Днем предстояло снова работать, а времени постирать одежду не было, поэтому она прямо впопыхах уселась на цементный пол, взяла те несколько пакетов с удобрениями и принялась изучать инструкцию на каждом из них.
Внимательно вглядываясь, она отметила, что состояние двух горшков с китайскими розами было примерно одинаковым: листья на большой площади высохли и пожелтели, причем среди желтизны попадалось немного сухих. Впрочем, желтые листья сохраняли прежнюю форму, и если не знать сути дела, это скорее напоминало естественное листопадом наступление осени.
Судя по таким симптомам, проблема заключалась в нехватке воды или загниении корней из-за чрезмерного полива. Пока всё растение целиком не высохло, его еще можно было спасти.
Затем она взялась за другой горшок с розой, стоявший на тумбе, и принялась осматривать его.
Здесь зеленой листвы было больше, росла она лучше, а на ветках даже завязались бутоны. Однако бутоны почернели и затерялись среди редких сухих листьев, из-за чего всё растение казалось тусклым, окутанным серой дымкой.
У нее появилось примерное предположение.
Она взяла вскрытый пакет с удобрением, бросила на него взгляд, взвесила в руке, а потом выкопала землю из цветочного горшка и обнаружила внутри еще до конца не впитавшиеся мелкие гранулы.
Эта роза, скорее всего, пострадала из-за избытка подкормки, повредившей корневую систему — в народе это называется сжечь корни.
Способ решения тоже был прост: сменить землю, подрезать корни или обильно разбавить всё водой. При правильном подходе проблемы возникнуть не должно было.
Вот только состояние остальных нескольких горшков выглядело куда сложнее и требовало вмешательства химикатов, в чем она была вовсе не уверена — выживут ли они вообще.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь шуршанием одежды да периодическим шуршанием пакетов. Солнце неизвестно когда незаметно взобралось на самую макушку неба, и Цзян Иань оказалась наполовину залита ярким светом, а наполовину скрыта в тени.
Ее ресницы слегка дрожали, брови постепенно сходились на переносице, словно перед ней встала неразрешимая задача.
А на дворе неизвестно когда вернувшийся Чэнь Цзюньцзе то чихал, то плакал — похоже, он подхватил простуду. Услышав шум снаружи, Чу Гуйчжи торопливо выключила индукционную плиту и вышла его успокаивать.
Чэнь Мин же, вернувшись с полевых работ, прямо в кресле прикрыл глаза и захрапел.
Цзян Иань с увлечением вчитывалась в инструкцию на удобрении, совершенно не замечая никаких звуков вокруг и полностью погружаясь в собственный мир.
Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг Чу Гуйчжи окликнула ее из коридора:
— Иань, иди кушать.
Рука Цзян Иань вздрогнула, от резкого движения оторвался сухой лист. Услышав голос Чу Гуйчжи, она немного успокоилась и уже собиралась поднять голову с ответом, как вдруг поняла, что целиком оказалась залита солнцем, а бьющий в окно ослепительный свет заставил ее зажмуриться.
Она прикрыла лицо рукой и поспешно отозвалась:
— Иду.
Она знала, что Чу Гуйчжи не слишком-то интересовалась ее личной жизнью, и даже если та что-то замечала, то не стала бы сама докладывать Чэнь Мину. А потому Цзян Иань не было нужды притворяться перед ней.
Она поднялась с пола, привычным движением спрятала удобрение под кровать и направилась к выходу.
Сегодня за столом было необычайно шумно. Раньше в обед всегда трапезничали втроем: Цзян Иань, Чу Гуйчжи и Чэнь Мин, но теперь добавился еще и Чэнь Цзюньцзе, так что тишины ждать не приходилось.
Дети в таком возрасте — сущая мука.
В этот момент у Чэнь Цзюньцзе побелели губы, вид у него был болезненный и вялый. Из всех четверых он чувствовал себя хуже всех, и, видя, что остальные в полном порядке, он бесился еще сильнее.
— Почему ей хоть бы хны? — Чэнь Цзюньцзе, и без того измученный хворью, с недовольством ткнул пальцем в Цзян Иань. — Она каждый день таскается на работу, почему она не болеет? В школе вон сколько народу слегло.
Виновница этих слов замерла с палочками в руках и ничего не ответила.
Однако прежде чем Чу Гуйчжи успела хоть что-то сказать, Чэнь Мин первым вышел из себя:
— Чего развел столько трепотни? Ешь давай, а не хочешь — выпей лекарство и вали спать.
Чэнь Мин с малолетства колотил людей на глазах у сына, да и самого его в детстве отхаживали от души, хоть теперь он толком этого и не помнил. Тем не менее, врожденный страх перед Чэнь Мином у него остался, и мальчику пришлось послушно захлопнуть рот. Он повернулся, вцепился в рукав Чу Гуйчжи и принялся капризничать:
— Мам, я не хочу это есть, мне плохо.
Чу Гуйчжи баловала Чэнь Цзюньцзе больше остальных и прекрасно знала норов сына, поэтому терпеливо принялась его утешать:
— Что захотел сынок? Мама сходит и купит.
Чэнь Цзюньцзе закусил губу, исподлобья глянул на Чэнь Мина и тихо пробормотал:
— Куриную ножку.
Чэнь Мин с похмелья и сам чувствовал себя скверно, а раздражение выплеснулось наружу без разбору:
— Сколько можно сопли жевать! Сначала поешь, а потом еще пахать надо, у кого тут время бегать за куриными ножками? Вечно от тебя одни проблемы.
Чэнь Цзюньцзе болел, сердечко его было хрупким, а под суровым окриком отца он мгновенно обиделся. Глаза наполнились слезами, и он уткнулся в материнские объятия со слезными жалобами:
— Мам, хочу, я так хочу куриную ножку…
***
В конце концов Чэнь Мин дал Цзян Иань денег, чтобы она сходила в магазин.
— Смотри у меня, не вздумай сожрать по дороге, — прямо перед уходом предупредил ее Чэнь Мин.
Проглотив половину обеда, Цзян Иань пришлось седлать электромопед и отправляться в соседнюю лавку жареной еды за куриными ножками.
С пятнадцатью юанями в руках, выданными Чэнь Мином, как раз хватало ровно на три штуки.
В полдень в лавке толкучки не было. Старомодный вентилятор под потолком со скрипом крутился туда-сюда, жарочная печь покрылась жирным налетом, а оба ее бока были закопчены до черноты, что, впрочем, не мешало приготовленной в ней пище источать божественный аромат.
Стоило Цзян Иань переступить порог, как в нос ударил густой запах свежепожаренной курицы с зирой. Золотистая кожица шипела, выделяя масло, и небрежно лежала на блюде — казалось, протяни руку, и сразу достанешь.
Она сглотнула слюну с пересохших губ, подошла к суетившемуся хозяину и произвела:
— Три куриные ножки, пожалуйста.
Хозяин как раз был занят жаркой и, как обычно, отвлекшись от печи, привычным движением принялся щипцами поддевать ей ножки. Однако со второй ножкой приключилась беда — она соскользнула, и только что приготовленное угощение со стуком покатилось по полу, собирая всю пыль и грязь прямо под прилавок.
Хозяин уже собирался подцепить взамен другую, свежую.
— Я хочу эту, — Цзян Иань указала на подобранную и брошенную в сторону ножку. — Можно забрать ее за два с половиной юаня?
Хозяин опешил от такого заявления и не сразу нашелся с ответом.
В самом деле, редко кто задавал ему подобные вопросы — кому охота брать грязное?
Однако, глядя на прилипшую к золотистой хрустящей корочке землю, которую никак не удавалось смахнуть иначе как ободрав кожицу, он засомневался.
Заведения в провинции не отличались излишней брезгливой щепетильностью, тем более что ножка упала всего лишь на пол и не сказать чтобы сильно испачкалась. В конце концов, после недолгих торгов хозяин отдал ее Цзян Иань за три юаня.
По дороге обратно Цзян Иань аккуратно свернула оставшуюся сдачу в два юаня и запрятала в самый дальний карман. Всю дорогу она то и дело проверяла ее нащупывающей пальцы рукой: с каждым прикосновением на душе становилось то спокойнее, то тревожнее — она смертельно боялась потерять деньги по пути.
На этот раз дома она проявила необычайное усердие и сама отдала упавшую на пол ножку Чэнь Мину. Раз уж Чэнь Мин вечно твердил Чу Гуйчжи, мол, не грязно — не съешь, от болезней не помрешь, вряд ли он побрезгует этой.
Остальные две ножки она целиком отдала Чу Гуйчжи.
Взяв их, Чу Гуйчжи сначала вытащила одну для нетерпеливо ерзавшего Чэнь Цзюньцзе, а вторую протянула ей.
Цзян Иань с удивлением посмотрела на протянутую золотистую ножку — она явно не ожидала, что Чу Гуйчжи поделится с ней. Наверно, из-за близкого расстояния нос тут же защекотал запах мяса с зирой: стоило только взглянуть, как воображение сразу рисовало его вкус.
Но прежде чем она успела взять угощение, Чэнь Цзюньцзе вцепился в рукав Чу Гуйчжи, опасаясь, как бы та не съела лакомство сама, и взволнованно завопил:
— Ей нельзя давать! Я могу съесть две, одну сейчас, другую вечером…
Цзян Иань искренне недоумевала, как в подобной семье умудрились вырастить такого избалованного пацана. Из-за поднятого им шума брать ножку было уже неудобно, и она отвела взгляд от еды, обращаясь к Чу Гуйчжи:
— Теть Чу, всё в порядке, отдайте лучше Цзюньцзе, он ведь приболел.
Чу Гуйчжи не стала больше настаивать, вернула ножку обратно в пакет и с материнской нежностью посмотрела на сына:
— Ишь ты какой жадный. Ладно, давай эту ножку съест мама, хорошо?
Чэнь Цзюньцзе осоловело глянул на свое сокровище в руках, перевовел взгляд на Чу Гуйчжи и наконец неохотно выдавил:
— Ну ладно… маме.
Чу Гуйчжи тихонько улыбнулась. В конце концов сыну досталась та самая ножка, а Чэнь Мин уже давно прикончил выданную ему порцию. Наевшись досыта, он положил руку на живот и громко отрыгнул.
Грубо, но с полным удовлетворением.
***
После еды Цзян Иань все мысли держала о тех двух юанях в кармане. Быстро убрав со стола, она шмыгнула в свою комнату.
В прошлый раз Чэнь Мин обнаружил заначку, когда листал ее учебник по математике, так что на этот раз наука пошла ей впрок, и прятать туда деньги она больше не стала.
— Иань!
Возможно, от избытка напряжения и страха быть пойманной, стоило Чу Гуйчжи окликнуть ее снаружи, как Цзян Иань подскочила всем телом.
Она торопливо припрятала деньги и крикнула в ответ:
— Иду, сейчас выйду!
Вторую половину дня снова пришлось трудиться. Когда они наконец дотянули до заката, на ладонях девушки уже успели натереться свежие мозоли.
Выдергивание хлопчатника — работа тяжелая. Во второй половине дня все обстояло иначе, чем утром: Чэнь Мин шел впереди с мотыгой, а она вместе с Чу Гуйчжи вытягивала стебли сзади. Как ни крути, девчонка она была молодая, и хотя за эти годы привыкла к тяжелому труду, предел сил в ее возрасте никто не отменял.
Но даже если каждый день кормить человека досыта пресными паровыми булочками с соленьями, в такой пище не было никаких питательных веществ, и даже железный человек однажды исчерпал бы свой запас прочности.
Тем более что сегодня Чэнь Мин напился.
Каждый раз стоило Чэнь Мину принять на грудь, как на следующий день его нрав становился невыносимо скверным — казалось, вчерашнее опьянение догоняло его с задержкой. Видя, как медленно они продвигаются с прополкой, он быстро закипал.
Бить Чу Гуйчжи он не смел, а вот сорвать злость на Цзян Иань — пожалуйста.
Цзян Иань как раз размышляла, под каким углом дернуть стебель, чтобы потратить меньше сил, как вдруг в бок ей пришелся неожиданный пинок от Чэнь Мина. Увернуться она не успела, тело потеряло равновесие и полетело вперед.
Прямо перед ней торчали спутанные и острые ветки — упади она лицом вниз, шрамов на всю жизнь не избежать.
К счастью, стоявшая рядом Чу Гуйчжи среагировала мгновенно: она инстинктивно ухватила ее сзади за рукав и изо всех сил дернула назад.
Цзян Иань оступилась пару раз, прежде чем устоять на ногах. Сердце бешено колотилось в груди, и ей потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя после внезапного происшествия.
Она сжала кулаки и вперила взгляд в Чэнь Мина.
— Гуйчжи, отойди, — презрительно бросил Чэнь Мин на Цзян Иань. Наверное, ему не понравился взгляд девчонки, и он выругался снова: — Стоит посмотреть на нее, как сразу вспоминается эта тварь Цзян Муцин.
http://bllate.org/book/33013/4047019
Готово:
