Глава 16. Жертвоприношение
Лэ Вэньцзэ не позволил Пи Цю долго задерживаться на кухне и вытащил его за шкирку:
— Ты в последнее время нормально культивируешь?
Пи Цю, шарканьем ног выписывая узоры на полу, опустил голову и хранил молчание.
Лэ Вэньцзэ уставился на него, ожидая, как тот станет выкручиваться.
— У меня период плато, нужно как следует отдохнуть и выйти проветриться, — с трудом отыскал оправдание Пи Цю.
Лэ Вэньцзэ бросил на него косой взгляд, сорвал с дерева два листа и положил ему на ладони:
— Держи под контролем. Если до еды упадут — останешься голодным.
— Это… и сколько ещё? — Пи Цю уставился на два листа, дрожащих так, будто у них был паркинсонизм, и даже голос его слегка задрожал.
— Держать, — Лэ Вэньцзэ сел на табурет и уставился на него, проигнорировав вопрос.
— Есть! — Ли Цы вышел из кухни с едой и как раз застал картину, как Пи Цю носится по двору в сопровождении двух листочков. Услышав призыв, мальчишка тут же бросил листья и прибежал.
— Я сам, я сам, — Пи Цю протянул руки, желая перехватить ношу.
— Ты просто садись, — Ли Цы взглянул на коротышку, который мог только подпрыгивать на уровне колен, и ничего не отдал, лишь кивком указав ему на гостиную.
Лэ Вэньцзэ зашёл на кухню и вынес оставшиеся блюда.
Есть за одним столом с ребёнком — та ещё суета: он и нос воротит от еды, и сидеть спокойно не желает, будто на иголках сидит, а лапками палочки держать ещё не умеет, так что Ли Цы пришлось поискать для него ложку.
Весь вечер Ли Цы только и делал, что возился с Пи Цю, так что у него даже не нашлось времени поболтать с Лэ Вэньцзэ. Лэ Вэньцзэ мог лишь молча сидеть в стороне, накладывать еду, грызть пампушки и пить кашу…
После ужина уже совсем стемнело. Лэ Вэньцзэ спровадил Пи Цю и отправился мыть посуду.
— Пи Цю — это та самая белка-ёкай, о которой ты говорил раньше? — спросил Ли Цы.
— Угу, — донесся из кухни голос Лэ Вэньцзэ.
— Почему он наполовину человек, а наполовину ёкай? Полуёкай? — в последние пару дней стояла слишком сухая погода, и Ли Цы зашёл в комнату, налил две чашки воды, а одну поставил рядом с Лэ Вэньцзэ. — Горячая, пока домоешь, как раз остынет до питьевой.
— Нет, просто он большой любитель побездельничать и плохо культивирует, поэтому не может полностью принять человеческий облик, — Лэ Вэньцзэ кивком показал, что всё понял. — Я скоро уйду.
— Оу, — Ли Цы удивленно глянул на него, думая, что тот собирается уходить только завтра. — Тебе завернуть с собой какой-нибудь еды?
— Не нужно. Я сегодня же ночью уйду в глубокую медитацию и просижу так до завтрашнего вечера. Ты тогда в любое время выходи на гору в произвольном направлении, Пи Цю тебя встретит, — Лэ Вэньцзэ домыл посуду, сделал глоток воды и подошёл.
— Зачем идти на гору? — озадаченно посмотрел на него Ли Цы.
— Чтобы послушать молитвы, я же обещал тебе, — Лэ Вэньцзэ допил оставшуюся воду и добавил: — Завтра весь день их можно будет слышать.
— Ох… — Ли Цы припомнил всё, улыбнулся и произнес: — А, когда я тогда просил у тебя доказательства существования горного духа, на самом деле я уже верил.
— Ничего страшного, если будет время, можешь попросить Пи Цю показать тебе дорогу, — сказал Лэ Вэньцзэ.
— Хорошо, тогда схожу, как выдастся свободная минута, — ответил Ли Цы, отпив воды.
— М-м… — Лэ Вэньцзэ немного помедлил на месте. — Ну… я пошёл.
Ли Цы кивнул.
Лэ Вэньцзэ помялся ещё немного, прежде чем двинуться вперед. Дойдя до лесополосы, он снова обернулся и бросил взгляд назад.
— Что такое? — Ли Цы по-прежнему сидел на прежнем месте.
— Ты… ведь не уйдёшь? — поразмыслив, спросил Лэ Вэньцзэ.
— Не уйду, — улыбнулся Ли Цы и легонько помахал ему рукой.
После ухода Лэ Вэньцзэ во дворе воцарилась абсолютная тишина. Настолько звенящая, что Ли Цы даже почувствовал себя немного неуютно.
Если подумать, с самого приезда сюда его постоянно сопровождал Лэ Вэньцзэ. И пусть иногда приходилось высасывать темы из пальца, чтобы не томиться в неловком молчании, но всё же — когда есть с кем разделить радость или выговориться о печалях, когда кто-то составляет тебе компанию за едой — это замечательно. Никакого чувства одиночества. Если посудить, сам он никогда надолго не задерживался в таких местах, однако привык к здешней жизни практически без всякого периода адаптации, и Лэ Вэньцзэ в этом плане сыграл огромную роль.
Поразмыслив немного, Ли Цы достал телефон и включил музыку — лишь когда вокруг появился хоть какой-то шум, стало чуточку легче. В этот момент он вдруг вспомнил, что завтра ему придется бегать в одиночестве.
Он вздохнул и мысленно предостерег себя: подумаешь, велика ли беда? Нечего вечно об этом сокрушаться, нужно приучаться делать всё в одиночку. В конце концов, разве не всегда остаёшься один? Лучше лечь спать пораньше, чего зря голову забивать всякими мыслями?
Утром Ли Цы встал, вышел на пробежку, нащупал и натянул наушники. Густой туман ещё не до конца рассеялся, но на удивление по пути, обычно совершенно пустынному, он время от времени стал встречать людей.
— Малыш Цы, на пробежку вышел? — Тетушка Ван двигалась ему навстречу в компании нескольких человек.
— Да, — Ли Цы вытащил наушники, потёр лицо висящим на шее полотенцем и поздоровался с Тетушкой Ван.
— Ещё не завтракал? Не готовь ничего, сразу после пробежки топай к алтарю для жертвоприношений. Наверное, там уже начали стряпать, как придешь — сразу садись за стол.
— Это вы готовите? — улыбнувшись, приблизился Ли Цы.
— А что? Положил глаз на мою стряпню? — с улыбкой спросила Тетушка Ван, хлопая его по плечу.
— А у этого Сяо Цы глазомер что надо, — со смешком вставила стоявшая рядом женщина. Ли Цы пригляделся, но не узнал её — должно быть, только что вернулась издалека.
— То-то же, стетушки Ван еда — самая вкусная, — со смехом рассыпался в комплиментах Ли Цы.
— Ну смотри же, чтобы обязательно пришёл! Я как раз собираюсь идти помогать, — Тетушка Ван ещё раз хлопнула его по плечу. — Ну я побежала.
— Ага, — бросил вдогонку Ли Цы и продолжил бег.
Утренняя пробежка, обтирание, мытье головы.
Просто кайф!
Приведя себя в порядок, Ли Цы прихватил миску и направился к алтарю, прихватив с собой масляные блинчики.
Алтарь возвышался у самого подножия горы, обращенной на восток. На самом алтаре было выставлено бесчисленное множество утвари, а внизу аккуратными рядами расстелили циновки. На западной стороне обустроили несколько огромных временных очагов, рядом громождались высокие стопки пиал. Народу собралось уже немало: кто-то уже вовсю уплетал еду, а кто-то еще суетился, расставляя подношения. Ли Цы прошел со стороны запада.
— О, явился! И даже принёс жертвенные дары, — заметив его приближение, Тетушка Ван поманила его рукой. — Положи вещи вон к той куче у края алтаря, скоро ими займутся.
Ли Цы огляделся и подошел, чтобы оставить ношу.
— Нашёл, куда положить? — на всякий случай крикнула вдогонку Тетушка Ван.
— Нашёл, — ответил Ли Цы, возвращаясь назад. — Вы и так заняты, не отвлекайтесь на меня.
— Да какая у меня занятость, так, стряпня одна. Ешь давай быстрее, — Тетушка Ван наложила ему еды, сунула в руки и, продолжая мыть посуду, заговорила: — Сейчас пока не суета. Поешь, а вот после восьми утра начнётся настоящая беготня, только к ночи и удастся перевести дух.
Ли Цы поспешно уплетал еду, наблюдая, как все вокруг носятся волчками — распределяют добро, расставляют припасы — и невольно ускорил темп.
Покончив с едой, он закатал рукава и принялся за мытье посуды, бросив Тетушке Ван:
— Я тоже помогу.
— Ладно, — улыбнулась Тетушка Ван, освобождая ему место. — Тут осталось-то всего ничего, домоешь — пойдешь посидишь в сторонке или поиграешь с ребятней.
— Хорошо, — отозвался Ли Цы.
Около восьми утра всё уже выглядело разложенным по струночке и идеально ровным. Солнечные лучи пробивались сквозь листву на горе, падая прямо на алтарь. Дядя Ван потряс колокольчик на столе, толпа постепенно утихла, усаживаясь ровными рядами на циновках. Дети тоже перестали носиться и чинно уселись рядом со старшими.
Дядя Ван принялся зачитывать жертвенную речь. В руках у него оказалась целая пачка бумажных свитков, судя по масштабу, чтение предстояло долгое.
Ли Цы стоял позади под раскидистым деревом. Послушав немного, он понял, что почти ничего не разобрать, и почувствовал, что стоять здесь в одиночестве смертельно скучно. Вспомнив слова Лэ Вэньцзэ накануне вечером, он отыскал скрытую тропку и двинулся в гору.
— Эй!
Кто-то хлопнул Ли Цы по плечу. Тот испуганно вздрогнул, резко обернулся назад и нос к носу столкнулся с головой Пи Цю.
— Ой, — Пи Цю висел вниз головой на ветке дерева, придерживая ушибленную макушку, и возмущался: — Чего ты такой пугливый.
Ли Цы помассировал ушибленное место и стащил Пи Цю вниз:
— А зачем пугать людей?
— Пошутить хотел, — ответил Пи Цю, усаживаясь верхом на плече у Ли Цы.
Ли Цы похлопал его по спине в знак утешения и спросил:
— Куда дальше?
— Сюда, — Пи Цю указал направление и сопрыгнул на землю, чтобы вести за собой.
Ли Цы следовал за ним по пятам. Было заметно, что этой дорогой почти никто не ходит: хотя Пи Цю, скача по веткам, старался выбирать тропу получше, идти всё равно приходилось с трудом. Заросли кустарника стояли высокими, вперемешку с колючим терновником, и Пи Цю то и дело приходилось останавливаться, поджидая его.
— Эй, давай передохнем, сколько еще топать? — за всю дорогу Ли Цы успел изрядно выдохбиться. Он прислонился спиной к стволу дерева, уставился на белые кроссовки, покрытые черными полосами от царапин, и с горьким раскаянием подумал, какая муха его укусила нарядиться именно в эту обувь.
— Уже пришли, совсем чуть-чуть осталось, — Пи Цю запрыгнул обратно на дерево, к которому тот прислонился, и уставился на него сверху.
— Дай мне минуту, всего одну минутку, — чувствуя себя немного неловко, Ли Цы воспользовался передышкой, чтобы перевести дух.
Пройдя еще немного, цепляясь за скалу и передвигаясь вплотную к горной стене, они наконец увидели пещеру.
— Это оно? — вытирая выступивший от страха пот, спросил Ли Цы, уже слегка жалея о своем решении прийти сюда.
— Угу, пришли, — Пи Цю шмыгнул внутрь первым.
Ли Цы двинулся за ним по каменным ступеням. Внутри царил полумрак, солнечный свет еще не пробивался сюда, поэтому пространство освещалось лишь свечами в защитных колпаках, которые, впрочем, не сильно разгоняли темноту — ровно настолько, чтобы различать дорогу. Рядом стоял деревянный стеллаж с аккуратными коробочками самых разных форм, а также всевозможными бутылочками и склянками.
Пройдя еще немного вглубь, он увидел Лэ Вэньцзэ: тот, застыв подобно древнему буддийскому монаху в глубокой медитации, сидел на покрытой ковриком каменной плите и не шевелился.
Ли Цы осторожно шагнул вперед, стараясь не издавать ни звука, и недоумевал: раз тот погрузился в медитацию, как же он собирается предъявить доказательства?
А Пи Цю тем временем бесцеремонно запрыгнул на коврик и ткнул пальцем в руку Лэ Вэньцзэ:
— Дотронься.
— Что? — вполголоса переспросил Ли Цы, не понимая смысла.
— Дотронься же, — повторил Пи Цю.
— Ты уверен, что можно? — неуверенно уточнил Ли Цы.
— Уверен, давай скорее, — торопил его Пи Цю.
Ли Цы опустился на коврик и с опаской коснулся пальцем края одежды Лэ Вэньцзэ. В ту же секунду в голове раздался оглушительный гул, словно затылок угостили ударом кирпича. Первой мыслью промелькнуло: а не подставил ли меня этот пацан Пи Цю? Но раздумывать дальше времени не оставалось: он попытался отдернуть руку, но полностью утратил над ней контроль — тело оцепенело, неподвижное и окоченевшее, оставалось лишь пассивно принимать поток образов и звуков, которые, словно работающий на пределе бур, ввинчивались прямо в сознание.
Голова гудела и раскалывалась довольно долго. Лишь когда ему показалось, что пот полностью пропитал верхнюю одежду, боль немного утихла, и картинки перед глазами стали яснее.
Дядя Ван стоял на алтаре, зачитывая поминальную речь, и его голос звучал всё отчётливее. Но у Ли Цы не было сил вслушиваться в слова — сам голос казался донельзя чистым, словно… неземное пение. С трудом отыскав в уголках затуманенного мозга подходящее слово, он отметил про себя, что это ни капли не напоминало обычный голос Дяди Ван. Звучало так, будто стоишь у подножия горы и слушаешь пение монахов и удары колоколов… хотя нет, тоже не то. Куда красивее и мелодичнее.
Внезапно Ли Цы обнаружил, что снова способен ворочать мыслями, а голова… больше не болит. Он попытался отвести руку обратно: конечность слегка подрагивала, но всё же поддалась усилию. Поспешно вытерев пот, он приподнялся и отступил на шаг назад.
Пи Цю тем временем сидел на краю коврика и преспокойно лузгал кедровые орешки. Заметив, что гость пришел в движение, он поинтересовался:
— Ну как?
— …Больше ни за что в жизни не соглашусь на просмотр номер два, — выдавил Ли Цы, а вспомнив пережитое, почувствовал прилив злости. — Ты ведь только что не прикасался к нему, заранее знал, чем всё обернется?
— Ага, я как-то раз случайно задел его тайком, — усмехнувшись, признался Пи Цю. — Голова едва не взорвалась.
— … — Ли Цы мысленно покрыл трехэтажным матом всё вокруг, с трудом совладал с собой и процедил: — А раньше предупредить не судьба была?
— … — Пи Цю почесал затылок. — Ты обратно собираешься?
— Возвращаемся, — бросил на него косой взгляд Ли Цы, думая про себя: ну и поганец же этот малец…
http://bllate.org/book/33122/4064728
Готово:
