Хун Дай произнес: Твоя наставница ранена.
Не болтай об этом на стороне. Е Хуай убрал снежный лотос с мрачным лицом, вспоминая тот день, когда Пэй Жань только-только погрузилась в беспамятство, а Чжунли Янь пришла с иглой исследования духа и, увидев ночной кошмар Пэй Жань, тут же переменилась в лице. Такого выражения на лице Чжунли Янь он еще никогда не видел: в нем смешались тревога и паника.
Вскоре она покинула Секту Цинъи, никому не сказав о своем маршруте — оказывается, она отправилась добывать снежный лотос.
Преподобный Бай У спросил: Снежный лотос для твоей наставницы добыт?
Е Хуай ответил: Да, вот он. Преподобный Бай У, как его использовать?
Преподобный Бай У велел: Тушить на медленном огне, варить как можно дольше, пока совсем не размягчится. Потомить несколько дней, это точно изгонит злых духов.
Тогда Е Хуай взял рецепт, данный преподобным Бай У, сходил за лекарством, а затем в спешке подготовил котел и принялся варить снежный лотос.
Нынче Чжунли Янь вернулась раненой, к тому же от нее разило зловещей аурой. Неизвестно, поела ли она вообще, и Е Хуай, подумав об этом, принес еду из столовой и отправился искать Чжунли Янь.
Наставница? Куда это вы собрались?
Е Хуай еще не успел постучать, как дверь отворилась. Чжунли Янь уже переоделась в чистые одежды ученицы, а в руке держала меч Шацзюэ, которым не пользовалась долгие годы.
Этот меч был парным с мечом Синьцзю, их изготовил Преподобный Ло Хуа. Обычно Чжунли Янь им совершенно не пользовалась, и меч был заперт в оружейной складовой.
Как хорошо, что ты пришел, избавить меня от лишней беготни. Отнеси Шацзюэ Ло Хуа, пусть он поможет мне его расплавить.
Е Хуай изумился: А? С чего вдруг?
Чжунли Янь пояснила: На самом деле эта мысль появилась у меня еще несколько лет назад. То, что Пэй Жань одержима злыми духами, во многом происходит из-за него. Расплавлю его, чтобы впредь ей не было страшно при виде этого меча.
Е Хуай сжал в руке Шацзюэ, вглядываясь в выгравированные на нем руны. Меч был тяжелым и весомым. В свое время Шацзюэ прошел вместе с Чжунли Янь через истребление семидесяти двух злых духов Царства Уюань и с той битвы прославился на весь мир. Чжунли Янь также благодаря этому значительно увеличила свою силу и снискала громкую известность.
Такой заслуженный артефакт сегодня предстояло обратить в лужу воды — Е Хуай испытывал сожаление.
Немедленно отнеси его и передай Ло Хуа, чтобы он непременно занялся этим лично, и смотри не болтай об этом лишнего.
Е Хуай тут же кивнул в знак согласия: Слушаюсь, наставница, я мигом.
Не только Е Хуай сожалел об этом — Хуа Вусе, услышав рассказ Е Хуая, тоже немало удивился: Она и вправду так сказала?
Е Хуай подтвердил: Да, наставница также велела передать Преподобному Ло Хуа, чтобы об этом никто не распространялся и чтобы Преподобный Ло Хуа побеспокоился и лично всё сделал.
Хуа Вусе вздохнул: Никому не под силу остановить то, что она задумала. Ладно, я понял. Возвращайся и передай ей, что Шацзюэ я расплавлю лично, пусть не беспокоится.
Когда Е Хуай ушел, Хуа Вусе легко провел рукой по клинку Шацзюэ. С тех пор как он выковал его, Шацзюэ довелось немало срубить голов демонов и чудовищ. Обезглавливание Юй Цзэ в Зале Истинного Дракона стало его последним появлением на свет. Хоть меч и пробыл запертым столько времени, лезвие ничуть не затупилось — очевидно, Чжунли Янь регулярно за ним ухаживала.
Какая жалость.
Пэй Жань снова пришла в себя уже в сумерках. Синьцзю неизвестно когда прибежал и улегся рядом с ней, а та пара рубиновых глаз по-прежнему сияла ярко, как капли крови.
А ты чего здесь?
Спросив это, Пэй Жань откинула одеяло, обошла всю комнату и обнаружила, что зеркало и все прочие предметы, способные отражать свет, куда-то исчезли.
Вспомнив реакцию Е Хуая и Хун Дая в этот день, Пэй Жань примерно догадалась: раз зловещая аура проникла в ее тело, возможно, ее внешность изменилась. А поскольку она сама по себе отличалась большим любопытством и не смогла найти зеркало в доме, то вышла на улицу. Заметив, что дверь в комнату Чжунли Янь распахнута настежь, она подошла ближе и заглянула внутрь — в помещении никого не было.
Она окликнула хозяйку пару раз, но никто не откликнулся, тогда она смело шагнула внутрь, отыскала на туалетном столике Чжунли Янь бронзовое зеркало и, прижимая его к груди, выбежала во двор.
На беду, у самого входа стояла Чжунли Янь и, приподняв брови, смотрела на нее.
Пэй Жань хватило всего одного мимолетного взгляда, чтобы понять: наставница снова не в духе. Опасаясь, что та отнимет зеркало, она прижала его к груди и бросилась бежать.
Чжунли Янь нахмурилась, одним прыжком оказалась перед Пэй Жань и преградила ей путь: Что это ты держишь?
Ничего! Пэй Жань попыталась обойти ее, но Чжунли Янь схватила за воротник сзади и прижала к стене.
Даже будучи одержимой злыми духами, ты способна так быстро бегать. Похоже, зубы у тебя крепкие, да и тело все еще на редкость здоровое.
Пэй Жань обладала зорким глазом и сразу заметила длиннейший шрам на ее шее. Ткнув в него пальцем, она выпалила: Наставница, что у вас здесь? Такая глубокая рана, почему вы даже не удосужились ее перевязать?
Чжунли Янь тут же взмахнула рукой и прикрыла шею ладонью: Не твоего ума дело! Что это у тебя за пазухой? Доставай!
Прекрасно понимая, что скрывать больше бессмысленно, Пэй Жань вытащила завернутое в одежду бронзовое зеркало. В тот самый момент, когда она протягивала его Чжунли Янь, она приподняла его и успела мельком заглянуть внутрь, а Чжунли Янь тем временем стремительно выхватила зеркало и уставилась на нее.
Пусть это длилось всего мгновение, Пэй Жань все же успела разглядеть в зеркале лицо, вовсе не похожее на ее собственное. Напротив, она стала куда больше походить на Юй Цзэ.
Пэй Жань...
Наставница, вы не заметили, в последние дни луна словно бы особенно яркая? — произнесла Пэй Жань, глядя в лунное небо. — Разве вам не кажется это странным? Пятнадцатый день давно прошел, а луна все еще такая круглая.
Чжунли Янь нахмурилась: Пэй Жань, о чем ты говоришь?
Однако взгляд Пэй Жань был прикован не к ней — она оцепенело смотрела на висящую в небе луну, медленно переставляя ноги, словно вовсе не слышала слов Чжунли Янь. Затем она пошла быстрее и в конце концов пустилась бегом.
Чжунли Янь бросилась в погоню. Сначала она думала, что скверна в теле Пэй Жань еще не до конца очистилась и у той снова начались галлюцинации, однако шаги Пэй Жань были твердыми, а цель — совершенно четкой: она бежала прямо к своей собственной комнате.
Она увидела свое отражение в бронзовом зеркале.
Хотя стояла пора летней жары, по вечерам дул прохладный ветер, но Чжунли Янь успела вспотеть, пока бежала за ней. Она не сводила пристального взгляда со спины Пэй Жань, и на душе у нее скребла горькая тоска.
В тот день видение, явившееся Пэй Жань в кошмаре, было точной картиной обезглавливания Юй Цзэ перед Залом Истинного Дракона. У Юй Цзэ был такой же корень духов, склонный к злу, как и у нее самой, но они обе захотели сыграть в эту игру, полагая, будто до тех пор, пока их изначальное сердце остается непоколебимым, они смогут обуздать скрытое внутри зло.
Но в конце концов они обе проиграли эту ставку.
Пэй Жань наверняка увидела в Юй Цзэ собственное отражение. В тот день Чжунли Янь уже говорила ей: если Пэй Жань падет во власть злых духов, она лично лишит ее жизни.
http://bllate.org/book/33351/4097036
Готово:
