Глава 15. Преподнесение искусств во дворце
Гу Минсюань с удивлением посмотрел на фигуру, карабкавшуюся по стене. Кто это мог быть, если не Шэнь Хаоюй?
Заметив, что Гу Минсюань смотрит на него, Шэнь Хаоюй озорно ухмыльнулся, перемахнул через стену, слегка оттолкнулся ногой от кирпичной кладки и в мгновение ока легко и бесшумно опустился прямо перед ним.
Гу Минсюань тут же почувствовал легкую головную боль:
— Как ты оказался во дворце и… зачем снова полез через стену?
— Завтра у императора пятидесятилетний юбилей, мы с батюшкой вернулись пораньше. Как только прибыли, я сразу отправился в Резиденцию первого министра, но там мне сказали, что тебя уже забрали во дворец, вот я и заглянул по пути. Это тот малый цзяньгуань подсказал мне, где ты находишься. Я боялся, что он специально хочет меня подставить, поэтому решил сам залезть на стену и проверить, а тут как раз ты!
Гу Минсюань беспомощно улыбнулся. Во всем мире только Шэнь Хаоюй мог называть младшего чиновника именно так.
Увидев это, Шэнь Хаоюй внезапно подался вперед и принялся разглядывать его самым пристальным взглядом, пока тот не смутился, не покраснел и не отступил на шаг назад, тихо приказав:
— Чего уставился?
Шэнь Хаоюй тут же выпрямился, но в следующую секунду его плечи поникли и он жалобно посмотрел на него:
— Минсюань, как же так? Я уже жить без тебя не могу! Эти несколько дней в военном лагере думал о тебе каждую секунду, я наконец-то понял, что значит выражение «один день разлуки тянется как три осени»! Минсюань!
Даже при всей своей сдержанности Гу Минсюань покраснел до кончиков ушей от таких слов и бросил на него сердитый взгляд:
— Перестань нести чушь.
— И вовсе не чушь.
— Сладкие речи.
— Это самые искренние нежности, а ты, Минсюань, совсем ничего не смыслишь в романтике.
***
Молодой господин Яо Цинь и Мо Сяовэнь, которые изначально прибирались в комнате, услышав шум снаружи, уже давно забросили дела и прильнули к двери, подслушивая чужой разговор.
Мо Сяовэнь возмущенно прошептал:
— Этот молодой хоу — настоящий распутник, нахватался каких-то уличных замашек и всё лучше умеет плести сладоречивые глупости. Мой молодой господин вечно с ним возится и наверняка останется в дураках.
Яо Цинь бросил на него презрительный взгляд:
— С чего ты взял, что твой молодой господин такой же простофиля, как ты, и позволяет кому попало себя обманывать? Во всем мире найдется лишь один человек, способный взять верх над твоим господином, — это молодой хоу. Да и то лишь потому, что твой господин сам этого хочет.
Мо Сяовэнь сердито надул щеки и вытаращил глаза:
— Никакой я не простофиля!
Глядя на это милое круглое личико, сморщенное от обиды, Яо Цинь беззвучно вздохнул про себя: «Старший соученик, и зачем ты только держишь рядом с собой такого обжору?»
Заметив, что тот молчит, Мо Сяовэнь легонько толкнул его в бок:
— Господин Яо, снаружи тихо.
Они переглянулись, осторожно приоткрыли дверь на щелочку и синхронно прижались к ней лицами.
Во дворе Шэнь Хаоюй полулежал на сидевшем в инвалидном кресле Гу Минсюане: одной рукой он крепко держал его за запястье, а другой поддерживал за затылок, прижавшись губами к его губам.
Мо Сяовэнь тут же отпрянул от щели, его щеки пылали алым. Подняв глаза, он увидел, что Яо Цинь всё еще прижимается глазом к зазору в дверях, а уголки его губ расплылись в предвкушающей улыбке:
— Ой-ой-ой, посреди бела дня, а эти двое… О, молодой хоу даже язык запустил. Тьфу ты, в такие моменты надо сначала подразнить друг друга языком для пущего вкуса, этот этап очень важен, эй! Ой, нет, невозможно, как жарко! И правда, когда стареешь, нельзя постоянно смотреть на столь пикантные сценки. Ай, да этим двоим давно пора просто завалиться в постель!
Лицо Мо Сяовэня покраснело до самого основания шеи.
Когда Яо Цинь отвернулся и принялся обмахивать себя ладонью, чтобы немного остудить пыл, боковым зрением он заметил, что лицо Мо Сяовэня раскраснелось пуще прежнего и от него буквально исходит жар. Он поддразнил его:
— Ого, а наш Сяо Вэнь, оказывается, во всем разбирается.
Мо Сяовэнь посмотрел на него влажными глазами, не неся при этом ни капли угрозы, и тихо пробормотал:
— Господин Яо, вы такой вредный…
И к тому же… с каких это пор молодой господин и молодой хоу перешли эту черту в отношениях?
Шэнь Хаоюй вскоре ушел — во дворце существовали свои строгие правила, и те, кто переступал его порог, обязаны были их соблюдать. Будучи наследником маркиза Чжэньюаня и пожалованным самим императором Верным и храбрым молодым генералом, он, разумеется, не мог ронять достоинство Поместья маркиза Чжэньюаня.
Ближе к вечеру во дворец доставили праздничные наряды, сшитые придворными портными из тканей, выбранных по меркам и эскизам, которые предоставил Яо Цинь. Изначально гуцинь и нефритовая сяо, нужные для выступления, тоже должны были быть казенными, но Яо Цинь отказался под предлогом, что привык лишь к собственным инструментам и на чужих может сбиться. Вещи, проносимые во дворец, по идее, должны были проходить через множество проверок, но статус Гу Минсюаня позволял ему обойти эти формальности.
Деревянный поднос с парадным костюмом лежал на столе, но ни Гу Минсюань, ни Яо Цинь не стали его примерять.
Придворные мастера, конечно, редко ошибались, но…
Мо Сяовэнь вошел с подносом, разлил обоим чай и из любопытства вытащил из деревянного подноса одежду. Не удержавшись, он дернул уголком рта:
— Господин Яо, вы это называете сшитым на заказ праздничным нарядом? Почему из красной марли сделали какую-то безрукавку?
— Тьфу! По-твоему, у меня совсем нет вкуса? — Яо Цинь сердито зыркнул на него, отобрал наряд, брезгливо швырнул его в сторону и холодно фыркнул: — Я велел им шить строго по эскизу, а они превратили мое пятислойное платье из парчи с золотой вышивкой в один слой тонкой марли да еще и рукава отрезали! Не зря их называют придворными умельцами, руки и впрямь золотые — до того «умелые», что мне хочется переломать им пальцы по одному!
Гу Минсюань покачал головой:
— У них бы не хватило на это смелости.
— Тсс, неужели этот толстый боров Наследный принц опять пакостит за спиной?
— А кто еще способен среди бела дня покрывать всё небо ладонью и самовольно менять парадные платья?
— Ему так захотелось полюбоваться на мое изящное телосложение? Смелости у него не занимать! — выругался Яо Цинь. — Урод всегда найдет повод покривляться, а подлец совершает подлые поступки!
— Не гневайся, этого следовало ожидать, — Гу Минсюань взял чашку чая, заваренного Мо Сяовэнем, и спокойно произнес: — Я же предупреждал тебя заранее, нужно было готовиться к худшему. Раз казенное платье не годится, сходи и принеси то, что я заказал снаружи.
Яо Цинь всё еще сердито дулся.
На следующий день, в день рождения Императора Государства Дачэн, весь императорский дворец погрузился в атмосферу праздника, затмевающую любое другое торжество.
Послы из различных государств один за другим прибывали во дворец. Утренний совет затянулся из-за поздравлений, лести и подношения даров. Подарки пестрели разнообразием: от гигантских жемчужин и драгоценных нефритов до диковинных сокровищ.
Канцлер Гу стоял во главе чиновников, прекрасно видя все эти безделушки. Он разглядывал их и закатывал глаза: ни одной по-настоящему полезной вещи, кругом сплошная фальшь и в людях, и в подарках! Старый цзяньгуань пнул его в бок и тихо выругался:
— У тебя глаза что ли заболели? Болят — ступай к лекарю, хватит закатывать, выпадут еще… Опять закатывает!
— …Судорога схватила.
Старый цзяньгуань:
— …Так тебе и надо!
Император, разглядывая подносимые придворными поздравительные дары и то и дело поглядывая на шушукающихся канцлера Гу и старого цзяньгуаня, наконец мысленно выдохнул.
Пусть он и был правителем посредственным, но еще не сошел с ума настолько, чтобы пренебрегать отставкой нынешнего канцлера. В годы правления покойного императора каждый раз, когда канцлер Гу уходил в отставку, тот долго сокрушался, а затем лично приглашал его обратно, неизменно наставляя наследника: «В Династии Дачэн один день может обойтись без императора Хуафу, но ни единого дня — без канцлера Гу. Без императора Хуафу династия еще устоит, но стоит лишиться канцлера Гу, как для Хуафу настанет конец света».
Хотя он сам был еще молод, будучи старшим законным сыном и наследником престола, он крепко запомнил эти слова.
Позже покойный император скончался, он взошел на престол и со временем осознал всю важность канцлера Гу. Этот человек обладал несравненными талантами и неизменно был верен трону, Государство Дачэн действительно не могло без него обойтись.
Приказ о том, чтобы четверо сыновей канцлера прибыли во дворец для преподнесения искусств, исходил от Наследного принца, а он лишь плыл по течению. Цель была лишь одна — проверить, насколько предан канцлер Гу, и кого он выберет: семью или императора. Не один и не два раза ему нашептывали на ухо, что канцлер Гу сосредоточил в своих руках всю полноту власти и заправляет при дворе. К тому же клан Гу славился выдающимися людьми и поддерживал близкие отношения с маркизом Чжэньюаня — кто поверит, что у них нет тайных замыслов? Месячный срок служил испытанием: если бы тот не вернулся по собственной воле, император был готов прислушаться к наветам и сделать всё возможное, чтобы избавиться от него.
Сам канцлер Гу даже не подозревал, что на этот раз его отставка едва не привела его на порог смерти.
Свирепый блеск, на мгновение мелькнувший в глазах императора, заметили лишь трое. Младший цзяньгуань, стоявший в самом хвосте чиновников с невозмутимым видом, и случайно зевнувший и поднявший голову Шэнь Хаоюй заметили это и сразу поняли, на кого тот только что смотрел, отчего оба невольно содроглись. А Наньгун Хаотянь, стоявший среди послов Государства Юнь, лишь холодно улыбнулся про себя: «Интересно».
Наконец подношение даров и зачитывание поздравительных речей подошли к концу.
Император остался крайне доволен и поинтересовался у старого цзяньгуаня насчет банкета.
После отставки канцлера Гу тот взял на себя все обязанности по подготовке торжества и тут же доложил:
— Благодаря милости Вашего Величества, все приготовления к банкету были завершены еще вчера. Те, кто должен преподнести искусства во дворце, также прибыли вчера, их состояние превосходно, так что сегодня вечером всё пройдет главно и безупречно!
— Вот и замечательно! Все прибывшие послы и сановники Дачэн, сегодня вечером жду вас на праздничном банкете во дворце! — император взмахнул рукой. — Аудиенция окончена!
Утренний совет завершился, когда уже наступил полдень. Шэнь Хаоюй бросил пару слов маркизу Чжэньюаню и побежал обедать в небольшой внутренний двор, где остановился Гу Минсюань. Маркиз безрезультатно звал сына с полным возмущением в голосе, а затем, выругавшись на непутевого отпрыска, отправился вместе с канцлером Гу обратно в Резиденцию первого министра.
В каком-то смысле эти отец и сын были до жути похожи…
Обед для Гу Минсюаня был приготовлен по особейшему распоряжению старого цзяньгуаня, так что в изысканности блюд сомневаться не приходилось. Вскоре после трапезы во дворец прибыли евнухи с вежливой просьбой к Гу Минсюаню и Яо Циню переодеться в парадные костюмы и отрепетировать всё еще разок перед вечерним выступлением.
Услышав о смене одежды, Шэнь Хаоюй тут же загорелся желанием непременно взглянуть на наряд.
К сожалению, Гу Минсюань тут же выставил его вон, приказав напоследок прихватить с собой и Мо Сяовэня. Мо Сяовэнь немедленно залился горькими слезами:
— Молодой господин, я же так хотел отведать деликатесов, на дне рождении императора наверняка будет столько всякой вкуснятины!
Но Гу Минсюань безжалостно отверг его мольбы.
Оба со скорбными лицами покинули дворец, договорившись, что Шэнь Хаоюй вернется вечером вместе с маркизом.
У одного в мыслях вертелось: «Как же хочется увидеть Минсюаня в парадном платье».
У другого: «Ууу, мои драгоценные деликатесы уплыли прямо из-под носа».
Когда парочка удалилась и ворота двора затворились, Яо Цинь ввез Гу Минсюаня в комнату и запер за ними дверь:
— А ты всё-таки очень заботишься о Сяо Вэне.
Гу Минсюань без тени смущения поднялся с кресла и шагнул во внутреннюю комнату:
— Я дал Сяо У слово, что позабочусь о Сяо Вэне. В этом дворце полно хищников и демонов, у него слишком приметная внешность — если бы он отправился со мной на банкет, живым бы оттуда не выбрался.
Яо Цинь дважды цыкнул языком, после чего принялся переодеваться.
— И еще…
Голос Гу Минсюаня донесся из глубины комнаты:
— Младший соученик, тебе тоже не стоит привлекать к себе излишнее внимание. Держись попроще, чтобы не угодить случайно в пасть тиграм и волкам.
— А как же старший соученик?
Человек во внутренних покоях промолчал. Спустя мгновение дверь медленно отворилась, и оттуда вышел Гу Минсюань в многослойном лунно-белом парадном одеянии с золотой вышивкой. Он улыбался мягко и безмятежно, а его ярко-красные губы делали алую родинку в уголках глаз еще более чарующей и ослепительной, затмевая даже лучи солнца, лившиеся из окна. Он казался существом не от мира сего.
— Если хочешь уйти невредимым, придется оставить хищникам приманку, разве не так?
http://bllate.org/book/33364/4099218
Готово:
