Звёзды редки, луна ярка.
В ночной тишине длинный, в несколько сотен чжанов Белый Гигантский Питон летел на юг. Его исполинское тело заслоняло небо и солнце, бросая на землю удушающую тень. Серебряные демонические вертикальные зрачки сканировали каждый дюйм земли внизу. Все звери, ощутившие эту ужасающую ауру, в страхе пали ниц перед владыкой небес. Белый Питон отыскивал то едва уловимое присутствие и в ярости издал сотрясающий небеса рев — поистине невероятно крутой, равных которому не сыскать!
Не может найти... Почему не может найти!
Звери, припав к земле, дрожали всем телом. Этот яростный рев Белого Питона уже отчасти напоминал драконий глас, а его массивное змеиное тело пронеслось над их головами, неся с собой ту уникальную, давящую и жуткую ауру высшего хищника всего континента.
Зачем сбегать... Почему!
Рев Пожирающего Небеса Питона, полный предельной ярости, разносился по всей необъятной равнине. Моци Тяньци... Моци Тяньци!
Давящая аура прокатилась по земле волной. Достигнув предела гнева, владыка небес вдруг почувствовал исходящую из глубин души пустоту, от которой тупая боль едва не сожрала его сердце.
В этом бескрайном суетном мире неужели не нашлось хотя бы единой души, чьи помыслы совпадали бы с моими, с которой можно делить жизнь и смерть и никогда не расставаться...
Силуэт Белого Гигантского Питона с грохотом пронесся в лунном свете и постепенно удалился. Сотни зверей, застывших в позе покорности, наконец смогли с дрожью подняться на ноги: те, что были лишены зачатков разума, продолжили заниматься своими делами. А вот те магические звери, чей разум уже пробудился, начали тревожиться: не поднимется ли на Континенте Тяньсюн из-за этого Пожирающего Небеса Питона кровавая буря?
Источник этой кровавой бури в данный момент сидел перед тусклой масляной лампой и с холодным выражением в глазах играл пальцем с младшим сыном, который проспал целый день, а теперь вылез из одежды отца, чтобы немного размяться. Снаружи доносились смутные отзвуки яростного рева Пожирающего Небеса Питона, совершенно нарушающие безмятежность всей земли и заставляющие сердца трепетать, однако на лице красивого мужчины в черных одеждах не отразилось ни единой другой эмоции.
Черно-белая маленькая змейка обвилась вокруг длинного указательного палец, с которым играла, взобралась на тыльную сторону отцовской ладони, а затем задрала голову и наивно высунула язычок. Она совершенно ничего не ведала о тех любовных страстях и обидах, что переплелись между ее двумя отцами, и даже после вылупления из яйца еще ни разу толком не встречалась со вторым папой.
Да кому до него есть дело! Маленькая змейка извилась всем телом: для уюта вполне хватит и одной теплой груди, где можно свернуться калачиком и уснуть!
Высунуть язык — да плевать, есть другой папа или нет!
Она капризно завиляла на тыльной стороне отцовской руки, побуждая другую его руку легонько погладить кончиками пальцев ее нежную чешую.
Моци Сяоци: Си-си-си!
Больше всего на свете люблю папу!
Два питона, повергающих драконов, — отец и сын — мило препирались в доме, в то время как Пожирающий Небеса Питон снаружи оставался в полном одиночестве, все еще широко раскрывая глаза в небе и отчаянно пытаясь выследить следы своего возлюбленного.
Маленькая змейка нежилась со своим несравненно красивым отцом, всецело полагаясь на него. Однако облаченный в черное Моци Тяньци то и дело отвлекался на глухой рев, доносившийся снаружи, легко хмуря брови и время от времени прерывая ласки.
Моци Сяоци тут же выказало недовольство: что это за вопящий тип снаружи? Как же сильно он раздражает, мешает им с папой нормально поиграть!
— Моци Тяньци!
Ох ты ж, даже не издав какого-нибудь странного вопля, сразу принялся звать по имени — просто ужасно бесит!
Маленький городской лорд с отвращением высунул язычок, глядя на замершего отца, и заметил, что брови того нахмурились еще сильнее.
Ого-го, папа нахмурился.
Похоже, думает о происходящем далеко не одна лишь змейка!
Обрадованный тем, что мысли отца совпадают с его собственными, маленький городской лорд вильнул хвостом и попытался поползти выше по отцовской руке.
— Моци Тяньци!
Однако в следующее мгновение вновь раздался низкий рев, и тот, к кому змейка так стремилась, казалось, больше не в силах это терпеть. Даже не успев отвернуться, он с оглушительным звуком чихнул: — Будь здоров!
Черно-белая маленькая змейка, которую с ног до головы оросило брызгами: «...»
Протупив секунду-другую, она тут же затянула в уголках глаз крупные слезинки, которые шлепнулись прямо на стол.
Обрызгал...
Папа меня обрызгал... О-а-о.
Жизнь больше не имеет смысла...
Я никому не нужная маленькая змейка...
Умру, и дело с концом!
И вот, стоило Мо И переступить порог, как в его объятия, словно взведенная пружина, на полной скорости врезалась черно-белая змейка.
И-и-и... Маленький городской лорд, который метил головой в стену, а угодил в человека, целиком зарылся в одежды юноши, пряча там свое разбитое маленькое сердечко и наотрез отказываясь вылезать.
Юноша на мгновение опешил. Заметив, как пристально смотрит на него глубокий взгляд городского лорда, он поспешно закрыл за собой дверь, шагнул вперед и окликнул: — Городской лорд... — Он только что внизу выяснил все подробности о кристальном приливе, но, стоило ему подняться наверх, как он застал маленького городского лорда, дующегося на отца и прячущегося у него за пазухой. — Маленький городской лорд он...
Моци Тяньци задело полное горькой обиды обращение Линчжоу Хэна, отчего он и чихнул, уронив свой авторитет и вдобавок обрызгав и ранив сына.
Он застыл всем телом, не веря, что смог повести себя настолько не в каноне на глазах у собственного ребенка. Внутри него всё перевернулось, но, заметив подчиненного, он всё же постарался удержать ледяной и возвышенный образ, холодно бросив: — Раз уж малому лорду ты по душе, пусть следует за тобой.
Услышав это, Моци Сяоци тут же вжалось еще сильнее, туго обвившись тонкими колечками вокруг груди приглянувшегося юноши. И-и-и!
Папа от меня отказался... Я никому не нужная маленькая змейка, и-и-и!
Юноша инстинктивно прижал правую руку к сердцу, и крошечная змейка, свернувшаяся клубочком в тепле его ладони, от этого тепла заплакала только пуще прежнего.
Уголок глаза Моци Тяньци слегка дернулся: когда плачет твой единственный сын — это же сердце может разорваться от жалости!
Сокровище мое, прости папу за то, что всю жизнь предавался безумной любви к оригиналу! Это проклятое описание характера и впрямь невероятно круто, аж друзей не сыскать!
В его душе бушевала жестокая буря, но рев Пожирающего Небеса Питона снаружи наконец затих. Избавленный от помех со стороны возлюбленного, Моци Тяньци быстро взял себя в руки, стараясь не думать о том, как горько рыдает его ребенок, и обратился к подчиненному: — Почему тебя не было так долго?
Спрашивая об этом вслух, про себя он невольно подумал: неужели тот лавочник скорее умрет, чем согласится сдать сдачи эти двадцать серебряных монет?
Гнев в его груди мгновенно и неудержимо разросся. Раздражение от того, что из-за напоминаний возлюбленного он потерял лицо перед сыном, словно нашло выход, и его суженные злобой глаза сделались донельзя холодными, а из уст вырвались слова, от которых, казалось, мог замерзнуть лед: — Он что, смерти ищет? Неужели думает, что в моем Городе Лююнь некому навести порядок, а я, Моци Тяньци, ношу свое имя понапрасну...
— Прошу городского лорда о снисхождении. — Увидев его гнев, юноша поспешно опустился перед ним на одно колено, прижимая руку к груди. — Это вина подчиненного. Поскольку меня кое-что заинтересовало в делах кристального прилива, я задержался после того, как вернул те двадцать серебряных монет.
Само появление подобного маленького городка в этих краях казалось несколько странным, особенно учитывая царящее здесь оживление.
У Мо И оставались вопросы, и он расспросил лавочника постоялого двора о кристальном приливе, после чего тот от начала и до конца изложил ему всю историю.
Все началось с горной жилы, обнаруженной в этих местах с десяток лет назад.
Оказалось, поскольку эта земля подчинялась ближайшему городу на юге от Города Лююнь — Городу Падающих Звезд, — около десяти лет назад разведчики обнаружили здесь средних размеров кристальный рудник. Городской лорд Города Падающих Звезд тотчас отправил людей возвести неподалеку шахты и построить жилища для горняков, чтобы добытые минералы сначала подвергались грубой обработке, а затем отправлялись в Город Падающих Звезд.
Со временем вокруг постепенно вырос густонаселенный постоянный городок, где проезжавшие мимо путники останавливались на ночлег перед дальней дорогой.
— Моя лавка открылась как раз в те времена, — лавочник крутил костяшки счетов, улыбаясь беседовавшему с ним юноше. — Торговля тогда шла совсем не так бойко, как сейчас, заночевать в постоялом дворе стоило всего два серебряных.
Тогда поселок звался Поселок Цзыцзин, поскольку в том руднике добывали лишь обычные фиолетовые кристаллы. Рудник был средним по запасам, и, согласно оценкам разведанных залежей, местных кристаллов должно было хватить на сорок лет разработки. Шел лишь третий год добычи, в поселке едва забрезжила жизнь, как в пещерах, где велась разработка фиолетовых кристаллов, внезапно стали клубиться густые белые туманы.
Никто не знал, что это за субстанция: ее нельзя было рассечь или сдуть, а стоило человеку угодить внутрь — и он уже не мог выбраться обратно.
Вспоминая те дни, лавочник с вздохом заметил, что без фиолетовых кристаллов рудник очень скоро пришел бы в запустение.
А стоило руднику зачахнуть, как и Поселок Цзыцзин потерял бы всякий смысл к существованию. Нашлись смельчаки, которые не пожелали сдаваться: обвязавшись веревками, они на свой страх и риск шагнули в этот похожий на живое чудовище белый туман.
То ли тому человеку посчастливилось, то ли новорожденному городку было не суждено погибнуть, но он действительно целым и невредимым вышел из белой мглы. Хоть бедняга и пробыл без сознания целые сутки, очнувшись, он принес с собой диковинный кристалл: оказалось, внутри белого тумана парят кристаллы, совершенно не похожие на обычные фиолетовые!
В шахтах оставались участки, свободные от тумана, и на краях этих незанятых зон то и дело проносились мимо янтарные кристаллы. Весь этот туман был буквально наполнен подобными удивительными кристаллами — казалось, они лишены гравитации и носятся повсюду в воздухе. Иногда они вылетали наружу, двигаясь довольно медленно, так что их можно было поймать простой протянутой рукой.
Заполучив такой кристалл, городской лорд Города Падающих Звезд немедленно приказал ученым людям изучить его. Выяснилось, что он не похож ни на один из известных кристаллических минералов и при этом обладает твердостью, не поддающейся никакой огранке.
— Однако, если добавить этот кристалл при ковке оружия, качество готового клинка возрастало в разы!
Вскоре рудник окрестили Сюаньцзином, что означало сокровенный кристалл, а сам поселок переименовали в Городок Сюаньцзин.
— Добываемый в шахтах сюаньцзин делится на три разновидности, — перечислял лавочник, словно свои собственные сокровища. — Первый зовется Нефритовый Сюаньцзин, второй — Сюаньцзин Взмывающих Бессмертных, а третий — Сюаньцзин Погруженного Песка. Последний — самый ценный. Оружие, выкованное из третьего вида сюаньцзина, — это бесценное сокровище, к которому стремятся бесчисленные мастера боевых искусств.
Впрочем, будь то низший Нефритовый Сюаньцзин или высший Сюаньцзин Погруженного Песка — все они являлись величайшей редкостью. Их свойства привлекали на поиски сокровищ всех адептов боевых искусств на континенте: кто же откажется заполучить клинок, способный раскрыть твою силу до конца или даже послужить блестящим дополнением к мастерству?
В схватке мастеров исход решается на волосок от смерти, и бой идет как раз за счет этих бонусов к экипировке.
Городской лорд Города Падающих Звезд обладал неплохой коммерческой жилкой: раз уж сокровище оказалось в его руках, но копать самому некогда, почему бы не пойти навстречу искателям приключений и не открыть им доступ к залежам сюаньцзина, взимая плату за вход на территорию рудника? Входная плата кусалась — тысяча золотых за одно посещение, а вдобавок с найденных кристаллов приходилось платить процент в виде налога.
Разумеется, можно было поступить и иначе: шахты предлагали абонементы на месяцы и годы вперед с освобождением от налогов — платишь единовременно нужную сумму и остаешься в руднике сколько душе угодно, а все найденные кристаллы остаются твоими.
Именно поэтому, услышав, что Моци Тяньци требует сдачи даже с двадцати серебряных монет, лавочник решил, что мир сошел с ума — ведь любой из пришедших сюда за кристаллами исчислял богатства тысячами!
Да за один лишь однодневный тур по кристальным шахтам выкладывают тысячу золотых, ты только подумай!
Но в любом бизнесе есть спады и пики, и деньги не всегда текут рекой.
Каждый год выдается пара дней, когда рудник начинает сходить с ума.
С тех пор как белый туман окутал весь горнодобывающий район, за исключением нескольких безопасных троп, кругом простирались опасные зоны.
При этом в течение года неизменно наступал целый месяц особой опасности.
В этот месяц кристального прилива, длившийся от нескольких дней до пары недель, густой туман наглухо запирал весь рудник, после чего разражалась буря.
Оказавшись в ту пору в шахтах, стоило лишь замереть на месте, как в тебя со всех сторон летели мириады кристаллов.
Звучит здорово, не правда ли? А вот каково это, когда тебя ими забивает до смерти!
Скорость вылетающих сюаньцзинов в тысячу раз превосходила обычную, и такая глыба могла в мгновение ока пробить голову насквозь, причем траектория полета оставалась совершенно непредсказуемой. Застряв там, человек поистине не знал, в какую секунду падет жертвой кристального града.
Кто-то уже сталкивался внутри с подобными жертвами. Тот несчастный обладал весьма высоким уровнем культивации Боевого Императора, но его голову просто разнесло в клочья острыми гранями кристаллов. Самым же жутко пугающим было то, что в белом тумане, судя по всему, рыскало какое-то живое существо: на изуродованном теле виднелись следы от укусов, к тому же у трупа отсутствовала нога!
Лавочник передернул плечами, словно сам воочию лицезрел тот труп, и понизил голос: — Монстры кристального прилива... Это ужасно. Молодой человек, раз уж вы явились сюда за кристаллами в этот месяц, будьте предельно осторожны.
На этом воспоминания юноши подошли к концу. Он по-прежнему стоял на одном колени, поджав губы и храня молчание.
До наступления периода кристального прилива оставалось всего около десятка дней, и всё же городской лорд решил явиться сюда именно сейчас — ума не приложу, о чем он только думает...
В то же время он всё острее ощущал непостижимость сидящего перед ним мужчины, ведь казалось, что обо всех этих вещах... тому было заранее известно.
http://bllate.org/book/33381/4101123
Готово:
