Если это так, то дело касается не только старейшины Цан Мина, но и безопасности всей Секты Линцзюэ.
Каким образом этот человек проник в секту, как скрывал свой уровень культивации, есть ли у него сообщники и чего он добивается?
Старейшина Цзинхуа в негодовании воскликнул:
— Цан Мин столько лет вел уединенный образ жизни, кому понадобилось его убивать?
Собранное по частям тело безмолвно покоилось под белой тканью. Смерть была очевидна, но он уже не мог подняться и поведать о своей горькой участи. Се Линь смотрел на него, и веки его постепенно опустились.
Еще вчера они виделись, разговаривали, а теперь — такая участь, и даже суток не прошло.
Но сейчас не время для скорби. Он должен взять себя в руки и найти убийцу, чтобы смерть старейшины Цан Мина не осталась неотомщенной.
Се Линь обдумывал слова старейшины Цзинхуа и внезапно осознал одну странность:
— Но если убийца хотел расправиться со старейшиной Цан Мином, почему он не сделал это на безлюдном Пике Баймин? И зачем понадобилось имитировать обстоятельства смерти двух наших прародителей?
— Верно, — тут же подхватил Цзян Чжао, словно его осенило. — Если бы я хотел кого-то убить, я был бы крайне осторожен. Лучше всего — уничтожить тело и замести следы так, чтобы никто никогда не узнал. А этот убийца ведет себя вызывающе: Дворец Юньпин, расчлененное тело... Разве это не открытый вызов? Как будто...
Се Линь закончил мысль:
— Как будто он боится, что мы не обратим на это внимания.
— Только вот зачем убийце это нужно? — внезапно нарушил молчание Сяо Инсюэ, сухо произнеся всего три слова:
— Дворец Юньпин.
Словно вспышка озарила сознание Се Линя, он резко поднял взгляд.
И правда!
Вчера старейшина Цан Мин сказал, что им не нужно беспокоиться о костях Владыки Демонов, он сам все уладит и усилит защиту.
Во Дворце Юньпин есть пространственная техника, ведущая прямо в тайную комнату, где спрятаны останки Владыки Демонов, а старейшина Цан Мин, по его собственным словам, знал эту технику и умел ею пользоваться.
А уже наутро следующего дня старейшину Цан Мина нашли мертвым у Дворца Юньпин.
Се Линь не верил, что за короткий срок может произойти столько совпадений. Он посмотрел на Сяо Инсюэ.
Тот слегка кивнул, а затем обратился к старейшине Цзинхуа и Цзян Чжао:
— Вы двое ступайте, я сам займусь расследованием этого дела.
— Нет! — взмахнул рукой старейшина Цзинхуа. — Я должен лично поймать этого убийцу и отомстить за Цан Мина!
Они вместе пришли в Секту Линцзюэ в одно время, только один стал учеником главы секты, а другой — старейшины Бэйшаня. Поначалу они были очень близки, но позже Цан Мин стал больше общаться со своими старшими братом и сестрой — прародителями И Яном и Фэн Сюанем. А Цзинхуа из-за особенностей своей культивации постоянно уходил в затворничество, и их отношения постепенно охладели. Однако, будучи столпами Секты Линцзюэ, они сохраняли добрые чувства друг к другу.
Сто лет назад, во время той великой битвы, старейшина Цзинхуа получил тяжелые ранения и после возвращения ушел в затвор. А когда он вышел, И Ян и Фэн Сюань были уже мертвы, а вслед за ними и Цан Мин скрылся от мира. По крайней мере, тогда был жив хоть кто-то один, и у Цзинхуа оставалась надежда.
Но теперь и его не стало. Из той четверки остался только он один, как же ему не пылать ненавистью?
Сяо Инсюэ молчал, лишь наблюдая за ним.
Се Линь поспешно вмешался, пытаясь убедить старейшину:
— Старейшина Цзинхуа, Учитель беспокоится о вашей безопасности. Посмотрите, даже старейшина Цан Мин пал от рук этого преступника, значит, он обладает выдающейся силой. Учитель боится, что вы можете пострадать, если столкнетесь с ним. К тому же, враг в тени, а мы на свету, никто не знает, какой будет его следующий шаг. Если вы и Учитель будете заняты расследованием, кто защитит учеников секты?
Под мягкими уговорами Се Линя старейшина Цзинхуа наконец согласился забрать Цзян Чжао и уйти.
Перед самым их уходом Се Линь, будто внезапно вспомнив, спросил:
— Старейшина Цзинхуа, а много ли людей знают об этом деле?
— Немного. Кроме того, что стоит снаружи, только мы четверо, — ответил старейшина Цзинхуа. — Время раннее, ученики еще не встали, да и во Дворец Юньпин никто, кроме прислужников, не ходит.
— Хорошо, я понял.
Как только дверь за ними закрылась, Се Линь придвинул стул поближе к Сяо Инсюэ и прошептал:
— Учитель, вы подозреваете, что смерть старейшины Цан Мина связана с останками Владыки Демонов?
— Да, — кивнул Сяо Инсюэ.
Се Линь призадумался и спросил снова:
— Но откуда противник узнал о костях Владыки Демонов? Старейшина Цан Мин ясно сказал, что это была тайная операция тех двух прародителей, и даже он узнал об этом только позже.
Сяо Инсюэ ответил:
— Раз в Царстве Демонов существует множество записей о Владыке Демонов, они наверняка знают, что его сила не рассеивается даже после смерти.
Се Линь задумался. В самом деле, многие в Царстве Демонов сражались бок о бок с Владыкой Демонов, возможно, он сам когда-то об этом упоминал.
Се Линь схватился за голову, в отчаянии воскликнув:
— Неужели они все это время искали эти останки!
Хоть ему и не хотелось подозревать своих друзей, но пришлось признать: если все так, то его расспросы Хуай Си о Владыке Демонов были сродни тому, чтобы самому прийти в ловушку. Хотя он и придумал предлог, но в совокупности с тем, что в Секте Линцзюэ есть их соглядатаи, это выглядело так, будто они открыто заявили: мы нашли останки Владыки Демонов!
Вот почему они нацелились на старейшину Цан Мина, и, несомненно, он был убит, потому что предпочел умереть, но не раскрыть правду.
Се Линь продолжал:
— А дерзкое поведение убийцы — это тоже способ привлечь наше внимание. В обычных условиях, если бы мы не стали копать глубоко, после похорон старейшины Цан Мина мы обязательно проверили бы, в порядке ли останки Владыки Демонов. И тогда убийца нанес бы удар, тайно выследив нас. Учитель, я прав?
Сяо Инсюэ ответил:
— Правильно это или нет — проверка покажет.
Се Линь кивнул, в его голове постепенно формировался план.
Раз они хотят найти останки Владыки Демонов?
Се Линь подумал: тогда он использует их как приманку, чтобы выманить змею из норы.
Стоит лишь пустить слух, как преступник обязательно объявится.
На рассвете Се Линь объявил всей Секте Линцзюэ, что старейшина Цан Мин скончался из-за глубокой скорби по двум прародителям, лишившей его воли к культивации. Чтобы не оставлять его в печали, старейшины решили поместить тело в ледяной гроб и оставить во Дворце Юньпин на несколько дней перед погребением.
Дворец Юньпин открыт для всех, кто желает прийти и отдать дань уважения.
Боясь, что присутствие Сяо Инсюэ отпугнет убийцу, Се Линь добавил еще одну деталь:
Дворец Юньпин навевает на Сяо Инсюэ слишком тяжелые воспоминания, он не желает сюда возвращаться, поэтому ночью бдеть у гроба старейшины Цан Мина будет Се Линь, самый младший ученик этого направления.
Се Линь был уверен: если их догадки верны, убийца обязательно придет.
Кроме того, в глубине души Се Линь надеялся, что Хуай Си не имеет к этому никакого отношения.
Цзян Чжао думал, что дело старейшины Цан Мина его больше не коснется, но, вернувшись, внезапно получил послание от главы секты. Хотя он был удивлен, но поспешил на Пик Ваншу.
Там он застал только Сяо Инсюэ, который подрезал цветы садовыми ножницами.
— Глава, вы звали меня? — спросил Цзян Чжао.
— Да, — Сяо Инсюэ выпрямился. — Есть дело, которое нужно сделать тебе.
— Слушаю вас, — немедленно отозвался Цзян Чжао.
— Составь компанию Сяо Линю, он несет ночную вахту.
— А, всего лишь это? Конечно, без проблем! — задание показалось слишком простым, и Цзян Чжао с сомнением переспросил: — Больше ничего?
— Ступай немедленно.
— Есть.
Цзян Чжао поклонился и, попрощавшись с Сяо Инсюэ, отправился во Дворец Юньпин.
Когда он ушел, Сяо Инсюэ отложил ножницы и переоделся. Хотя по плану Се Линя его не должно было быть на месте, это не означало, что он не может скрыть свое присутствие и тайно защищать их.
В главном зале Се Линь в белых одеждах сидел на коленях у ледяного гроба. Увидев Цзян Чжао, он поднялся:
— Почему ты здесь? Что-то случилось?
Цзян Чжао сел рядом:
— Глава сказал, что я должен составить тебе компанию.
— ... — Се Линь спросил: — А Учитель не сказал тебе, почему я здесь?
— Нет.
Се Линь вздохнул, похлопал Цзян Чжао по плечу и сказал:
— На самом деле, я здесь, чтобы выманить убийцу.
Зрачки Цзян Чжао сузились:
— То есть Глава послал меня, потому что боялся, что ты здесь один в опасности!
— Не обязательно, — осторожно ответил Се Линь.
Цзян Чжао: «...»
На самом деле, если бы его лучший друг оказался в опасности, Цзян Чжао все равно бы пришел, даже если бы Сяо Инсюэ сказал правду. Но раз тот промолчал, Цзян Чжао чувствовал, что что-то здесь не так. Вроде бы ничего особенного, но все равно странно.
Чтобы создать видимость, что они расслаблены, Се Линь и Цзян Чжао взяли по сборнику легенд и углубились в чтение.
Так наступила глубокая ночь.
Оба валились с ног от усталости и постоянно клевали носом.
После того как Цзян Чжао в очередной раз едва не ударился лбом о ледяной гроб, он вытер слюну и прошептал:
— Твой метод вообще сработает?
— Гарантирую, — ответил Се Линь.
Они ждали еще долго, так долго, что Се Линь уже начал сомневаться в себе.
Вдруг он чутко уловил шорох снаружи. Цзян Чжао тоже его услышал.
Они незаметно переглянулись, и Цзян Чжао внезапно повысил голос:
— Се Линь, так что это за секрет, о котором ты говорил?
http://bllate.org/book/33133/4065984
Готово:
