Лэ Вэньцзэ сидел на пороге, напевая себе под нос песенку, и неторопливо перебирал овощи. Время от времени он поддразнивал подлетавших воробьев, швыряя в них гнилые листья. Птицы разлетались стая за стаей, но он ничуть не уставал от этого занятия.
Ли Цы изо всех сил пытался вернуть ощущение письма от руки и только переписав вчерашнее, почувствовал, что кисть стала послушнее. Однако возможностей писать конспекты выпадало слишком мало, а заглянуть в интернет за подсказкой было негде. Его мозги скрипели, словно заржавевшие шестерёнки, и дело всё равно не клеилось.
Набросав два плана урока, он наконец бросил кисть, захлопнул тетрадь и сдался: настроение сегодня не задалось, продолжит в другой раз.
Придвинув табурет, он тоже сел у порога перебирать овощи.
— Закончил? — Лэ Вэньцзэ поднял голову и улыбнулся ему.
— Нет, дело не идёт, завтра продолжу. — Ли Цы выпустил накопившийся внутри вздох. Улыбка этого красавца обладала мощнейшей исцеляющей силой: от неё на душе становилось и тепло, и легко.
— Почему не идёт? — поддержал разговор Лэ Вэньцзэ.
— Давно ничего не писал от руки. Как ни посмотрю — всё криво-косо, да и конспекты я отроду писать толком не умел, — вздохнув, ответил Ли Цы.
— А что такое конспект? — Лэ Вэньцзэ неизменно следовал традиционной китайской добродетели: не знаешь — спроси.
— Ну... это то, что нужно для занятий, подборка примеров, основные моменты, — подумав, пояснил Ли Цы.
— А. — Лэ Вэньцзэ неожиданно протянул руку и погладил Ли Цы по голове.
Руки Ли Цы замерли над овощами. Его тело прошибло током от макушки до пят, волоски на теле встали дыбом. Он поднял голову и странно посмотрел на него.
Лэ Вэньцзэ почувствовал себя немного не в своей тарелке под этим взглядом и отдернул руку, тут же недоумевая, с чего бы ему смущаться. Он всегда чувствовал себя непринужденно, что бы ни делал, и понятия не имел, что такое неловкость. Откуда же в этот самый миг взялось... это ощущение?
Ли Цы почувствовал, что атмосфера накаляется, и, яростно оборвав пару листьев капусты, кое-как совладал с собой:
— Ты... меня утешаешь?
Лэ Вэньцзэ кивнул, всё еще пытаясь разобраться, где он оплошал. То есть... это было ошибкой?
— Если... гладить по голове, то лучше уж девушек или младших по возрасту. — Ли Цы посчитал нужным внести ясность, уж больно неловким вышло это движение.
— А, — отозвался Лэ Вэньцзэ, продолжая витать в собственных мыслях.
Овощи были перебраны. Ли Цы поднял пакет — оказалось немало. Как раз кстати, ведь он еще не придумал, как быть с едой на следующей неделе: в среду, в день народного схода, у него почти полные пары, времени сходить на рынок совершенно не будет. Разобраться с этим запасом, а дальше как-нибудь перебьются.
Ли Цы уже собрался отнести пакет мыть овощи, как заметил, что Лэ Вэньцзэ всё еще сидит, опустив голову и уставившись на кучу гнилых листьев, погруженный в какие-то мысли.
— Лэ Вэньцзэ, — посомневавшись, Ли Цы всё же решил позвать его по имени. Увидев, что тот никак не реагирует, он слегка толкнул его локтем. — Эй.
— А? — Лэ Вэньцзэ резко поднял голову. — Что?
— Да так... овощи закончили перебирать. — Реакция оказалась слишком бурной, и Ли Цы от испуга отпрянул назад, покачивая в руке пакет.
— ...А. — Лэ Вэньцзэ пришел в себя, посмотрел на исщипанные листья в руке, отряхнул ладони, выбросил их и поднялся за метлой — весь двор был усеян тем, что он набросал...
Время было не раннее, и Ли Цы не стал допытываться, что стряслось с Лэ Вэньцзэ. В конце концов, времени у того навалом, пусть даже и витает в облаках — лишь бы не скучал.
Закончив подметать, Лэ Вэньцзэ снова сел, прислонился к дверному косяку и закрыл глаза, продолжая смаковать это ощущение. Ему казалось, он наконец начинает понимать то, чего раньше не мог постичь: реакцию Ли Цы, его смущение, неловкость, неприязнь, особенно когда он сам прикасался к нему.
Он смутно догадывался, почему Сестрица Хун говорила: «Когда только познакомишься с человеком, постарайся избегать телесных контактов. Движения тела, рожденные любовью, совсем не похожи на остальные — смотри не спугни его».
Он любил Ли Цы. Очень любил, пожалуй, это была любовь с первого взгляда.
К тому моменту он уже потерял память, и в груди зияла пугающая пустота, словно от него отхватили огромный кусок. Но он не стал рыскать по каждому уголку в поисках утраченного и даже не пытался искать — просто спал, предавался задумчивости или наблюдал за маленьким ёкаем.
Иногда в нем просыпалось желание выяснить, почему он лишился памяти и что именно потерял, стоило же этой мысли только возникнуть, как во всем теле тут же взбунтовались мышцы, требуя уснуть и заглушить этот порыв. Не хотелось шевелить даже кончиком волоса. Со временем это желание испарилось окончательно, и он подумал: будь что будет, пусть всё идет своим чередом.
В тот день он спустился с горы, чтобы встретить Сестрицу Хун и проводить домой, и как раз столкнулся в роще с Ли Цы и его однокурсником. Из всех присутствующих только Ли Цы стоял к нему лицом.
Сияющее лицо Ли Цы буквально ворвалось в его мир. Он смотрел, как Ли Цы карабкается на дерево, слушал, как они называют его Ли Цы... Оторвать взгляд было невозможно, он даже забыл, зачем спускался с горы. Внезапно его сердце переполнилось до краёв, и потерянный кусок уже не имел никакого значения — ему больше ничего не было нужно.
Он лишь жадно, кадр за кадром, впитывал каждое движение Ли Цы, доверху забивая им свое сердце.
Пока Сестрица Хун, не дождавшись его, не нашла его сама и не спросила:
— На что ты смотришь?
— На человека, — глядя в конец тропинки, уходящей в рощу, ответил он. Но Ли Цы к тому времени уже ушел, скрывшись среди деревьев. Он продолжал смотреть туда, куда скрылся Ли Цы, надеясь, что тот вернется и даст ему взглянуть еще хоть разок. — Кажется, я понял, чем заполнить пустующую во мне часть.
Он помнил выражение лица Сестрицы Хун в тот момент, хотя тогда так до конца и не понял его: тревога, радость, удивление, печаль... Слишком сложно. А потом она спросила:
— Я давно не видела, чтобы ты улыбался. Это любовь?
Он сперва опешил, коснулся уголков губ, а затем снова улыбнулся. И правда, на душе было так радостно.
— Да. — Подумалось ему: это ведь и есть любовь? Если не она, то что тогда?
А после, помимо времени, проводимого с Сестрицей Хун, он тайком следовал по пятам за Ли Цы, отчаянно пытаясь отыскать удобный момент, чтобы заговорить с ним. Хотя бы назвать свое имя, спросить, надолго ли он здесь задержится и вернется ли, если уйдет...
На самом деле хотелось сказать так много, и о стольком расспросить.
Вот только до самого отъезда Ли Цы у него так и не представилось возможности. Рядом с Ли Цы вечно кто-то был, а ему нельзя было попадаться на глаза посторонним.
Он крепко помнил правило, установленное Сестрицей Хун:
— Ужинать! — Ли Цы вынес из кухни тарелки с едой.
Лэ Вэньцзэ открыл глаза и поднялся, чтобы помочь.
— Не надо, там на кухне еще осталось, сходи принеси. — Ли Цы отступил в сторону, позволяя ему пройти. С каждым днем они ладили всё лучше.
Лэ Вэньцзэ зашел на кухню и перенес в гостиную остальное. Во время ужина он слушал, как Ли Цы то о том, то о сем рассказывает школьных ребятишек, больше не забивая голову посторонними мыслями, время от времени вставлял слова и чувствовал себя невероятно умиротворенно.
Когда дни наполняются заботами, время летит незаметно. Завтра третье число третьего месяца, и хотя на дворе понедельник, детям объявили выходной, так что Ли Цы тоже был не против передохнуть.
Ли Цы как раз вернулся с рынка, принеся продукты. В этой тихой деревушке жило всего ничего народу, но сейчас даже здесь стало шумно. Кое-кто из молодых и людей среднего возраста вернулся издалека, и по дороге домой, где обычно и душу-то встретить было за счастье, то и дело попадались люди, снующие туда-сюда с пожитками.
— Вернулся? — похлопывая прохожих по плечам, Дядя Ван на ходу поприветствовал его.
— Угу, а чего это все столько вещей таскают? — поинтересовался Ли Цы.
— Да всё для обряда молений... Цянцзы, ступай к жертвеннику, присмотри там, — на полуслове заметив Цянцзы, торопливо отдал распоряжение Дядя Ван.
— Раз тут такая суета, я не буду мешать, пойду готовить ужин, — видя такое дело, поспешно откланялся Ли Цы.
— Завтра-то еще хлопотнее будет! Ты ж вроде интересовался, не забудь заглянуть, там и угощением накормят, — бросил вдогонку Дядя Ван целый поток указаний, прежде чем снова переключиться на Ли Цы.
Ли Цы в ответ только махнул рукой и зашагал дальше.
Дома дверь была наглухо закрыта — явление небывалое. В последнее время вокруг крутилось слишком много народу, и Лэ Вэньцзэ старался пореже выходить из комнаты, боясь попасться кому-то на глаза.
Ли Цы оставил продукты на кухне, вошел в комнату и распахнул дверь:
— Можешь выйти на минутку, я тут проходил мимо — все к восточной окраине подались, здесь в ближайшее время никого не будет.
— Что ты купил? — Лэ Вэньцзэ соскочил с кровати, швырнув книгу в сторону.
— Да ничего особенного, так, овощи, — улыбнулся Ли Цы и добавил: — Зато я заказал тебе цветные карандаши, хозяйка лавки в следующий завоз прихватит коробочку, примерно через полмесяца будут.
— Спасибо. — Рот Лэ Вэньцзэ расплылся в широкой улыбке, и он, последовав за ним на кухню, принялся мыть овощи.
Какая вежливость. Ли Цы отмахнулся:
— Пустяки.
Наблюдая за тем, как Лэ Вэньцзэ моет овощи, Ли Цы поймал себя на мысли, что в последнее время, кроме готовки, вообще ни к чему не прикасался — всю остальную работу Лэ Вэньцзэ взял на себя. Жизнь текла на редкость беззаботно.
— Наставник! — Пи Цю внезапно материализовался на пороге и вцепился в дверной косяк.
— Ты чего пришел? — Лэ Вэньцзэ, только что выловивший овощи из воды, обернулся.
— Скоро третье число, боялся, что ты забудешь про дату... — Пи Цю впрыгнул на кухню, но тут его взгляд упал на стоявшего рядом Ли Цы. Он шумно втянул воздух, ткнул в него пальцем и долго не мог вымолвить ни слова, пока наконец из него не вырвалось: — Ты разве не... тот маленький деревянный человечек? Когда это ты успел культивировать и обрести разум, да так быстро принял человеческий облик? Наставник, ты же говорил, что коротких путей не бывает! Ты что, подсуживаешь?
— Не обращай на него внимания, овощи вымыты, оставь их там, — Лэ Вэньцзэ пропустил мимо ушей жалобы Пи Цю, аккуратно разложил зелень и, ухватив Пи Цю за шиворот, поволок в гостиную. — Тебя никто не видел?
— Нет, я же сообразительный. — Пи Цю крайне оскорбило недоверие наставника, но еще больше его задело пристрастное отношение. Он подпрыгнул на табурете и возмущенно потребовал: — Почему этот маленький деревянный человечек смог так быстро культивировать до человека?
— Он что, останется с нами ужинать? — Ли Цы наконец оправился от шока, вызванного появлением существа наполовину-зверя, наполовину-ребенка. Что еще за деревянный человечек такой? Он немного подумал, махнул рукой на странности и решил не ломать голову, крикнув из комнаты: в таком безумном мире лучше просто готовить еду.
— Он не будет здесь ужинать, — отозвался Лэ Вэньцзэ.
— Буду, буду! — одновременно завопил Пи Цю, сорвавшись с табурета и направляясь к выходу.
Ли Цы решил проявить добродетель любви к младшим: раз уж так говорит этот маленький ёкай, он просто плеснул в котел побольше воды, собираясь приготовить еду на еще одного человека.
— Никаких кедровых орешков или чего там еще у меня нет, угощать тебя нечем. — Лэ Вэньцзэ силой оттащил Пи Цю обратно. — Он не деревянный человечек.
— Хочу посмотреть, — Пи Цю поморщился оттого, что приходится запрокидывать голову, и снова вскочил на табурет. — А кто тогда? Вылитая копия же!
— Даже если копия, он человек, — вздохнул Лэ Вэньцзэ.
— А, ну раз он в курсе, кто ты... Тебе не страшно, и мне не страшно, — упрямо заявил Пи Цю.
— Дело тут совсем не в страхе... — Лэ Вэньцзэ снова тяжело вздохнул и сдался. — Ой, ладно... поешь и сразу возвращайся.
— Угу! — пообещал Пи Цю, соскочил с табурета и вихрем влетел на кухню, наблюдая, как Ли Цы стряпает.
Ли Цы был занят готовкой, как вдруг прямо перед его носом возникла когтистая лапка, тянущаяся к листу пекинской капусты. Он вздрогнул и с размаху шлепнул по ней.
— Ой! — Пи Цю взвизгнул от удара, от испуга споткнулся о ногу Ли Цы и шлепнулся на корточки.
— Хочешь взять — предупреждай. К тому же сырую ее не едят, — Ли Цы с облегчением выдохнул и, глядя на прильнувшего к столу проказника, спросил: — Как тебя звать?
— Пи Цю, — отпихиваясь в сторону, ответил тот. — А тебя?
— Ли Цы. — Значит, та самая белка-ёкай? Ли Цы продолжил шинковать овощи. — Скоро будет готово, пока поди поиграй на улице.
— На улице скучно, да и наставник сегодня какой-то свирепый. Хочу посмотреть, как ты готовишь, — помотал головой Пи Цю.
— Ладно, смотри тогда. Только потом не жалуйся, что дымом глаза ест, — улыбнулся Ли Цы и больше не стал его прогонять.
http://bllate.org/book/33122/4064727
Готово:
