Улыбка Е Мэй немного померкла, и он с непонятным чувством оглянулся назад, в ту сторону, откуда они пришли, где оставались Фан Ся Цин и Цзян Чи.
Затем он заговорил, и его голос звучал холодно и равнодушно, разительно отличаясь от прежнего:
— Я спросил его…
— От кого ты защищаешься?
*
В другом месте.
Фань И сказал, что идет разведывать путь, и именно этим занялся, поэтому, естественно, не смел заходить слишком далеко.
Он тщательно отсчитывал расстояние каждым шагом, остановился на длине, равной первоначальной протяженности коридора, и дальше не пошел.
Дальше начиналась пристроившаяся часть.
Неизвестно, куда она вела.
Фань И размышлял, слегка надавив на стену рядом с собой.
Она была мягкой и податливой, словно ткань.
Пока что на этом пути не происходило никаких непредвиденных происшествий. Они удалились от ванной комнаты, превратившейся в стену, и даже вода под ногами становилась мельче.
Фань И наклонился и проверил ее рукой.
У воды было направление течения: она медленно двигалась вперед, как и этот бесконечный коридор.
Погодите.
Вода, текущая вперед, и бесконечно удлиняющийся коридор.
Неужели…
Безосновательная догадка постепенно формировалась в голове у Фань И.
Чтобы подтвердить это предположение, ему нужно было двигаться дальше. Фань И немного подумал: но прежде он должен позвать остальных.
Фань И уже хотел повернуться —
Как вдруг его движения замерли.
Дурное предчувствие, чистейшая злоба окатили его ледяной водой с макушки до пят. Сердце Фань И заколотилось быстрее, шея одеревенела, и он не смел пошевелиться.
Он застыл в полуповороте, с ужасным выражением лица.
Рядом не было ни дыхания, ни шагов. Он не ощущал присутствия ни единого живого существа или аномалии.
Но стоило ему оглянуться, как неведомый противник тут же схватил бы его за горло, заставляя задохнуться в этой мелкой воде.
Нельзя оборачиваться.
Фань И не впервые испытывал столь сильное предчувствие.
И он доверял своей интуиции.
В мгновение приближающейся смерти Фань И передумал о многом.
Его мысли балансировали на странной грани: с одной стороны, он уверял себя, что держится и не погибнет от этого.
С другой стороны, охваченный страхом, он поневоле предавался диким фантазиям.
Фань И с рождения острее других чувствовал присутствие подобных вещей.
В детстве он был очень плаксивым, часто рыдал и вечно без всякой причины прижимался к старшему брату, говоря, что ему страшно, и указывая на абсолютно пустое место со словами, что там прячется что-то странное.
Его брат тогда тоже был всего лишь ребенком нескольких лет от роду. Так напуганный младшим братом, он не только не смог никого успокоить, но и сам поддался мнительности, повсюду рассказывая, что в их доме завелась нечисть.
Позже старшему брату хорошенько влетело от отца.
Что же до Фань И, то в ту пору он рос хилым и болезненным ребенком, настоящим ходячим лекарством. Отец боялся забить его до полусмерти, поэтому ограничился лишь устным внушением.
Воспоминания детства давно стерлись, но когда Фань И вспоминал об этом, ему все еще чудился неотвязный запах отваров китайской медицины тех лет.
Они объездили множество больниц, но все обследования неизменно сходились на том, что дело в слабой конституции тела и остается лишь постепенно укреплять здоровье.
…Его лекарства были поистине отвратительными на вкус.
Он обладал повышенной чувствительностью, легко все ощущал и еще легче притягивал к себе всякую нечисть. За несколько лет его состояние не только не улучшилось, но и ночи напролет стали полниться кошмарами.
Пока в один прекрасный день, во время очередного приступа не спадавшего жара, родители не поручили заботу о Фань И друзьям, а сами срочно куда-то уехали.
Вернувшись, мать повесила на шею Фань И изящный миниатюрный амулет в форме замка.
С той поры Фань И больше никогда не видел подобных кошмаров, его тело постепенно окрепло, и он снова смог бегать и прыгать.
Повзрослев, домашние часто вспоминали об этом за обеденным столом как о забавной байке из прошлого. Фань И, утомленный этими разговорами, вечно тыкал палочками в рис, выказывая недовольство.
На любые вопросы он неизменно отвечал, что все это феодальные суеверия и простое совпадение.
И уж тем более он категорически отказывался верить, что в детстве был плаксой, поднимавшим панику по любому поводу.
…
К черту эти феодальные суеверия.
Он не должен был оставлять тот амулет в комнате, когда сбегал из дома!
Фань И уже раз восемьсот пожалел об этом, но раскаяние ничуть не меняло того факта, что теперь он сам стал практиком феодальных суеверий.
Он с трудом отогнал от себя хаотичные мысли, чувствуя себя донельзя неловко: испугавшись того, что таилось за спиной, он чуть было не впал в наваждение.
Об этом ни в коем случае нельзя было рассказывать Е Мэй.
Тот станет смеяться.
Будет жестоко над ним смеяться!
Фань И сохранил на лице невозмутимое выражение и, не оборачиваясь, шаг за шагом попятился назад.
Прикинув, что расстояние примерно подошло, Фань И засунул руку в карман.
Достав оттуда две монетки, он бросил их за спину.
Монетки погрузились в воду, взметнув брызги, и глухой звук отчетливо разнесся эхом.
Неподалеку Е Мэй поднял взгляд:
— Цзюйцзы подал сигнал, пошли.
Пэй Ин запротестовала:
— Подождите… Цзян Чи и тот мальчик еще не пришли…
— Я не собираюсь ждать, — Е Мэй дернул шарф на шее. — Они сами решили вернуться.
Если все в порядке, они наверняка тоже смогут догнать нас.
Конечно, ты можешь остаться здесь.
Пэй Ин замолчала.
Она не стала спрашивать, что именно имел в виду Е Мэй.
Обойдя ее, Е Мэй зашагал вперед, шлепая по воде:
— Ты же не новичок, но бывала здесь нечасто, верно?
Дай угадаю, в третий раз?
Пэй Ин поджала губы, в последний раз молча оглянулась назад и последовала за Е Мэй.
Е Гуй угадал с поразительной точностью, подумала Пэй Ин.
Для нее трех раз было более чем достаточно.
В конце концов, каждое посещение балансировало на грани жизни и смерти.
Но этого все еще было катастрофически мало для обретения покоя.
Подобный страх будет преследовать ее до конца дней, неотступно следуя по пятам, вплоть до самой смерти.
Голос Е Мэй звучал холодно и отстраненно:
— Побудешь здесь еще пару раз — сама все поймешь.
Некоторые вещи, увы, уже не исправить.
С той самой минуты, как Е Мэй бросил фразу о том, от кого она защищается, у Пэй Ин зародилось смутное предчувствие.
Она поняла, что и Фань И, и Е Мэй обладали невероятной проницательностью.
Все, что знал Фань И, казалось, было прекрасно известно и Е Мэй, причем порой даже в больших подробностях.
Они словно были рождены для того, чтобы адаптироваться к этому месту, мгновенно вычленяя полезную информацию.
Только Фань И почему-то утаивал определенные сведения, преследуя собственные цели и скрывая часть правды.
Е Мэй же просто наотрез отказывался со всем этим возиться.
Не утруждая себя никакими масками.
Пэй Ин не удержалась и спросила:
— Сколько раз ты участвовал в подобных событиях?
Она услышала в ответ:
— Не помню.
Не помнит…
Пэй Ин не хотелось допытываться до истинного смысла этих слов.
Пройдя всего пару шагов, они столкнулись с Фань И.
Фань И крутил на пальце монетку, стоя к ним спиной и молча прислушиваясь к звукам позади.
Не успела Пэй Ин и слова сказать, как Фань И выпалил совершенно невпопад:
— Белый объект содержания № 6, Сад времен года.
Пэй Ин: ?
Что за бред?
Е Мэй ответил без запинки:
— Сказочные истории.
Пэй Ин: ??
А?
Напряженная спина Фань И наконец расслабилась, но он по-прежнему не оборачивался и лишь спросил:
— Кажется, двоих не хватает?
Е Мэй подтвердил:
— Угу, тот пацан сказал, что забыл свой кубик Рубика, и Цзян Чи пошел с ним забрать игрушку.
Фань И ни капли не удивился:
— А.
Вы двое…
Пэй Ин замялась:
— Что, пароли сверяете?
Она с трудом верила происходящему. Убедиться в личности товарищей после разделения — дело вполне нормальное, но она никак не ожидала, что эти двое станут использовать настолько… ненадежный способ, как секретные пароли.
Е Мэй на редкость снизошел до объяснений:
— Да, в конце концов, кто знает, тот ли человек перед нами после разлуки, за кого мы его принимаем.
Пэй Ин: — Ей хотелось сказать совсем другое.
Но… — осторожно напомнила она. — Что, если человек перед вами — всего лишь галлюцинация? Порождение ваших собственных воспоминаний, такое, в котором невозможно отличить правду от подделки?
По крайней мере, в тех городских легендах, через которые прошла она сама, люди едва не погибали из-за подобных паролей.
— Ничего страшного, — произнес Е Мэй. — У нас двоих не может возникнуть одинаковых галлюцинаций.
Пэй Ин: — А Линь Сицзю…
Фань И невозмутимо ответил:
— Я не знаю ответа на этот вопрос.
Галлюцинация не сможет ответить.
Пэй Ин: …
Пэй Ин: — Азбуки?!
— Ты не знаешь, — Пэй Ин пережевывала эту информацию, понимая все меньше и меньше. — Как тогда можно быть уверенным, что ответ, названный Е Гуем, верен?
Фань И заявил с полнейшей уверенностью:
— Я видел его, просто забыл.
Стоит ему подсказать, и я сразу вспомню.
Он назвал сценарий Тайной комнаты из Древней Лавки Медиумов. В конце концов, там было столько всякой всячины, что он физически не мог запомнить все до единой детали за короткое время, а некоторые вещи просто пролистывал, глядя только на номера.
Но Е Мэй наверняка помнил абсолютно всё.
Пэй Ин: …
Эти двое определенно были знакомы.
Они даже не утруждают себя маскировкой, эй!
Глава 14. Кукла 14
В кабинете.
Цзян Чи нахмурился и включил маленькую настольную лампу на письменном столе, чтобы хоть что-то разглядеть.
Окинув комнату взглядом и так и не обнаружив вещей Фан Ся Цина, он повернулся и спросил:
— Куда ты дел свой кубик Рубика?
— Куда делся мой кубик…
Фан Ся Цин испуганно озирался по сторонам:
— Он точно должен был упасть здесь, больше ему негде быть. Я поищу еще немного, я быстро.
Цзян Чи с головной болью потер виски.
Он спросил:
— Раз эта вещь для тебя так важна, почему ты сразу не убрал ее как положено?
Фан Ся Цин промолчал.
Похоже, его совесть была нечиста.
Цзян Чи не стал заострять на этом внимание и наугад снял с соседней книжной полки знакомый розовый блокнот.
В тот самый момент, когда вещь оказалась у него в руках, Цзян Чи замер.
Погодите.
Что это он взял?
Не веря своим глазам, Цзян Чи раскрыл блокнот и бегло просмотрел его. Строчки внутри казались до боли знакомыми, а на страницах виднелись следы от сгибов, оставленные Пэй Ин.
Это же… дневник старшей сестры.
http://bllate.org/book/32966/4039182
Готово:
