Инь Шуан — отец Инь Мэя. Можешь звать меня просто дядей. Глядя на некоторое беспокойство на лице Инь Мэй, Инь Шуан добавил: Ты ведь еще не совершеннолетняя, проводить обряд пока рано. Зови меня дядей, чтобы люди не болтали лишнего.
У Зверолюдей в ухаживании за самками самцы точно так же могли действовать через отцов и Матушек Святого Источника. Самки обычно держали себя гордо, и если бы одна из них сама назвала отца какого-то самца своим отцом, её сочли бы падшей.
Инь Мэй был этим недоволен. Хоть Инь Шуан и отличался холодным нравом, ему очень нравилось видеть Инь Мэй таким. Он слегка улыбнулся, и на мгновение показалось, что тот прежний сын снова вернулся. Неужели это заслуга этой маленькой самочки?
— Впрочем, наедине можешь звать меня папой.
Ло Лин на мгновение замерла. Обращение «папа» отличалось от слова «отец»: в семье это была особая привилегия, выражение нежнейшей заботы о совсем юных самках. Даже если в доме было больше одной самки, звать кого-то папой разрешалось лишь одной из них. Отец символизировал ответственность за воспитание и тяготы взращивания, а папа — безграничное баловство и любовь.
Как бы то ни было, она всё равно находилась в положении будущей невестки, и Ло Лин никак не ожидала, что отец Инь Мэй так высоко её оценит.
— Папа, — звонко произнесла Ло Лин.
— Эх, хорошо, — уголки губ Инь Шуана тронула чуть более широкая улыбка. — Входите в дом. Дома у Зверолюдей строились из глинобитних стен и деревянных балок. Жилище Инь Мэй было примерно такого же размера, как у Вождя, но убранство и мебель — гораздо скромнее, и Ло Лин это очень понравилось.
— Сколько Ло Лин лет в этом году? — Инь Шуан лишь знал наверняка, что Ло Лин еще не совершеннолетняя.
— Тринадцать, а после сбора урожая исполнится четырнадцать. Едва она это произнесла, Ло Лин заметила, как Инь Шуан со сложным выражением лица посмотрел на Инь Мэй. Это было самое живое выражение на его лице за всё время, что Ло Лин его знала, но уже через секунду Инь Шуан снова стал прежним.
— Инь Мэй, отведи Ло Лин показать комнату. Инь Шуан кивком указал сыну направление и направился на кухню. Если подумать, дома уже почти двадцать лет не готовили еду для самок.
Инь Мэй привел Ло Лин в комнату. Мебель здесь по-прежнему оставалась самой простой: кровать, стол да табурет, но постель и сиденья были застелены мягкими тонкими шкурами. Судя по всему, хозяин комнаты придавал немалое значение качеству жизни, и Ло Лин даже обратила внимание, что эти шкуры выделали совсем недавно.
— Это твоя комната? — Инь Мэй никак не мог рассказать отцу о том, что она собирается вернуться с ним, до того, как они пришли, так что эта комната могла появиться здесь только раньше.
— Нет, — Инь Мэй оглядел всё вокруг. — Раньше это была комната моей Матушки Святого Источника. Он не любил отца и после моего рождения жил здесь. А когда выяснилось, что мои глаза мутировали, вскоре ушел и больше никогда не возвращался.
— Пойдем, — Ло Лин потянула Инь Мэя за руку к выходу. — Я не буду жить здесь, я хочу жить в твоей комнате. По правде говоря, Ло Лин предпочитала верить, что Матушка Святого Источника Инь Мэя умер от какой-то болезни, чем представлять, что на свете мог найтись кто-то, способный бросить собственного ребенка и пару.
— Хорошо! — Инь Мэй, конечно же, обрадовался. Эта комната находилась дальше всего от спальни его отца и его собственной, к тому же в ней была задняя дверь наружу. В детстве Инь Мэй всегда думал, что именно эта комната забрала его Матушку Святого Источника, и даже сейчас он порой думал: если бы не та задняя дверь, то, когда Матушка Святого Источника уходил, он бы по крайней мере об этом узнал.
Если бы Ло Лин поселилась там, Инь Мэй боялся даже представить, что было бы, если бы та комната забрала и её.
Добравшись до комнаты Инь Мэя, Ло Лин была остановлена в дверях: хозяин заявил, что ему нужно кое-что убрать. Ло Лин вспомнила, как её соседки по комнате в прошлой жизни суетились перед приходом парней, и невольно улыбнулась.
Вскоре Инь Мэй распахнул дверь: — Прошу. Едва переступив порог, Ло Лин испугалась того, как здесь всё обустроено. Каждая деталь казалась одновременно знакомой и чуть-чуть незнакомой: здесь гармонично переплетались черты её собственного обустройства в домике на дереве и прежний интерьер комнаты. Они отлично дополняли друг друга, и не было заметно никакого резкого разделения.
— Должна признать, пространственная магия — поистине удобная и быстрая вещь для обустройства жилища, — Ло Лин обернулась, прыгнула в объятия Инь Мэя и крепко чмокнула его в красивое лицо в знак одобрения. Инь Мэй хотел было продолжить, но Ло Лин шустрько выскользнула из рук: — Папа.
Инь Мэй слегка оцепенел и обернулся на отца, который неизвестно когда появился за их спинами. Инь Шуан посмотрел на наивную Ло Лин, затем на хитрого сына и в тот же миг понял: именно его отпрыск испортил Ло Лин.
— Ло Лин, садись за стол, всё готово, — бросил Инь Шуан и, не обращая внимания на Инь Мэя, вернулся в гостиную. Инь Мэй потер нос — кажется, его не так поняли. Ло Лин, словно кролик, подскочила к нему и легко коснулась губами уголка его рта в знак утешения — ничего не поделаешь, сейчас она была юной самкой, только что вернувшейся из леса и ничего не знающей. Инь Мэй тронул пальцем уголок губ и счастливо улыбнулся.
— Папа, ты просто мастер! — Ло Лин с восторгом разглядывала нарезанную маленькими кусочками жареную мякоть, фрукты, мясной суп, а также грибы и зелень — всё то, что больше всего любили самки в племени, Инь Шуан приготовил в лучшем виде. Что же до ужина самого хозяина и сына, то бывали времена, когда они оба сидели друг напротив друга и молча грызли куски жареного мяса.
— Попробуй стряпню папы, — Инь Шуан посмотрел на малышку и мысленно еще сильнее возмутился тем, как его сын соблазняет девочку.
— Мм, как вкусно, как нежно! Это мясо длинношерстного зверя?
Длинношерстный зверь был травоядным животным, нечто среднее между буйволом и яком. Эти звери любили щипать сочную траву на болотах у кромки леса, передвигались с невероятной скоростью и обладали огромным весом — Ло Лин честно признавала, что сама ни за что бы его не сдвинула, хотя с магией дело обстояло иначе.
— Ло Лин раньше доводилось охотиться на длинношерстных зверей? — уважение Инь Шуана к Ло Лин поднялось на ступень выше.
— Удалось поймать в ловушку, — Ло Лин умолчала о том, что сначала собиралась даже приручить их, но выяснилось, что у этих созданий сердце как у воробья — им подавай свободу или смерть. Что же до их шкуры, то часть шерсти Ло Лин сбрила, но обнаружила, что она гораздо хуже держит тепло, чем когда растет на самом животном. К тому же такая грубая шерсть не годилась для прядения, а остриженная шкура очень легко гнила и не поддавалась выделке. Можно сказать, длинношерстный зверь был самым похожим на полезное, но на деле самым бесполезным животным из всех, что встречались Ло Лин.
— Отведай зелени, — Инь Шуан заметил, как Ло Лин прожевала уже несколько кусков жареного мяса, и положил ей на тарелку немного овощей. Ло Лин обратила внимание, что в доме Инь Мэй сохранились старинные вещи — например, палочки для еды. Сейчас, кроме пожилых самок, ими почти никто уже не пользовался.
— Похоже, Матушка Святого Источника был неправ, среди зверолюдей всё еще есть те, кто ест палочками, — Ло Лин взяла палочки. Они оказались заметно длиннее тех, что были на Земле, и на вид довольно грубой работы, но лежать в руке были очень удобными, без единой занозы.
http://bllate.org/book/33248/4082459
Готово:
