В зиму второго года правления Лин Цию, еще до наступления холодов, князь Сюань из Цзяндуна, Ци-ван из Сунани и Ло-ван из Линбэя подали прошение о прибытии в столицу для совершения обрядов поклонения усопшему императору. Государственный дядя Сюй от лица государя выехал за городские ворота, чтобы встретить их.
Все трое удельных князей приходились Лин Цию дядьями. Князь Сюань, Лин Цзин, был седьмым сыном императора Тяньчэна, основателя династии Дашэн, и единственным его законным наследником по линии императрицы. Всего у покойного императора было одиннадцать сыновей. В те годы, в ходе борьбы за престолонаследие, двое старших сыновей погибли в интригах и междоусобицах. Отец Лин Цию был третьим сыном; заручившись мощной поддержкой клана Сюй, он сумел выделиться среди прочих, не будучи ни законным наследником, ни старшим сыном, и был провозглашен преемником. В то время двенадцатилетнего Лин Цзина отправили в изгнание в Цзяндун, где он и правил с тех пор. Прошло семнадцать лет, прежде чем он вновь вернулся в столицу.
Удельные князья династии Дашэн обладали на своих землях определенной автономией в управлении и имели в подчинении войска, по сути являясь местечковыми императорами. Чтобы предотвратить угрозу со стороны князей, император Тяньчэн после раздела земель между своими братьями и сыновьями установил строгое правило: князьям без высочайшего указа запрещено появляться в столице. Даже в случае смерти императора и объявления государственного траура им разрешалось приехать лишь спустя год, причем по частям, дабы опасающиеся перемен власти князья не вздумали воспользоваться смутой и поднять мятеж.
С момента кончины отца Лин Цию, императора Шуньдэ, прошел ровно год, и удельные князья один за другим подали прошения о возвращении в столицу. Из всех просителей Лин Цию в первую очередь одобрил приезд князя Сюаня, а также двух своих младших дядьев — Ци-вана Лин Чэня и Ло-вана Лин Цзюэ.
По правилам, при въезде в столицу князьям разрешалось иметь при себе не более пятисот человек охраны. Лин Чэнь и Лин Цзюэ привезли лишь по сотне воинов, и только Лин Цзин явился во главе ровно пятисот солдат. Каждый из них был отборным бойцом. Лин Цию получил известие об этом еще до того, как Лин Цзин выступил в путь. Государственный дядя Сюй в бешенстве кричал, что Лин Цию не следовало впускать его в столицу, но Лин Цию лишь слушал его, не проронив в ответ ни слова.
В конце концов, встречать князей отправился Сюй Чунцин. Войскам было приказано остаться за городом, и Сюй Чунцин позволил каждому князю взять с собой лишь по тридцать человек для входа в столицу. Лин Чэнь и Лин Цзюэ выразили недовольство, но Лин Цзин согласился без лишних слов, отобрал тридцать телохранителей и верхом въехал в город вслед за Сюй Чунцином.
Лин Цию принимал их в Воротах Дагань, где обычно вершил дела государственной важности. Весь столичный чиновничий аппарат выстроился в ряды. Во главе делегации шел Лин Цзин. Под прицелом сотен глаз трое князей совершили глубокий поклон, отдавая дань уважения Лин Цию, восседавшему на троне.
Хоть они и назывались его дядьями, старший из них, князь Сюань, был всего на девять лет старше самого императора, а младший, Ло-ван, — почти ровесником. Лин Цзин, будучи сыном императрицы, некогда имел все права на престол, однако из-за юного возраста и нехватки влияния при дворе он проиграл отцу Лин Цию, опиравшемуся на поддержку клана Сюй. После того как отец Лин Цию стал наследником, Лин Цзин покинул столицу. И даже когда год спустя император Тяньчэн скончался и к власти пришел отец Лин Цию, Лин Цзин не вернулся, чтобы поклониться его праху. Спустя семнадцать лет он основательно укрепился в Цзяндуне, сосредоточив власть в одних руках. Уездные канцелярии двора там существовали лишь номинально, а все военачальники были его верными людьми. Цзяндун — крупнейшая провинция империи, колыбель династии Дашэн — оказался под его полным контролем. Столичные чиновники бледнели при одном упоминании имени князя Сюаня, а государственный дядя Сюй каждый раз скрежетал зубами от ярости, вспоминая, как тот игнорирует указы двора. Лин Цию внешне сохранял спокойствие, но в душе понимал: среди всех внутренних и внешних угроз князь Сюань доставляет ему больше всего хлопот.
Когда трое князей закончили обряд, Лин Цию не спеша заговорил:
— Вы проделали долгий путь, дядья, отдохните. Прошу, встаньте.
Голос его звучал холодно и отчужденно, с высоты императорского величия. Лин Цзин слегка усмехнулся, поднялся и, не проявляя ни малейшего почтения, прямо посмотрел в глаза Лин Цию.
Пока он рассматривал императора, Лин Цию изучал его в ответ. За семнадцать лет из того мальчишки, что покидал столицу, Лин Цзин превратился в статного, крепкого мужчину с острым, как бритва, взглядом. Лин Цию не увидел в этих глазах ни капли страха, положенного перед лицом государя, лишь едва уловимую насмешку и вызов.
Зрачки Лин Цию сузились, а взгляд стал еще ледянее.
По обычаям династии Дашэн, родственникам, встретившимся после долгой разлуки, полагалось обмениваться подарками. Лин Цию заранее распорядился подготовить их.
Ци-ван Лин Чэнь был книжным червем, помешанным на живописи, поэтому Лин Цию подарил ему подлинник знаменитого мастера прошлой эпохи. Лин Чэнь пришел в полный восторг, рассыпаясь в благодарностях, и в ответ преподнес картину собственного сочинения. Ло-ван Лин Цзюэ был бездельником, повёрнутым на деньгах, и с ним дела обстояли так же просто. Наконец очередь дошла до Лин Цзина. Лин Цию приказал Сяо Чоуэру преподнести ему подарок — черного сокола… могучую птицу, запертую в клетке.
Лин Цию медленно произнес:
— Черный сокол — символ удачи в нашей династии. Его зоркий взгляд и гордая осанка напоминают мне о седьмом дяде. Надеюсь, вы будете хорошо за ним присматривать.
Лин Цзин лишь шире улыбнулся. Сокол был хорош, но даже самый гордый хищник в клетке теряет крылья и становится бесполезен. Юный император, похоже, хотел напомнить ему, чтобы тот сидел на своей земле смирно и не питал лишних надежд. Но самого императора Лин Цзин ставил ни во что.
Он протянул руку, распахнул дверцу клетки, и под изумленные вздохи придворных сокол вырвался наружу. Раздался пронзительный крик, птица сделала несколько кругов в небе и исчезла из виду.
Лицо Лин Цию мгновенно потемнело. Сюй Чунцин взревел:
— Князь Сюань, вы перешли все границы! Государь сделал вам подарок, а вы так поступили с ним при всех! Вы хоть во что-то ставите императора?!
Лин Цзин невозмутимо ответил:
— Государь прав, у сокола острый взор и гордый вид. Было бы преступлением держать такую птицу в клетке, лучше пусть летит на волю.
Не обращая внимания на негодование государственного дяди Сюя, Лин Цзин с усмешкой хлопнул в ладоши. Его люди преподнесли ответный дар.
— Какое совпадение, я тоже приготовил для государя птицу.
Все уставились на принесенную клетку. На жердочке сидела пестрая канарейка. Клетки вокруг не было, и птица, поклевав перья, время от времени перелетала с места на место, но, даже будучи свободной, далеко не улетала, неизменно возвращаясь на свою подставку.
Лицо Лин Цию стало еще мрачнее. В его прищуренных глазах промелькнула едва заметная жажда убийства. Смысл подарка был очевиден: Лин Цзин не просто провоцировал его, он дерзко издевался. Это было не просто непочтение, а открытый бунт. Однако сейчас он не мог позволить себе разрыв отношений. Спустя мгновение Лин Цию сжал руки в кулаки под широкими рукавами и максимально ровным тоном произнес:
— Благодарю седьмого дядю за этот дар.
— Рад стараться, — с победоносной усмешкой ответил Лин Цзин.
Зал Чжаодэ.
Сяо Чуцянь, гревшийся на солнце во дворе с Сяо Маньтоу на руках, увидел, как Лин Цию врывается в покои с помрачневшим лицом. Когда император проходил мимо, Сяо Маньтоу запищал, тянулся ручками к отцу, но Лин Цию даже не взглянул на него и быстрыми шагами скрылся внутри. Вскоре из дворца донесся грохот опрокинутой мебели. Сяо Чуцянь покачал головой, поспешно успокоил захныкавшего ребенка, а затем перехватил Сяо Чоуэра, который с красным лицом вбежал вслед за государем.
— Уйди с дороги!
— Разве сегодня не был прием князя Сюаня? Отчего такая ярость? Что произошло?
— Тебе-то какое дело? — огрызнулся Сяо Чоуэр.
— Расскажи, может, я сумею помочь государю развеяться.
— Куда тебе, евнуху, лезть в государственные дела!
Сяо Чуцянь не обиделся:
— Разве ты сам не проводишь дни напролет в попытках услужить государю? Ну же, скажи.
Сяо Чоуэр, и без того кипевший от злости, выложил всё как на духу: как князь Сюань ни во что не ставил императора, как высмеивал его поступки. Сяо Чуцянь, выслушав, рассмеялся:
— Так это государь первый решил показать ему, кто тут хозяин…
— Как ты смеешь так говорить об императоре! — прикрикнул Сяо Чоуэр.
Сяо Чуцянь снова покачал головой, посмотрел в лазурное небо, передал Сяо Маньтоу кормилице, поднял руки и трижды щелкнул пальцами, издавая странные звуки. Вскоре к изумлению всех присутствующих, в небе появился черный сокол, кружащий недалеко от двора.
Сяо Чуцянь улыбнулся Сяо Чоуэру:
— Сходи за луком и стрелами.
— Что?
— Что слышал. Хочешь порадовать государя — иди за луком.
Сяо Чоуэр помедлил, но, сжав зубы, отправился исполнять просьбу.
Сяо Чуцянь взял лук, привычным движением наложил стрелу, натянул тетиву и прицелился в кружащую птицу.
Сяо Чоуэр затаил дыхание. Сяо Чуцянь, сохраняя полное спокойствие, плавно вел цель, а затем раздался свист. Стрела ушла в небо, последовал пронзительный визг, и сокол, сраженный наповал, рухнул на черепичную крышу дворца.
Сяо Чуцянь опустил лук и напомнил остолбеневшему Сяо Чоуэру:
— Чего застыл? Ступай, собери добычу.
— О-о… — Сяо Чоуэр опомнился и бросился собирать людей, чтобы забрать трофей.
— Откуда у тебя еще остались силы? — прозвучал голос.
Сяо Чуцянь удивленно обернулся. В дверях стоял Лин Цию и смотрел на него с нескрываемым подозрением.
http://bllate.org/book/33266/4084628
Готово:
