Что нужно сказать — сказали, о чём нужно поведать — поведали. Утреннее солнце уже пробивалось сквозь оконные решётки, заливая комнату сиянием.
Долгожданный, ясный до самого дна солнечный день: лёд и снег таяли под лучами, а весенний ветер вновь приносил тепло. Проведшие без сна всю ночь люди вовсе не чувствовали усталости. Напротив, — быть может, потому, что всё наконец подошло к концу, по крайней мере в том, что касалось деревни Ван, — каждый словно стал чувствовать себя немного легче, чем по прибытии.
Хан Фэй с легким сердцем передал Ци Ваньгуаню пачку серебряных банкнот на пять тысяч лянов, а затем заявил, что желает отблагодарить также Чу Цзиньжаня, Го Паня и Пэй Сяои. Каждый из них предоставил семье Хан ценные зацепки, так что вознаграждение было вполне заслуженным.
Однако Чу Цзиньжань отказался первым. Хан Юэяо умерла прямо у него на руках, и всякий раз, возвращаясь мыслями в полуночные сны, он снова видел лицо девушки. Если бы он мог хоть чем-то помочь в поимке истинного убийцы, это было бы для него величайшим благом — разве мог он принять деньги от убитого горем родственника?
Го Пань отказался вторым, заявив, что все его поступки продиктованы лишь стремлением искоренить несправедливость в этом мире. Если бы он взял деньги, это значило бы, что он изменил велению собственного сердца и долгу чести.
Ци Ваньгуань к этому моменту уже едва сдерживался и был готов броситься вперед, чтобы забрать серебро за них, но тут слово взял Пэй Сяои. Он отказался последним — просто и грубо нанеся главе Цзи решающий удар, — заявив, что у него нет недостатка в деньгах.
Чу Цзиньжань прежде думал, что если члены семьи Хан не ослеплены жаждой мести и обладают хоть каплю здравого смысла, то смыть с него подозрения будет не так уж сложно. Но он никак не ожидал, что всё пройдет даже гладче, чем предполагалось. Он не только оправдал себя, но и сделал всё от него зависящее, чтобы добыть улики. Этому оставалось лишь одно объяснение: Хан Фэй и Хан Минхао не просто обладали здравым смыслом, но стояли далеко выше среднего уровня людей из мира Цзянху.
Поэтому, несмотря на долгие мытарства и незаслуженные обвинения, ночная драма в деревне Ван стала для Чу Цзиньжаня вполне удовлетворительным финалом. Если и оставалось какое-то сожаление...
— Вы хотите увезти Лу Юй... старшего обратно в Юньчжун, чтобы похоронить его? — Чу Цзиньжань был весьма удивлен решением Хан Фэя.
— В конце концов, нас связывало давнее знакомство, нельзя оставлять его тело без погребения, — со вздохом произнес Хан Фэй.
Тем временем Хан Минхао и Хан Минчжэ уже совместными усилиями погрузили тело Лу Юйдао в нанятый экипаж.
Хан Фэй оказался гораздо благороднее, чем представлялось, и это вызвало у Чу Цзиньжаня легкое чувство уважения. Хотя, судя по рассказам Хан Минчжэ, этот Дядя Лу действительно был знаком с их семьей, для главы влиятельного клана боевых искусств знакомых героев Цзянху вокруг — пруд пруди. К тому же из прежних разговоров Чу Цзиньжань понял, что у Хан Фэя не было с покойным каких-то особенно близких отношений. И всё же этот старик, только что переживший страшную утрату — гибель дочери, — нашел в себе душевные силы, чтобы отвезти тело старого знакомого на родину и предать земле. Поступок поистине редкой благородности.
Но почему Лу Юйдао, несколько лет скрывавшийся от всех, внезапно объявился в деревне Ван? И из-за чего он впал в безумие?
Этого не знал никто.
Именно в этом и заключалось сожаление Чу Цзиньжаня.
У Чу Цзиньжаня за всю жизнь было немного страстей: благородные мужи Цзянху — одна из них, а разгадывание тайн — другая. Даже в случае с гибелью Хан Юэяо, где улик оставалось совсем мало, он сумел по крупицам воссоздать общую картину происшествия и был уверен, что истинный убийца — лишь вопрос времени. Но вопросы, связанные с Лу Юйдао, судя по всему, навсегда останутся неразгаданной тайной.
Потому что мертвые не могут свидетельствовать.
Чу Цзиньжань исподлобья взглянул на Пэй Сяои. Он не знал, обнажил бы Пэй Сяои меч, если бы Лу Юйдао не припирал его к стенке шаг за шагом, но факт оставался фактом: не вмешайся Пэй Сяои, вся их компания, возможно, и не дождалась бы появления Хан Фэя, не говоря уже о том, чтобы любоваться нынешним утренним светом.
Из-за этого получалось несколько неловко. Человек, считающий себя воплощением милосердия, был спасен тем, в ком не было ни капли сострадания, — и при этом всё развилось именно так, как предвидел этот безжалостный человек.
К счастью, Пэй Сяои не стал насмехаться над ними по этому поводу.
Если говорить точно, то за всю ночь мужчина, не считая ответов на вопросы семьи Хан, не произнес больше ни слова. Всё это время Чу Цзиньжань то и дело украдкой поглядывал на него. Ему казалось, что Пэй Сяои смотрит на окружающих, но в то же время ни один образ не отражался в его глазах по-настоящему. Чу Цзиньжань повидал много людей: одни были ему по душе, другие горели желанием привязать его к позорному столбу, — но среди них не было никого похожего на Пэй Сяои. Внешне казалось, что у того есть и радость, и гнев, и печаль, но на самом деле в его сердце не было ничего. Он не доверял никому, и, пожалуй, даже не любил самого себя.
Эх, зря только такая прекрасная внешность пропала!
Пэй Сяои, только что попрощавшийся с Хан Фэем и собиравшийся уходить, отчетливо ощутил устремленный на него взгляд. Ему даже не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит: только от взглядов этого малого возникало ощущение, будто с тебя слой за слоем сдирают одежду. В каком-то смысле это тоже можно было назвать уникальным боевым искусством.
С другой стороны, наглый — это мягко сказано, но ума у него не занимать.
С момента падения Хан Юэяо и до их побега из постоялого двора всё произошло в одно мгновение, да еще впотьмах под проливным дождем, не говоря уже о постоянных помехах со стороны мальчишки-слуги, Го Паня и остальных. И тем не менее Чу Цзиньжань ухитрился запомнить почти все доступные ему улики, причем многие из них были деталями, на которые обычный человек в куда более спокойной обстановке даже не обратил бы внимания.
Только вот, подумал Пэй Сяои, излишний ум порой до добра не доводит. Особенно в этом бурлящем мире Цзянху: умный человек, который вовсе не скрывает своего ума, редко живет долго.
Проводив Ци Vаньгуаня, который безуспешно пытался затащить его в свою компанию и теперь уходил с тяжелым сердцем, а также Го Паня, спешившего в погоню за убийцей и сбежавшего в такой спешке, что даже толком не попрощался, Чу Цзиньжань неторопливо подошел к Пэй Сяои, намереваясь проститься. Однако он заметил, что мужчина, похоже, витает где-то далеко. Неизвестно, какие ужасные картины разворачивались в этот момент на просторах небесных обителей в его голове, но на обычно холодном лице промельчало несколько теней неподдельного сожаления.
— Молодой герой Пэй, возвращайся на землю, — Чу Цзиньжань помахал рукой прямо перед его глазами.
Пэй Сяои от неожиданности дернулся — сработал инстинкт самообороны. Его рука уже легла на рукоять хлыста, и в следующую секунду он был готов нанести сокрушительный удар, но в последний момент разглядел, что перед ним вовсе не противник. Опоздай он хоть на мгновение, и эта нежная белая ладошка Чу Цзиньжаня рассталась бы с запястьем.
При этой мысли Пэй Сяои почему-то почувствовал облегчение. Он не мог понять, откуда у него взялись такие эмоции, но факт оставался фактом: ему вовсе не хотелось видеть Чу Цзиньжаня без руки, пусть даже этот человек вел себя беспутно, заглядывался на чужую красоту и трещал без умолку.
Совершенно не подозревая, что только что побывал на пороге смерти, Чу Цзиньжань, заметив, что собеседник наконец пришел в себя, откашлялся и произнес:
— Пусть между нами и не осталось приятных воспоминаний, о которых стоило бы вспоминать, но мы ведь всё-таки знакомы, да к тому же прошли через бегство от общей опасности. Так что я должен пожелать тебе доброго пути.
Пэй Сяои издал неопределенный звук, подумал немного и добавил:
— Ты тоже береги себя.
Чу Цзиньжань был так ошеломлен, что его глаза округлились до размеров бычьих:
— Ты... это ты сейчас мне пожелал беречь себя?!
Пэй Сяои кивнул, редкостно проявив доброту и решив предупредить человека:
— Ты умнее, чем кажешься на первый взгляд, и это хорошо. Но ум, выставленный напоказ, слишком часто навлекает беду.
Чу Цзиньжань замер. Лишь спустя долгое время до него дошел скрытый в этих словах добрый смысл.
Впрочем...
— Чтo, знaчит, тo, чтo я умнee, чeм кaжуcь нa пeрвый взгляд?
— Это значит, что твое лицо вовсе не выглядит умным. Скорее уж... глуповатым?
— Я же не просил тебя объяснять по-настоящему!
Пэй Сяои пожал плечами:
— Как знаешь.
Чу Цзиньжань почуял неладное, сузил глаза и впился взглядом в это невинное лицо:
— Ты специально?
Пэй Сяои моргнул и спокойно выдержал его взгляд.
Чу Цзиньжань окончательно убедился:
— Ты и впрямь издеваешься.
Пэй Сяои кивнул:
— Ты и впрямь умнее, чем кажешься.
Чу Цзиньжань скрижетал зубами:
— Надеюсь, мы больше никогда не встретимся!
Легкость движений в цигуне у Чу Цзиньжаня была поистине непревзойденной — в одно мгновение он исчез из поля зрения Пэй Сяои.
Пэй Сяои испытал легкое разочарование, ведь по его расчетам разговор с Чу Цзиньжанем должен был закончиться обменом ударами.
Впервые в жизни от общения с живым человеком он почувствовал не расчет, а интерес. Пусть этот парень вел себя беспутно, заглядывался на чужую красоту и болтал без умолку, но дразнить его было забавно, а отвечать на его выходки — приятно. Жаль только, что собеседник сбежал раньше времени, и, судя по всему, пути их в Цзянху больше не пересекутся.
Неизвестно откуда в небе появилась стая диких гусей. Выстроившись ровным клином, они летели на север.
Собиравшийся уходить Пэй Сяои остановился, задрал голову и долго смотрел им вслед.
Лед и снег на земле растаяли без следа. Весна вернулась, дикие гуси прилетели обратно. Сердце Пэй Сяои в этой безбрежности неба и земли постепенно успокоилось. Всё, что было до этого — будь то гибель Хан Юэяо, преследование со стороны Го Паня и Ци Ваньгуаня или болтовня Чу Цзиньжаня, — в этот момент стало совершенно незначительным, словно рассеявшись от дуновения легкого ветерка.
Покинув деревню Ван, Чу Цзиньжань больше не смел задерживаться и всю дорогу помчался домой на крыльях цигуна. Когда перед его глазами возникли два крупных иероглифа Поместье Чу, он едва не расплакался от избытка чувств.
Тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук-тук!
— Кто там, словно жизнь отнимает! — торопливый стук в ворота вызвал недовольный окрик слуги.
— Твой молодой господин! — громко и с вызовом бросил Чу Цзиньжань. — Эр Шунь, открывай ворота!
Только затих голос, как изнутри донесся топот — все засуетились. Вскоре створки распахнулись, и перед ним предстал круглолицый слуга с густыми бровями и покрасневшими глазами:
— Молодой господин, почему вы только сейчас вернулись! Столько дней ни слуху ни духу, мы уж думали, с вами стряслась беда!
— Эх, долго рассказывать, — Чу Цзиньжань шагнул во двор. Знакомые до последнего дерева пейзажи мгновенно успокоили его уставшую душу: воистину, ничто не сравнится с собственным домом!
Эр Шунь, очевидно, все еще находился под впечатлением и несколько раз повторил:
— Главное, что вы вернулись целым и невредимым, молодой господин, главное, вернулись!
Чу Цзиньжань даже растрогался. Он годами жил под одной крышей с этими служанками и слугами, и пусть они были лишь слугами, относились друг к другу лучше, чем родственники. Думая об этом, он не удержался и похлопал парня по плечу:
— Ладно-ладно, разве я не вернулся?
Эр Шунь закивал изо всех сил:
— Угу! Главное — вернуться, главное — вернуться! Мы тут загадки понапридумывали, да никак разгадать не можем, все ждали только вас, молодой господин!
Чу Цзиньжань: «...»
Эр Шунь: «Может, я вам парочку зачитаю...»
Чу Цзиньжань: «Эр Шунь».
Эр Шунь: «А?»
Чу Цзиньжань: «Твой молодой господин хочет есть».
Эр Шунь: «А».
Чу Цзиньжань: «А?»
Эр Шунь: «Я сейчас же велим Сяо Цуй что-нибудь приготовить. Молодой господин, слушайте: загадка первая — в детстве зелен и пуст внутри, вырастет — волосы растреплет; сестрица плывет в лодке — не выпускает его из рук, братец удит рыбу — держит его пальцами».
Чу Цзиньжань: «Бамбук».
Эр Шунь: «Когда рисуют — круглый, когда пишут — квадратный, зимой короткий, летом длинный?»
Чу Цзиньжань: «День».
Эр Шунь: «Две страны воюют, войска сильны и кони крепки, кони травы не едят, воины зерна не просят?»
Чу Цзиньжань: «Игра в го».
Эр Шунь: «Размером бывает и круглым и квадратным, в брюхе учености превеликое множество, порою щеки в румянах, а вечно — при луне да на ветру?»
Чу Цзиньжань: «Печать!»
Эр Шунь: «Молодой господин поистине человек небесного разума!»
Чу Цзиньжань: «То-то же. И зачем только мне надо было голодным с тобой в загадки играть...»
Пока он уплетал за обе щеки лапшу, громко прихлебывая бульон, Чу Цзиньжань всё думал: интересно, сможет ли Дин Жошуй вылечить такую странную болезнь, как неудержимое желание немедленно броситься разгадывать любую загадку, чего бы это ни стоило, лишь бы продемонстрировать свои несметные таланты и глубокие познания?
Персиковое дерево во дворе буйно цвело. Ветер срывал с веток лепестки, и они устилали землю сплошным ковром. Несколько лепестков залетели в открытое оконце прямо в чашку к Чу Цзиньжаню. Пресная похлебка пустой лапши благодаря этому яркому пятнышку неожиданно стала изысканной, и тяжесть, что все последние дни давила на сердце Чу Цзиньжаня, растворилась вместе с этим случайно залетевшим лепестком.
Это не Цзянху. Это его дом. И как же здесь хорошо.
http://bllate.org/book/33309/4091017
Готово:
