Увидев, что тот уже спрятал голову в подушку, Чжао Цзывэй лишь беспомощно вздохнул. Заметив, что пакет с боярышником остался лежать на чайном столике, он сходил за водой, вымыл ягоды, высыпал их на фарфоровую тарелку и поставил у изголовья, чтобы Чжан Исюань мог перекусить, если станет скучно.
— Кстати, а где Сяо Ша? Разве оно не вернулось с тобой? — раздался из подушки голос Чжан Исюаня, прозвучавший мягко и без прежней ледяной холодности.
— Вернулось. Зная, что ты, старший соученик, любишь чистоту, я велел ему погулять во дворе. — Чжао Цзывэй обнаружил в шкафу две новые вещи и спросил Чжан Исюаня, кому они принадлежат.
— Пару дней назад я помогал Пятому старейstine проводить ревизию на складе и нашел два рулона какой-то старинной ткани, которые мне и отдали. Посчитав расцветку слишком мрачной и безобразной, я бы выбросил её, но пожалел, поэтому попросил Седьмую старшую старшую сестру сшить тебе одежду.
Услышав это, Чжао Цзывэй весело усмехнулся. Подойдя к постели, он потрепал Чжан Исюаня по голове и, склонившись к самому его уху, тихо произнес:
— Старший соученик, я пойду.
— Уходи быстрее! Я хочу спать! — Уши Чжан Исюаня запылали, и он в растерянности оттолкнул его руками за грудь.
Чжао Цзывэй намеренно наклонился совсем близко, так что его кончик носа почти касался пылающих ушей соученика. Только сейчас он понял, что Чжан Исюань вовсе не сердился — он просто смутился. Теперь соученик казался ему ещё больше похожим на кота: стоит лишь погладить против шерсти — стерпит что угодно, а рассердится — так и норовит исцарапать лицо. А сейчас он просто застеснялся, спрятал лицо и не желает показываться на глаза.
— Почему ты всё еще не ушел! — Чжан Исюань потер занемевшие от щекотки пылающие мочки и ворчливо упрекнул его в медлительности.
— Ухожу, ухожу. — Чжао Цзывэй подхватил одежду и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Услышав, как шаги за окном стихли, Чжан Исюань наконец вытащил раскрасневшееся личико из-под одеяла. Закусив губу, он лежал на спине, уставившись в потолок, и прижимал руку к колотящемуся в груди сердцу.
Глава 9
Нищета Секты Уинь проявлялась во всём, взять хотя бы этот Пруд Очищения.
В Верхнем Мире Культивации Пруд Очищения сильно отличался от устроенных на скорую руку бань в Нижнем Мире Бессмертных, где достаточно огородить клочок земли и вскипятить воды. Пруд Очищения в Верхнем Мире Культивации был выложен из духовных камней и запитан от природных горячих источников; он не только смывал с учеников грязь, но и содержал множество целебных трав, способствующих оздоровлению тела и заживлению ран, а также изгнанию застрявшей в плоти посторонней скверны. Это было важнейшее сооружение, необходимое каждой бессмертной секте.
Однако именно по этой причине духовные камни в пруду истощались невероятно быстро и требовали ежегодной замены. Из-за этого Секта Уинь, задействовав силы всей обители, смогла позволить себе лишь один-единственный пруд, установив правило: ученицы моются по чётным дням, а ученики — по нечётным.
Сегодня как раз выпал нечётный день, и Чжао Цзывэй, проведший на горе много дней в хлопотах, наконец-то смог нормально принять горячую ванну. Вымывшись дочиста и переодевшись в новое платье, Чжао Цзывэй вышел из Пруда Очищения посвежевшим и бодрым — прежнего замарашку в нем теперь было просто не узнать. Заведовавшие входом в пруд соученицы расхвалили его, отметив, что в зеленом одеянии он стал выглядеть еще красивее и выше, а если добавить к поясу нефритовый подвес, то его вполне можно было принять за юного господина из богатой семьи.
— Раз так, не подарит ли мне старшая сестренка этот самый нефритовый подвес? — с улыбкой обратился к девушке Чжао Цзывэй.
— Нефритовый подвес мне не по карману, а вот вышить мешочек для благовоний смогу, — с мягкой улыбкой ответила Седьмая старшая сестра. — Выберу свободный день и передам младшему брату. Сразу предупреждаю: если выйдет не по твоему вкусу, не смей воротить нос.
— Договорились, спасибо, старшая сестра!
Двор Главы секты располагался в северо-западной части Секты Уинь; просторным его назвать было нельзя, но в нем царила тихая, умиротворенная атмосфера. Вокруг построек с привычными белыми стенами и серой черепичной крышей росли густые заросли изумрудного бамбука, чье шуршание на ветру делало обитель еще более уединенной. Чуть выцветшие черные деревянные ворота у входа были распахнуты круглый год; на них не красовалось ни таблички с названием, ни парных надписей, зато по обе стороны стояли два каменных фонаря, поросших зеленым мхом. Пройдя дальше по прямой дорожке из голубоватого камня, можно было заметить раскинувшийся по обе стороны заросший зеленью пруд с лотосами, где среди полусонных или уже раскрывшихся розовых бутонов время от времени проплывала пара золотых рыбок.
Под карнизом главного зала покачивался белый фарфоровый колокольчик. На него были наложены чары: в обычные дни он не звенел, даже если налетевший ветер срывал крыши, и подавал слабый мелодичный звон лишь тогда, когда кто-то приближался, предупреждая хозяина о госте.
Едва зазвенел этот колокольчик, Глава секты сразу понял, что пришел Чжао Цзывэй. Легким взмахом руки он заставил висевшие у входа бамбуковые шторы и легкие занавеси поочередно приподняться, и влекомый дуновением ветерка прохладный аромат сандала поплыл навстречу Чжао Цзывэю.
— Цзывэй, садись. — Глава секты сидел за низким столиком в передней части зала, словно поджидая его уже давно.
— Глава секты, я опоздал. — Чжао Цзывэй скрестил ноги на светло-сером соломенном коврике из простой циновки, ощутив, как тишина, тепло и мягкая энергетика этого помещения заставили его душу успокоиться.
Глава секты легко улыбнулся, склонил голову, налил чашку янтарного чая и протянул ему:
— В последнее время тебе пришлось нелегко.
— Глава секты, я совершил ошибку, и наказание было заслуженным, так что обиды я не держу. Только в тот день я вовсе не помышлял о краже магического артефакта, мне просто хотелось еще раз проверить Духовный Корень, — с серьезным видом произнес Чжао Цзывэй.
Глава секты кивнул и мягко проговорил:
— Я знаю, старшие соученики уже всё мне рассказали. И вернулся ты сюда тоже благодаря их заступничеству. Я искренне рад видеть, что ты так хорошо ладишь со всеми.
Услышав это, Чжао Цзывэй даже немного смущенно почесал в затылке:
— Это все старшие соученики опекают меня. Кстати, Глава секты, я хотел бы обсудить с вами одно дело.
— Говори, я слушаю. — Глава секты, опустив взгляд, перебирал чайные листья.
— Я хочу обучаться боевым искусствам у Второго старейшины. — Опасаясь отказа, Чжао Цзывэй поспешно пояснил: — Глава секты, в тот день на диспуте мы со старшим соучеником заключили пари, и я не хочу проигрывать без боя. К тому же приближается Собрание Новичков, которое проводится раз в три года; раз уж я в нем участвую, мне хочется отстоять честь нашей секты.
— Но твой Духовный Корень... мягко говоря, слабоват, боюсь, тебе придется очень тяжело, — с заметным беспокойством на лице произнес Глава секты.
— Глава секты, я как раз хотел сказать об этом. Недавно я прошел проверку заново — у меня Огненный Духовный Корень высшего качества.
Заметив надежду на лице Чжао Цзывэя, Глава секты придерживая рукав, погрузился в задумчивость. Затем он отложил чайную ложечку и произнес серьезным голосом:
— Раз так, завтра возьмешь мою верительную грамоту и отправляйся к Второму старейшине. Но о том, что у тебя Духовный Корень Огня, пока никому не рассказывай. В тот раз на глазах у всех ты дважды показал низший Духовный Корень — возможно, кто-то намеренно чинил тебе препятствия. Пока мы не разобрались, в чем дело, не стоит поднимать шум раньше времени. Что же касается тренировок... — Глава секты немного поколебался и тихо добавил: — Если доверяешь мне, приходи заниматься ко мне. Только помни: являйся по вечерам, чтобы никто посторонний не знал.
http://bllate.org/book/33111/4063417
Готово:
