— Честно говоря, тебе не кажется, что на этом пассажирском сиденье тесновато? — в наступившей неловкой тишине Одри дёргала за ремень безопасности, пытаясь завязать разговор.
— Для Робина в самый раз, — ответил Бэтмен.
Улицы ночного Готэма тонули в темноте и тишине, а Бэтпещера... то есть Бэтмобиль ровно нёсся вперёд, пересекая лабиринт переплетающихся переулков.
Одри бросила взгляд на профиль Бэтмена. Темный Рыцарь выглядел гораздо более расслабленным, чем при их первой встрече. Он сосредоточенно смотрел на дорогу, а когда его губы сжались в прямую линию, на подбородке проступили неглубокие ямочки.
— Но он же ребёнок, и на вид в нём едва ли наберётся метр сорок... Ладно, погоди-ка, кажется, я тебя поняла.
Бэтмен приподнял бровь, хотя из-за маски Одри этого не заметила.
— Что именно ты поняла? — бросил он, слегка крутанув руль.
— Никто не должен делить с тобой твою бэт-рутину. Готова поспорить, под этим сиденьем у тебя припрятано катапультирующее устройство, чтобы вышвыривать несговорчивых пассажиров наружу — я шучу.
Бэтмен одарил её неодобрительным взглядом, и Одри благоразумно подняла руки, прекращая эту неудачную шутку.
Стоило атмосфере снова погрузиться в тишину, как Бэтмен неожиданно приподнял руку и вставил реплику:
— Если хочешь, я могу катапультировать тебя прямо сейчас.
— Ты издеваешься! — не поверила своим ушам Одри, вцепившись в ремень безопасности, и во все глаза уставилась на то, как Бэтмен потянулся к приборной панели и нажал серебристую кнопку. — Эй, Бэт!
Конечно, никакое катапультирование не сработало — кнопка запустила музыкальный плеер. Заиграл блюз, и Одри с облегчением снова откинулась на не слишком-то удобную спинку сиденья.
— Я действительно пошутил, — с лёгким оттенком насмешки произнёс Бэтмен, хотя сам даже не улыбнулся.
Одри почему-то прыснула со смеху, так что у неё даже глаза сощурились:
— Музыкальный вкус Бэтмена, м?
— Имеешь что-то против?
— Нисколько. Наоборот, скажу, что он мне очень даже нравится.
Бэтмобиль свернул за неосвещённый угол и выехал на дорогу, которая показалась Одри смутно знакомой. Она выпрямилась, порывистый ветер пронёсся над открытой крышей Бэтмобиля, и колючие снежинки густо осыпали их спины.
— Ты что творишь? — едва заметно передёрнув плечами от холода, хмуро бросил Бэтмен.
— Это ветер не с моих рук! — запротестовала Одри. Она стряхнула снег с затылка и повернулась к Бэтмену: — Это же дорога к Усадьбе Уэйнов. Ты — Брюс Уэйн?
— Полагаю, ты впервые в Готэме.
— Впервые! Но это не значит, что я не знаю, как выглядит Усадьба Уэйнов. Ты и вправду Брюс?
— Обычно я не обсуждаю своё имя, когда на мне костюм, — отозвался Бэтмен. — Раскрывать истинную личность — дело довольно опасное... Ладно, да, я это он.
Одри испустила долгий вздох, откинулась назад и закрыла лицо руками.
— Боже мой, — глухо пробормотала она. — Я чуть не избила Брюса Уэйна.
— Тебе бы это не удалось, твоя техника рукопашного боя похожа на попытки детсадовца подражать Майку Тайсону, — поправил её Бэтмен. — Одним этим меня не одолеешь. Впрочем, даже если бы ты действительно это сделала, ничего страшного. Держу пари, на свете найдётся немало желающих выстроятся в очередь, чтобы поколотить Брюса Уэйна.
Бэтмобиль въехал на территорию Усадьбы Уэйнов. Большая часть окон была погружена во тьму, и лишь в нескольких мягко горел свет. Одри оглядела старинное, но прекрасное здание с выражением, в котором смешались восхищение и лёгкая меланхолия, и пробормотала:
— Только не я... Я бы никогда не захотела тебя бить.
Бэтмен на секунду замолчал, ничего не отвечая, и заглушил двигатель. Он провёл Одри вглубь усадьбы, где их уже поджидал Альфред.
— Я пойду переоденусь, а Афред пока займется тобой, — сказал Бэтмен, в то время как безупречно вежливый английский дворецкий шагнул им навстречу с неизменной тёплой улыбкой.
— Мисс Льюис, прошу за мной в гостиную.
Дворецкий представился, слегка поклонился и вовремя протянул Одри большое, сухое и мягкое полотенце:
— Горячий шоколад или сок? Поздний час, чай и кофе могут испортить ваш ночной сон.
Одри приняла полотенце и принялась вытирать волосы. Глядя на этого кроткого и учтивого старика, она искренне улыбнулась:
— Звоните мне просто Одри. Лучше сок, спасибо вам, Альфред. Можно мне звать вас Альфред?
Они вошли в гостиную, где Дамиан сидел спиной к ним на диване перед камином, так что был виден лишь его чёрный затылок.
— Привет, Дамиан, — произнесла Одри. — Надеюсь, я тебя не покалечила.
Дамиан обернулся и нахмурился, глядя, как Одри обходит его диван и садится неподалёку.
— Здравствуй, Льюис, — он неохотно кивнул, приветствуя гостью, а затем свирепо подчеркнул: — И вовсе ты меня не покалечила. Твоя боевая техника слишком слаба! Я просто не дрался в полную силу.
— Юный Дамиан, — неодобрительно произнёс Альфред, аккуратно расставляя на журнальном столике тарелку с печеньем и два бокала с соком. — В гостях всё же лучше не поднимать эту тему. Мисс Одри, позвольте мне привести в порядок ваш плащ.
Одри сняла мокрый плащ, протянула его Альфреду и с благодарностью сказала:
— Большое спасибо, Альфред.
Она повернулась к Дамиану и лучезарно улыбнулась:
— Что ж, надеюсь, мне и не доведясь увидеть тебя в полную силу, потому что от детских шалостей твоего отца я уже порядком устала.
— Это были не детские шалости, — раздался голос.
Брюс Уэйн в домашней одежде спускался по лестнице; его чёрные волосы были наскоро причесаны и свободно падали на лоб. В отблесках камина он выглядел красивым и уставшим. Дамиан с уважением бросил отец, а затем с недовольством скрестил руки на груди, глядя на Одри.
— Ты и вправду собирался меня вырубить? — Одри широко раскрыла глаза, прижимая к груди стакан. — Мы же виделись впервые.
— А на что это было похоже? — парировал Дамиан. — На особый ритуал приветствия?
— Я думала, ты просто хочешь меня проверить, или, эм... — Одри пожала плечами. — Как ты и сказал. Принятый в Готэме способ знакомиться с новичками?
— Похоже, вы с Суперменом действительно одного поля ягоды, — не без сарказма заметил Дамиан, но Одри одарила его такой сияющей улыбкой на это сравнение, что мальчик предпочёл умолкнуть.
Брюс присел у камина, сложив руки на коленях, и его стальные голубые глаза пристально уставились на Одри:
— Ты ещё не ответила. Одри, где ты спрятала Криптонит и газ Джокера?
Одри выпрямилась и машинально коснулась спины. Там, на поясе её костюма, крепился многофункциональный контейнер для хранения.
— Всё при мне, — ответила она.
— Если ты мне доверяешь, я бы хотел, чтобы ты отдала их мне на хранение, — произнёс Брюс. — Я вовсе не сомневаюсь в твоих методах. Просто в Бэтпещере есть специальное оборудование для работы с такими вещами, так будет намного безопаснее.
— Уже слишком поздно, мистер Брюс.
Альфред уже аккуратно сложил выстиранный, высушенный и отутюженный плащ, протягивая его Одри, и одновременно поставил перед Брюсом стакан молока.
— Полагаю, вы, юный Дамиан и мисс Одри нуждаетесь в отдыхе.
Дворецкий повернулся к Одри и мягко добавил:
— Ночь уже глубока, мисс Одри. Позвольте мне проявить некоторую вольность и предложить вам остаться на ночлег в Усадьбе Уэйнов.
Брюс обречённо вздохнул и смиренно взял стакан с молоком.
— Ладно, Альфред. Одри, мы вернемся к этому разговору завтра.
Он залпом выпил молоко, будто горькое лекарство, опустил стакан и уточнил:
— Идёт?
Одри приняла плащ и положила его на колени. Отутюженная ткань приятно и мягко согревала ноги, даря ощущение безопасности и покоя.
— Обсуждать завтра уже ничего не придётся, — ответила она. — Я отдам тебе Криптонит и газ. Но сейчас действительно поздно. До завтра?
— До завтра.
Брюс улыбнулся — впервые за весь вечер, и эта улыбка сделала его выражение лица гораздо более мирным. Они пожелали друг другу спокойной ночи, после чего Брюс, приобняв Дамиана за плечи, препроводил того в комнату, не терпящим возражения тоном заявив, что спать мальчику тоже пора.
Одри еще раз поблагодарила Альфреда, закрыла дверь гостевой спальни и упала на огромную мягкую кровать.
Она уставилась на потолок, освещённый тёплым жёлтым светом прикроватной лампы. Изысканная и сложная лепнина на потолке напомнила ей обветшалую, заброшенную Усадьбу Уэйнов из мира Флэшпоинта. В конце коридора, мимо которого они только что проходили, висела картина: супруги Уэйны прижимали к себе маленького Брюса и улыбались ей с полотна.
Она вглядывалась в лица четы Уэйнов, невольно воображая в памяти суровые черты лица Томаса под маской Бэтмена и безумную улыбку Марты с зелёными волосами и белой кожей, загримированной под Джокера. Она всегда доверяла Бэтмену точно так же, как всегда доверяла Супермену. Она никогда бы не попыталась навредить Бэтмену — ровно так же, как никогда бы не попыталась навредить Супермену...
— Брюс, твои родители очень тебя любят, — тихо прошептала она и закрыла глаза.
Спустя мгновение она снова открыла их и выудила из вещевого контейнера забытый телефон. Экран пестрел пропущенными вызовами и непрочитанными сообщениями. Сначала шли несколько звонков от встревоженной мамы, а под ними — цепочка эсэмэсок: от Ли, куда ты пропала, я обнаружила, что тебя нет в комнате, до милая, приятного свидания, я заметила рождественскую открытку у тебя на столе. Самое последнее сообщение гласило: ну и когда уже ты приведёшь домой своего дорогого Кларка? ;-)
Одри закрыла лицо руками и тихо застонала. Пожалуй, это всё же лучше, чем если бы мама узнала, что её дочь взломала полицейскую сеть связи и время от времени вылетает в окно творить добрые дела, утешила себя она и открыла чат с Кларком.
— Добрый вечер, Одри. Как прошла встреча с родными?
— [Картинка] Каждый год в Канзасе идут сильные снегопады. Если приедешь сюда зимой, сможешь прочувствовать эту звенящую тишину, когда всё вокруг укутано снегом. Ощущения почти такие же прекрасные, как лежать посреди золотого пшеничного поля.
— Одри? Ты занята? ;-(
— Наверное, ты уже спишь? Приятных снов. Спокойной ночи.
Одри невольно улыбнулась. До чего же он милый. После того как она уехала из Метрополиса, они с Кларком часто переписывались — причём это часто из раза в два-три дня превратилось в «много раз на дню». Это напомнило Одри школьных подруг, которые беспрестанно строчили эсэмэски парням, неизменно сияя при этом и никак не могли остановиться.
Но у них с Кларком всё совсем не так... По крайней мере, она об этом не думает. Ну, или, может быть, не думает пока. Они просто болтают: о погоде, о всяких мелочах на работе, о красивых цветах у дороги, о птицах на ветках и всё в таком духе. Находиться рядом с Кларком — чистая радость, каждая секунда наполнена теплом настоящего момента, когда не думаешь ни о прошлом, ни о будущем. И это прекрасно.
Она ответила:
— Да, были кое-какие дела, я ужасно устала... Давай завтра продолжим болтать про канзасский снег, ладно? Спокойной ночи, Кларк.
Она закрыла глаза, и на этот раз мгновенно погрузилась в глубокий, лишённый снов сон.
Тем временем на ферме в штате Канзас телефон на тумбочке Кларка тихонько визгнул. Снег сломал ветку за окном, ветер с шуршанием пронёсся над землёй, лёд на реке затрещал, тронулся, а затем замёрз снова. Эти тихие звуки отчетливо долетали до слуха криптонца, но не смогли потревожить его сладкий сон.
http://bllate.org/book/33323/4092961
Готово:
