Разве можно так продолжать? Нельзя же позволить жене смотреть, как ее муж побирается, чтобы прокормиться.
Рано или поздно он все равно сядет на шею их Семье Лу.
Лу Юй не подозревал, что зять уже записал его в список бесполезных родственников, от которых стоит ждать лишь бесконечных просьб о помощи.
Заметив, что супруги готовы рассориться из-за него, он поспешно сослался на неотложные дела дома и откланялся.
Лу Юэи с тяжелым сердцем проводила брата до конца переулка, где тот должен был сесть в повозку, и по пути нагрузила его мясом, овощами и маслом. Столько, что из списка покупок, который дала Цзи Банься, не нужно было покупать уже ничего.
— Сестра, этого слишком много. Тебе не стоило… — Лу Юй почувствовал, как заныла голова. Ну как же так: приехал с пустыми руками, а уезжает с горой узлов?
— Ничего страшного. — Лу Юэи стояла с ним, дожидаясь транспорта. Когда он наконец забрался в ослиную повозку, она быстро сунула ему в карман два банковских билета и напутствовала: — Банься — хорошая девушка, не обижай ее. Как только сдашь Кэцзюй, выбери день и с почестями введи ее в дом как жену. Живите с ней душа в душу, и ваша жизнь будет становиться только лучше, поняла?
— Угу, хорошо, спасибо, сестра.
Ослиная повозка ехала быстрее воловьей, но и трясло в ней куда сильнее. Лу Юй, покачиваясь на куче соломы, провожал взглядом удаляющуюся фигуру Лу Юэи, и вдруг глаза его защипало. Он потер их рукой, осознавая, что это не его собственные чувства.
Похоже, оригинал не был таким уж черствым по отношению к своей семье, подумал он.
Глава 13
Лу Юй развернул банковские билеты: Лу Юэи дала ему десять лянов серебра. Сумма немалая, ее хватит, чтобы на какое-то время забыть о нужде.
Когда повозка была уже на полпути, Лу Юй спохватился: он забыл об одной вещи. Забыл нанять работника.
Найти можно было и в городке, но там кругом одни знакомые, а это вечные сплетни и пересуды. Он не хотел, чтобы Цзи Банься из-за такой ерунды лишний раз нервничала, вот и решил нанять кого-нибудь в уезде, кого никто не знает.
Кто бы мог подумать, что вылетит из головы…
Эх, придется отложить до следующего раза.
Потрясшись в повозке еще пару часов, Лу Юй выбрался наружу, бледный как полотно и едва переставляя ноги. Возчик, глядя на такое состояние, даже испугался и из добрых побуждений довез его прямо до ворот дома.
Поблагодарив его, Лу Юй с трудом дотащил свои узлы и постучал.
— Почему так рано вернулся? — удивилась Цзи Банься, увидев его.
Лу Юй пожал плечами:
— Закончил дела и вернулся.
— Ладно, ставь здесь, я сама донесу. — Цзи Банься шагнула вперед и легко забрала у него всю кладь.
Лу Юй хотел было проявить мужскую гордость и сказать, что справится сам, но, сделав пару шагов, чуть не рухнул, поэтому решил сдаться.
Он печально посмотрел на широкую спину Цзи Банься и подумал, что иметь сильную жену — это, по правде говоря, настоящее счастье.
Небо темнело, солнце близилось к закату.
Цзи Банься уже приготовила ужин. Лу Юй помог вынести еду на стол, и они уселись друг напротив друга.
Цзи Банься спросила, что произошло в уезде, и Лу Юй подробно рассказал обо всем, а заодно передал десять лянов серебра, полученные от Лу Юэи.
— Возьми это, чтобы закрыть долги. Основного долга и процентов, которые мы должны богачу Чжоу, должно хватить, чтобы расплатиться разом.
Цзи Банься приняла деньги, бегло пересчитала и кивнула:
— Хорошо, пусть пока у меня полежат.
Лу Юй зачерпнул риса и между делом упомянул объявление, которое видел у ворот уездного управления:
— Императрица проводит новые реформы… теперь женщины тоже могут занимать чиновничьи должности.
Хлоп.
Услышав звук упавших палочек, Лу Юй невольно поднял голову. Цзи Банься сидела в сгущающихся сумерках, глядя куда-то вдаль с затуманенным взглядом.
— Что такое? — спросил он.
Прошло довольно много времени, прежде чем она тихо произнесла:
— Ничего.
— Тебе плохо? — видя, как она побледнела, Лу Юй невольно обеспокоился.
Цзи Банься ответила:
— Все в порядке.
Этой ночью Цзи Банься снова увидела тот знакомый, причудливый сон. В нем она взошла на престол как императрица, облаченная в желтый халат с вышитыми пятипалыми драконами, и сидела на высочайшем троне, принимая поклоны всего народа.
И в прологе этого сна всегда происходил переворот в столице, после чего императрица объявляла амнистию и начинала набор женщин на государственную службу.
С тех пор положение женщин повышалось, а положение гэ-эр, напротив, становилось все ниже и ниже…
Тук! Тук!
Цзи Банься резко проснулась и села на постели.
Значит, это вовсе не сон, а пророчество, явленное ей в реальности в качестве предостережения.
В густом ночном мраке ее черные волосы разметались по плечам, а выражение лица в темноте казалось нечитаемым.
…
В последующие дни Лу Юй вернулся к своему привычному, монотонному, но наполненному смыслу распорядку. Несмотря на то что порой бывало скучно, он чувствовал особое удовлетворение от того, как день ото дня улучшаются его успехи в учебе и укрепляется здоровье.
Теперь каждое утро он вставал пораньше, чтобы помочь Цзи Банься в лавке, а закончив, делал зарядку, кормил осла и наводил порядок во дворе. После полудня он возвращался в кабинет читать книги, а к вечеру садился за написание романа.
Когда такая размеренная жизнь тянулась долго, перемены стали замечать не только Цзи Банься, но и соседи.
Что это, солнце взошло на западе, или блудный сын наконец остепенился?
Особенно после того, как соседка матушка Ли лично увидела, как Лу Юй подметает двор, эта новость разнеслась по всему городку.
— А паренек из Семьи Лу, похоже, действительно изменился.
Кучка почтенных матушек, грызущих семечки у въезда в городок, чаще всего обсуждала именно Лу Юя. Главным образом потому, что выглядел он мило и опрятно, что очень нравилось местным женщинам.
Матушка Чэнь: На самом деле, даже если он и не сдаст Кэцзюй, главное, что он готов жить честно со своей нареченной женой, и жизнь у них будет вполне сносная.
— Это точно, — вздохнула матушка Чу. — Молодая жена у него работящая: каждый день крутится в лавке, по хозяйству управляется, все у нее по полочкам разложено. Да и красавица к тому же. Эх, была бы у меня такая невестка…
Вдова Ван: А по-моему, она еще и умеет мужем командовать. Лу Юй ведь был таким гулякой, а теперь вон, по дому помогает.
— …
Когда стемнело, матушки разошлись по домам.
Как раз в это время вернулась дочь матушки Чэнь, и, услышав этот разговор, она помрачнела.
У Лу Юя была плохая репутация и скверный характер, но он был хорош собой, из приличной семьи, да еще и учился. Последнее сильно добавляло очков.
Поэтому в городке на самом деле было немало юношей и девушек, тайно вздыхавших по нему.
Девушка по имени Чэнь Чуньянь когда-то была одной из них.
Только вот у Лу Юя была нареченная жена. Согласно законам Династии Великая Чжоу, нареченная жена в обычных семьях по достижении совершеннолетия автоматически становилась законной супругой.
Чтобы заставить себя забыть эту безнадежную любовь, Чэнь Чуньянь каждый день убеждала себя, какой он плохой.
Матушка Чэнь тоже говорила ей, что Лу Юй — не лучший выбор мужа. Здоровье слабое, ответственности никакой, небось всю жизнь на шее у жены просидит.
В итоге Чэнь Чуньянь убедила себя и вышла замуж за крепкого кузнеца из соседнего городка. Жизнь после свадьбы текла гладко, но ее муж палец о палец дома не ударял: каждый день, возвращаясь, скидывал сапоги и вел себя как барин, требуя горячей еды и теплого вина. Иногда, перебрав, еще и поднимал на нее руку… а поскольку он был слишком силен, она не могла дать отпор.
Но если бы это был Лу Юй?
Подобные мысли, одна за другой, всплывали в памяти. Узнав, что Лу Юй теперь собственноручно помогает жене по хозяйству, Чэнь Чуньянь наконец не выдержала и разрыдалась.
Она поняла, что в бесчисленные ночи будущего будет жалеть об упущенном человеке.
Хотя, по правде, он ей никогда и не принадлежал.
…
Цзи Банься внезапно чихнула.
В этот момент она еще не знала, что стала предметом зависти всех девушек и гэ-эр в городе.
Лу Юй ушел на пробежку. Она зашла в кабинет, чтобы прибраться. На столе у Лу Юя всегда был беспорядок: кисти, чернила, бумага, груды книг вперемешку, скомканные листы рисовой бумаги. На листах густо были исписаны строки.
Цзи Банься знала, что в последнее время он зарабатывает переписыванием книг, и ничего не заподозрила. Она просто начала аккуратно расправлять и складывать эти листы.
От скуки она мельком взглянула на текст, но тут же застыла.
[Сун Яо Чэн в панике прикрыл нательную рубаху, вскрикнув: Брат, что ты делаешь?
— Отвернись.
Высокий юноша с помрачневшим лицом взвесил в руке толстую и длинную плетку и со свистом опустил ее на нежные ягодицы юноши. — Хлесь!
— Раз ты совершил проступок, должен понести наказание. — Его кадык дернулся, а в низком, хриплом голосе слышалось подавление собственных желаний.]
Цзи Банься: «…»
У нее вспыхнули уши, и она отвела взгляд, подумав: что за книги Лу Юй переписывает в последнее время? С чего это они такие странные?
Не желая вчитываться дальше, она поспешно закончила уборку и собралась уходить. Разворачиваясь, она случайно задела полку, и из нее выпала тонкая книжица вместе с заложенным в нее листком.
Цзи Банься нагнулась, чтобы поднять их, и в тот же миг, прочитав содержание, изменилась в лице.
Судя по почерку, это писал сам Лу Юй. На листе виднелись помарки, будто мысли записывались отрывочно, в ходе размышлений.
Но откуда этот человек знает о политических тайнах Династии Великая Чжоу?
Глава 14
Лу Юй вернулся с пробежки и первым делом отправился в задний двор, в помывочную, чтобы освежиться.
Летние вечера были душными, и холодная вода доставляла настоящее наслаждение. Однако каждый раз черпать воду ковшом было неудобно, поэтому в конце концов он просто поднял целую бадью и опрокинул ее на себя с головы до ног. — У-ух… — Хорошо.
Правая рука как раз нащупала мыльный боб, но от воды он стал скользким и выскользнул на пол.
Лу Юю пришлось нагнуться, подобрать боб, натереться им и снова ополоснуться.
Натуральные мыльные бобы были неприятно липкими, и их было трудно смыть дочиста.
Лу Юй невольно вспомнил ароматные гели для душа и мыло из прошлой жизни.
Вот только он не был естественником. А то, разработай он состав мыла, не только бы улучшил свою жизнь, но и легко заработал бы денег.
Закончив мыться, Лу Юй накинул халат и вышел, намереваясь кое-что обсудить с Цзи Банься. Обойдя дом, он не нашел ее, а в ее комнате было темно, поэтому он решил, что она, должно быть, уже уснула.
Рано же она ложится, подумал он.
Хотя, если вдуматься, она каждый день встает на рассвете, так что ей действительно нужно больше отдыхать.
В столь ранний час Лу Юю спать не хотелось.
Он отправился в кабинет, зажег масляную лампу и решил немного пописать роман. Но как только он сел, то заметил, что вещи на столе были переложены: вместо прежнего кавардака теперь царил идеальный порядок. Очевидно, это дело рук Цзи Банься.
http://bllate.org/book/33308/4090942
Готово:
