Ночь.
В Усадьбе Наньпань зажглись тысячи огней.
Подул ветер.
Фонари раскачивались в изящном танце, являя взору поистине ослепительное и чарующее зрелище. Просторный зал был роскошно убран, и в сиянии ночных жемчужин огромное помещение казалось хрустальным миром — ярким и ослепительным.
Юй Тунфэй следовал позади Намэнь Цзиня, не смея лишний раз поднимать глаза на окружающих. Для него подобные сборища были сродни совместным трапезам с Намэнь Цзинем — находиться здесь было крайне неуютно, и он всей душой желал отыскать хоть какую-нибудь лазейку, чтобы спрятаться.
Заметив среди гостей сына, облаченного в роскошные одежды, Чу Юэлю на мгновение замер в изумлении. Однако тут же, поспешно пробираясь сквозь толпу, он подошел ближе.
— Цзинь-эр, почему ты пришел?
— Я пришел поздравить отца.
— Твоего внимания уже было бы достаточно, — Чу Юэлю взял его за руку и произнес почти с горечь в голосе: — Здоровье у тебя слабое. Если чувствуешь себя нехорошо, ни в коем случае не терпи, а когда будут поднимать чаши, даже не притрагивайся к вину...
— Матушка... — Намэнь Цзинь беспомощно поджал губы и только было собрался что-то ответить, как из глубины главного зала донесся шум. Оказалось, что Намэнь Сян, держа в руке бокал, весело беседовал и выпивал с прибывшими гостями, наслаждаясь моментом.
Это беззаботное зрелище заставило Чу Юэлю нахмуриться. Бросив на Намэнь Цзиня еще пару напутственных слов, он стремительно удалился. Цзы Су, неотступно следовавший за Намэнь Сянем, заметил фигуру Намэнь Цзиня и неспешно направился в его сторону.
Его холодный, неприступный взгляд, черные струящиеся волосы до пояса, оттенявшая их фарфоровая белизна кожи и утонченно-красивые черты лица приковывали к нему всеобщее внимание.
— Молодой господин, давно не виделись. Не ожидал, что вы сможете подняться с постели. Как ваше здоровье в последнее время?
Намэнь Цзинь слегка улыбнулся, являя миру чистую и трогательную красоту:
— Мне намного лучше.
Как в глаза, так и за глаза Цзы Су неизменно звал его молодым господином, но это обращение было лишь пустой формальностью, в которой не было ни капли искреннего уважения.
— Вот и славно. В последнее время в усадьбе столько дел, что я один едва справляюсь. Появись у меня помощник, стало бы намного легче.
Прикрыв губы изысканным Веером из персикового дерева, Цзы Су замаскировал холодную усмешку.
Намэнь Цзинь посмотрел на него, и в глубине его глаз мелькнул холодный блеск. Будучи старшим молодым господином усадьбы и родившись с тяжелым недугом, он при всем желании не мог взвалить на себя хоть какие-то заботы — сил едва хватало на самое необходимое, поэтому всеми делами поместья ведал Цзы Су.
И чужаки по всем вопросам обращались тоже к нему.
Поскольку многое из того, что делал Цзы Су, оставляло Намэнь Цзиню всё меньше пространства для манёвра, раньше он об этом не задумывался — всё-таки они одна семья, и в этом не было ничего дурного. Но теперь юноша понял, что это превратилось в удобное орудие для насмешек над ним.
— Наверное, слова о том, что стало лучше — лишь вежливая отговорка. У вас такой бледный вид, сразу видно — организм истощен. Быть в один прекрасный день не в силах даже подняться с постели — вот что по-настоящему дурно.
Взгляд Цзы Су был полон глубокого смысла.
Намэнь Цзинь смотрел на него, храня молчание.
— Это прекрасное вино родом из Западного Края, вкус его поистине неповторим. Стоит сделать лишь глоток, как во всем теле разливается приятная легкость. Я знаю, что вы хвораете, поэтому специально оставил для вас чашу.
Намэнь Цзинь слабо улыбнулся и взял кубок. Его голос звучал плавно и непринужденно, подобно глади озера — спокойно и без единой ряби.
— Какая забота.
— Разумеется, — в глазах Цзы Су промелькнул холод. — Мы же братья, разве я мог забыть о тебе, когда речь заходит о чем-то хорошем? Гостей нынче много, ты устал, ступай к себе отдохнуть.
— Я сам знаю, как мне поступать.
Юй Тунфэй стоял рядом, слушая их разговор, и видел, как Намэнь Цзинь выпил вино из кубка, а затем направился к отцу с поздравлениями. За это время ему поневоле пришлось пригубить еще несколько чаш по настоянию гостей, однако выражение лица юноши оставалось совершенно спокойным.
На первый взгляд в нем не было ничего необычного.
Вот только губы казались подозрительно бледными.
Грудь вздымалась всё сильнее и тяжелее, юноша изо всех сил сдерживался, чтобы не зайтись кашлем, но шаги его становились всё более свинцовыми и нетвердыми. Заметив обращенные к ним взгляды зевак, Юй Тунфэй тихо спросил:
— Вернемся в комнату?
— Всё в порядке.
Намэнь Цзинь покачал головой и, соблюдая все приличия, распрощался с окружающими, после чего под всеобщими взглядами вышел из главного зала. Снаружи бушевал пронзительный ночной ветер, накрапывал мелкий дождь, и ледяные порывы проникали прямо под одежду.
Юй Тунфэй раскрыл масляный зонт,
укрывая спутника от падающих капель.
Они медленно шли вперед, преодолев лишь короткий отрезок пути, когда Намэнь Цзинь, похоже, окончательно лишился сил — ноги у него подогнулись, и он едва не рухнул на землю.
Юй Тунфэй мгновенно подхватил его, поддерживая за тело. Ледяная холодность чужой плоти заставила его вздрогнуть. Подняв голову, он отчетливо увидел мелкие капли пота на лбу юноши и невольно протянул руку, чтобы вытереть их, но прикосновение к коже оказалось настолько студеным, что Юй Тунфэй затрепетал от ужаса...
А затем он заметил, что Намэнь Цзинь зашелся в жестоком, не прекращающемся ни на секунду кашле. Задыхаясь от нехватки воздуха, тот пошел пятнами от прилива крови к лицу, а в груди, казалось, скопилась невидимая, ядовитая хворь, которая разъедала и сдавливала его внутренние органы. Мучимый невыносимой болью, юноша согнулся пополам, в горле у него жгло огнем, но приступы кашля никак не удавалось остановить.
— Молодой господин! — перепусганный до смерти Юй Тунфэй судорожно зашарил по карманам в поисках лекарства. — Ваши пилюли!..
Однако всё было напрасно: тело Намэнь Цзиня окоченело, лицо посинело, он делал больше выдохов, чем вдохов, и ему было явно не до чужих окликов. Пытаться в таком состоянии влить ему лекарство означало лишь риск подавиться им насмерть.
Невозможность обуздать охватившую его панику взорвалась где-то на самом дне души. Юй Тунфэй сжал онемевшие пальцы, быстро проглотил пилюлю из пузырька, зажал пальцами подбородок Намэнь Цзиня и подался вперед, припав к его губам...
http://bllate.org/book/33286/4087318
Готово:
