Кевин, в чьих венах в ту же секунду пробудилась хуасяская душа, словно восставший из мертвых мертвец, сел на сиденье и воскликнул:
— Ой-ой, я знаю! Автор — Су Ши, да?
— Верно, умница!
Остальные двое в машине были чистокровными иностранцами, и это стихотворение Ху Чун Чунь Цзян Цзин они отродясь не слышали, не говоря уже о том, чтобы поддержать разговор. Вэнь Юаньань оставалось лишь со стиснутыми зубами выдать неловкую похвалу в ответ.
Кевин продолжал:
— Я слышал, что Су Ши еще и готовить умел, и особенно славится его свинина по-донпoски!
Тема мгновенно переключилась со стихов на кулинарию. Стоило зайти еде, как Тайлер оживился, и они с Кевином принялись с жаром обсуждать, в каком китайском ресторане свинина по-донпосски аутентичнее.
Вэнь Юаньань опустил глаза и с легкой тоской посмотрел в окно автомобиля: там не было бамбуковой рощи, персиковых деревьев, полыни и иглобрюхов.
На чужбине все образы, связанные с родиной, казались до невероятного далекими.
К счастью, отсутствие хоть чего-нибудь в Бостоне вовсе не мешало юношам в нарядных одеждах и на резвых конях отыскать весеннюю ветвь на двоих.
На земляной дамбе вдоль берега на обнаженных ветках уже пробивались крошечные почки, показывая капельку пухлой зеленой жизни — это были вести, посланные весной.
Музей Изабеллы Стюарт Гарднер называют чудом.
Внутри дворцового здания в венецианском стиле хранилась буйная зеленью весна.
В то время как на улице все еще было грязно и веяло прохладой весеннего ветра, здешний внутренний дворик-атриум уже утопал в цветах.
Солнечный свет струился сквозь стеклянный купол, а нежно-розовые первоцветы, бледно-лиловые орхидеи и капающие зеленью папоротники пышно разворачивались слой за слоем, словно смелый и свободный художник щедро плескал краски на белоснежный холст, приковывая к себе все взгляды.
Впрочем, весеннее великолепие сада не привлекло внимания Кевина и Тайлера. Едва переступив порог, один прямиком направился в сувенирный магазин на первом этаже, а второй — в туалет.
Остались Остин и Вэнь Юаньань, стоявшие плечом к плечу в галерее атриума.
— Это то место, куда ты хотел меня привести? — Вэнь Юаньань был потрясен.
Прежде он много раз видел его на картинах, но когда оказался здесь воочию, переплетение тяжеловесной изощренности классицизма и безудержной, бесстрашной жизненной силы растений заставило его на мгновение затаить дыхание.
Красота не нуждалась в словах — стоило лишь увидеть ее, как она проникала в самое сердце.
— Ну как? Я не обманул тебя? — Остин снял солнцезащитные очки, зацепил их за воротник, бросил взгляд на цветы, заполнявшие дворик, и покосился на Вэнь Юаньаня. — Мне здесь нравится. Очень тихо, помогает расслабиться, можно бесцельно бродить, разглядывать картины, любоваться цветами.
Они не спеша зашагали по галерее.
Вокруг бродили другие турости, в основном влюбленные парочки, изредка попадались элегантно одетые пожилые дамы с фотоаппаратами в руках, которые то останавливались, то шли дальше.
Сегодняшний наряд Остина отлично гармонировал с атмосферой музея, а в сочетании с его выдающимся ростом и внешностью он неизбежно сам становился частью пейзажа, привлекающей взгляды посетителей.
Он этого совершенно не замечал, а если и замечал, то ни капли не заботился. Он был полностью сосредоточен на Вэнь Юаньане, идя рядом и прислушиваясь к его тихому рассказу о предыстории полотен.
— Эту картину с Изабеллой написал Сарджент, — Вэнь Юаньань остановился перед портретом. — Посмотри на ее позу: она смотрит прямо перед собой, полная силы. В те времена женщин редко изображали так.
Остин вперил взгляд в полотно и задумчиво кивнул:
— Похоже на женщину, с которой лучше не связываться. Из тех, кто точно знает, чего хочет, и обязательно этого добивается.
— Судя по фактам, так оно и есть, — уголки глаз Вэнь Юаньаня изогнулись в улыбке. — Ради строительства этого музея она переругалась со всеми архитекторами и критиками того времени.
— Круто, — оценил Остин, переведя взгляд на Вэнь Юаньаня. — Твой характер немного похож на ее.
— Похож? — Вэнь Юаньань остолбенел и глуповато указал на себя пальцем. — Чем это я на нее похож? Я совсем не умею ссориться.
— Правда? — Остин повернулся, прислонившись спиной к стене, увешанной знаменитыми картинами, и сверху вниз посмотрел на Вэнь Юаньаня. — А как же я слышал, что кое-кто в лаборатории цифрового производства отбрил парочку сплетников и прославился с первой же битвы?
Вэнь Юаньань никак не ожидал, что он вспомнит вчерашний случай. Его лицо моментально вспыхнуло, мысли куда-то улетучились, а язык запнулся.
— Ты… ты… тоже узнал?
— У Тайлера язык без костей, ты же знаешь, разве от него что-то утаишь? — Остин покачал головой, тихонько усмехнулся и сделал шаг к Вэнь Юаньаню, сокращая между ними расстояние. — Слышал, ты даже произнес пламенную речь в лаборатории, чтобы защитить мою репутацию?
Вэнь Юаньаня от стыда буквально скреб ногтями пол — пожалуй, хватило бы еще на один музей. Он поднял руку, чтобы заслонить лицо:
— Никакой речи не было, Тайлер все приукрасил, не слушай его бредни!
Дождавшись, пока он закончит, Остин ответил:
— Спасибо.
Вэнь Юаньань:
— …
Вэнь Юаньань услышал голос Остина — торжественный и нежный. Из-за руки, закрывавшей глаза, он не видел глаз Остина, а потому не заметил переполнявшего их чувства.
Остин повторил снова:
— Я серьезно, Ан. Спасибо тебе.
Вэнь Юаньань честно отозвался:
— …Не за стоит, вообще-то я должен был это сделать.
Словно запрограммированные роботы, они то туда, то сюда перекидывались словами спасибо и не за что.
Остин смотрел на покрасневшие до самых кончиков уши Вэнь Юаньаня, находя это зрелище милым, и ему страстно хотелось протянуть руку и дотронуться.
Вокруг них туда-сюда ходили туристы, а полутораметровые шедевры вековой давности со стен пристально взирали на них.
Его рука уже было вытянулась вперед, но замерла в нерешительности и в конце концов молча вернулась в карман пальто.
Прочитанная давным-давно фраза пронеслась в трепещущем сердце Остина — из Расколотого сердца селнджера: «Любить тебя — единственное важное для меня дело, мисс Лестер. Кто-то считает, что любовь — это секс, брак, поцелуй в шесть утра или куча детей, возможно, так оно и есть, мисс Лестер. Но знаешь, о чем думаю я? Мне кажется, любовь — это рука, которая хочет прикоснуться, но снова отдергивается».
Ан, ты знаешь?
Мне тоже кажется, что любовь — это рука, которая хочет прикоснуться, но снова отдергивается.
Остин мысленно повторял неожиданно вспомнившуюся фразу.
Вокруг сновали люди, а Остин и Вэнь Юаньань, словно две статуи, установленные в галерее, неподвижно стояли на месте. Проходившие мимо туристы невольно оглядывались, и в их разнородных взглядах читалось любопытство, скрытые улыбки, но больше всего — невысказанные благословения.
Подождав добрую минуту, пока краснота на ушах Вэнь Юаньаня понемногу спадет, Остин заговорил:
— На самом деле то, что они говорили, отчасти правда. У меня действительно скверный характер, и ссоры с тренером в полный голос — тоже факт… Я боюсь, что однажды не смогу совладать с собой и сорвусь на тебе…
— Будешь очень злиться? Будешь драться? — серьезно подхватил Вэнь Юаньань.
Остин слегка поперхнулся, в уголках его глаз проступила улыбка — снисходительная и мягкая:
— Наверное, нет. С кем бы я ни подрался, с тобой я бы точно не посмел, боюсь, ты изобьешь меня своей фирменной острой приправой до слез.
— Подумаешь, я ведь умею не только с перцем управляться, — Вэнь Юаньань показал Остину кулак размером с мясную булочку, давая понять, что у него полно сил и способов постоять за себя.
Остин легонько стукнулся своим кулаком о кулак Вэнь Юаньаня:
— Ну да, ну да, я непременно буду во всем слушаться Вэня.
— Кхе. Кстати, а где Тайлер и Кевин? — Вэнь Юаньань легко кашлянул, скрывая свою мнимую грозность, и подтолкнул Остина: — Пойдемте, они в кафе от количества выпитого уже наверняка превратились в водяные бочки.
Воссоединившись вчетвером, они вышли из музея.
Тайлер и Кевин шли впереди: один потягивался, другой зевнул. У обоих напрочь отсутствовала тяга к прекрасного — в музее они только и делали, что пили кофе, а теперь, возбужденные кофеином, требовали немедленно идти есть-есть-есть.
— Погнали, погнали, курс на Ньюбери-стрит! — Кевин взмахнул рукой вперед. — Я уже составил план: начнем с модной лавки мороженого, а оттуда прямиком поедим в итальянский ресторан.
Тайлер вклинился:
— А мясо будет?
Кевин укоризненно замахал руками:
— Ты можешь стремиться к чему-то большему? Только о мясе и думаешь!
Тайлер упер руки в боки и заявил с железобетонной уверенностью:
— Мое стремление — есть мясо.
Вэнь Юаньань стоял рядом с Остином, с интересом наблюдая за перепалкой двух инфантилов. Остина от этого балагана уже начинала болеть голова, и он быстро принял решение:
— Сначала идем пешком на Ньюбери-стрит, а на месте проголосуем, что именно будем есть.
Ньюбери-стрит была самой оживленной коммерческой улицей Бостона, где рядышком выстроились магазины, переоборудованные из таунхаусов с красными кирпичными стенами. Лежавший на улице снег почти растаял, оставив после себя черные лужи с грязной водой.
Тайлер держал в руке свежекупленный вафельный рожок, на котором весьма впечатляюще громоздились четыре шарика мороженого: шоколадный, ванильный, клубничный и мятный.
Он с аппетитом слизывал их на нулевом морозе, то и дело огибая дорожные лужи и совершая умопомрачительные прыжки, причем шарики мороженого в его руке оставались абсолютно неподвижными — недаром он был принимающим с потрясающей базовой силой.
Вэнь Юаньань шел по правую руку от Остина, уткнувшись взглядом в Google Maps в поисках разрекламированного в Инстаграме модного десертного кафе.
— Осторожно!
Проскочившая на желтый свет машина пронеслась по перекрестку, взметнув грязь с дороги.
Одновременно с окриком Остина его рука резко ухватила Вэнь Юаньаня за локоть, с силой дернув ближе к тротуару.
Споткнувшись, Вэнь Юаньань отшатнулся назад и врезался в крепкие объятия.
— Бульк… —
Черная жижа окатила их, большей частью угодив на подол дорогого шерстяного пальто Остина, а несколько капель упало даже на его костюмные брюки.
— Черт! — выругался Остин, но руки по-прежнему крепко прижимали к себе Вэнь Юаньаня, не выпуская.
— Ой… Твое пальто! — Вэнь Юаньань выглянул из-за плеча Остина и, заметив пятна на одежде, чуть не заплакал от жалости. Он вытащил салфетку и попытался оттереть грязь. — Кошмар, не отстирается, кашемир хуже всего поддается чистке, придется сдавать пальто в химчистку.
— Да всего лишь одежда, — Остин отпустил его, без особого интереса глянул на край похлынувшего грязью подола, а затем одной рукой приподнял подбородок Вэнь Юаньаня. — Ты не ушибся? Эта талая вода ужасно грязная, в ней полно реагентов, если попадет в глаза — будет беда, дай-ка я посмотрю.
Он подушечкой пальца легко погладил подбородок Вэнь Юаньаня.
— Я в порядке… — Вэнь Юаньань широко распахнул глаза, показывая, что с ним все хорошо. — Прости, это я не заметил машину.
— Ты не виноват, виноват тот водитель, что так быстро гнал, понятия не имею, как он вообще получил права. — Остин забрал у Вэнь Юаньаня грязную салфетку, выбросил ее в урну и совершенно естественно поменялся с ним местами, оказавшись со стороны проезжей части. — Иди ближе к зданиям, так безопаснее.
http://bllate.org/book/33336/4095149
Готово:
