Вэнь Сяоянь глубоко затянулся, и не дошедший до легких дым вырвался наружу густым и мутным облаком, смешавшись с ароматом сливок и кедровой древесины.
Вэнь Чэ едва заметно отступил на шаг назад, завел правую руку за спину, сжав левое запястье, и его пальцы снова невольно согнулись, коснувшись ремешка часов.
— Всё в порядке, — ответил он.
Аромат сигар отличался от обычных сигарет — он обладал яркими вкусовыми оттенками и был лишен резкой табачной горечи, но от этого Вэнь Чэ закружилась голова еще сильнее.
— Вы должны быть крепкой парой. В конце концов, за вашими спинами стоят две крупные корпорации, да и вы оба происходите из знатных семей. Этот союз можно назвать равным по положению, и он принесет пользу как нам, так и им.
Вэнь Сяояню требовалось лишь затянуться дымом, чтобы произносить красивые речи.
Женщина, которая упорно стремится к независимости и пытается захватить власть, и мужчина, чья собственная компания вот-вот столкнется с сокрушительным ударом, сошлись вместе из-за неких общих интересов и взаимной жалости под сенью абсолютного патриархата — в каком-то смысле это действительно можно было назвать равным браком.
Тебе тоже следует помнить то, чему я всегда тебя учил: не обращай внимания на глупых людей и глупые поступки. Ты должен сосредоточиться на Янь Минчжу и Цзяюй Цзыбэнь.
Рука Вэнь Чэ, касавшаяся ремешка часов, замерла. Он посмотрел в глаза Вэнь Сяояня, которые всегда казались непостижимыми, а теперь превратились в мутную лужу. Он был уверен, что Вэнь Сяоянь не знает о том, что Цзян Юньчжи сейчас рядом с ним. Под глупыми людьми и глупыми поступками, о которых говорил Вэнь Сяоянь, скорее всего, подразумевалось его участие в недавнем земельном аукционе и возвращение в тот уезд.
Он унаследовал от Вэнь Сяояня порок властолюбия, но за десять лет научился прятать то, что нельзя было показывать посторонним — запретный плод. В шестнадцать лет он прятал слезы и тоску, в восемнадцать — игровую приставку и бунтарский дух, а в двадцать два года не смог скрыть рваную рану и ванную, полную крови, и чудом уцелела лишь глубоко укоренившаяся в сердце ненависть.
В двадцать шесть лет Вэнь Чэ уже умел безупречно прятать Цзян Юньчжи.
Вэнь Чэ лишь равнодушно кивнул, словно всё сказанное Вэнь Сяоянем было истинной правдой, и выглядел как достаточно преуспевающий сын, способный взять на себя тяжелую ношу. Он спросил Вэнь Сяояня:
— Разве мы не собирались навестить дедушку?
Вэнь Сяоянь легко хмыкнул, выпуская при разговоре клубок дыма, словно чудовище из старинного телесериала:
— Слуги уже сходили сжечь бумажные деньги.
Клубящийся дым подплыл к самому Вэнь Чэ, но отступать ему было больше некуда. Вэнь Сяоянь подошел ближе и одарил его многозначительной улыбкой, словно проверяя его терпение на прочность, а в следующую секунду струя дыма прямо полетела Вэнь Чэ в лицо. И хотя сигары не так сильно драли горло, запах табака въедался в одежду так же намертво.Часы на запястье Вэнь Чэ уже были сняты. Он с такой силой сжимал их в руке, что побелели костяшки пальцев, а холодный металл успел согреться от тепла его ладони. Он снова принялся царапать коротко остриженными ногтями шрам на левом запястье, начиная теряться в догадках, действительно ли эта боль от шрама фантомная, или же он не заживал с самого начала.
— Ты ведь и сам знаешь, на двух твоих старших братьев нельзя положиться, особенно на Вэнь Юаньшу, который только что вышел из реабилитационного центра и по сути стал калекой. Я вложил все свои силы в тебя, ты должен...
Голос Вэнь Сяоянь монотонно продолжал звучать, словно патефон, а сам Вэнь Чэ чувствовал себя пластинкой, застрявшей на кружащихся по кругу дорожках. Он постепенно перестал разбирать слова Вэнь Сяоянь, в ушах зашумела вода — от редких капель дождя до сплошного шума потока, и его захлестнуло головокружение.
В дверном проеме мелькнула тяжелая серовато-белая фигура — судя по всему, это Сюй Эньхуань, плотнее запахнув свою накидку из норки, быстро прошла мимо. В помутненном сознании Вэнь Чэ промелькнула мысль, что Сюй Эньхуань похожа на рыбу, а эта неснимаемая норковая накидка — ее растопыренная чешуя.
Вэнь Чэ вспомнил прошлое: в прошлом Сюй Эньхуань походила на рыбу с разноцветным хвостовым плавником, чья красоча таила в себе яд, и такая рыба некогда пыталась сжить его со свету.
Ненависть Сюй Эньхуань к Вэнь Чэ зародилась еще в 1995 году, когда она узнала о существовании матери Вэнь Чэ. Будучи уроженкой влиятельного и знатного семейства, она, разумеется, не могла позволить какой-то женщине из уездного городка с сомнительным прошлым разрушить ее брак. Поэтому она поддерживала видимость извращенного благопристойности, ненавидя ту женщину и заодно возненавидев ребенка во чреве.
Она знала, что сама является своего рода товаром, которым семья еще могла похвастаться, а Вэнь Сяоянь как раз оказался во всех отношениях выдающимся мужчиной, так что этот договорной брак поначалу легко породил подобие любви. Сюй Эньхуань была продана семьей на витрину Вэнь Сяоянь, чтобы продолжать служить красивым экспонатом, перенеся весь смысл своей жизни на Вэнь Сяоянь, став его кроткой женой, забеременев от него и родив ему двух сыновей — Вэнь Юаньшаня и Вэнь Юаньшу.
Но Вэнь Сяоянь был весьма традиционным мужчиной, поэтому вполне традиционно во время командировки встретил ничего не видавшую в жизни работницу, столь же традиционно изменил, оставив внебрачного ребенка, точь-в-точь как в банальной мыльной опере, а затем щедрым жестом откупился деньгами и традиционно вернулся в лоно семьи.
Мать Вэнь Чэ на те деньги вырастила Вэнь Чэ до восьми лет.
Когда шестнадцатилетнего Вэнь Чэ только вернули в дом Вэнь, он понятия не имел, что Сюй Эньхуань ненавидела его все эти шестнадцать лет. Что же до причины, по которой его забрали к себе, — Вэнь Юаньшань и Вэнь Юаньшу оба потерпели крах: Вэнь Юаньшань остался за границей, наотрез отказавшись возвращаться под контроль Вэнь Сяоянь, а Вэнь Юаньшу подсел на наркотики. Сюй Эньхуань не понимала, в чем кроется проблема; возможно, с того самого момента, как она обнаружила существование Вэнь Чэ, крах ее двоих сыновей уже стал неизбежным. И вполне естественно, что она люто ненавидела этого внебрачного сына, разрушившего ее семью.Чем больше Вэнь Сяоянь ценил Вэнь Чэ, тем сильнее росла её ненависть. Она ненавидела собственную никчемность, ненавидела бесполезность своих сыновей, ненавидела бессердечность Вэнь Сяояня и ненавидела то, что Вэнь Чэ вообще появился на свет.
Когда Вэнь Чэ достиг совершеннолетия, Вэнь Сяоянь, казалось, окончательно махнул рукой на двух своих старших сыновей. Сюй Эньхуань металась по просторной, но пустой вилле, словно муравьишка на раскаленной сковородке, изводя себя тревогами. Главным достижением всей её жизни было рождение двух сыновей для Вэнь Сяояня, но теперь даже это достижение оказалось перечеркнуто Вэнь Чэ.
Обычные мелкие пакости или заурядное злорадство уже не могли сокрушить Вэнь Чэ. Сорок один год от роду, Сюй Эньхуань смотрела на себя в зеркало: никогда не зная суровых бурь и окруженная заботой, она выглядела ничуть не хуже молодых женщин двадцати-тридцати лет — всё так же прекрасна, но с добавлением неповторимого очарования зрелой женщины. В её голове созрел безумный план: пойти ва-банк, даже если суждено погибнуть обоим.
Лишь бы уничтожить Вэнь Чэ.
Она подсыпала лекарство в стакан с водой Вэнь Чэ, а затем прокралась в его комнату в ожидании. Обнаженная, она лежала на постели Вэнь Чэ, где еще витал присущий молодому мужчине аромат. Она походила на цветок, чья неестественно яркая красота предвещает скорое увядание, а из пор её кожи источались одновременно яд и смрад разложения.
В тот день Вэнь Чэ простудился, а вернувшись домой, не стал пить холодную воду. Он случайно избежал той чашки с подмешанным зельем, и когда, сохранив ясный рассудок, открыл дверь спальни, то увидел Сюй Эньхуань, которая испуганно уставилась на него.
А за его спиной стоял Вэнь Сяоянь.
Вэнь Чэ закрыл дверь, и сквозь толщу полотна Сюй Эньхуань расслышала холодный голос Вэнь Сяояня: «В кабинет».
Она рассмеялась почти безумным смехом. Пусть лекарство не было выпито, пусть ничего не успело произойти — Вэнь Сяоянь всё равно всё увидел. Он должен был взбеситься: как это его жена обнаженной раскинулась на постели его сына! Он должен был разочароваться в Вэнь Чэ точно так же, как в Вэнь Юаньшане и Вэнь Юаньшу, должен был возненавидеть Вэнь Чэ с той же силой, с какой она ненавидела ту женщину. Семейный скандал? Плевать, ей уже было всё равно, лишь бы уничтожить Вэнь Чэ.
Сюй Эньхуань оделась и принялась подслушивать у дверей кабинета, предвкушая, как Вэнь Сяоянь накажет Вэнь Чэ. В её душе зародилось тайное, сладостное возбуждение: она подглядывала за мужем, который, как и всегда, взял в руки сигару с длинным столбиком пепла и изящным, джентльменским движением затянулся. Он всё так же излучал обаяние, и она подумала: будь она сейчас той двадцатилетней девчонкой, она бы снова потеряла голову от каждого его движения.
Вэнь Чэ стоял перед Вэнь Сяоянем спиной к ней, и она так жаждала увидеть начало представления.
Вэнь Сяоянь расхаживал взад и вперед по кабинету и всё никак не начинал разговор, пока сигара не прогорела еще на добрый дюйм. Внезапно он резко толкнул Вэнь Чэ в поясницу —
Длинный пепел обломился, и тлеющий кончик сигары сквозь одежду вжался прямо в кожу Вэнь Чэ.
На секунду Сюй Эньхуань показалось, будто она расслышала, как рвется ткань одежды и обгорает плоть.Рука Вэнь Сяояня продолжала крутиться. Казалось, он превратил крепкий копчик Вэнь Чэ в собственную пепельницу, неторопливо сминая кончик сигары о тело Вэнь Чэ. Вэнь Чэ несколько раз судорожно дёргался.
Она прикрыла рот рукой, не зная, радоваться ей или быть потрясённой. Вэнь Сяоянь самым жестоким образом затушил эту сигару о тело Вэнь Чэ прямо как обычный окурковый бычок.
Она увидела, как на пояснице Вэнь Чэ образовалось круглое чернильно-черное обугленное отверстие: ткань белой футболки намертво прилипла к обожженной им плоти и крови. Тонкие буро-черные нити, возможно, были его обугленными мышечными волокнами, а возможно — табачными крошками. То, что сочилось наружу, была вовсе не кровь, а бледно-желтая сукровица.
Тело Вэнь Чэ дрожало, желваки на скулах едва заметно напряглись, подол просторной футболки покачивался вместе с его телом, и лишь область вокруг этого черного провала оставалась неподвижной — весь тот участок сплавился с его кожей и мясом.
В глазах Вэнь Сяояня не было никаких эмоций, а тон звучал так, будто его это совершенно не касается:
— Как ты мог позволить подобному глупцу воспользоваться лазейкой?
Сюй Эньхуань остолбенела.
Она повернулась спиной к стене, и её словно лишили всех костей — она сползла по стене на пол. Она больше не могла смотреть на происходящее внутри через щель в двери. Что означали слова Вэнь Сяояня? Сюй Эньхуань мучительно согнулась, словно пытаясь сбежать, обхватила голову руками и, подобно узнику, приговоренному к смертной казни, присела на корточки, сдавшись на милость судьбы — она свернулась калачиком, точно вареная креветка.
Вэнь Сяоянь действительно был разгневан, но гневался он вовсе не как мужчина, взыскующий возмездия за свою жену, — причиной его злости было то, что Вэнь Чэ допустил оплошность и позволил этой женщине воспользоваться моментом.
Сюй Эньхуань казалось, что она куда-то плывет, словно это она выпила то вылитое любовное зелье, и рассудок ее начал мутиться. Она была полностью сокрушена и осознала: восемнадцатилетний Вэнь Чэ был самым удачным творением Вэнь Сяояня, в то время как она сама была для мужа лишь «тем самым глупцом».
— Сегодня это увидел я, а если бы на моем месте оказался кто-то другой? Как бы ты всё уладил? — продолжал отчитывать Вэнь Чэ Вэнь Сяоянь.
Сюй Эньхуань всегда знала, что Вэнь Сяоянь не любит ее слишком сильно, но даже несмотря на это, верила, что жить можно. Однако лишь теперь, когда все зашло так далеко, ей пришлось осознать: Вэнь Сяоянь не любит ее вовсе.
И Вэнь Чэ он тоже не любит. Вэнь Сяоянь любит только себя.
Она задним числом начала испытывать жгучий стыд — стыд за то, что прожила жизнь без собственного «я», превратившись для мужчины в инкубатор для деторождения, утратив даже эту ценность. Только теперь она поняла, что когда плачет она, ее слезы совсем не похожи на слезы двадцати-тридцатилетних девушек. Она больше не могла проливать слёзы из-за смутных юношеских чувств или легкой обиды — если уж она плакала, то выплакивала всю скорбь своей жизни до самого дна.
http://bllate.org/book/33265/4084552
Готово:
