Пифэн отыскать его — поистине редкое и непростое дело, а тот Огненный Феноксов птенец вовсе не был зажаренным на ужин цыпленком Пифэна.
— Шэнь Юэ, — Пифэн лениво развалился на высоком сиденье, ткнул пальцем в сидевшего рядом мужчину и, чуть ли не закинув ногу на ногу, равнодушно произнес: — Этот демон пришел заявить свои права на зрение и признать наши горы. Поговори с ним, его зовут Цзюньхоу.
— О? Драконы да фениксы, князья да цари, а на вид вовсе не из благородных мужей, — Шэнь Юэ был в хорошем настроении, потому сразу подал голос, устроившись на своем месте, а затем добавил: — Ты уже засвидетельствовал превосходство наших мест. Нынче род фениксов и захирел, но среди демонов, что сумели вылезти из запечатанного Мира Демонов и в открытую разъезжать на Огненном Фениксе, ты, насколько мне известно, первый баловень судьбы. Есть дело — говори прямо, нет дел — вали отсюда поскорее.
Пифэн одобрительно покосился на Шэнь Юэ, а затем обратился к Цзюньхоу:
— Ну вот, теперь ты видишь демона, который говорить умеет еще хуже меня.
Цзюньхоу хранил молчание: «…»
Если подумать, существуют такие вещи, как расовые таланты и врожденное превосходство. Цзюньхоу был закутан в тяжелый черный капюшон плаща, но его лицо с высеченными на нем причудливыми демоническими узорами все же оставалось открытым. В нем было чуть больше мягкости, чем в суровых чертах Пифэна, однако по сравнению с несравненно чистым и одухотворенным Цуй Ланем он казался куда холоднее и свирепее. Его уникальная, леденящая и чистейшая аура снега и льда почти не уступала ауре Дуань Цзина, и все же он проигрывал Дуань Цзину в элегантности и недосягаемости.
Если говорить совсем просто:
От Дуань Цзина исходило ощущение того, что он заводит друзей исключительно потому, что ему всё равно, как те выглядят, — ведь они всё равно не сравнятся с ним.
От Цзюньхоу же веяло совершенно иначе: каждый казался ему недостойным звания его друга.
Впрочем, неудивительно — он ведь демон. И даже обладая расовым преимуществом, он все равно уступал Дуань Цзину. Настоящий слабак.
Старый Древесный Демон, чей разум был полностью затуманен любовью, а сам он горел решимостью стать парнем Дуань Цзина (или, проще говоря, в одностороннем порядке распускал руки перед Дуань Цзином), искренне считал собственные мысли безупречными и бесконечно милыми.
Цзюньхоу слегка прищурился. Его узкие и длинные глаза напоминали глаза феникса, и даже сейчас, когда он без малейшей тени чувств взирал на Шэнь Юэ, в них таилось неизъяснимо чарующее, пробирающее до дрожи очарование.
Шэнь Юэ мысленно вздохнул и невольно вспомнил Цуй Ланя и Мэй Цзи — пусть те и выглядели обольстительными, но до колдовских чар Цзюньхоу им всё же было далеко. Покачав головой, он со вздохом произнес:
— Говорят: демоны да чудища, демоны да чудища… а нынешние чудища даже до демонов не дотягивают.
Он не удержался и бросил косой взгляд на жавшихся в углу словно запуганные молодые женушки Мэй Цзи и Цуй Ланя, тяжело вздохнув:
— Судьба! Ох, судьба!
— Мне нужна одна Хуа Сяну, — холодно произнес Цзюньхоу. — Подойдет любая с кротким и добрым нравом. Это плата.
Он опустил на стол ларец, скрытый под слоями черной ткани, и равнодушно добавил:
— Устроит вас это или нет — не тратьте мое время.
В ларце лежала цитра. Демоническая цитра, вырезанная из божественного дерева, со струнами, свитыми из демонических нитей.
— Не устроит! — Шэнь Юэ резко вскочил на ноги и с предостерегающим выражением обвел взглядом пришедших в движение Пифэна, Цуй Ланя и других демонов, впервые в жизни выказав неподдельную суровость.
Хотя он не знал, что это за цитра и откуда она взялась, он уловил исходивший от нее тошнотворный запах крови вперемешку с дурманящим, одуряющим ароматом.
— Почему? — слегка нахмурившись, спросил Цзюньхоу. — Этот дар слишком мал?
— Нет, — сухо ответил Шэнь Юэ. — Просто не устроит — и всё.
Цзюньхоу не стал спорить: он просто подхватил ларец и зашагал прочь, бросив на ходу:
— Раз так, я принесу другую, куда более угодную вам вещь.
В глубине души Шэнь Юэ зародилось смутное предчувствие беды. Ему казалось, что этот странный демон нацелился на него всерьез.
…………
— У Ся…
Не обращая внимания на то, что кровь пачкала его белоснежные одежды, Дуань Цзин бережно поднял распростертого в луже крови Цитань Мо.
Море энергии ци Цитань Мо было полностью разрушено, даже Зарождающаяся Душа еле теплилась на последнем издыхании — теперь, явись сюда хоть сам небожитель, вернуть его к жизни было уже невозможно.
— О чем ты горечишься? Я ведь от природы был человеком, что жил ради цитры, и теперь умереть за цитру для меня — значит прожить жизнь не зря, — у Бе Уся еще оставалась капля дыхания. Почувствовав, что жить ему осталось недолго, он не выказал ни гнева, ни скорби, лишь звонко рассмеялся. Его глаза сияли кристальной ясностью, и он тихо произнес: — А-Су, тебе лучше поменьше заводить друзей со смертными, иначе с каждой новой смертью твое сердце будет раскалываться надвое. Ты человек столь равнодушный и в то же время донельзя преданный чувствам — стоит твоему сердцу разбиться, его уже вовек не собрать по кусочкам.
— Да как же ты можешь умереть? — Дуань Цзин чувствовал, как невыносимая боль разрывает ему грудь, но заставил себя выдавить улыбку: — Не бойся, в этом мире не так уж много вещей, способных меня одолеть.
У Бе Уся были удивительно, пугающе прекрасные руки. Руки, созданные для игры на цитре и ни для чего большего. Сейчас он прижимал их к ранам, и от этого они казались еще более зловещими и прекрасными в своей жестокости. Он слабо улыбнулся:
— Рождение, старость, болезнь и смерть — извечный закон Небесного Пути. И даже если ты перевернешь небо и землю, повернешь вспять саму жизнь и смерть — какой в этом смысл? И кстати… скажи мне… что станет с моей цитрой Аньхуа?
Он утверждал, что остался совершенно равнодушен, но стоило зайти речи о цитре, как на его лице отразилась глубокая печаль.
— Неужели эта цитра так хороша? Стоила ли она того, чтобы ради нее ты рисковал жизнью? — Дуань Цзин с трудом сдерживал гнев, но еще сильнее в нем клокотала скорбь, и он больше не находил в себе сил упрекнуть друга хотя бы словом.
— Она была мне верной женой. Скажешь ли ты, что жизнь человека, отданная за отнятую любимую жену, не стоила того? — Бе Уся больше не мог удерживать рушащуюся плоть. Он глухо закашлялся, и изо рта у него хлынула кровь, брызнув багряными цветами на грудь Дуань Цзина. С жалобной мольбой в голосе он прошептал: — Я лишь надеюсь, что тот человек без памяти любит цитру и позаботится о ней.
У Дуань Цзина на кончике языка вертелись тысячи слов, но в итоге они превратились лишь в одно мягкое, твердое обещание проводить друга в последний путь.
— Пусть я и не знаю, станет ли он беречь цитру, но если он превратится в мертвого человека, то уж точно ничего дурного с ней сделать не сможет.
Чем сильнее боль сжимала сердце Дуань Цзина, тем холоднее становилось его лицо. Он безмятежно провел ладонью по глазам Бе Уся, закрывая их от мирской скверны, и тихо произнес:
— Спи с миром, друг мой. Все эти грехи я смою громом и молнией!
В тот же миг разразился страшный ливень. Небесная гроза разверзлась с силой тысячи молний, непрекращающийся гул гремел эхом, сливаясь с долгим, скорбным стоном.
Верный друг сотен лет, нерушимая связь многих лет. Как беззаботны были они впятером, когда только сошлись друг с другом, и как горько теперь, когда Цитань Мо внезапно ушел из жизни, оставив остальных четверых томиться в неизбывной боли.
Никто из четверых не стерпел бы мысли предать тело Бе Уся огню. В конце концов они решили запечатать его бренные останки в ледяном гробу, рассечь горный хребет, выдолбить внутри горы каменные палаты и возвести глубокое подземное святилище, похоронив Бе Уся вместе с несколькими легендарными цитрами в самом сердце горы. Когда они вышли из подземного дворца и наложили барьеры, они наконец не смогли сдержать мужских слез, упавших на желтую землю.
Долгое время спустя трое из них ушли вместе, и лишь Дуань Цзин оставил свой зонт на земле, создавая небольшой островок тишины и покоя посреди этого бушующего мира.
— В следующей жизни не будь безумцем, оставайся своим безудержным мудрецом. Чур тебя от участия в мирской суете — скройся в горах и реках, живи в свое удовольствие, отмерь сотню лет жизни и проживи их тихим, заурядным смертным.
— Друг мой, я… — не в силах снести терзавшую его боль, Дуань Цзин сорвался на рыдания. — Я провожу тебя в последний путь. Надеюсь, спустя тысячи и сотни лет, когда мы снова встретимся, мы по-прежнему будем близкими друзьями, чья духовная связь не прервалась.
http://bllate.org/book/33280/4086640
Готово:
