Когда человек находится в состоянии сильного напряжения, многие его поступки неизбежно начинают отклоняться от привычного поведения. Снаружи это отклонение заметить невозможно — подобные перемены похожи на айсберг, который прячется под водой, выставляя наружу лишь тончайший ледяной пик.
Хотя Годжо Тиаки никогда не говорил об этом вслух, несомненно, он постоянно пребывал в предельном напряжении. Опасная жизнь совершенно не подходила и не была рассчитана на него — человека, чьей единственной страстью было бренчание на пианино. Но когда на другой чаше весов оказывалось нечто по-настоящему важное, всегда находилось бесчисленное множество причин для того, чтобы пойти на риск.
При всей своей мнимой поддержке Неон, на деле он вовсе не был зрелым человеком. Он был совсем молод и в лучшем случае обладал лишь чуть большим хладнокровием, чем остальные. То, как он вел себя сейчас, мягко говоря, было вызовом самому сумасшедшему риску, а если выражаться грубо — попыткой казаться сильнее, чем он есть, используя мышление обычного человека, чтобы насильно протиснуться в круг существ, принадлежащих к числу аномалий.
Он отверг предложения помощи от Неон, хотя та неоднократно намекала, что может сделать для него предсказание. Все отказы сводились к одной причине: он не хотел, чтобы его судьбой управляло предсказание.
Но чего на самом деле он боялся больше — оказаться под чужим контролем или же из-за неполной пророческой поэмы не дожить даже до следующего месяца?..
На этот счет, пожалуй, у каждого могло быть свое мнение.
Ни один нормальный студент, прибывший из двадцать первого века, не смог бы остаться равнодушным перед лицом смерти. Смерть человека из побочной ветви семьи Годжо, гибель известных или безымянных людей из числа Носла — все это он еще мог как-то оправдать для себя мыслями в духе «я все равно не смог бы это предотвратить», делая вид, будто ничего не произошло. Но сейчас все обстояло иначе.
Последнее задание, за которое взялся Годжо Тиаки, называлось «Выслушать цветение розы», уровень его сложности оценивался как класс А, а последствия провала грошили катастрофой уровня SSS.
Для сравнения: предыдущее проваленное задание «Обеспечить проведение Собрания Воронов» имело сложность уровня S, и последствия его невыполнения также ограничивались классом S.
Иными словами, хотя первое задание было проще технически, масштаб возможных последствий находился совершенно в другой весовой категории.
К тому же, в отличие от Собрания Воронов, которое он выбрал по собственной воле, «Роза» была заданием типа «обязательно к выполнению», о котором система сообщила в экстренном порядке — исключительно потому, что в случае ее реализации характер катастрофы приобрел бы чересчур зловещие черты.
В конце концов, речь шла совсем не о какой-то обычной розе.
Это был чрезвычайно опасный предмет особой категории, воплощавший в себе всю человеческую мерзость и одержимость. Стоило ему распуститься, как он источил бы чудовищный яд, превращая каждого пострадавшего в новый очаг заражения.
Речь шла о Розе бедняка.
Моцарт приподняла тонкую занавеску, обнажая скрытый за ней лестничный пролет, и сделала шаг внутрь.
Никаких признаков срабатывания сигнализации по-прежнему не было, и она продолжила путь. Лестница тянулась вперед — узкая, погруженная в безмолвную тишину; за все время ей не встретился ни один человек.
В воздухе витал манящий, сладковатый аромат. Моцарт глубоко вдохнула: густой, тлетворный запах роз заполнил ее легкие, словно прямо у нее под носом растолкли тысячу бутонов.
Ведомая этим благоуханием, она шла вперед, прекрасно понимая, что означает данный запах:
Страх, трепет, ужас и предсмертные стоны.
Именно это служило источником всей ее силы.
Система продолжала шепотом обсуждать с ней ход выполнения задания: Мы прошли так легко... Почему-то мне кажется, что все слишком гладко. Не ловушка ли это часом?
М? — голос Моцарта звучал легко и беззаботно. — Возможно, а может, и нет? Понятия не имею.
Система смутно чувствовала, что с ее носителем творится что-то неладное. Она вызвала параметры Моцарта для проверки: все показатели находились в абсолютно стабильном состоянии, здоровье было в норме, а линия, отвечавшая за психологическое состояние, даже радостно взмывала вверх. Это говорило о том, что носитель чувствует себя прекрасно и даже испытывает легкое возбуждение.
Почему она возбуждена?
Маленькая система не могла найти ответа. Именно из-за недостаточного уровня логической обработки она в свое время не смогла стать полноценной системой для такого носителя, как Годжо Тиаки, и была вынуждена отказаться от человеческой оболочки, превратившись в систему. Многие дети, у которых не хватало сил в одиночку отправиться в чужие миры ради выполнения заданий, но при этом были заветные мечты, выбирали путь становления системой в ожидании носителя, который сможет забрать их с собой.
Искусственные системы не были столь холодными и бездушными, как чисто электронные, они лучше умели замечать аномальные состояния у своих носителей. Тем не менее многие по-прежнему опасались несовершенства искусственных систем и предпочитали безотказные электронные аналоги.
Маленькая система прекрасно знала, что Годжо Тиаки выбрал искусственную систему вовсе не из-за уверенности в собственной неуязвимости — им двигало лишь чистое сострадание. Если бы система долго не могла найти носителя, ей пришлось бы бесконечно долго ждать на пустой исходной платформе, что для душ, бывших некогда детьми, было тяжелым испытанием.
Годжо Тиаки вытащил ее из небытия, и теперь ей хотелось отплатить ему за это хоть чем-нибудь.
Например, вовремя проявить заботу о душевном и физическом состоянии носителя — это было ее главной функцией как искусственной системы.
Поскольку додуматься до ответа самостоятельно не получалось, система решила действовать осторожно и задать вопрос. Она уже собралась подать голос, как Моцарт моргнула: [Тс-с.]
Системе пришлось замолчать.
Моцарт уже добралась до конца лестницы, где на двери красовался электронный замок, совершенно не вписывающийся в окружающую обстановка. Изучая его добрую половину минуты, Моцарт подумала: [Зря я все-таки отпустила Осаму Дадзая. У него хорошо соображает голова, с ним взламывать замки было бы куда удобнее.]
Напускная робость полностью исчезла с ее лица, и теперь упоминание Осаму Дадзая звучало так, будто она говорила об удобном инструменте для открывания дверей.
Судя по длине дисплея на замке, пароль должен был состоять как минимум из двенадцати знаков. Если бы она попыталась подобрать его наугад, сигнализация наверняка огласила бы подземелье ревом уже на следующей секунде. Стоило Моцарту прислушаться благодаря ее обостренным чувствам, как сквозь толщу двери до нее донеслись голоса исследователей — те были полностью уверены в собственной безопасности и жарко обсуждали свежие данные.
Роза бедняка была почти готова. Именно сегодня ее собирались отправить на полевые испытания. А затем, в строгом соответствии с неумолимой Судьбой, испытания должны были завершиться провалом, деревня была бы уничтожена, большая часть Йокогамы — поглощена пламенем, на тысячи ли вокруг воцарилось бы бедствие, а этот секретный научно-исследовательский институт вместе с сотнями тысяч жизней канул бы в пучины ада.
Для самих исследователей оружие, способное вызвать вымирание всего человечества, являлось лишь неизбежным шагом на пути к познанию истинны. Проводимые без каких-либо разрешений и проверок эксперименты порождали трагедию за трагедией, но они по-прежнему не останавливались.
Неукротимая жажда людей подчинить себе природу, их бесконечное любопытство и тяга к знаниям — все это одновременно создавало человечество и вело его к самоуничтожению.
Саму Моцарт все это волновало мало: нечеловеческая природа шаг за шагом опутывала ее, неуклонно подавляя способность к сопереживанию.
[Использовать эту личину для выполнения подобного задания — поистине гиблое дело,] — спокойно размышляла она, то ли оценивая себя, то ли рассуждая обо всех остальных. Тонкие пальцы девушки скользили по кодовому замку, но думала она вовсе не о комбинации цифр.
[Заставить проклятого духа, рожденного из человеческого страха перед смертью, предотвратить неизбежную гибель... Это же все равно что отнимать добычу прямо из пасти свирепого тигра. Нет, даже хуже.]
— [Пожалуй, точнее было бы сравнить это с попыткой заставить волка защищать ягнят, не так ли?]
...
В пространных, бессвязных описаниях персонажей на странице, посвященной Моцарту, в графе расы значилось лишь одно слово: [Проклятый дух].
[Рожденный из человеческого страха перед смертью, особый класс, чрезвычайная опасность.]
[При ухудшении состояния носителя существует риск ментального отката под влиянием его эмоций.]
[Предупреждение: носителям рекомендуется соблюдать предельную осторожность при отыгрыше роли.]
http://bllate.org/book/33380/4101007
Готово:
