Но он знал, что Чу Ханьи непременно поймет.
— Приди ко мне.
Пэй Чжисуй знал, что временами его охватывает безумие.
Поначалу, оставаясь в одиночестве, он слышал какие-то раздражающие голоса, а позже в снах начали вновь и вновь проноситься обрывки чужих, незнакомых воспоминаний. И вот однажды, резко распахнув глаза, он обнаружил, что стоит посреди горы мертвых тел, с ног до головы залитый кровью, а Сабля Лихэнь в его руке издает удовлетворенный гуд, вдоволь напившись крови.
С того самого дня Пэй Чжисуй осознал, что с ним творится что-то неладное.
Сначала Пэй Чжисуй не придавал особого значения этим странностям. По его мнению, когда каждый день уходит на то, чтобы плести интриги и просчитывать каждый шаг, когда ходишь по лезвию ножа и чувствуешь себя так, будто каждую ночь стоишь на краю бездны, сойти с ума было бы вполне естественно.
Тогда он еще не был Повелителем Южной Бездны, дни напролет маневрируя между различными силами Южной Бездны и изо всех сил вынашивая планы, как одним ударом лишить жизни тогдашнего Повелителя Южной Бездны. Этот недуг, дававший о себе знать лишь изредка, и вовсе не стоил внимания. Позже, когда он воцарился в Южной Бездне, проблемы, требующие решения, посыпались одна за другой, и он благополучно выбросил этот крошечный эпизод из головы.
Его внимание привлекло лишь то, что периоды потери сознания у Пэй Чжисуя стали случаться всё чаще, и каждый раз, приходя в себя, он ощущал, что печать на Сабле Лихэнь ослабла еще немного.
Он уединился для уединенной медитации на целый месяц, дюйм за дюймом прочесывая собственное Море Сознания, и в конце концов действительно обнаружил незваного гостя.
Этот незваный гость, когда его раскрыли, вел себя на удивление непринужденно и даже с показной важностью представился. Он прямо заявил, что является древним демоном, жившим тысячелетие назад, но из-за чужих козней едва не обратился в прах; к счастью, частице его души удалось укрыться в Сабле Лихэнь, и лишь спустя тысячу лет он смог пробудиться. Вещая об этом, демон бил себя в грудь и уверял, что если Пэй Чжисуй поможет ему объединить мир совершенствующихся, то в долгу онcertainly не останется.
Видя, с каким боевым задором тот распинается, Пэй Чжисуй с мягким нравом выслушал его до конца.
Когда демон произнес последнее слово, Пэй Чжисуй с умиротворенной улыбкой согласно угукнул, а затем, не раздумывая, взмахнул рукой и безжалостно врезал ему кулаком.
После этого выяснилось, что так называемый демон слаб, словно фарфоровая куколка, и от нескольких ударов готов рассыпаться на мелкие кусочки.
Но именно этот слабейший донельзя демон и был первопричиной его периодических приступов безумия. Что еще более странно, Пэй Чжисуй обнаружил, что попросту не способен изгнать демона из собственного Море Сознания.
Словно семечко, демон с невообразимой скоростью пустил корни в его Море Сознания и даже вынашивал смутные поползновения занять место самого хозяина, однако из-за колоссальной силы Пэй Чжисуя никак не мог преуспеть.
Поскольку уничтожить чужака Пэй Чжисуй не мог, ему оставалось лишь подавлять его силой. Стоило Пэй Чжисую хорошенько избить демона, как тот затихал на несколько месяцев, а затем вновь начинал подавать признаки жизни, после чего Пэй Чжисуй снова усмирял его. Подобный круговорот продолжался долгое время, и они худо-бедно уживались друг с другом.
Пока однажды демон не заметил, что некогда прочный, подобно холодному железу, разум Пэй Чжисуя на мгновение дал трещину.
Пусть это длилось лишь мимолетное мгновение, демон уловил его, превратив в крошечный козырь в своих попытках поглотить Пэй Чжисуя.
Этим козырем стал заклинатель меча по имени Чу Ханьи.
Словно почуявшая запах мяса гиена, свирепая и жадная, демон жаждал кусок за куском отрывать плоть от Пэй Чжисуя. Он принимал облик того заклинателя меча, копировал его манеры и день за днем появлялся в Море Сознания Пэй Чжисуя.
Примерив это бесстрастное лицо, демон истерично проклинал все на свете и пылал ненавистью, а в пиковые моменты эмоций даже грозился перебить всех подряд. Но затем он вновь обретал спокойный вид, опускал глаза и ровным голосом заводил с Пэй Чжисуем праздные беседы — даже когда Пэй Чжисуй не обращал на него внимания, он продолжал болтать сам с собой.
Порой, облачаясь в это же лицо, он жаловался Пэй Чжисую со слезами на глазах и даже пытался соблазнить.
Пэй Чжисуя это доводило до белого каления. Был период, когда он круглые сутки думал лишь о том, как бы стереть этого демона в порошок и развеять по ветру, ради чего даже скрипел зубами, перерыв все запретные книги Двенадцати Городов Линьюань, но, к сожалению, не почерпнул ни крупицы полезной информации.
Пэй Чжисуй искренне недоумевал, почему демон так упорно таскается в его Море Сознания в личине Чу Ханьи, и тем более не знал, что это его собственное минутное колебание подарило демону иллюзию, будто тот способен пошатнуть его душевный покой.
Он списывал всё на то, что демон просто сошел с ума, а раз лицо Чу Ханьи оказалось привлекательным, тот украл его для собственного пользования. Демон сходил с ума в Море Сознания, щеголяя чужим лицом, а Пэй Чжисуй лишь холодно наблюдал за этим; снедаемый раздражением, он наносил удары кулаком еще тяжелее.
Получив от Пэй Чжисуя столь жестокую выволочку, демон прозрел: перед ним сидело создание без сердца, и то мимолетное колебание, пожалуй, было лишь иллюзией, порожденной долгим заточением в Сабле Лихэнь.
Какое-то время он предавался унынию и изрядно забросил визиты в Море Сознания Пэй Чжисуя.
Тот полагал, что на этом демон угомонится окончательно, но никак не ожидал, что влияние, оказанное им, простиралось много дальше.
В последующие годы его поступки становились все более радикальными и крайними, он даже в одиночку разрушил хрупкий баланс между Южной Бездной и Северным Регионом, а Десятитысячелетнее пламя кармы полыхало в Северном Регионе целых три года, из-за чего груз грехов на его плечах становился всё тяжелее.
Демон перестал быть просто демоном и превратился в его Сердечного Демона.
В редкие мгновения ясности ума Пэй Чжисуй ловил себя на мысли: пусть он презирает небесную волю и упорно идет ей наперекор, но, похоже, помимо его воли, где-то вверху все равно неукоснительно следовал проложенному для него Небесным Путем маршруту. Словно по предначертанию свыше, ему было суждено стать закоренелым злодеем.
Он походил на ту самую лягушку в подогретой воде: как бы яростно ни бился, вырваться из ладоней Небесного Пути не мог.
Но больше всего на свете Пэй Чжисуй ненавидел зависеть от кого-то и чувствовать себя пешкой в чужих руках.
Поэтому он затеял партию, рассчитав и Небеса, и Землю, и человеческие сердца. Свою жизнь он поставил на кон как единственный козырь, и ставкой в этой игре были чувства Чу Ханьи к нему.
Эти чувства могли быть жалостью, состраданием или даже милосердием — годилось абсолютно всё.
Стоило им хоть на йоту пошатнуть душевное равновесие Чу Ханьи, и он не остался бы в проигрыше.
Судя по результату — его перерождению, — он не просто не проиграл, напротив, казалось, одержал полную победу, и всё развивалось точно по его сценарию.
Мало кто знал, что слухи об античном Колоколе Тяньшу вовсе не были беспочвенными: этот божественный артефакт, изготовленный из божественного дерева утун, действительно обладал способностью обращать время вспять. Вот только лишь обладающий чистейшим и безупречным сердцем в подлунном мире мог снять печать с божественного артефакта и тем самым заставить древний колокол подчиниться.
А Чу Ханьи как раз идеально подходил под требования этого артефакта.
Строго говоря, его нынешнее перерождение несомненно было теснейшим образом связано с Чу Ханьи, и он мог с уверенностью утверждать, что ради его спасения Чу Ханьи заставил колокол звучать. Учитывая характер Пэй Чжисуя, раз его цель была достигнута, все подробности процесса теряли для него всякое значение; по какой именно причине Чу Ханьи спас его — из жалости или сострадания — всё это больше не имело ни малейшего веса.
Воспользовавшись перерождением, он избавился от Сердечного Демона и Небесного Пути и теперь должен был обрести абсолютную свободу и безмятежность: мир велик, и отныне не осталось мест, куда ему было бы заказано ступить.
Но вместо этого он почему-то последовал за Чу Ханьи в Павильон Пронизывающих Небо Девяти Улиц.
Лишь потому, что он не верил в искренность спасения со стороны Чу Ханьи, ему непременно нужно было лично явиться на Терассу Текущей Весны, взглянуть на античный Колокол Тяньшу и собственными глазами подтвердить свою догадку.
Это оправдание было никуда не годным, пестрящим дырами; Пэй Чжисуй даже не мог продолжать обманывать себя столь грубой отговоркой.
Он никогда не затевал партий, в исходе которых не был уверен.
С того самого момента, как он снова открыл глаза, в глубине души он уже знал: он выиграл эту ставку.
Раз так, почему же он не ушел?
Зачем последовал за Чу Ханьи обратно под прикрытием столь жалкого предлога?
Зачем пришел в неописуемую ярость, когда тот ребенок объявил об окончании испытания, и даже не пожалел духовных сил на то, чтобы призвать Саблю Лихэнь и одним ударом расколоть эту иллюзию?
Пэй Чжисуй не находил ответа.
Силуэт Чу Ханьи перед его глазами постепенно таял — это был предвестник окончания сна.
До слуха донеслись смутные голоса из недалекого отрезка пространства, Пэй Чжисуй открыл глаза, на мгновение ослепленный мягким весенним светом, заливавшим комнату.
Снаружи донесся женский голос:
— Он еще не проснулся? Снаружи вообще-то будут подносить чай учителю.
Ей ответил звонкий мальчишеский голос:
— Я только что заходил проверить, никаких признаков пробуждения.
Женский голос прозвучал с некоторым досадующим оттенком:
— Он проспал целый день и ночь, и до сих пор не очнулся... Просто невероятно.
Она на мгновение замолкла, и ее тон приобрел странноватый оттенок:
— Хотя, когда он с первого же взгляда раскусил, что я представительница клана демонов, я уже поняла, что преодолеть Ступени Тысячекратной Буддистской Скорби для него не составит труда. Но чтобы одним-единственным ударом напрочь разрушить еще даже не открытый пятьдесят первый уровень иллюзии... Тьфу ты, малец Юньцзи, кто вообще этот тип?
Ци Юньцзи развел руками, давая понять, что ему тоже нечего сказать:
— Я ведь знаком с ним всего на несколько дней дольше тебя, откуда мне знать столько подробностей? И вообще, перестань меня так называть, это звучит странно!
Ань Хэ пропустила его жалобы мимо ушей и с ухмылкой протянула:
— Старуха я старше тебя на добрую сотню лет, так что не так с тем, что я зову тебя малцом Юньцзи?
Она сморщила носик, скорчила гримасу и подступила к нему, продолжая дразнить:
— Не разрешаешь звать, а я всё равно буду! Малец Юньцзи, малец Юньцзи, малец Юньцзи!
Ци Юньцзи не остался в долгу и поспешил ответить ей еще более нелепой гримасой.
В тот самый момент, когда они сцепились в шутливой возне, плотно закрытая дверь за их спинами с громким стуком распахнулась.
Ци Юньцзи и Ань Хэ замерли на пороге, словно пораженные заклятием паралича, и какое-то время смотрели друг на друга во все глаза. В конце концов, под безумными знаками Ань Хэ, Ци Юньцзи медленно повернул голову.
Мысленно подбодрив себя, он с предсказуемым результатом встретился взглядом с мрачным выражением лица Пэй Чжисуя — таким темным, казалось, еще секунда, и тот пустит в ход саблю.
Его взгляд сначала упал на стоявшего ближе всех Ци Юньцзи, а затем переместился на чуть отступившую Ань Хэ. Кривя губы в зловещей, поистине пугающей улыбке, он произнес:
— Это вы так ухаживаете за раненым?
От его улыбки Ци Юньцзи бросило в ледяной пот. Про себя он мысленно попросил прощения, после чего без колебаний переложил всю ответственность на Ань Хэ:
— Это Ань Хэ пришла узнать, проснулся ли ты.
Ань Хэ: «???»
К счастью, она была готова к такому повороту:
— Это Чу Ханьи велел мне проведать тебя!
То ли ей показалось, но едва эти слова слетели с ее губ, выражение лица Пэй Чжисуя будто бы немного смягчилось. Вот только слова, слетевшие с его уст, по-прежнему звучали неприветливо:
— Ну вот, человека ты увидела, теперь можешь быть свободна.
http://bllate.org/book/33163/4070098
Готово:
