С легким щелчком Вэнь Шу закрыл окно, и гудящий звук в комнате мгновенно стих, а белые занавески, колыхавшиеся словно от дыхания, тоже замерли в тишине.
Напоследок он еще раз бросил взгляд на сугроб за стеклом, резким движением заддернул плотные шторы, опустил на стол керосиновую лампу и принялся переодеваться.
Выйдя наружу, Вэнь Шу окинул взглядом пустой коридор и уперся в темноту наверху лестницы. Она казалась черными глазницами, неотрывно следящими за ним сверху вниз. Инструкций подниматься на второй этаж пока не поступало, да у него и не было желания проверять это. Отведя взгляд, он в первую очередь направился к окну у лестничной площадки.
На подоконнике лежал снег, и сугроб за окном был таким же ровным.
Вэнь Шу уже собирался уходить на поиски Бай Ху, как вдруг на мгновение замер.
Только что на подоконнике в его комнате никакого снега не было.
-
Пока Вэнь Шу переодевался, четверо оставшихся в гостиной тоже преуспели в своих делах.
Цзя Цзыхань боялся прикасаться ко всему подряд, выглядя точь-в-точь как гость в чужом доме — то ли опасался сломать какую-нибудь вещь, то ли боялся выпустить наружу какую-то пакость.
И И отправился изучать ноты для фортепиано. Поизображав бурную деятельность и поразмыслив над ними добрую половину дня, он в конце концов смирился с тем, что еще до попадания сюда обделил себя искусством и вряд ли сможет в одночасье стать великим маэстро. Тогда он позвал на помощь Цзя Цзыханя: пусть тот и отнекивался от поступления на творческие специальности, но соображал явно лучше, имея в распоряжении сразу две рабочие головы.
Хэ Ци охватила самый широкий фронт: сначала она подошла к единственным висевшим здесь, но намертво застывшим часам, затем заглянула в раскрытую книгу на низком книжном шкафу у камина и, заметив, что Сянь Бэй уже вовсю копошится в самой полке, прихватила со стола подсвечник и отправилась исследовать темную кухню.
Тем временем Сянь Бэй, в тишине вершившая великие дела, поднялась из-за низкого книжного шкафа, зажала в руке потертый кожаный блокнот и вышла на середину комнаты.
Голос у нее по-прежнему был тихим, словно она боялась спровоцировать сход лавины:
— Я нашла тетрадь.
И И тут же воодушевился, поспешно отбросив казавшиеся ему невнятной мазней нотные листы, перехватил тетрадку и развернул ее на длинном столе.
Это был чей-то дневник.
Дата оказалась залита чернилами, так что о периодичности записей оставалось судить лишь по дням недели.
Впрочем, судя по всему, хозяин дневника не испытывал особой тяги к эпистолярному жанру — исписано в этой толстой тетради было всего несколько страниц.
Из-за тусклого света стоять вдвоем над книгой оказалось неудобно — они только загораживали друг другу освещение, поэтому И И просто зачитал вслух:
— Вторник.
Здесь очень красиво, думаю, мне понравится здешняя жизнь. Но две старшие сестры по-прежнему мрачны и унылы: любящая наряжаться старшая и без конца музицирующая средняя то и дело швыряют вещи со второго этажа вниз.
Разбили мой цветок.
Отец, узнав об этом, съездил в поселок и купил мне семена.
Понедельник.
Старший брат растоптал мой цветок. Об этом мне рассказал третий брат.
Суббота.
Сегодня случилось нечто странное: старший брат сам вызвался полить мои цветы, правда, перепутал чайник с лейкой.
Сестры сегодня тоже ничего не сбрасывали.
А особенно второй брат — вечно язвительный, он вдруг взял и починил соседям часы.
Палисадник нашей соседки — самый красивый во всей деревне, цветы в нем цветут невероятно ярко.
Воскресенье.
Соседка принесла мне книгу «Энциклопедия цветов» — в знак благодарности за то, что второй брат починил ее часы.
Я специально спросила ее, как ей удается выращивать такие великолепные цветы. Но она не захотела отвечать мне.
Среда.
Когда люди предчувствуют, что дела идут на поправку, но реальность не позволяет им двигаться дальше вверх, это служит верным знаком: все покатится под откос.
И точно, не заставили себя ждать дурные вести.
Отец сказал, что торговое судно обнаружено.
Для меня это плохая новость, но для них — сплошные хорошие вести.
Включая отца.
А ведь он только что утешал меня, велел спокойно жить в глуши и пообещал забыть о прежней жизни.
Никто из них не желает мириться с тем, что есть. Кроме меня.
Дальше несколько страниц были вырваны, а за ними шли сплошные белые листы.
Глава 16. Кто изображен на этой картине?
Гостиная была ни большой, ни маленькой, к тому же обставленной до смешного скудно, так что для пряток она совершенно не годилась: стоило бросить взгляд, и можно было заметить даже наглую мышь, бегающую посреди комнаты.
Вот только мышей в этом леденящем душу месте не водилось — в гостиной находились лишь те трое да птица. Причем на долю стариков, слабых и больных приходилась ровно половина — в лице немощных и увечных, а женщины с детьми составляли вторую надежную половину. Вэнь Шу бросил лишь беглый взгляд и сразу понял, что Бай Ху, способный заткнуть за пояс любую мышь, в гостиной отсутствовал.
В пустой комнате его быть не могло, на кухне вроде кто-то мелькал, но по одному лишь силуэту со спины безошибочно угадывалась та самая заносчивая Хэ Ци.
Вэнь Шу снова поднял глаза на лестницу: казалось, там скопились мириады злобных духов, сгустившихся в сплошную темноту, и стоило хоть на мгновение моргнуть, как оттуда на него уставилась бы растрепанная мстительная призрачная дева.
Он критически оценил свое смертельно больное тело и решил, что ввязываться в схватки с подобной нечистью сейчас крайне опрометчиво. Поэтому он безоговорочно выбрал ту самую запертую дверь на первом этаже.
Выбор из двух вариантов: если его нет за этой дверью, тогда… ну и ладно.
Вэнь Шу не мог позволить себе испытывать на прочность собственный хрупкий организм бумажного тофу, который норовил свалиться от любого дуновения осеннего ветра.
Впрочем, правила приличия он соблюдал: независимо от того, был кто-то внутри или нет, он исправно и вежливо постучал в дверь.
Однако не успел он достучаться хоть до какого-то ответа, как из соседней кухни появилась та самая заносчивая девица.
Она тащила за собой чайный сервиз. И хотя на ней была казенная форма, придававшая ей простоватый вид скандинавской крестьянки с масляных полотен, черты ее лица отличались такой яркой индивидуальностью — вздернутые брови, приподнятые уголки глаз, — что она всем своим видом живьем воплощала образ сварливой, но при этом ослепительно красивой мачехи.
Чьей именно мачехи — оставалось загадкой, но Хэ Ци слегка приоткрыла губы: поскольку мачеха оказалась коренной южанкой и совершенно не привыкла к северным морозам, ее губы успели посинеть от холода.
— Каковы ваши отношения с ним? — процедила она.
Имена не назывались, но оба прекрасно понимали, что под местоимением он подразумевается Бай Ху.
Слова звучали так, будто она с трудом вытаскивала их прямо из глотки — губы почти не шевелились, а голос едва слышно струился в воздухе, словно легкая дымка.
Если бы не легкая дрожь в ее руках и стук зубов, можно было бы легко поверить в этот напускной строгий вид.
Впрочем, Вэнь Шу был полной ее противоположностью: что у него творилось внутри, оставалось загадкой, но вот его собственная мнимая строгость бросалась в глаза — бледное до синевы лицо легко могло поспорить с белизной снега за окном.
В итоге они молча посмотрели друг на друга, и оба сошлись во мнении, что собеседник — полнейшая ничтожка, после чего синхронно, с молчаливым презрением выдали короткое: «Хм».
Одна с язвительным пожеланием поскорее отправиться на тот свет, другой с благодушным проклятием встретить первого встречного призрака.
Впрочем, Вэнь Шу сполна оправдывал репутацию человека, чьи эмоции написаны на лице: он тут же обнажил ряд идеальных зубов, словно демонстрируя их во всей красе, и сладким голосом принялся плести небылицы:
— Мы с ним — разлученные много лет братья. В детстве родители развелись, я остался с матерью и все эти годы мечтал отыскать брата, который из-за сильнейшей лихорадки в детстве потерял память и позабыл о нас. Кто бы мог подумать…
Он с надрывом вздохнул, мастерски изображая превратности судьбы, о которых только что сочинил:
— Кто бы мог подумать, что мы встретимся здесь! Пусть он меня и не узнает, для меня он навсегда останется самым дорогим братом!
Скрип — дверь отворилась.
Потерявший память от лихорадки Бай Ху встретился взглядом со своим «дорогим братцем», а благородная и холодная мачеха с чайником в руках замерла то ли в роли зеваки в театре, то ли уличной служанки, торгующей чаем.
Бай Ху: «…»
Что может быть хуже, чем услышать ложь о себе?
Ответ прост: услышать ее воочию.
Мачеха укротила судорожно дергавшиеся от услыявшегося бреда губы, вновь напустила на себя царственно-высокомерный вид, искоса глянула на Бай Ху и отчетливо, со вкусом произвела:
— Надо же, видать, лихорадка совсем мозги отшибла.
Бай Ху: «…»
Мало того что за глаза нарекли больным амнезией, так теперь еще и в лицо оскорбляют?
Злая мачеха была беспристрастна: повернувшись к Вэнь Шу, она столь же четко выронила:
— Значит, слабоумие у вас наследственное, по прямой линии.
Бросив эту фразу, она развернулась и зашагала проходкой человека, у которого на спине красовалась надпись: «Нужно быть безумцем, чтобы продолжать тратить время на двух идиотов». Фигура ее источала такую свирепую решимость, что аж дух захватывало.
Бай Ху, только успевший переодеться и услышавший стук в дверь, с порога схлопотал тройную порцию оскорблений: сначала он оказался амнезиком, затем слабоумным, а напоследок еще и глупцом. Чувствуя себя чудовищно несправедливо обиженным, он даже заподозрил, что открыл дверь как-то не так.
Однако его жизненным крейдо было всегда верить себе и во всем подозревать других, поэтому, переведя взгляд, он всю ответственность за эти тройные оскорбления беззастенчично возложил на голову своего «дорогого брата».
Люди в моменты неловкости имеют свойство делать вид, будто безумно заняты. И хотя Вэнь Шу, мастер круглосуточного вранья, никогда не испытывал стыда при поличном, на сей раз то ли «потеря памяти», то ли «слабоумие» пробудили в нем остатки совести, и он инстинктивно отвел взгляд от Бай Ху.
Убрав чересчур экспрессивные театральные жесты, он под предлогом поправленной одежды опустил голову, чтобы привести в порядок лицо, кашлянул в кулак и, вскинув взгляд, искренне произвел:
— Брат…
Однако слезы в стиле тайваньских сериалов еще не успели поступить подконтрольным хозяину приказом и проступить на глазах, как Бай Ху пресек это жестом:
— Ладно, дорогой братец, я прекрасно знаю, каково тебе пришлось все эти годы.
Лицо Вэнь Шу едва заметно треснуло:
— …?
С каких это пор я сам в курсе, каково мне пришлось?
Впрочем, волновало это Бай Ху или нет, но он уже включил фонарик на телефоне, направив луч вглубь комнаты, и с лучезарной, не предвещающей ничего хорошего улыбкой пригласил Вэнь Шу:
— Не мог бы дорогой братец оказать потерявшемуся много лет назад старшему братцу одну маленькую услугу?
Дорогой братец: «…»
В конце концов ему пришлось отозвать незадавшуюся слезу и натянуть послушную улыбку:
— Конечно, братец.
Правда, когда Вэнь Шу увидел масштаб этой услуги, послушная улыбка мгновенно сменилась вытаращенными глазами, и он понял, что согласился слишком быстро:
— Ты уверен, что я должен тащить такое тяжелое зеркало в одиночку?
Бай Ху с милой улыбкой кивл:
— Уверен, братец.
Вэнь Шу: «…»
И правда, лгать — минутное удовольствие.
Бай Ху ничуть не волновало, какие именно нотки — кислые, сладкие, горькие или соленые — преобладают сейчас на душе у родственничка. Он лишь водил лучом фонарика, освещая зеркало со всех сторон.
Это была вовсе не кухня и не пустая комната за стеной, а самая настоящая спальня.
Посреди стояла большая кровать со сменным бельем — совсем не похоже, что ею годами не пользовались. Прямо напротив изголовья висела огромная картина маслом: на ней была изображена лишь супружеская пара. Мужчина в котелке и строгом костюме, а женщина — в классическом длинном платье барочного стиля, роскошном и прекрасном.
http://bllate.org/book/33224/4079377
Готово:
