Шэнь Юнь слегка поджала губы, глядя на опущенные брови и ресницы стоявшего перед ней человека. Ресницы у неё были длинными и, словно веер, мягко прикрывали веки, отбрасывая легкую тень. Поняв, очевидно, что поступила опрометчиво, она чуть скривила уголки губ, выражая немалую обиду.
Шэнь Юнь невольно подалась вперед и мягко утешила её:
— Я вовсе не собиралась винить Ваше Величество.
Та пара сияющих глаз снова поднялась вверх, полная наивного непонимания, и последовал вопрос:
— Правда?
Шэнь Юнь кивнула, ласково произведя на выдохе:
— Мм.
И добавила:
— Просто хотела, чтобы Ваше Величество поняли: теперь вы — император, Сын Неба, и не должны совершать никаких поступков бездумно. Я понимаю, что Ваше Величество навестили меня, и А Юнь искренне благодарна за это, но тот меч... если бы что-то пошло не так, я бы горько об этом пожалела.
Хо Цинчжун закусила губу, услышав фразу «горько об этом пожалела». Сама того не зная, почему-то ощутила, как по сердцу разлилось тепло. Она кивнула и пробормотала:
— Я поняла.
Увидев, что та образумилась, Шэнь Юнь скосила взгляд на белую повязку у неё на шее и тихо спросила:
— Всё ещё болит?
В тот момент она ведь вовсе не собиралась ранить её. Шэнь Юнь думала, что это какой-то мелкий воришка, и хотела лишь напугать непрошеного гостя, но кто бы мог подумать, что случайно порежет её.
Хо Цинчжун подняла голову, встретившись с её заботливым взглядом, виновато моргнула, устремила взор на её слегка приоткрытые красные губы и, растерянно покачав головой, ответила:
— Не болит.
— Тогда проводить Ваше Величество во дворец? Хорошо? — мягко спросила Шэнь Юнь.
Хо Цинчжун соскочила с кровати, повернулась к ней и сказала:
— Не нужно, я сама вернусь. А рану на шее я поставила себе по неосторожности, и ты никому не говори, что я навещала тебя.
На этот раз та сообразила что к чему. Шэнь Юнь бросила на неё взгляд, понимая, что та заботится о её безопасности, не желая навредить ни ей самой, ни всему Поместью маркиза Нинъюань.
Перед уходом Хо Цинчжун прильнула к окну и обернулась:
— Когда же А Юнь придет во дворец навестить меня?
На улице дождь неизвестно когда прекратился, и в темных тучах даже показалась половина луны. Если смотреть из окна, она висела как раз над макушкой императора. Шэнь Юнь глядела на это улыбающееся лицо, полное надежды, и, тронутая, с улыбкой ответила:
— Как только рассветет, я навещу Ваше Величество.
Хо Цинчжун тоже тронула уголками губ улыбку и произвела:
— Хорошо, условлено.
До рассвета Эр Си и Сы Дэцзы стояли под стеной и места себе не находили от беспокойства. Скоро уже должен был начаться утренний совет, и если человек не появится вовремя, всё тайное станет явным.
— Лезь ты, — сказал Эр Си.
Сы Дэцзы вытаращил глаза от ярости:
— Сам лезь!
— С какой стати мне лезть?! — не смирился Эр Си и взревел.
Сы Дэцзы не собирался уступать, покраснел до корней волос и закричал:
— А с какой стати мне лезть?!
В самый разгар их ожесточенного спора из-за стены показалась голова. Хо Цинчжун ухватилась за верхушку кладки и сердито бросила:
— Еще хоть звучок издадите — обоих выгоню к чертям!
Услышав голос, те торопливо вскинули руки и в один голос закричали:
— Хозяин!
Хо Цинчжун с трудом перелезла через стену, Эр Си и Сы Дэцзы бросились помогать ей, и она благополучно спрыгнула вниз. Похлопав в ладоши, Хо Цинчжун велела:
— Ладно, пошли.
Заметив повязку на ее шее, Эр Си испуганно ахнул:
— Ой мамочка, откуда это у хозяина на шее?
Сы Дэцзы тоже перепугался и кинулся осматривать её.
Хо Цинчжун нетерпеливо отмахнулась:
— Пустяки, мелкая царапина. Поторапливайтесь назад, а не то я не ручаюсь за ваши головы.
Слова были разумными, и расспрашивать о случившемся больше не оставалось времени. Пока небо еще оставалось сумрачным, следовало во что бы то ни стало вернуться во Дворец Цяньцин до начала утреннего доклада, так что троица стремглав бросилась к дворцовым воротам.
К счастью, Поместье маркиза Нинъюань находилось недалеко от дворца — миновав всего два квартала, они уже были на месте. Стоило им подойти к Воротам Шуньчжэнь, как они увидели первого министра Цинь Ли, который тоже направлялся ко входу. Столкнувшись нос к носу, они замерли и опешили.
Она совсем забыла: хотя до начала совета было еще далеко, сановники обычно спешили во дворец затемно, чтобы соблюсти сложный дворцовый регламент и не допустить оплошности.
Эр Си и Сы Дэцзы, шедшие следом за Хо Цинчжун, тоже заметили канцлера, спрятались у нее за спиной, опустив головы, и не смели вымолвить ни слова.
Заметив канцлера, Хо Цинчжун сперва остолбенела, а затем выдавила из себя сухую улыбку:
— Первый министр Цинь нынче ранен. В смысле, ранен… то есть ранним поздравил… ранен ранним утром!
Цинь Ли ничего не ответил, лишь прищурившись окинул взглядом стоявшего перед ним человека. Судя по всему, тот снова прокуралесил всю ночь вне стен дворца. Не успел он открыть рот, как у восточных дворцовых ворот появился отец — маркиз Нинъюань Шэнь Чжиюань. Увидев императора у ворот, он удивленно произнес:
— Государев... как же так? Разве прошлой ночью... прошлой ночью вы не возвращались во дворец?
Хо Цинчжун замерла, переводя взгляд то влево, то вправо. Головы двух маленьких негодяев за ее спиной вжались так, что почти касались щелей между кирпичами мостовой.
Цинь Ли приподнял тонкие брови и бросил короткий взгляд на Хо Цинчжун. Он-то думал, куда же та запропастилась, а она, оказывается, заявилась в Поместье маркиза Нинъюань. Такой визит инкогнито выдался на славу — даже шею умудрилась украсить ранениями.
Видя, что разоблачение неминуемо, Хо Цинчжун решительно притянула к себе канцлера и с уверенным видом заявила:
— Вчера я осмотрел беседка посреди озера в Поместье маркиза Нинъюань, и она преисполнила меня глубоких мыслей, поэтому я специально отправился в Резиденция канцлера к Первому министру Цинь, чтобы провести с ним всю ночь в сердечной беседе. За этим разговором мы и потеряли счет времени, верно, первый министр Цинь?
Брови Цинь Ли нахмурились еще сильнее. Беседка посреди озера? Сердечная беседа? С чего это вдруг?
Хо Цинчжун положила руку на плечо Цинь Ли. Тот был выше нее на полголовы, и ей пришлось подняться на цыпочки, чтобы шепнуть ему на ухо:
— Если ты посмеешь меня разоблачить, я выдам твой секрет всему свету.
Цинь Ли прищурившись глянул на нее и по-прежнему молчал. Посмотрев на него с минуту, он отвел взгляд, сменил выражение лица и, улыбнувшись маркизу Нинъюань, произнес:
— Верно. Вчера Ваше Величество изволили находиться у вашего покорного слуги, и мы за беседой до утра обсуждали дела беседка посреди озера.
Они обменялись многозначительными улыбками. Хо Цинчжун взмахнула рукавами, приглашая идти вперед, и с облегчением произнесла:
— Ну вот, давайте-ка все заходить вовнутрь, нечего стоять у ворот.
Шэнь Чжиюань с сомнением посмотрел на них обоих. На душе у него скребли кошки, но он никак не мог понять, в чем именно подвох. Заметив белую повязку на шее Хо Цинчжун, он поинтересовался:
— Ваше Величество... ваше драгоценное здоровье в порядке?
Хо Цинчжун на мгновение растерялась, сообразив, что речь идет о повязке на ее шее, и торопливо заговорила:
— В порядке, в полном порядке, ничего страшного. Просто вчера вечером выходила и спросонок не разглядела дорогу, вот и налетела на притолоку.
http://bllate.org/book/33391/4102203
Готово:
