Янь Сюэфэй сильно кивнул.
— Было бы лучше, если бы ты не приходил. — Чэнь Цифэн крепко обнял его за обнаженные плечи, страстно впился в те две пухлые губы, к которым успел привыкнуть до боли, и его голос сорвался нахлынувшими рыданиями: — Было бы лучше, если бы ты не приходил…
Они прижимались друг к другу в заснеженном краю: лицо Янь Сюэфэя пылало румянцем, плечи призывно белели из-под одежды, но Чэнь Цифэн не испытывал никаких порочных мыслей — лишь распахнул верхние одежды, укутывая его в свои объятия.
Словно дети, еще не познавшие путь культивации и по-прежнему страшащиеся холода зимних ночей и суровости морозных дней, что жмутся друг к другу под теплым одеялом, они тесно прижались и осторожно терлись щеками.
— До чего же ты глуп, — с упреком произнес Чэнь Цифэн. — Ударил бы ты того кучера хоть раз кулаком, глядишь, и сам бы поднялся. К чему было раздеваться?
— Кучер был так добр со мной, мне неловко его бить. — Янь Сюэфэй прижался озябшей щекой к шее Чэнь Цифэна. Он так долго не чувствовал себя настолько расслабленным, что даже забыл сдерживать родной акцент, прорывавшийся в речи. Слова звучали сбивчиво, напоминая скороговорку. — Я знал, что старший соученик ждет наверху. Раз наверху ждет старший соученик, какая разница, во что я одет?
Чэнь Цифэн хмыкнул, крепче прижал его к себе и ничего не ответил.
— Старший соученик, — Янь Сюэфэй прильнул к любимому человеку, поднял голову и сквозь растрепанные пряди посмотрел на блуждающие по небу блуждающие огоньки. — Каков он из себя, Линцзюнь?
Чэнь Цифэн на мгновение растерялся:
— С чего это ты вдруг заговорил о нем?
— Просто любопытно. — Янь Сюэфэй улыбнулся, и в его глазах заискрились искорки. — Смотри: стоило ударить кучером — и поднялся наверх, разделся догола, вытворяя глупости — тоже поднялся. Но здесь ничего нет, кроме этих снующих туда-сюда блуждающих огоньков. Они не страшные и не причиняют вреда… Если мы обойдемся без оружия, то сможем вернуться целыми и невредимыми, верно? Он что, шутит с нами?
Чэнь Цифэн покачал головой:
— Он просто говорит: «Пока перед глазами есть избыток, еще можно повернуть назад».
Янь Сюэфэй ошеломленно слушал.
Еще можно повернуть назад…
Чэнь Цифэн спросил:
— Ты слышал, что я сказал?
Янь Сюэфэй закусил губу.
— Мм? — произнес Чэнь Цифэн.
Высунутая голова Янь Сюэфэя снова спряталась в объятиях старшего соученика, словно кролик, нырнувший в норку, и он дал ответ безмолвием.
Чэнь Цифэн усмехнулся:
— Ну и нрав у тебя.
— Старший соученик, до истечения трех дней еще осталось немного времени, — уныло произнес Янь Сюэфэй, переводя тему. — Раз уж мы оба нарушили запреты, не попробовать ли нам запретные искусства? Соверши надо мной парное поглощение.
Чэнь Цифэн опешил, а затем выругал его:
— Что за дурацкие мысли роятся в твоей бестолковой голове? Если бы наставник… был жив, он бы непременно прибил тебя.
Янь Сюэфэй тихонько откликнулся.
— …Знаю, ты у меня самый умный, — беспомощно утешил его Чэнь Цифэн. — Но в том, что касается Меча Непостоянства, я действительно разбираюсь лучше кого бы то ни было. Я давно знал… с того самого удара…
Его голос внезапно стал сухим и хриплым.
Янь Сюэфэй резко поднял голову, его глаза были влажными.
— С того самого удара в этой жизни мне уже не суждено достичь десятой ступени великого совершенствования, — тихо произнес Чэнь Цифэн.
Горный ветер завывал, и какое-то время никто не произносил ни слова.
Кристальная слеза скатилась из похожих на ледяные озера глаз Янь Сюэфэя. Он попытался улыбнуться, словно желая утешить старшего соученика, но от этой улыбки на его лице стало лишь больше печали.
Чэнь Цифэн не вынес этого зрелища, отвернулся и позволить слезе упасть в трещину среди обломков скал.
— Если в этот раз удастся чудом спастись… — он сделал паузу и продолжил: — Больше не думай обо мне.
Янь Сюэфэй растерянно поднял голову, словно не понимая, о чем тот говорит.
Чэнь Цифэн снова вздохнул, молча обнял его и смахнул ладонью иней с его мягких волос.
— Поспи немного, — сказал Чэнь Цифэн. — Времени еще много, старший соученик посидит с тобой.
Они провели ночь в полузабытьи, прижавшись друг к другу. На рассвете следующего дня раньше солнца появились нестройные шаги призрачных воинов.
Владыку Демонов Цзюю сначала услышали, чем увидели. Он с громким хлопком ударил в ладоши и звонко рассмеялся:
— Какая трогательная картина взаимной любви и скорой разлуки! Чэнь Цифэн, тебе не о чем беспокоиться, твоего вдовца будет кому присмотреть! После твоей смерти я медленно обдеру кожу с твоего презренного любовничка и отправлю его в подземные царства служить тебе женой и наложницей.
Чэнь Цифэн медленно открыл глаза, но в сердце его царило редкое умиротворение — не было и следа былого гнева.
— Какая грандиозная подготовка у Вашего Величества! Неужели вы собрались превосходить числом?
Первым заговорил хрупкий с виду Янь Сюэфэй. Одежда на нем была в беспорядке, поверх наброшено чересчур широкое верхнее платье, подпоясанное лишь мягким кушаком, а черные волосы раметалсь по плечам. Выглядел он несгибаемым и твердым, отчего Чэн Цзюю только рассмеялся.
— Маленькая шлюшка, как же ты рвешься поговорить со мной! Неужели помнишь, что сотня дней милости следует за одним днем супружества? — Чэн Цзюю слегка коснулся земли носком сапога, и его черная, как смоль, фигура соколиным камнем рухнула прямо перед ними. — Твой старший соученик — это один человек, а ты — в лучшем случае половина. Зачем тут окружение? Я привел людей из доброты душевной, чтобы похоронить вас.
Янь Сюэфэй тоже не вышел из себя — он лишь молча уставился на Чэн Цзюю, но прежде чем успел произнести хоть слово, рука старшего соученика легла ему на плечо, оттягивая назад.
— Не вмешивайся, — спокойно произвел Чэнь Цифэн. Его негромкий голос прозвучал как раз так, чтобы Чэн Цзюю мог его расслышать. — Чэн Цзюю, тот мой удар… Ты размышлял над ним три года, разобрался ли?
Лицо Чэн Цзюю мгновенно помрачнело.
Скрестив руки на груди, он ледяным тоном бросил:
— Чэнь Цифэн, ты так и застрял в своей жизни трехлетней давности!
— Ха! — услышав это, Чэнь Цифэн рассмеялся. — Сказанное тобой — чистая правда.
Едва затихли последние слова, он издал чистый свист, и Меч Непостоянства, сияющий холодом лунного света, с звонким звоном вылетел из ножен. Седьмой стиль, Прилив на закате, взметнув клубы снега и ледяную крошку, устремился к основанию Чэн Цзюю!
Три года назад именно этим приемом Владыка Демонов Цзюю был сброшен с помоста для поединков. Как и говорил Чэнь Цифэн, все эти три года, не считая приумножения злодеяний, больше всего Чэн Цзюю думал о начале, толчке, ударе и завершении именно этого приема.
Его тело среагировало мгновенно: резко отшатнувшись назад от пронесшегося мимо сияния меча, он тут же пожалел об этом. Прилив на закате оказался лишь обманным маневром для начала атаки. Чэнь Цифэн стремительно вернул меч, клинок задрожал, словно змеиное жало, извиваясь меж облаков подобно дракону — то появляясь, то исчезая, меняясь непредсказуемо и бесконечно.
Это был тот самый меч, что в день гибели Секты Ваншэн сумел переломить ход событий!
Не успев толком разглядеть приближающуюся атаку, Чэн Цзюю лишь благодаря опыту бесчисленных смертельных схваток резко подался влево, едва избежав смертельного удара. Тем не менее, по его правой щеке пролегла тонкая кровавая царапина.
Ледяной горный ветер мгновенно вонзился в ранку, и на щеке Владыки Демонов тут же выступила корочка белого инея.
Лицо Чэн Цзюю помрачнело, насмешливое выражение окончательно исчезло из его глаз. Ледяным взглядом он уставился на противника. В его ладони постепенно сгущался комок черного дыма, и пресловутый широкий Меч Черного Дракона заизвивался и проявился, словно живое существо, издав тихий свист.
— Чэн Цзюю, — держа меч в одной руке, Чэнь Цифэн осветил клинком свое молодое, благородное лицо. — Хватит ли этого приема, чтобы ты размышлял над ним еще три года?
Чэн Цзюю медленно растянул губы в улыбке, и Янь Сюэфэй отчетливо увидел, как на его висках проступили плотные чешуйки. Из его груди вырвался потрясший небеса и землю смех:
— Я запомню тебя на тридцать лет!
Черная ци меча яростно взметнулась. Перейдя от защиты к нападению, Чэн Цзюю в мгновение ока переменил погоду:
— Только жаль, что до этого дня ты не доживешь!
После оглушительного грохота столкновения давние заклятые враги сошлись в ближнем бою. Брызнули искры, ледяной вихрь закружил вокруг них, точно стервятники, выжидающие гибели добычи.
Янь Сюэфэй стоял в стороне, судорожно вцепившись в верхнюю одежду старшего соученика.
Зашедшему столь далеко пути назад уже не было. Даже если придется прибегнуть к любым средствам… он убьет Чэн Цзюю, думал он.
В отличие от изменчивого и непредсказуемого Меча Непостоянства, стиль Меча Черного Дракона, которым владел Чэн Цзюю, был прост, но отличался непревзойденной безжалостностью. Как бы ни маневрировал и не кружил Меч Непостоянства, этот широкий тяжелый меч с черным клинком источал мощную энергию, подавляя врага самой ци.
В применении техники он стал еще более выносливым, чем три года назад. Куда бы ни достигала черная ци меча, трава и деревья гибли, лед и снег таяли. Даже на самом живучем мхе появлялись черные пятна, после чего он исчезал, словно отлив, обнажая голую землю.
Если стиль фехтования Чэнь Цифэна напоминал приливы и отливы, следующие за луной, то искусство Чэн Цзюю было подобно гигантской волне, уносящей все живое и оставляющей в живых лишь единицы. Даже спутники, пришедшие с ним, давно отступили на безопасное расстояние.
В мгновение ока они обменялись сотнями ударов, чья мощь грозила разрушить небеса и расколоть землю. Ледяная стена под их ногами покрылась ветвящимися трещинами.
Дико улыбнувшись, Чэн Цзюю вонзил меч в одну из трещин, и дракон на клинке издал пронзительный визг, обрушивая вниз тучи ледяных осколков и каменных глыб.
Его некогда бледная кожа покрылась слабым налетом черной дымки от избытка вложенной силы, а чешуек становилось все больше. Весь он закрепился на снежной вершине, словно тяжелый якорь.
По сравнению с ним Чэнь Цифэн выглядел истощенным. Его сиреневый силуэт покачивался на ветру, словно травинка, грозя быть унесенным прочь — свирепая буря на горной вершине явно была не его стихией.
Тем не менее, на его лице застыла насмешливая улыбка.
Обеими руками прижав рукоять Меча Черного Дракона, Чэн Цзюю холодно рассмеялся:
— Смерть у порога, а ты все принимаешь такие позы.
Чэнь Цифэн ничего не ответил. Внезапно он бросил Меч Непостоянства на землю.
Этот поступок до крайности изумил и Чэн Цзюю, и Янь Сюэфэя.
Если мастер меча лишается оружия, это ничем не отличается от капитуляции на коленях.
В тот же миг Чэнь Цифэн с силой ударил ладонью по горной стене рядом с собой. Используя отдачу, он стремительно бросился против ветра и, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, оказался прямо перед Чэн Цзюю, после чего мертвой хваткой вцепился тому в воротник!
— Окончательно сбрендил? — злобно ухмыльнувшись, Чэн Цзюю вскинул руку и обрушил ладонь на его голову.
Чэнь Цифэн с трудом увернулся от смертельного удара, позволив ладони противника опуститься себе на плечо. Левое плечо едва не раздробило в щепки, и ледяная буря, без устали кружившая вокруг них словно призрак, мгновенно обвила его, сковывая плечо холодом.
Но, казалось, он совершенно не чувствовал боли. Мертвой хваткой вцепившись в Чэн Цзюю, когда очередной обвал и снежная буря обрушились на них, Чэн Цзюю отчетливо ощутил, как вниз потянула невероятно мощная сила.
http://bllate.org/book/33393/4102413
Готово:
