Однако он никогда не привык ломать голову над подобными вещами и лишь произнес:
— Господин, главное, что человек вернулся целым и невредимым.
Е Цянь оставил эти слова без ответа.
Дневные беспорядки прояснили обстановку при дворе, и теперь, на фоне стремительно приближающейся к разгадке фигуры истинного хозяина, стоявшего за спиной Пэй Руаня, его куда больше волновал сам этот кролик.
Нося под сердцем его ребенка, тот все же осмелился рисковать собственной жизнью, чтобы подлить масла в огонь во внутреннем дворе поместья маркиза.
Все эти разговоры о пропаже были чистой воды выдумкой — скорее всего, человек из тени просто тайком увел кролика и спрятал его.
Что же касается того, какие еще указания этот человек мог отдавать за его спиной, Е Цянь с мрачным выражением лица забрался в повозку.
Хех, он с нетерпением ждал продолжения.
Обыскав Пэй Руаня с головы до ног, он действительно обнаружил под воротом платья фарфоровый пузырек с лекарством.
С мрачным лицом Е Цянь протянул лекарство стоявшему снаружи лекарю:
— Лекарь Ли, взгляните, что это?
Лекарь Ли осторожно понюхал содержимое, затем с помощью серебряной иглы зачерпнул немного порошка и поднес к тлеющей угольной грелке. Спустя мгновение он почтительно сложил руки, дрожа от страха:
— Это… это яд замедленного действия, который часто используют во внутренних покоях дворца. Он не имеет ни цвета, ни запаха, а принятый в течение месяца вызывает внезапную смерть без единого следа.
Е Цянь вернул лекарство на прежнее место и с холодной усмешкой ущипнул Пэй Руаня за щеку.
— Еще и вздумал убить собственного мужа, до чего же ты смел.
Единственный простодушный Сяо Цзя хлопал глазами, ничего не понимая.
— Маленькая невестка, почему ты хочешь навредить господину?
— Господин, неужели вы даже импотенцию Е Цяня притворились изображать? Неудовлетворенность легко может привести к пожару в тылу, господин…
— Хэй, да у тебя, малец, язык без костей, не пора ли тебе катиться обратно за работу?
— Но маленькая невестка…
— У господина есть свои планы, тебе ли совать нос в чужие дела?
Приближенные, толкая и пихая друг друга, удалились, после чего Е Цянь подхватил Пэй Руаня на руки и в одиночку направился в Управление стражи.
Из-за эпидемии промедление было смерти подобно, и в эти дни ему приходилось жить прямо в Управлении. Не доверяя оставлять этого человека в поместье маркиза, он решил держать его при себе, чтобы своими глазами видеть, какие еще фокусы выкинет этот глупый кролик.
Следующим утром Пэй Руань проснулся от громких криков и плача.
Потирая тяжелую от сна голову и оглядывая незнакомую комнату, он не сразу сообразил, где находится.
«Тунтин, где это я?»
«В комнате отдыха Е Цяня».
«А?»
«Балбес, в комнате, где во время дежурств отдыхают конные стражи твоего дома. Вчера ты полдня слонялся без дела, и Е Цянь, сославшись на риск подхватить заразу, велел задержать тебя в Управлении».
«А? Я так крепко спал, что совершенно ничего не заметил».
Голос Системы звучал странно:
— Ну, беременность, знаешь ли, у всех так.
«…Говоришь так, будто у тебя самого огромный опыт».
«Конечно — я ведь… бз-з-з…»
Высокочастотный электрический шум заглушил слова Системы, и та сникла, словно у нее кончился воздух:
— Забудь, это неважно.
Пэй Руань не стал придавать этому значения, поднялся с постели и в тревоге приблизился к двери.
«Что там снаружи?»
«Скандал с лекарями».
Послушав немного, Пэй Руань понял, что человек, который так надрывно плачет по ту сторону стены — это не кто иной, как жена правого премьер-министра.
Способ Е Цяня разбираться с нарушителями порядка был простым и грубым: он велел запереть жену правого премьер-министра вместе со всей челядью.
Он даже не оставил прародителям никакой возможности вызволить их оттуда.
На утреннем докладе в этот день правый премьер-министр Синь Уцзи, сдерживавший гнев всю ночь, уже собирался вовсю распекать командующего Столичной стражей Цзо Чжана за попрание законов и конного стража резиденции маркиза Юннин Е Цяня за превышение должностных полномочий, как вдруг император, словно предвидя это, объявил себя временно больным и отменил аудиенцию.
В итоге удар правого премьера пришелся в пухлость подушки, а его несчастная жена до сих пор томилась в Управлении стражи столичного округа, где на ее мольбы о помощи не было никакого ответа.
Хотя ее называли госпожой, на самом деле это был мужчина средних лет лет пятидесяти.
С гладко выбритым лицом и изящной осанкой — с первого взгляда было ясно, что это омега высокого ранга.
«Старый гэр», — поправила Система.
Пэй Руань покрылся капельками пота.
У-у-у… Желудок издал протяжную и совершенно не вовремя раздавшуюся трель.
После зачатия Пэй Руань начинал испытывать голод с особой быстротой. Стыдливо прикрыв живот рукой, он нашарил в Пространстве сладкую дыню и, уплетая ее за обе щеки, продолжил сидеть в засаде у стены.
Старый гэр плакал горькими слезами, но безжалостный страж не уступал ни пяди земли.
— Мой сын горит в лихорадке уже сутки напролет! Лекарств нет, а вы держите нас взаперти — какая же это разница с убийством?!
— Если со мной и Чжи-эр что-нибудь случится, правый премьер этого вам не оставит!
— Хм, для этого даже не понадобится правый премьер! Вы, потеряв страх перед небесами, посмели без приказа заточить супругу сановника! Вот выйду отсюда — и напишу на вас жалобу самому императору, сгною вас в земле!
Пэй Руань слегка отступил назад, возвращая уже занесенную за порог ногу.
«В этом мире все гэры такие?»
Голосистые, сварливые и совершенно не склонные к рассуждениям.
Словом, связываться не стоит.
«Да не все же?» Например, ты, хозяин, очень послушный.
Жена премьер-министра причитала и рыдала уже целых полчаса, пока стражник не передал внутрь кувшин с водой:
— Госпожа Синь, отдохните немного. Вы же и сами прекрасно знаете, что во всей столице не осталось лекарств, проявите же хоть капельку понимания к нашей службе.
К уговорам присоединился слабый голос:
— Отец, это мне не посчастливилось: вздумалось же мне отправиться на прогулку в уезд Наньцзюнь и неосторожно подхватить хворь… Кх-кх-кх… Зачем же ты придираешься к ним.
Неизвестно какая именно фраза вновь подлила масла в огонь, но жена правого премьер-министра с новой силой принялась качать права.
— Если бы не этот проклятый слуга из поместья маркиза, ты вернулся бы домой еще несколько дней назад, и разве не нашли бы мы тогда сколько угодно лекарств?! Я заявляю прямо: если ты не поправишься, поместье премьер-министра и Е Цянь станут непримиримыми врагами! Или я, или он, третьего не дано!
«Так не пойдет, я ведь с таким трудом раздобыл папашу, нельзя позволить ему вот так просто сгинуть, надо ему помочь».
Пэй Руань, еще не знавший, что его уже внесли в самый черный список кандидатов на роль убийцы собственного мужа, засучил рукава и толкнул дверь:
— Какие еще непримиримые враги? Разве господин Е не достал вам лекарство!
Выкрикнув это под ошеломленные взгляды стражников, Пэй Руань только теперь сообразил, насколько глупо и неловко он себя повел.
К счастью, вокруг возвышались высокие стены, и он торопливо спрятался обратно во двор. За этой преградой его подскочивший уровень адреналина пошел на спад, а накатившее чувство неловкости заставило перейти на тоненький голосок:
— Кошачья трава… уже… уже найдена, госпожа, не надо… не надо больше ругать его.
По ту сторону всё еще не верили:
— Найдена? Будь у него лекарство, стал бы он запирать нас здесь в ожидании смерти?
Никто не знал эту тему лучше Пэй Руаня, который с самого детства жил в карантине.
Заикаясь, он принялся объяснять:
— Н… не в ожидании смерти, это же карантин.
По ту сторону стены процессия во главе с Е Цянем замерла на месте.
Кролик вытянул шею, защищая его, и в глазах Е Цяня промелькнуло изумление.
— Он даже знаком с методами карантина при эпидемиях?
Лекарь Ли погладил бороду:
— Быть может, госпожа начитана и ей доводилось встречать описания борьбы с великими эпидемиями прошлого?
В памяти Е Цяня промелькнула картина вчерашнего вечера, когда маленький кролик со слезами на глазах признался, что не умеет читать. На строгом лице Е Цяня проступила легкая улыбка, и он покачал головой:
— Раз уж он из клана Пэй, нет ничего удивительного в том, что он перенял кое-что с малых лет.
Сяо Цзя завистливо протянул:
— Маленькая невестка так защищает господина, у меня на душе теплее становится, когда я это слышу.
Сяо И отвесил ему пинка:
— Тц, погоди, когда он уморит господина отравой, твоему трупу станет еще теплее.
Сяо Цзя ни за что не поверил бы, что эта мягкая и пушистая маленькая невестка способна убить мужа:
— Ну знаешь, гэры… Стоит господину перестать притворяться и как следует ублажить его в постели, как весь яд тут же…
— Катись, катись, катись.
— Кх-кх-кх… — из карантинного двора снова донесся надсадный кашель.
У жены правого премьер-министра окончательно лопнуло терпение. Нащупав где-то простую шпильку, он приставил ее к собственной шее:
— Если вы не выпустите нас сию же минуту, я устрою вам смертельную бойню!
Там поднялась страшная суматоха, и Пэй Руань, забыв о своей социальной тревожности, поспешно вытащил из Пространства пучок кошачьей травы и сжал его в кулаке:
— Видите, я не обманываю, лекарство и правда есть!
Его от жены правого премьер-министра отделяла всего одна стена, но чтобы добраться до входа во двор, нужно было сделать огромный крюк. Едва он, тяжело дыша, добежал до ворот, как Е Цянь перехватил его поперек талии прямо на лету.
— Кто разрешал тебе приходить сюда?
А лекарь Ли в тот же миг заметил лекарство в руках Пэй Руаня.
Свежее, налитое соком, с сияющими прожилками и источающее особый целебный аромат.
С первого взгляда было очевидно — вещь необычайная.
Дрожащим голосом он произнес:
— Господин, это лекарство — превосходнейшее сокровище! Госпожа Синь, ваш младший сын спасен!
С этими словами он бережно взял лекарство и с трепетом в руках шагнул во двор:
— Позвольте мне сперва проверить его пульс и составить отвар…
Он просто-напросто оставил всю эту толпу людей позади.
Е Цянь не стал ему мешать, лишь притянул к себе и заключил в объятия потерявшего бдительность кролика, который все еще мечтал прорваться в карантинную зону, чтобы устроить допрос:
— Откуда у тебя это лекарство?
Пэй Руань во все глаза уставился на двор, и лишь когда лекарь Ли вместе с пациентом скрылись во внутренних покоях и исчезли из виду, рассеянно ответил:
— Управляющий Хуан прислал.
— Управляющий Хуан? — немного подумав, Е Цянь сопоставил управляющего Хуана с тем человеком, который вчера похитил Пэй Руаня.
— Угу, он дал очень много, этого точно хватит, чтобы помочь вам продержаться десять дней.
Пэй Руань выглядел несколько горделивым, словно ребенок, получивший хорошую вещь и жаждущий похвалы.
Сам того не ведая, он с потрохами сдал Хуан Шулана.
Глядя на него, Е Цянь находил его донельзя глупым и невероятно милым, а потому, поддавшись помрачившему рассудок влечению, прижал его вплотную к стене.
— Выходит, наш Руань-руань так сильно переживает за своего мужа, я просто тронут до глубины души.
Понизив голос, прямо на глазах у изумленных стражников, он ловко запустил руку под воротник платья Пэй Руаня, плотно прижавшись к нему, и, уставившись на покрасневшие мочки ушей юноши, выдохнул:
— Вчера, переодевая Руань-руаня, я случайно заметил эту вещицу.
Двумя пальцами он легко вытянул тот самый секретный пузырек и намеренно исказил истину:
— Это лекарство с виду тоже не простое, полагаю, ты выпросил его у клана Пэй ради своего мужа? Не расскажешь ли мне в подробностях о его целебных свойствах?
С этими словами он сделал вид, что собирается откупорить фарфоровую бутылочку и попробовать содержимое на вкус.
Личико Пэй Руаня мгновенно побледнело.
Вскочив на ноги, он попытался отнять пузырек, бевязно заикаясь и оправдываясь:
— Н… нет, это нельзя есть!
Е Цянь нарочно пугал его:
— Нельзя есть? Неужели яд? Говори! Зачем ты выпросил у клана Пэй этот яд, кого из обитателей поместья маркиза ты задумал отравить?
Пэй Руань отчаянно вспотел и в критический момент неожиданно для самого себя овладел навыком лжи:
— Я выпросил лекарство… чтобы травить крыс.
http://bllate.org/book/33257/4083248
Готово:
