Чжу Аньцзинь увидел её, и в тот же миг вспомнил о рыжей кошке, которую они с ребятами подобрали ещё в приюте. Тогда на горной дороге её передние лапы переехал случайный электрический трицикл, и она была при смерти.
Позже кошка оказалась на редкость живучей: ей привязали к лапке палочку, и через несколько месяцев всё зажило. К тому моменту, когда Чжу Аньцзинь уходил из приюта, её, некогда исхудавшую и облезлую, откормили до круглой шарообразной формы.
В тот день Чжу Аньцзинь стерял на кухне три сосиски и вынес угостить Сяо Хуа. С тех пор кошка частенько появлялась в зарослях во дворе, а завидев его, ласково тыкалась головой.
Сегодня она как раз дежурила на месте. Чжу Аньцзинь ещё не заметил, где она прячется, как услышал её мяуканье, а затем увидел, как в каких-то кустах шевельнулась листва.
Чжу Аньцзинь подошёл, и Сяо Хуа вынырнула из травы, принявшись тереться о его голень. Тогда он присел на корточки, развернул пищевую плёнку с ломтиками говядины и протянул ей.
Уткнувшись носом, кошка принялась за еду, громко мурча. В этот момент Чжу Аньцзинь внезапно услышал доносящиеся из Поместья Чжу смутные звуки, похожие на ссору. Он обернулся, но ничего не разглядел, а чуть позже, оглянувшись снова, заметил на подоконнике тёмный силуэт.
Это был Цзян Пинянь.
Он, казалось, всё ещё курил там. Даже с такого расстояния Чжу Аньцзинь видел, какое у него холодное и мрачное лицо.
Словно встретившись с Цзян Пинянем взглядом — хотя издаëм было не разобрать, — Чжу Аньцзинь почувствовал странную растерянность. Ему не оставалось ничего другого, как сделать вид, будто ничего не происходит, и снова отвернуться, а заодно погладить мягкую спинку Сяо Хуа, чтобы унять испуг.
Когда большая часть ломтиков говядины в коробочке была съедена, Чжу Аньцзинь снова услышал приближающиеся шаги. Обернувшись в очередной раз, он увидел, что Цзян Пинянь уже подошёл к нему. Тот смотрел на него сверху вниз, не останавливаясь и продолжая сокращать расстояние.
Зима выдалась на редкость холодной, и Чжу Аньцзинь спрятал покрасневшие кончики пальцев глубже в рукава. Посмотрев на Цзян Пиняня всего пару секунд, он словно опомнился, опустил голову и больше на него не глядел.
Ссора, которую он слышал мгновение назад, ему не послышалась: на лице Цзян Пиняня красовался след от пощёчины.
Чёткий отпечаток пальцев, вероятно, под воздействием холодного ветра, разогнавшего кровь, выглядел пугающе ярко и жалко.
Чжу Аньцзинь молчал, Цзян Пинянь тоже ничего не говорил. За спиной кто-то стоял, и Чжу Аньцзинь ощущал, как падающая от человека тень сгущает вокруг свет, заставляя спину покрываться мурашками от холода.
После долгого молчания он наконец набрался храбрости, повернулся и сделал вид, будто не замечает опухшего красного следа на лице Цзян Пиняня:
— Хочешь её погладить?
Цзян Пинянь по-прежнему стоял с прямой спиной, глядя на него сверху вниз, и лишь спустя долгое время спросил:
— Можно?
Цзян Пинянь был одет в чёрный костюм — судя по толщине, примерно такой же, какой в прошлом месяце Чжу Шумин подобрала ему на весенне-осенний сезон. Стояла глубокая зима, и сам он, завернувшись в плотный пуховик, за то время, пока долго приседал в саду, успел промёрзнуть до костей, ощущая ледяные руки и ноги. В таком же лёгком наряде, как у Цзян Пиняня, наверное, было ещё холоднее.
— Можно.
Чжу Аньцзинь протянул руку и, показывая пример, легко погладил Сяо Хуа по голове от макушки к хвосту:
— Она очень послушная, не дикая, её можно гладить даже во время еды.
Сяо Хуа продолжала жадно уплетать мясо и действительно никак не реагировала на его ласку.
Цзян Пинянь посмотрел на его руки: ногтевые ложа покраснели от холода до багровых пятен, кончики пальцев тоже раскраснелись, резко контрастируя с побелевшей кожей тыльной стороны ладони.
Спустя мгновение его взгляд снова поднялся к лицу Чжу Аньцзиня, скользнув по слегка покрасневшим от мороза мочкам ушей:
— Не нужно.
Лицо Чжу Аньцзиня застыло, рука так и замерла на шее Сяо Хуа. Раз не нужно, то зачем тогда с самого начала спрашивать, можно ли?
Он решил, что Цзян Пиняню просто не о чем говорить с незнакомцем, вот он и затеял разговор на неинтересную ему тему, а потому тоже замолчал, ожидая, пока тот уйдёт.
Однако Цзян Пинянь не сдвинулся с места и через некоторое время снова подал голос:
— Как тебя зовут?
Чжу Аньцзинь не понимал, зачем Цзян Пиняню его имя; наверное, ему было совсем нечего сказать, а возвращаться в дом не хотелось из-за недавней ссоры и пощёчины на лице:
— Чжу Аньцзинь.
В прошлом месяце в тот день Чжу Цзин звал его по имени прямо при Цзян Пиняне, но было вполне нормально, что Цзян Пинянь этого не помнил — возможно, тогда он даже не прислушался.
— Я спрашиваю про твоё прежнее имя.
Чжу Аньцзинь чувствовал, что его положение в Семье Чжу было совершенно незаметным; пожалуй, не было никого, кто не знал бы, что он сирота, которого Чжу Шумин купила в приюте, чтобы заменить сердце Чжу Цзиню.
— Чжоу Цзяо.
Каждый ребёнок в приюте носил фамилию директора — Чжоу, а имена давали по какой-нибудь простой примете. У самого края его губ родинка располагалась на одном уровне со щекой, очень необычная, поэтому его и назвали Цзяо. А девочка-альбинос, от которой отказались в тот же день, что и от него, носила имя Чжоу Бай.
Даже та рыжеватая кошка, которую они подобрали с ребятами, тоже числилась под фамилией Чжоу, правда, по имени и фамилии её обычно не звали, а звали просто Куайкуай.
Разговор снова оборвался. Руки Чжу Аньцзиня, уже почти окоченевшие от холодного воздуха, наконец убрались с шерсти Сяо Хуа и снова спрятались в рукава.
Цзян Пинянь, судя по всему, тоже подмёрз. Чжу Аньцзинь услышал шуршание его одежды, смешанное с шелестом ветра, а затем голос — тот звучал намного глуше, словно сквозь преграду:
— Ты не спросишь моего имени?
Он обернулся и увидел, что Цзян Пинянь прикрыл ладонями рот и нос, выдыхая воздух. Из-за этого были видны лишь его глубокие глаза, которые долго-долго смотрели на Чжу Аньцзиня.
Чжу Аньцзинь подумал, что эти глаза невероятно красивы. Взгляд, падавший на него, казался лёгким, как перышко, отчего становилось щекотно; впрочем, возможно, всё дело было в том, что он слишком долго просидел на корточке и ноги онемели, а онемение волной подступило прямо к сердцу.
Он подумал, что на его собственном лице наверняка проступил румянец, ведь из-за взгляда Цзян Пиняня его сердце забилось слишком уж заметно:
— Цзян Пинянь, я знаю твоё имя, ты — жених Чжу Цзина.
Цзян Пинянь приподнял бровь, и его взгляд стал чуть более живым:
— Значит, тебе не любопытно, что произошло?
Он говорил о недавней ссоре и о следе от пощёчины на своём лице.
Чжу Аньцзинь покачал головой. Всё это было для него совершенно неважным, а единственное, что его по-настоящему интересовало — это когда остановится сердце Чжу Цзина, из-за чего он каждый день, лёжа в подвале, дрожал от страха.
Ему казалось, что над его головой занесли острый меч: он ещё не опустился на него, а уже давил так сильно, что не удавалось вздохнуть, и на чужие дела совершенно не оставалось сил.
Тогда Цзян Пинянь не стал рассказывать ему, что именно произошло. Он извлёк из кармана брюк плоскую узкую пачку сигарет, вытащил одну и спросил:
— Ты не против, если я закурю?
Чжу Аньцзинь вовсе не возражал, но смущённо покосился на кошку:
— Тут кошка...
— Угу.
Цзян Пинянь шагнул прочь, устроился на стоявшем неподалёку плетёном кресле для отдыха, закурил и больше на него не смотрел.
Чжу Аньцзинь никогда не курил и понятия не имел, сколько времени уходит на одну сигарету. Просто в пустом пространстве вдруг появился ещё один человек, и от этого ему стало немного не по себе — он очень надеялся, что Цзян Пинянь поскорее уйдёт.
Но вышло иначе: Цзян Пинянь ещё не ушёл, а во дворе появился ещё один человек:
— Брат Пинянь.
Тон Чжу Цзина был не слишком приветливым. Шагая быстро, он приблизился к Цзян Пиняню, но тут же отшатнулся на пару шагов, отгоняемый разносимым ветром табачным дымом. Нахмурившись, он спросил:
— Что ты сказал дяде Цзяну, почему банкет по случаю помолвки решили отложить?
А затем, заметив на лице Цзян Пиняня след от удара, он повысил голос:
— Дядя Цзян ударил тебя?
Чжу Аньцзинь отчётливо чувствовал, что ему не следует здесь находиться. Ноги уже онемели от долгого сидения, но он не смел встать, опасаясь, что Чжу Цзин обратит на него внимание.
К счастью, прежде чем он успел пошевелиться, Чжу Цзин сам повернулся к нему. Половина лица, скрытая шарфом, снова излучала фальшивую мягкость:
— Чжу Аньцзинь, что ты там делаешь?
Чжу Аньцзинь заслонил пустую коробочку из-под ломтиков говядины, которую обгрызла Сяо Хуа, глядя на него, но ничего не ответил.
Впрочем, Чжу Цзина на самом деле не волновало, чем тот занимается, и следующая фраза раскрыла его истинную цель:
— Можешь сходить на кухню и попросить два пакета со льдом? Для брата Пиняня.
— Хорошо.
Чжу Аньцзинь поднялся, втайне пихнув ногой коробочку в кусты, чтобы её не было видно, и направился обратно к дому. Сяо Хуа проводила его до половины пути и остановилась, зная, что дальше не сможет пойти.
Когда он, с трудом выпросив у слуг пакеты со льдом, вышел обратно, Чжу Цзина уже и след простыл, а Сяо Хуа неизвестно куда спряталась. На месте оставался только Цзян Пинянь, всё ещё сидевший там же; огонёк тлеющего сигаретного окурка слабо светился под тусклым небом зимнего дня.
Во дворе стоял жуткий холод. В отапливаемом доме пакеты со льдом совсем не казались ледяными, но стоило выйти на улицу под пронизывающий ветер, как от одного лишь прикосновения пальцами к уголку пакета у него стали мёрзнуть кончики пальцев.
Ускорив шаг, он подошёл и положил пакеты со льдом на стеклянный столик перед Цзян Пинянем, не спрашивая, куда делся Чжу Цзин — догадаться было несложно, ведь из-за курящего Цзян Пиняня долго оставаться там было невозможно.
Цзян Пинянь бросил взгляд на два белеющих от инея пакета со льдом на столе, но тянуться к ним не стал:
— Раз он велел тебе сходить, ты и впрямь пошёл? Неужели не понял, что он просто хотел тебя прогнать?
—...
Если бы тот не сказал, Чжу Аньцзинь и вправду бы не догадался — судя по их прошлой встрече, Чжу Цзин очень дорожил Цзян Пинянем.
То ли Чжу Цзин сумел успокоить Цзян Пиняня, то ли его настроение, холодное поначалу, слегка оттаяло, но он затушил догорающий огарок сигареты прямо о пакет со льдом, оставив на нём чёрную точку, поднялся на ноги и только тогда бросил на него взгляд:
— Пойдём, возвращайся.
Чжу Аньцзинь не сдвинулся с места.
Люди из семьи Цзян ещё не уехали, и Чжу Шумин отдала распоряжение не показываться им на глаза, заявив, что его происхождение позорит репутацию Семьи Чжу.
Когда он выходил, все они находились в столовой, так что столкнуться им не довелось, но теперь всё стало сложнее — впрочем, встречу с Цзян Пинянем вряд ли стоило считать нарушением запрета, ведь Цзян Пинянь сам появился перед ним.
Зимний ветер пронёсся по вечнозелёным растениям во дворе, заставив их зашуршать. Сделав пару шагов, Цзян Пинянь наступил на неубранную сухую ветку, которая с хрустом разломилась на каменной дорожке, и остановился, заметив, пожалуй, что тот не следует за ним:
— В подвале всяко теплее, чем здесь, к тому же твоя кошка убежала.
Имени он не запомнил, зато запомнил, что тот живёт в подвале.
Чжу Аньцзинь не стал ничего объяснять, лишь упрямо вжав ноги в замёрзшую жесткую траву:
—...Я не замёрз, я ещё побуду здесь.
Взгляд Цзян Пиняня опустился вниз, упав на его онемевшие, почти лишённые чувствительности пальцы. Тот торопливо спрятал руки в рукава и, глядя на Цзян Пиняня с напряжённым выражением лица, выглядел так, будто отчаянно пытался скрыть очевидное.
http://bllate.org/book/33358/4098541
Готово:
