Задетый очевидным стремлением к победе и высокомерием во взгляде Вэнь Сяо, Чи Е выдохнул и пошутил:
— Если выиграешь, мне что, называть тебя папой?
Он изначально думал, что Вэнь Сяо никак не отреагирует, но тот перехватил баскетбольный мяч, неторопливо постучал им пару раз и неожиданно ответил с легкой улыбкой:
— Если хочешь, могу дать тебе такой шанс.
— Катись к черту! — хохотнул Чи Е, ухватил Вэнь Сяо за воротник и придвинулся ближе, заглядывая в лицо. — У тебя же еще и бороды-то нет, под кого ты косишь под зрелого мужчину? Заслужить старшинство в иерархии не так-то просто.
Из-за жары воротник у Вэнь Сяо был свободным, и когда Чи Е так его дернул, вырез стал еще шире. Открылись изгибы ключиц и линии плеч, ослепительно белые.
Почувствовав, что это движение было чересчур близким, Чи Е отпустил его и снова усмехнулся:
— Победитель угощает обедом?
Вэнь Сяо ответил его же собственными словами:
— В столовой — любые жареные блюда и рис на выбор, хоть два мясных, хоть два овощных. Можно и что-нибудь подороже, хоть продай меня, чтобы купить.
Стоявшие рядом люди не слышали их разговора. Увидев, что Вэнь Сяо в конце концов забросил мяч, а Чи Е протянул руку и схватил его за воротник, они решили, что Чи Е оскорблен тем, что Вэнь Сяо перетянул на себя все внимание. Посчитав это неприятным, они тут же собрались восстановить справедливость. Вспомнив ходившие слухи о том, как Чи Е избил человека до переломов костей и больницы, они поспешно выступили вперед со словами убеждения:
— Брат Чи! Брат Чи, не надо драться! Разве это не товарищеский матч? Дружба превыше всего!
Чи Е:
— Вы какой именно из двух глаз использовали, чтобы увидеть, будто я собираюсь драться?
Толпа: Обоими!
У Вэнь Сяо было тонкое обоняние, и больше всего на свете после уроков физкультуры его раздражал тяжелый, духовитый запах, висящий в классе. А если у кого-то из одноклассников еще и ноги пахли, эта вонь становилась просто апогеем.
Усевшись на свое место, Чи Е изнемогал от жары: он стянул всю одежду, оставив лишь белую футболку, и теперь обмахивался новенькой тетрадкой. Заметив, что Вэнь Сяо сидит далеко, словно на нем был закреплен часовой механизм, Чи Е протянул руку и сделал пару взмахов в сторону соседа:
— Чего сел так далеко? На мне что, полуметровые гвозди?
Почувствовав прохладный ветерок, Вэнь Сяо неосознанно прищурился.
Убедившись, что от Чи Е и вправду не исходит никаких неприятных запахов, он снова подсел чуть ближе.
Не зная, что это сидение то ближе, то дальше было вызвано опасениями соседа насчет запаха пота, Чи Е завел непринужденную беседу:
— Ты очень неплохо играешь в баскетбол.
Вэнь Сяо ответил любезностью на любезность:
— Ты тоже играешь хорошо.
— Я серьезно, чего мы устроили взаимную лесть? Площадок в школе мало, приходится конкурировать с первыми классами. Будет время, сыграем партию на площадке у твоего дома?
Вэнь Сяо помнил, что неподалеку от его дома действительно была баскетбольная площадка. Выгороженный прямоугольный участок, покрытый цементом, с побеленными линиями, которые почти стерлись, и всего двумя облезлыми баскетбольными кольцами. Круглый год она служила местом, где пожилые люди делали зарядку, а младшеклассники сидели и ели снеки. Лишь в редчайших случаях там можно было увидеть кого-то с мячом.
Играть в баскетбол с Чи Е и вправду доставляло удовольствие — ощущалась полная самоотдача и равные силы. Он не стал отказываться:
— Ладно, как будет время, сходим.
Заметив, что вот-вот прозвенит звонок на следующий урок, а Чи Е все еще не ушел, Вэнь Сяо напомнил:
— Четыре часа.
— У Я Я сегодня мероприятие в школе, я посижу еще урок.
Хотя это называлось сидеть на уроке, стоило только прозвучать звонку, как Чи Е тут же уткнулся лицом в парту. Из-за того, что на нем была надета только белая футболка, обнажалась небольшая часть предплечья. Темные короткие волосы слегка покалывали взгляд, открывалась изящная линия подбородка, а спина и плечи скрывались под тканью одежды, которая уже спустя пару мгновений начала мерно подниматься и опускаться в такт дыханию.
Он даже предпринял меры предосторожности: в уши были вставлены беруши, которые при неглуголядном осмотре можно было и не заметить.
Учительница английского языка, едва переступив порог, нахмурилась:
— Вы что, контрабандой занесли в класс дуриан? Откуда этот запах пота! Сидящие у окна, откройте окна, проветрите помещение.
Добравшись до учительского стола, она снова сморщила носик:
— Жареные крылышки, сосиски, жареный картофель — будьте добры, проявите сознательность и отнесите все это в мусорку за пределами класса.
Кто-то тихонько пробормотал в ответ:
— Мы только что с физкультуры, есть хочется.
Учительница английского:
— Знаю я, что после тренировок вы все дико голодные, поэтому и собираюсь заставить вас набивать животы знаниями. Ладно, давайте разберем вчерашнее домашнее задание...
Окинув класс взглядом, она на секунду замерла:
— Редкий гость, Чи Е сегодня здесь. Я уж думала, у меня галлюцинации.
Чи Е по-прежнему лежал лицом вниз — то ли заснул, то ли не желал реагировать.
Убедившись, что внимание учительницы английского переключилось, Чжао Иян повернулся назад:
— Брат Чи! Брат Чи, подъем!
После пары окриков Чи Е даже не шелохнулся. Чжао Иян озадачился, присмотрелся повнимательнее и выдал:
— Охренеть, он с такой дальновидностью еще и беруши вставил!
Заметив, что Вэнь Сяо смотрит в их сторону, Чжао Иян пояснил:
— У нашей учительницы английского нет каких-то серьезных заскоков, порой она даже вполне ничего, и сама по себе симпатичная. Вот только вечно цепляется к брату Чи. Раньше она заявляла, что он — яркий пример того, как в детстве вундеркинд, а во взрослом возрасте посредственность. Какой толк, мол, от того, что он хорошо сдал среднюю школу, если теперь прохлаждается в последнем классе.
Чжао Иян был на стороне Чи Е и затаил обиду:
— Семестр только начался, а она возомнила, будто брат Чи способен набирать высокие баллы, и каждый день заставляла его отвечать на вопросы. Кто же знал, что он так быстро пустится во все тяжкие, да еще и подраку устроит — об этом теперь знает вся школа. Позже она начала подкарауливать любую возможность, чтобы уколоть его. Брат Чи с ней не связывается, а на моем месте я бы уже давно перевернул стол.
Вэнь Сяо бросил взгляд на соседа по парте, вспомнив ходившие легенды о том, что Чи Е невероятно жесток, в драках не щадит никого, и многие до сих пор его побаиваются — как, например, те парни на уроке физкультуры, которые решили, что Чи Е полезет на него с кулаками.
Но на практике характер у Чи Е оказался на редкость легким. В большинстве случаев он был беспечным и ленивым, словно греющийся на солнышке леопард, и крайне редко выпускал когти.
Учительница английского велела старосте раздать вчерашнее домашнее задание. Задания было немного, всего один лист с тестом, но от начала до конца сплошные задания на заполнение пропусков — от одного взгляда на них уже болела голова.
— Знаю я, как трудно вам даются эти тесты. Именно потому, что они сложные, их нужно отрабатывать как можно чаще. Посмотрите на Вэнь Сяо: пять текстов, в общей сложности сто вопросов — и все до единого правильные! Если бы у каждого из вас была такая точность, я бы слова не сказала, даже если бы вы прямо на уроке ели жареный вонючий тофу!
Чжао Иян и Шангуань Юй одновременно обернулись:
— Твою мать, у тебя всё правильно?
Получив свой листок, Вэнь Сяо произнес:
— Я и сам только что узнал.
Большая часть взглядов в классе устремилась на него так, будто они смотрели на какого-то монстра.
Шангуань Юй поправил очки:
— Все носят очки, так почему у некоторых всё правильно, а у других пятнадцать ошибок?
Чжао Иян подергал собственный бланк ответов:
— У меня ошибок даже на две больше, чем у тебя. — Он вздохнул. — Восьмой вопрос из третьего текста, он же сложный как собака, а ты смог ответить правильно!
В этот момент раздали и тесты Чи Е. Чжао Иян протянул руку и перехватил его бланк:
— Как и ожидалось, на этот раз брат Чи везде тыкнул букву B. В следующий раз, наверное, везде поставит C, будем чередовать ABCD, чтобы внимания хватило на всех.
Разбор тестов и домашних заданий — дело хлопотное для тех, кто наделал много ошибок: не успеваешь ни разбирать их, ни делать пометки, пуская в ход черные, красные и текстовыделительные маркеры, а после уроков или на вечерней самоподготовке еще и переносить все в тетрадь ошибок. Но для Вэнь Сяо… это было скучно. Слушать объяснения по тем вопросам, которые он и так понимает — чистая трата времени.
Он вытащил чистый лист и принялся за домашку.
Хотя месячные экзамены закончились совсем недавно, учителя по всем предметам уже нацелились на экзамены в середине семестра и периодически пугали ими учеников, попутно увеличивая домашку с одного листа тестов до двух.
К тому моменту, когда он закончил решать тест по химии, учительница английского разобрала едва ли половину вопросов.
Тут голова Чи Е шевельнулась — словно не в силах окончательно проснуться, он потерся лицом о тыльную сторону ладони. Вытащив из одного уха берушу, он слегка повернул голову, подставляя Вэнь Сяо половину лица:
— На чем остановились?
Голос у него был не такой, как обычно, больше похожий на бормотание во сне.
Вэнь Сяо ответил:
— Третий текст, пятьдесят третий вопрос, Mainstream economists are no impressed.
У Вэнь Сяо был чистый и холодный голос, и когда он читал по-английски, это звучало очень красиво. Чи Е подавил в себе желание сказать: почитай еще раз. Его взгляд скользнул вниз, упал на лежащие перед Вэнь Сяо тетрадные листы, исписанные цепочками химических формул, после чего он снова поднял глаза на стоящую у доски учительницу:
— Ты же вроде не слушал урок?
— Стоило однажды решить эти задания, и они запомнились. — Вэнь Сяо зажал ручку так крепко, что побелели костяшки пальцев, и, глядя на Чи Е, то ли намекнул на что-то, то ли задал вопрос просто так: — Разве у тебя не так же?
Чи Е усмехнулся и не ответил:
— Стол низковат, от сна шея затекла.
Немного размявшись, рука Чи Е задела локоть Вэнь Сяо, после чего он тут же поспешно отдернул ее.
Заметив, что Чи Е проснулся, учительница английского постучала указкой по столу:
— Раз проснулся, слушай внимательно, а не превращай класс в спальню круглые сутки.
Привыкнув к тому, что учительница английского постоянно к нему придирается, Чи Е не стал трогать лежащие на столе тесты и заговорил с Вэнь Сяо:
— Дело не в том, что она меня пилит. Наверное, это от досады за бесцельно упущенные возможности? Видит меня и вечно не может удержаться от пары слов — у нее примерно такой же настрой, как у Чэн Сяонин.
Вэнь Сяо:
— Ты слышал?
Разжав ладонь и демонстрируя оранжевую берушу, Чи Е пояснил:
— Эта штука хоть и в ушах, но раз мы сидим так близко, кое-что все равно долетает. О, и еще я услышал, что у моего соседа задание на пропуски решено безупречно. Мощно.
Подперев подбородок рукой и выглядя так, будто на него подействовал яд, лишающий сил, Чи Е продолжил:
— Она вообще-то неплохая, просто прямолинейная и говорит, не думая. Например, когда расхваливает тебя. Учитель физики вечно хвалит тебя в соседнем классе, из-за чего местные отличники смотрят на тебя волком.
Вэнь Сяо понял.
Он только что перевелся, еще не освоился толком, а из-за излишней заметности неизбежно навлечет на себя зависть и ненависть.
Чи Е знал, что Вэнь Сяо все прекрасно понимает, но ему абсолютно наплевать.
За столько времени его сосед ни разу по собственной воле не попытался расширить круг общения. За исключением Чжао Ияна, Шангуань Юя и Сюй Жуя, Вэнь Сяо вряд ли смог бы назвать по именам кого-то еще из класса — даже столкнувшись нос к носу в коридоре, он вряд ли сочтет их лица знакомыми.
И действительно, Вэнь Сяо ответил:
— Мне всё равно.
Чи Е закинул руку на спинку стула Вэнь Сяо:
— Ладно, не переживай, твой брат Чи тебя прикроет.
Видя, что тот норовит завалиться всем телом на его стул, Вэнь Сяо без малейшего намека на гостеприимство оттащил его руку в сторону.
С началом перемены Чи Е тут же испарился. Чжао Иян повернулся к Вэнь Сяо, чтобы задать вопрос, но, обнаружив пустующее место, удивился:
— Твою мать, неужели брат Чи освоил технику мгновенного перемещения? Он же только что здесь был!
Вэнь Сяо посмотрел на страницу с тестом:
— Какой вопрос?
Чжао Иян мгновенно забыл о пропаже:
— Вот этот. Почему здесь не то время? Я не понял. Когда объясняла учительница, всем вроде бы все было ясно, но мне как-то неудобно спрашивать остальных. А мы же свои люди, спрашивать тебя у меня нет никаких психологических барьеров!
Хотя Чжао Иян легко сходился с людьми, между учениками со схожим уровнем знаний всегда существовала конкуренция. Поди он с вопросом к кому-то из своего эшелона, а услышав в ответ: «Этот вопрос такой элементарный, как ты мог ошибиться?», он мог бы прямо на месте изобразить повешение.
Вэнь Сяо бросил взгляд на задание:
— Вторая строка второго абзаца, это предложение задает время, сопоставь его с данным вопросом.
Видя, что Вэнь Сяо даже не пришлось перечитывать условие — очевидно, всё и так держалось у него в голове, — Чжао Иян сложил ладони вместе:
— О блаженный, о благодетель, скажи мне, из чего вообще сотворен твой мозг?
Вэнь Сяо:
— Вырос сам по себе.
Разобравшись с вопросом, Чжао Иян уселся на место, чирканул пару строк и снова обернулся:
— Ты отличный парень!
Поначалу, когда он только начал разговаривать с Вэнь Сяо, ему было немного не по себе: казалось, что этот новенький холоден как айсберг, а его аура испускает волны на тридцать метров вокруг. А потом они вместе «встретили призрака», писали объяснительные после наказания, вместе бежали через черный ход из интернет-кафе… Это он сам был чересчур поверхностным и судил людей по внешности, так поступать точно не следовало!
После вечерней самоподготовки Чжао Иян обернулся и окликнул Вэнь Сяо:
— Подожди меня пятнадцать секунд!
Быстро дописав концовку английского сочинения и опасаясь, что Вэнь Сяо смотается раньше времени, Чжао Иян поспешно оглянулся и, заметив, что тот по-прежнему стоит у парты, облегченно выдохнул:
— У тебя есть планы на вечер, Вэнь Сяо?
Вэнь Сяо покачал головой:
— Я домой.
— Не хочешь перекусить чего-нибудь ночного? На улице с закусками только что открылся шашлычный ларек. Мясо нанизано сплошным куском на бамбуковую шпажку, жарится на железной решетке — так и шкварчит. Хозяин заведения — гордец, работает только в это время, не хочешь попробовать? — испугавшись отказа, он принялся живописать: — Многие уже ели, и все говорят, что безумно вкусно, рейтинг одобрения сто процентов!
Вэнь Сяо тоже проголодался и кивнул:
— Пошли.
Чжао Иян вечно затевал все дела в компании: Шангуань Юй уже давно был подписан на любые авантюры, а заметив, что Сюй Жуй тоже не уходит, он прихватил и его.
Выбравшись из учебного корпуса, они прошли несколько шагов в сторону школьных ворот и то и дело натыкались на учеников из первого класса.
Сюй Жуй вспомнил:
— С первокурсниками нынче непросто. Из-за реформы они не просто делятся на гуманитариев и естественников, систему сменили на три плюс один плюс два. Языки и математика неизменны, плюс на выбор физика или история, а оставшиеся два предмета — что угодно еще. К счастью, мама родила меня чуть пораньше, и мне не пришлось сталкиваться с этой головной болью.
Чжао Иян призадумался:
— А английский можно не выбирать?
Сюй Жуй одарил его презрительным взглядом:
— Ишь чего удумал. А ты прекрасен, как Сюй Гун из Бэйчэна?
Чжао Иян громко рассмеялся:
— Конечно, я прекрасен!
Выйдя за школьные ворота и свернув на улицу с закусками, они еще издалека увидели очередь перед одной из торговых точек. Выглядела она непритязательно: красный небольшой грузовичок-трицикл, кузов которого переоборудовали в железную печь. Из-за угольной топки клубами валил дым, а у ног хозяина стоял большой черный пластиковый бак, доверху набитый углем.
Название тоже было простым и деревенским — Один глоток жареного мяса.
Чжао Иян махнул рукой вперед:
— Вот она, смотрите, я же говорил, что будет вкусно раз столько народу.
Улица с закусками была не сказать чтобы оживленной, и вся клиентура держалась исключительно на учениках Школы при институте. Если присмотреться к этой очереди, она сплошь состояла из школьной формы, да и выставленные поблизости столики были полностью заняты — популярность заведения зашкаливала.
Сюй Жуй как раз вдохновенно расписывал свои прошлые приключения в доме с привидениями, как вдруг мимо донеслось:
— Эй, это же тот самый крутой парень из первого класса по физике, чьи оценки просто запредельные? Говорят, английский у него тоже силен...
Тон был ехидным и оттого неприятно резал слух.
Сюй Жуй прервал свой рассказ, повернул голову и столкнулся взглядом с несколькими парнями.
Он нахмурился:
— Чжао Иян, эти ребята, кажется, из соседнего класса. Оцени-ка их лица, у них у всех какая-то невыразимая внешность.
Чжао Иян тоже расслышал ключевое слово оценки по физике:
— О, говоришь, парочка сплетников за спиной несет всякую чушь? А я-то их и впрямь в лицо не признаю!
Шангуань Юй поддержал:
— От пустых разговоров языки становятся длиннее, а внешность меняется, вот лица и не узнать.
С этими словами троица обменялась понимающими взглядами, в которых читалось: «Брат, а мы неплохи!»
Чжао Иян с совершенно искренним лицом обратился к Вэнь Сяо:
— Вэнь Сяо, ты их знаешь?
Вэнь Сяо:
— Ни малейшего впечатления.
Получив от ворот поворот, те парни больше не смели раскрывать рты, и наконец наступила тишина. Сюй Жуй тут же вспомнил:
— На чем я остановился в своей истории про дом с привидениями?
Чжао Иян ответил ему:
— Ты уже все рассказал. Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом!
Отстояв десятиминутную очередь, компания Вэнь Сяо наконец добралась до прилавка. Чтобы оправдать эти десять минут ожидания, Чжао Иян с товарищами решительно заказали по десять шпажек на брата, а у Вэнь Сяо из-за слабого желудка было скромно — всего три.
Мясо на углях сразу зашкворчало, испуская аппетитный аромат, а щедро посыпанные зирой и острым перцем кусочки выглядели еще более соблазнительно.
Чжао Иян вспомнил:
— Вэнь Сяо, ты ведь живешь неподалеку от брата Чи? С его графиком, когда днем человека едва увидишь, а ночью и след простыл, у него точно нет шансов отведать этого шашлыка. Может, захватишь ему парочку шпажек?
Вэнь Сяо помолчал пару секунд:
— Хорошо.
Готовые шашлыки засунули в пластиковый пакет, и на его стенках мгновенно выступил слой белого конденсата.
Сюй Жуй и Шангуань Юй нетерпеливо вонзили зубы в мясо:
— Охренеть, вкусно! Только остро, но кайфово!
В автобусе Вэнь Сяо нес в руке два пакета с шашлыком, сквозь которые пальцы отчетливо ощущали жар. Одной рукой держась за поручень, он смотрел на проплывавшие за окном уличные пейзажи.
Он уже успел привыкнуть к этому автобусному маршруту: каждый день туда и обратно. Он знал, что на остановке у резиденции князя Ань всегда полно туристов, часто попадаются организованные группы пожилых людей в одинаковой одежде, а на кольцевой развязке постоянно пробки — независимо от времени суток, стоят намертво...
Казалось бы, все уже стало до боли знакомым, но ощущение было такое, будто висишь в воздухе и ноги не касаются земли.
Никакой уверенности в завтрашнем дне.
Автобус остановился, и автоинформатор объявил: «Улица Цися». Вэнь Сяо достал телефон и написал в мессенджере Чи Е, спросив, где тот находится, и сообщив, что принес ему еды.
Ответа не было вплоть до самой Улицы Цзючжан, где он вышел.
Когда Вэнь Сяо уже собирался написать еще раз, раздался звонок голосового вызова. На аватарке высветился сам Чи Е — абсолютно черный силуэт посреди экрана, а под ним строка: «Чи Е приглашает вас в голосовой чат».
Палец завис над экраном, Вэнь Сяо нажал кнопку приема:
— Алло.
Спустя десять минут Вэнь Сяо по навигатору из мессенджера добрался до указанного шашлычного лотка.
Располагалось заведение в глухом месте: неподалеку находилась строительная площадка, где до сих пор грохотали, продолжая что-то доделывать сверхурочно. У входа стоял стол, за которым трое рабочих в защитных касках играли в морра.
Обведя взглядом окрестности, Вэнь Сяо наконец заметил знакомую фигуру под уличным фонарем.
Стоявший в круге света человек запрокинул голову, прикрыв глаза и прислонившись затылком к столбу, выкрашенному серой краской. Свет падал сверху вниз, освещая половину лица и отчетливо вырисовывая черты. Из-за этой позы мышцы на боковой стороне шеи напряглись, а выступающий кадык образовывал резкую, выразительную линию.
Подойдя ближе, Вэнь Сяо уловил запах алкоголя. Не противный, но очень крепкий — оставалось только гадать, сколько же ему влили.
Он спросил:
— Тот, кто тебя споивл, уже ушел?
— Ушел, — Чи Е не открывал глаз, махнув рукой в сторону стройки. — Вернулся на объект.
Он снова сунул руку в карман черных брюк, повернул голову в сторону Вэнь Сяо, приоткрыл глаза, чьи ресницы ловили отсветы фонаря, и произнес чуть заплетающимся языком:
— Договорились. Вторую партию товаров тоже буду поставлять я. Денег хватит, на новое лекарство для мамы теперь хватит...
На последних словах его голос стих, и было непонятно, говорит ли он это Вэнь Сяо или убеждает самого себя.
Вэнь Сяо посмотрел на стоящего перед ним человека:
— Чи Е...
— Ш-ш-ш, — без всякого предупреждения Чи Е подался вперед на полшага и привалился к Вэнь Сяо. Они были примерно одного роста, и Чи Е уткнулся лбом в худощавое плечо Вэнь Сяо, прерывая его и снова оклевывая по имени: — Вэнь Сяо.
Вэнь Сяо не шелохнулся:
— Мм.
— Дай мне оприслониться ненадолго, я что-то... едва на ногах стою.
http://bllate.org/book/33394/4102478
Готово:
