В тюремной камере кто-то поднял лицо из угла, спотыкаясь, подбежал к решетке и, вытянув шею, принялся всматриваться во тьму.
Пань Жэньлянь, еще недавно бывший министром финансов, а ныне ставший узником, за несколько дней, проведенных в забытьи в тюремных застенках, заметно исхудал и постарел. Еще совсем недавно он был высокопоставленным чиновником, дома его ждала красавица-жена, а вокруг суетились дети, но всего одно утреннее собрание при дворе низвергло его с небес в самую грязь.
Здесь, в тюрьме, не было видно солнечного света. Вокруг царила сырость и мрак, а ползающие перед глазами крысы и бесчисленные насекомые словно напоминали ему о том, в каком положении он оказался.
Шаги затихли. Пань Жэньлянь широко распахнул глаза и изо всех сил вытянул руки сквозь прутья, пытаясь ухватиться за край одежды подошедшего:
— Господин… Господин! Спасите меня, умоляю, спасите! Здесь просто невыносимо… Я дошел до того, что имею, только потому, что верно служил вам. Я сделал все, как вы просили, все до единого… Умоляю, спасите меня!
Человек, не проронив ни звука, отступил на шаг. Его голос был намеренно изменен — он звучал хрипло и грубо:
— Господин Пань, сохраняйте спокойствие. Как только придет время, господин обязательно найдет способ вытащить вас. Пока что вам придется немного потерпеть, прошу вас, наберитесь терпения.
Услышав это, Пань Жэньлянь тяжело выдохнул, опустился на колени и зачастил:
— Благодарю вас, господин, премного благодарен…
Внезапно блеснула холодная сталь. Острие клинка прижалось к шее Пань Жэньляня, и выражение радости на его лице тут же застыло.
Человек тихо рассмеялся:
— Не нервничайте, это была просто шутка.
Он слегка надавил лезвием на шею собеседника, чувствуя, как под кожей бешено бьется пульс от страха, и прошептал:
— Пока твой язык будет держать правду за зубами, я гарантирую тебе жизнь. В противном случае…
— Нет… конечно, нет! — Пань Жэньлянь, обливаясь холодным потом, принялся отчаянно мотать головой.
Над головой послышался довольный вздох:
— Тогда, господин Пань, все зависит от вашего усердия.
***
Дворец Сюаньсян долгое время пустовал, но слуги поддерживали его в чистоте, хотя слухи, ходившие в кулуарах, были сильно преувеличены.
Снаружи послышались шаги, которые медленно остановились прямо за спиной.
Хо Шаосюань не любил, когда кто-то другой наводит порядок в его покоях. Он как раз наклонился, чтобы поправить постель, но, услышав шум, поднялся и вытер пот со лба:
— Шуан Шэн, приготовь мне горячей воды, скоро…
Он небрежно обернулся и осекся на полуслове.
Стоявший перед ним человек был спокоен. На его черных одеждах поблескивали золотые узоры, а статная фигура казалась еще выше. Он молча смотрел на Хо Шаосюаня. За спиной Цинь Сюи стояли Евнух Ван и Вэй Тинсюань; в комнате воцарилась тишина.
Хо Шаосюань застыл на пару секунд, после чего поспешно поклонился:
— Сын ваш приветствует Ваше Величество.
— М-м, не нужно церемоний, — сухо ответил Цинь Сюи и обернулся к Евнуху Вану: — Сходи, распорядись насчет воды.
На лице Хо Шаосюаня впервые промелькнула растерянность:
— Благодарю, Ваше Величество. Шаосюань не знал, что вы прибудете лично, и проявил неуважение. Прошу простить меня, Ваше Величество.
— Ничего страшного. Я боялся побеспокоить Сянфу, поэтому не стал посылать гонца. Тебе нужно еще что-нибудь? Я прикажу подготовить, — спросил Цинь Сюи, тон его был вполне приветливым.
Хо Шаосюань моргнул, и в груди внезапно разлилась горечь. Он опустил голову и глухо ответил:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, у меня все есть.
— Хорошо. Я лишь хотел убедиться, что тебе здесь удобно. Раз все в порядке, я спокоен, — Цинь Сюи окинул взглядом пустой зал и, немного подумав, тихо приказал Вэй Тинсюаню: — Вели принести благовоний, и добавь еще служанок… Нет, забудь. Пришли сюда евнухов, пусть Сюй Гун-гун придет прислуживать.
Вэй Тинсюань ответил:
— Слушаюсь.
— Уже поздно, не буду мешать отдыху Сянфу, — Цинь Сюи оглядел покои, но, не считая того первого взгляда при входе, больше не удостоил Хо Шаосюаня ни единым прямым взором.
— Покорнейше провожаю Ваше Величество, — тихо произнес Хо Шаосюань.
Цинь Сюи, не оглядываясь, широким шагом направился к выходу. Черное одеяние ему очень шло, лишь стало в нем больше чего-то недосягаемого, холодного.
Раньше этот человек всегда спешил к нему навстречу, был искренним и горячим, но теперь этого больше не услышишь. Многолетняя служба в армии сделала походку Хо Шаосюаня твердой, а Цинь Сюи… кажется, он теперь вовсе не желал его видеть.
Единственное, что осталось неизменным — каждый раз, уходя, он словно уносил с собой всю жизненную энергию этого места.
Хо Шаосюань долго смотрел на двери дворца, прежде чем медленно отвести взгляд, и пробормотал с горькой усмешкой:
— Нужно еще подождать…
***
Дворец Сюаньшэн.
Цинь Сюи не понравились покои Императора Юань, поэтому он выбрал другое место и повесил там новую табличку.
— Пользуясь случаем с просчетом в Министерстве финансов, наши люди успешно избавились от части мусора, но… — Вэй Тинсюань с сомнением хмыкнул. — Есть кое-что странное. Раньше при дворе была такая неразбериха, столько непонятных связей и переплетений, а теперь, если присмотреться, все выглядит куда лучше, чем мы ожидали. Похоже, Князь Сянь приложил немало усилий.
Цинь Сюи молчал, задумчиво глядя на чайную чашку. Вэй Тинсюань привык к такой его непроницаемости и продолжил сам по себе:
— Стража в столице все еще из людей прежнего режима. Ваше Величество, почему бы не вызвать Цян Минфу в Сюаньцзин и не назначить его командующим столичной стражей?
Цян Минфу был чем-то вроде ученика Вэй Тинсюаня: сдержанный, умный и честный. Если поставить его командующим, все пойдет гораздо проще.
Цинь Сюи кивнул:
— Согласен. Прикажи ему завтра же выдвигаться в столицу.
— Слушаюсь, — ответил Вэй Тинсюань, а затем, словно что-то вспомнив, присмотрелся к лицу Цинь Сюи и замялся: — Ваше Величество, есть еще одно дело.
— Говори, — кратко ответил Цинь Сюи.
— Сейчас, когда вы уже некоторое время на престоле, до меня дошли слухи… говорят, чиновники в свободное время начали обсуждать выбор наложниц и установление императрицы. Ваше Величество, лучше вам быть к этому готовым.
Цинь Сюи наконец поднял на него взгляд — холодный, без малейших признаков эмоций. Вэй Тинсюань рискнул предположить, что в душе государь сейчас нещадно ругается.
Впрочем, помолчав, он добавил:
— Женщины из гарема и наследники Императора Юань уже, как вы и приказали, отправлены в Храм Чэньтянь под присмотр.
— Хорошо. Не ограничивайте их слишком строго. Если кто-то из них пожелает выйти замуж, выделите им приданое, — Цинь Сюи прикрыл длинные глаза, явно раздраженный грядущим «выбором наложниц».
http://bllate.org/book/33084/4059265
Готово:
