По пути Вдовствующая императрица хранила молчание, а Император плотно сжал губы, не проронив ни слова.
Вскоре Вдовствующей императрице и Императору довелось стать свидетелями еще более нелепой сцены: они увидели на своем пути всех лекарей из Императорской врачебной палаты.
Глядя на знакомые и не очень лица, Император поймал себя на мысли, что Цинь-гуйфэй попросту перевезла всю врачебную палату целиком. А может, это было вовсе не заблуждение, а сущая правда.
Вдовствующая императрица была ошеломлена столь широким жестом Цинь-гуйфэй. Она сочла свою племянницу особой весьма непростой: подобную мобилизацию всех лекарей она видела лишь однажды, когда скончался Прежний император. Сейчас, когда во дворце царит такой хаос, трудно даже представить, что подумают сановники, услышав об этом.
При мысли об этом Вдовствующая императрица вдруг почувствовала странное желание рассмеяться.
Император же пребывал в полном недоумении и бессилии. Он сам выбрал Цинь-гуйфэй помощницей в управлении шестью дворцами, и теперь, даже если она проделает дыру в небесах, ему придется лишь латать её промахи.
Когда процессия добралась до дворца Чжунсян, они застали Цинь-гуйфэй, которая горько рыдала, прижимая к себе маленького Седьмого принца.
Они плакали так жалобно, а доносившиеся изнутри крики Благоверной Сюй были настолько пронзительны, что эти звуки, сливаясь воедино, создавали крайне жуткое впечатление.
Мудрая супруга Лю, стоявшая рядом с Цинь-гуйфэй, от макушки до пят выражала крайнюю неловкость и стеснение — даже её волоски, казалось, кричали о том, как ей некомфортно.
Увидев Императора и Вдовствующую императрицу, Мудрая супруга Лю подумала лишь об одном: она наконец-то свободна. Если бы она не была хозяйкой дворца Чжунсян, а Благоверная Сюй не находилась бы в процессе тяжелых родов, она бы ушла, как только Цинь-гуйфэй и Седьмой принц начали свои рыдания.
Это было слишком оглушительно и невыносимо для слуха. К тому же, рыдая, они постоянно косились на неё, словно это она была виновата в тяжелых родах Благоверной Сюй. Мудрой супруге Лю самой хотелось плакать.
Теперь, когда пришел человек, способный всё решить, Мудрой супруге Лю показалось, что Вдовствующая императрица, которая так часто читает буддийские сутры, стала подобна спасающей от страданий бодхисаттве Гуаньинь, а Император — высокий, статный и внушающий спокойствие — стал её единственной опорой.
Как ни странно, мысли Цинь-гуйфэй были схожими. Обретя опору, она мгновенно успокоилась. Она поспешила к Вдовствующей императрице и Императору, чтобы отдать должное почтение, держа на руках Сяо Яньнина.
Император поддержал её, освобождая от поклонов, и его голос прозвучал слегка отстраненно: Любимая супруга, не нужно лишних церемоний.
В отличие от Императора, Вдовствующая императрица, повидавшая на своем веку немало, сохраняла хладнокровие. Она нахмурилась и холодно произнесла, глядя на Сяо Яньнина с покрасневшими глазами на руках у Цинь-гуйфэй: В такую погоду и в такой обстановке — зачем ты принесла сюда Седьмого принца? Что, если он подвергнется дурному влиянию?
Цинь-гуйфэй не успела ответить: Сяо Яньнин, рыдая до икоты, с опухшими глазами, вцепился в шею матери и, закусив губу, наотрез отказался отпускать её, красноречиво объяснив, почему он здесь.
Цинь-гуйфэй, чье лицо покраснело от его хватки, поспешно попыталась его отцепить.
Сяо Яньнин, которого насильно оторвали от матери, выглядел настолько обиженным, что, взглянув на Императора своими большими глазами, в которых еще блестели хрустальные слезы, медленно раскинул свои пухлые короткие ручки.
Цинь-гуйфэй долго держала его на руках и устала — теперь пришла очередь отца понянчиться.
Император: ...
Вдовствующая императрица: ...
Непонятно почему, но они вдруг ощутили небывалую слабость во всем теле.
Сяо Яньнин обладал завидным упорством: видя, что Император не намерен его брать, он принялся дрыгать ножками, пытаясь вырваться из объятий Цинь-гуйфэй и тянуться ручками к Императору.
Глядя на его надутые щеки и отчаянные старания, Император почувствовал, как сердце смягчилось, и протянул руки, чтобы забрать его.
Первое, что сделал Сяо Яньнин, оказавшись на руках у Императора, — это вытер слезы о его одежды.
Император: ... Он обнаружил, что его терпимость к Сяо Яньнину незаметно возросла — первой реакцией было облегчение, что это слезы, а не сопли.
Император также заметил, что в последнее время он всё чаще остается безмолвен перед лицом этой пары матери и сына.
Сяо Яньнин не знал, о чем думает Император, он тихо устроился у него на руках. Раз здесь Император и Вдовствующая императрица, Цинь-гуйфэй точно не позволят втянуть в интриги, а шансы, что Благоверная Сюй благополучно разрешится от бремени, велики. Раз уж он сам прокричал так долго, пора дать отдых горлу.
Было неизвестно, сколько еще продлятся роды Благоверной Сюй, поэтому Мудрая супруга Лю предложила Вдовствующей императрице и Императору подождать в теплых покоях. Цинь-гуйфэй кивнула в знак согласия — действительно, здесь было слишком холодно, и если Император или Вдовствующая императрица простудятся, она не сможет найти себе покоя.
Вдовствующая императрица взглянула на неё и лишь покачала головой.
Когда свита уже собиралась направиться в теплые покои, прибыла Императрица. Она была поражена увиденным, особенно тем, что Император держит на руках Сяо Яньнина, но, будучи особой сдержанной, не показала своего изумления.
Император взглянул на неё, и его тон смягчился: Императрице стало лучше? Это был и вопрос, и объяснение для Вдовствующей императрицы, почему Императрица не появилась сразу. Хотя все понимали, что к чему, формальности должны были быть соблюдены — добродетель и репутация Императрицы не должны были пострадать.
Императрица мягко ответила: Благодарю Вдовствующую императрицу и Ваше Величество за заботу. Мое здоровье поправилось, но, услышав, что наследнику грозит опасность, я не могла не встревожиться. Могла ли она не прийти? Цинь-гуйфэй устроила такой переполох, что дворец встал на уши, и если бы она, как глава шести дворцов, могла встать с постели, то была обязана появиться.
Император взглянул на Цинь-гуйфэй и тяжело вздохнул. Стоило доверить ей управление дворцами, как она тут же перевернула всё вверх дном.
Так или иначе, редкое зрелище: все самые могущественные люди государства собрались в одном месте из-за родов какой-то наложницы.
Когда Благоверная Сюй наконец с трудом родила маленькую принцессу, у неё началось сильное кровотечение. Лекари, обливаясь холодным потом и пуская в ход всё свое мастерство, буквально вырвали её из рук Янь-вана. Однако роды выдались настолько тяжелыми, что, по мнению лекарей, ей будет трудно иметь детей в будущем.
Выслушав доклад, Император на мгновение замолчал и произнес: Главное, что она жива.
Вдовствующая императрица добавила: Раз Благоверная Сюй подорвала здоровье, рожая наследницу, вы обязаны обеспечить ей лучший уход.
Лекари поспешно согласились.
На этом всё должно было закончиться, и Император мог бы уйти. Единственным исключением стало то, что Сяо Яньнин уснул на руках у Императора. Даже во сне на его белых ресницах дрожали слезинки, одна маленькая ручка всё еще сжимала одежду Императора, а нежные щечки раскраснелись от тепла покоев — зрелище было поистине умилительным.
Пятый принц Сяо Яньань, стоявший рядом с Мудрой супругой Лю, с завистью смотрел на эту сцену. Его отец, Император, обычно был суров, и лишь когда Сяо Яньань усердно учился, он мог удостоиться нескольких ласковых слов, не говоря уже о том, чтобы посидеть на руках.
Император не заметил выражения лица Сяо Яньаня. Он хотел было передать Сяо Яньнина Цинь-гуйфэй, но стоило ему пошевелиться, как мальчик недовольно нахмурился и бессознательно вцепился в его одежды еще крепче. Он проплакал так долго, что даже во сне продолжал всхлипывать, выглядя при этом бесконечно жалко.
Видя это, Император замер. Затем он посмотрел на Императорского лекаря Чжана и спросил: Когда Благоверная Сюй придет в себя?
Не ожидая такого вопроса, лекарь замешкался, но быстро ответил: Благоверная Сюй сильно истощена, но она уже приняла лекарство и скоро очнется.
Раз так, я подожду, пока она придет в себя, прежде чем уйти, — решил Император.
Раз Император не уходит, остальные тоже не могли покинуть покои, им пришлось ждать вместе. Вдовствующая императрица бросила взгляд на Сяо Яньнина, Императрица бесстрастно смотрела в пол, а Мудрая супруга Лю крепче прижала к себе Сяо Яньаня. Лишь Цинь-гуйфэй, пережив бурю тревог, позволила себе расслабиться — её стало клонить в сон.
Тем временем Благоверная Сюй, придя в сознание и не успев даже сделать глоток воды, узнала, что Вдовствующая императрица, Император, Императрица, Цинь-гуйфэй и Мудрая супруга Лю дожидаются её пробуждения.
Она была в ужасе. Неужели она родила нечто невероятное? Иначе как объяснить, что все эти столпы власти, которые редко собираются вместе даже по большим праздникам, сейчас ждут её?
Глава 14
Благоверная Сюй получила множество наград, о которых и мечтать не смела: подарки от Вдовствующей императрицы, милости от Императора. Императрица, Мудрая супруга Лю и Цинь-гуйфэй поздравили её с искренней радостью.
Благоверная Сюй была в смятении. Она и представить себе не могла, что подобное выпадет на её долю. Она не была фавориткой, Император едва ли помнил о её существовании и заглядывал к ней в лучшем случае раз в месяц. Её беременность была случайностью, а после того, как она забеременела, ей приходилось проявлять крайнюю осторожность, чтобы выжить.
И вот, пройдя через смертельную опасность, она родила принцессу. Она думала, что её положение никчемно, но всё обернулось иначе. Неужели это и есть пресловутое — когда доходишь до края, начинается поворот к лучшему?
Когда все ушли, Благоверная Сюй, глядя на маленькую принцессу, которую уже успели показать Вдовствующей императрице и Императору, беззвучно заплакала. Ей хотелось разрыдаться в голос, но, вспомнив о своем положении, она сдержалась.
Её верная служанка Силэ тоже утирала слезы. Сегодняшний день был слишком опасен, Благоверная Сюй была на волосок от смерти. Вспоминая о кровотечении, Силэ не могла сдержать дрожь. Хозяйка буквально вернулась с того света, и теперь, когда маленькая принцесса осталась без защиты матери, жизнь будет невероятно трудной.
Благоверная Сюй вытерла слезы. В её глазах, обращенных к служанке, читалась решимость: Чего ты плачешь? Я не умерла сегодня и не умру впредь. Я обязательно выращу принцессу в безопасности. Сейчас главное — поправить здоровье, а остальное можно обдумать позже.
Раз есть принцесса, будущее будет хоть немного светлее. Жизнь долгая, и в этом дворце, где не видно горизонта, как узнать свою судьбу, если не рискнуть?
Тем временем, покинув дворец Чжунсян, Император унес Сяо Яньнина во дворец Цяньань. Император не хотел нести его, но мальчик не отпускал его одежду.
На самом деле Император мог бы просто отправить Сяо Яньнина во дворец Юнчжи, но, увидев, как Цинь-гуйфэй смотрит на него с мольбой, он внезапно захотел подшутить над ней. Он небрежно взглянул на спящего ребенка и произнес: Сяо Ци крепко спит и не хочет отпускать, я заберу его во дворец Цяньань.
Цинь-гуйфэй: А-а?!
Остальные: ... Неужели Император так ценит Седьмого принца? Седьмой принц в таком юном возрасте будет спать во дворце Цяньань? Даже Наследный принц в его годы этого не удостоился. Правила, нарушаемые ради Седьмого принца, не сулили ничего хорошего для остальных.
После этих слов Императора даже лицо всегда невозмутимой Императрицы слегка изменилось.
http://bllate.org/book/33318/4092300
Готово:
