад.
Бросив на Тао Юньчана взгляд исподлобья и поняв, что с тем творится что-то неладное, Се Ли тем не менее не стал расспрашивать. Он лишь с сожалением произнес:
— Учитель Цай, моему другу сегодня во второй половине дня еще нужно идти на лекцию в Городской университет, так что нам, пожалуй, придется уйти пораньше.
— Вот как? Что ж, тогда я не буду вас задерживать, — старик кивнул, но, вспомнив о чем-то, позвал секретаршу принести кое-какие вещи.
— Сяо Ли, Мэйцзюань ушла из жизни, и я, её учитель, так толком ничего и не преподнес. Раньше, бывая в городе, Мэйцзюань обычно останавливалась в моей небольшой квартире в центре. Квартира старая, но находится в самом центре и кое-чего да стоит, — Старец Цай говорил искренне и, улыбнувшись Се Ли, продолжил: — Давай-ка я оформлю эту квартиру на тебя, чтобы было где жить во время учебы. Захочешь уехать за границу или купить хорошую студию — распоряжайся как знаешь.
Се Ли опешил. По идее, это должен был быть самый радостный момент для него, но подарок намного превзошел все ожидания, к тому же Тао Юньчан неизвестно почему выглядел мрачным, и оттого принимать такой дар было немного тревожно.
Секретарь Ван подошла к Старцу Цай и сообщила Се Ли, что все документы уже подготовлены и он может оформить их в любое свободное время. Се Ли не взял бумаги, махнув рукой:
— Слишком щедрый подарок от учителя Цая, мне такое не потянуть.
— Сяо Ли, я уже стар, многое с собой в могилу не унесешь. Мысль о том, что я могу хоть в чем-то тебе помочь, радует и меня самого, — старик взмахнул рукой, веля секретарше положить документы рядом с Се Ли, и добавил: — Просто возьми их. Беги скорее на лекцию, твой друг, кажется, остался не в восторге от сегодняшнего угощения.
С этими словами он попрощался с обоими и в сопровождении секретарши встал из-за стола и удалился.
Се Ли с документами на квартиру и портретом Чэнь Мэйцзюань в руках стоял во внутреннем дворе и ждал, пока Тао Юньчан выгонит машину задним ходом.
Тао Юньчан ровно припарковался, Се Ли небрежно бросил раму с картиной в багажное отделение и с легкостью запрыгнул на пассажирское сиденье. Словно куда-то спеша, Тао Юньчан вывел машину со двора частного особняка.
Выехав за пределы жилого массива, скорость выровнялась. Се Ли бросил бумаги в вещевой ящик, закинул в рот мятную конфету и, невнятно бормоча, разжевал её:
— Что такого моя мама подсыпала этому старику, раз он отписал целую квартиру? До чего же всё это подозрительно.
— Меньше общайся с ним, — серьезно произнес Тао Юньчан.
Се Ли поинтересовался почему, заметив, что у старика множество полезных связей в художественных кругах, да и сама Чэнь Мэйцзюань наставляла его поддерживать эти отношения.
Тао Юньчан ехал гораздо быстрее обычного, и если бы не подсказки навигатора, он едва не пропустил поворот к университетскому городку. Молча включив поворотник, он бросил:
— Этот человек довольно опасен.
— Да какая опасность от старика? Он даже с детьми не общается. Одинокий старый художник, на что он еще способен, — легкомысленно усмехнулся Се Ли, покосившись на багажник. — Впрочем, этот портрет и впрямь так себе, мама бы точно закатила глаза. Чуть позже я его выброшу, только к несчастью хранить такое.
Тао Юньчан припарковал машину у обочины в зоне для экстренной остановки. Се Ли опешил и спросил, в чем дело. Немного подумав, Тао Юньчан ответил:
— Я советую тебе сжечь картину.
— Сжечь? Сжечь для моей мамы, что ли?
— Просто уничтожить. Я больше не хочу на неё смотреть.
Тао Юньчан потер виски и, закрыв глаза, с растерянным видом произнес:
— Было бы лучше, если бы всё это сгорело.
— Да ради бога, поедем вечером за город и сожжем, — странное поведение Тао Юньчана озадачивало, но Се Ли неизменно предпочитал доверять ему. Он протянул Тао Юньчану мятную конфету, тот взял её и съел.
Машина мчалась в университетский городок.
Се Ли приоткрыл окно и услышал, как шины с брызгами рассекают лужи. Ветер поднимал капли дождя с молодой листвы, и та шумела в ответ. Воздух, напоенный сырым запахом земли, ворвался в салон и коснулся лица Се Ли.
— Скоро весна, — Се Ли смотрел на видневшийся вдалеке Городской университет. Аллея искусств и наук утопала в зеленой тени, несколько студентов складывали зонтики, приветствуя лучи пробивающегося сквозь листву весеннего солнца.
— Весна началась еще четвертого числа прошлого месяца, — легкая меланхолия на брови Тао Юньчана постепенно рассеивалась под порывами ветра, залетевшего в салон машины.
Парковка. Электронная регистрация. Оба вовремя вошли в лекционную аудиторию архитектурного факультета Городского университета.
Эта аудитория располагалась в общественной зоне первого кампуса. Во всю стену здесь тянулись трапециевидные окна от пола до потолка, и последождевое солнце заливало помещение мягким светом, отбрасывая на места узорчатые тени от оконных рам.
Се Ли не интересовался лекциями, поэтому выбрал местечко посредине у окна. Мягкий солнечный свет согревал его, навевая сонливость.
— Я сяду на первом ряду, где нет солнца, а то тени будут мешать делать записи, — Тао Юньчан указал на перечеркивающие стол тени от оконных переплетенных рам и, оставив Се Ли одного, отошел в сторону.
Се Ли хотел лишь понежиться на солнышке и вовсе не собирался следовать за ним. Уткнувшись лбом в стол, он лениво перебирал телефон в руках.
Устроившись на месте, Тао Юньчан только теперь понял, что эта лекция вовсе не посвящена строительству и архитектурным работам, как уверял его Шэнь Цюэ. Главным докладчиком значился профессор архитектурного факультета Центрального университета, а на проекторе светилась тема: Пространство и концепция — творчество и практика молодых архитекторов.
В графе основного докладчика также были указаны имена еще двух иностранных лекторов, так что, судя по всему, предполагалась и видеосвязь.
Тао Юньчан огляделся вокруг: студенты один за другим занимали места, и лекционный зал был забит почти до отказа. Покачав головой и улыбвшись, он наконец полностью понял истинный замысел Шэнь Цюэ.
http://bllate.org/book/32955/4037322
Готово:
