Цяо Си подумал про себя: вовсе не Ваше Величество меня спас, я сам спас себя благодаря собственному остроумию.
Девушка с ног до головы окинула Цяо Си презрительным взглядом и небрежно произнесла:
— На вид ничего особенного, обычный наглец, и с чего это Ваше Величество им прельстился?
— Ну полно, И-эр, перестань болтать, — женщина потянула девушку за рукав, уводя прочь.
Обе обошлись с Цяо Си как с пустым местом и удалились, даже не попрощавшись.
Цяо Си расслышал, как девушка на ходу говорила:
— Разве может мужчина забеременеть? Он наверняка лжец, обманувший Ваше Величество и тетушку. Если бы мне представилась возможность, я бы непременно разоблачила его фокусы!
Голос девушки затих вдали, а Цяо Си молча вздохнул.
Даже Хэ Чжао вынужден считаться с кланом Чжэн, а он — простой простолюдин, ну посмеялась над ним девица из клана Чжэн, и ладно, с меня не убудет.
Котенок у него на коленях заворочался, Цяо Си разжал руки, и тот прыжком опустился на землю.
Шерсть на спине котенка была рыжего тигрового окраса, а четыре лапки, подбородок и животик — белоснежными. На вид ему было месяца четыре или пять, настоящий пушистый комочек.
Очутившись на земле, он не побежал и не скрылся, а начал ластиться о ноги Цяо Си, то и дело издавая жалобное мяуканье.
Приглядевшись, Цяо Си заметил, что у котенка поврежден хвост.
Он достал свой платок и наскоро перевязал котенку рану.
Глядя на изумрудные глаза малыша, Цяо Си беспомощно проговорил:
— Что же делать, я и сам не знаю, удастся ли мне выжить, как я могу тебя приютить?
Котенок не понимал его слов, лишь терся подбородком о его пальцы и блаженно урчал.
У Цяо Си сердце едва не растаяло, подумав так и эдак, он решил:
— Я сейчас иду на банкет. Если после его окончания ты все еще будешь ждать меня здесь, я заберу тебя с собой.
— Мяу.
— Будем считать, что ты согласился, — сказал Цяо Си. — Я пошел, жди меня.
— Мяу!
Сказав это, Цяо Си, то и дело оглядываясь, покинул небольшой сад и направился на банкет в передний зал.
Когда пир начался, Хэ Чжао действительно появился.
Восседая на самом почетном месте в центре, он с холодным лицом напоминал величественную статую.
Поскольку у Цяо Си не было официального статуса, ему пришлось занять место в самом конце, как простолюдину.
К счастью, угощения на столе оказались вполне приличными, и Цяо Си решил, что просто пришел поесть, побыв молчаливым едоком.
Подошли младшие служанки с блюдами, и Цяо Си снова увидел Цин Сюэ, которая подавала еду гостям за соседним столом.
Цяо Си хотел окликнуть Цин Сюэ, но расстояние было слишком большим, и удобного момента не представилось.
— Молодой господин, это похлебка из рыбы и баранины, — подала голос стоявшая рядом служанка, объявляя название блюда.
Цяо Си опомнился и увидел стоявшую перед ним кастрюльку, в которой весело булькал суп.
Продвигаясь на полчаса назад.
Вдовствующая императрица Чжэн приводила себя в порядок перед зеркалом, когда без всякого доклада в покои ворвалась девушка.
Увидев гостью, Вдовствующая императрица Чжэн не только не рассердилась, но и ласково улыбнулась:
— И-эр, иди к тетушке.
Чжэн Жῳи бросилась в объятия Вдовствующей императрицы Чжэн и капризным тоном произнесла:
— Тетушка, я только что видела этого молодого господина Цяо.
Вдовствующая императрица Чжэн подумала, что та ревнует, и утешила ее:
— Не обрачай на него внимания, тебе еще предстоит стать императрицей, а он всего лишь фаворит без роду и племени. Даже если он родит принца, ему не суждено унаследовать великий трон.
— Конечно, я не собираюсь с ним возиться, — задери нос Чжэн Жῳи. — Только, тетушка, неужели у вас ни разу не возникло сомнений, как мужчина может забеременеть?
— М? Что моя И-эр хочет сказать? — терпеливо спросила императрица.
Чжэн Жῳи лукаво повела глазами и тихонько проговорила:
— Когда невестка и наложницы дома были в положении, они ужасно боялись специфического запаха баранины и рыбы, стоило им его учуять, как их тут же начинало тошнить. Я хочу подать этому молодому господину Цяо похлебку из рыбы и баранины с сильным запахом. Посмотрим, действительно ли у него в животе что-то есть.
Услышав это, императрица захлопала в ладоши и громко рассмеялась:
— Ах ты моя И-эр, настоящая проказница, в голове одни хитрые замыслы.
Чжэн Жῳи ласково заискивала:
— Тетушка, сделайте так, как я сказала.
— Хорошо-хорошо, всего лишь одно дополнительное блюдо, ничего страшного.
Вернемся в банкетный зал.
Чжэн Жῳи уже заметила появившуюся на столе Цяо Си похлебку и не отрывала от него глаз.
Цяо Си ничего не знал о разговоре между Чжэн Жῳи и императрицей, но, уловив донесшийся до его носа специфический запах, он мгновенно сопоставил несколько фактов в своей голове.
Первое: когда учительница Лю с прежней работы только узнала о своей беременности, она почувствовала запах заказанного Цяо Си супа с рыбой и ее тут же вытошнило так, что потемнело в глазах. Остальные сотрудники не знали о ее положении и чуть не вызвали скорую.
Второе: сегодняшняя встреча с Чжэн Жῳи в саду и ее слова перед уходом о том, что она собирается разоблачить его ложь о беременности.
Подняв взгляд, он снова увидел сидящую на возвышении Чжэн Жῳи, которая безо всякого стеснения смотрела прямо на него.
Сложив все кусочки мозаики воедино, Цяо Си с легкостью догадался, чего именно добивается эта девчонка.
Он горько усмехнулся про себя, гадая, то ли эта девушка до крайности наивна, начисто лишена коварства, и остается лишь благодарить ее за то, что ей не пришло в голову подсыпать ему зелье для аборта.
Цяо Си зачерпнул ложку бараньего супа, поднес ко рту, изображая, будто собирается отведать, и внезапно его со страшной силой вырвало.
— Уэ-э-э…!
Резкие позывы к рвоте, издаваемые Цяо Си, мгновенно привлекли всеобщее внимание.
Не было среди присутствующих знатных особ никого, кто не знал бы Цяо Си: некогда прославленный столичный талант, в одночасье превратившийся в заключенного, который к тому же сошел с ума и забеременел от самого Вашего Величества.
Все взгляды устремились на Цяо Си.
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Атмосфера на мгновение стала неловкой, Цяо Си огляделся по сторонам и подумал, что актеру действительно необходима невероятная вера в происходящее…
Восседавший на самом верху Хэ Чжао обеспокоенно подал голос:
— Цяо Цин, что с тобой? Живо позовите лекаря.
Цяо Си не опасался, что вызванный Хэ Чжао лекарь разоблачит правду об отсутствии у него беременности. Судя по всему прежнему поведению, в вопросе вынашивания ребенка Хэ Чжао находился с ним по одну сторону баррикад.
Цяо Си с чистой совестью изобразил крайнюю слабость и, закончив рвать, сидел на своем месте, сметенный головокружением.
Как вдруг императрица неожиданно вмешалась:
— Не забудьте пригласить лекаря Лю, он лучше всех разбирается в женских и детских болезнях.
http://bllate.org/book/33159/4069585
Готово:
