Шу Ли услышал, как Чу Цзун ругает своего отца, но вовсе не рассердился, а напротив, с улыбкой произнес:
— И то верно. Посмотри, он даже имя мне поленился нормально выбрать. В день, когда мать родила меня, в любимом пруду моего отца подохла огромная карпиха, вот он и нарек меня Ли — от карпа.
Шу Ли горько усмехнулся:
— Разве станет отец так называть собственного ребенка?
Чу Цзун кивнул, неизвестно, насколько вслушавшись:
— Хм, мой отец тоже хорош.
Шу Ли удивился:
— Тебе тоже имя выбирал?
Чу Цзун бросил небрежно:
— Да он та еще тварь.
Шу Ли вытаращил глаза и торопливо оглянулся на дом, всем своим видом показывая, как боится, что за разговором о скверном человеке их кто-нибудь услышит. Эта картина предстала перед Чу Цзуном так, будто говорившим гадости на самом деле был сам Шу Ли.
— Можешь не оглядываться, моя матушка в браке не состояла, — произнес Чу Цзун.
— Не состояла? Тогда как же...
На полуслове Шу Ли вдруг сообразил, в чем дело, поспешно прикусил язык и виновато посмотрел на Чу Цзуна.
Чу Цзун остался с бесстрастным лицом. Неизвестно откуда он извлек два красных горных яблока и одним взмахом руки швырнул одно прямо в лоб Шу Ли.
— Ай... — Шу Ли жалобно запричитал от удара, но, прижав руку ко лбу, понял, что боли почти не чувствует.
Видимо, Чу Цзун рассчитал силу.
— Не думай о всякой ерунде и не гадай, — бросил Чу Цзун и, больше не говоря ни слова, оставил Шу Ли один на один с доской, а сам ушел в дом.
Шу Ли тоже не стал терять времени даром: съев яблоко, он снова принялся за работу.
Весь остаток полудня Шу Ли без устали тесал и подгонял эту доску во дворе, пока она постепенно не приобрела очертания небольшой односпальной кровати. Когда выдалась свободная минутка, Шу Ли уже успел взмокнуть от пота, а солнце тем временем склонилось к горным хребтам, постепенно окрашивая небосвод в багряные тона закатного зарева.
После полудня Тетушка Лю тоже перевернула на солнце несколько постелей, и только Чу Цзун, зайдя в дом, больше не показывался — вплоть до того момента, как Шу Ли закончил с кроватью и дотащил ее до дверей комнаты Тетушки Лю.
Увидев это, Тетушка Лю сама вызвалась помочь и втянула доску внутрь. Похоже, с Чу Цзуном они уже обо всем договорились: Шу Ли предстояло временно пожить здесь.
Только они занесли доску в комнату, как в прихожей хлопнула дверь, и следом вошел пропавший на весь день Чу Цзун.
Шу Ли выглянул из-за кровати, бросив на Чу Цзуна взгляд, а Тетушка Лю заговорила первой:
— Проснулся? Кровать уже готова, куда ее поставим?
Чу Цзун промычал в ответ что-то неопределенное и, ничего не отвечая, подошел ближе, легко подхватил доску и отставил ее в сторону. Затем он принялся двигать стоявший в углу шкаф и установил его поперек комнаты, прямо посредине, разделив пространство на две части — большую и поменьше. В маленьком уголке как раз помещалась односпальная кровать, к тому же там имелось окно.
Достав из угла несколько деревянных брусков, Чу Цзун быстро соорудил перегородку, водрузил на нее кровать и сказал:
— Когда возвращался, я захватил пару метров ткани, чтобы отгородить вас посредине.
— Когда ты уходишь? — участливо спросила Тетушка Лю.
— Сразу после ухода вернусь завтра чуть свет, — ответил Чу Цзун.
— Неужели даже поужинать некогда? Хочешь, я заверну тебе в дорогу пару горячих пампушек? — предложила Тетушка Лю.
Чу Цзун не стал отказываться:
— Можно.
— Куда ты собрался? — Шу Ли, все еще пребывавший в радостном предвкушении того, что у него наконец появится своя постель, неожиданно услышал, что Чу Цзун уходит, и спросил машинально.
— В поселок, — бросил Чу Цзун, повернулся и вышел из комнаты, направляясь, судя по всему, на соседнюю кухню.
Тетушка Лю поспешно окликнула его:
— Ладно-ладно, брось пока дела, идите ужинать!
Когда Шу Ли вышел на крыльцо, он успел заметить лишь удаляющуюся фигуру Чу Цзуна, который направлялся той же дорогой, что вела утром на базар в поселок.
— И зачем уходить так поздно? — удивился Шу Ли.
Тетушка Лю стояла на пороге, вытянув шею и глядя вслед Чу Цзуну до тех пор, пока тот окончательно не скрылся из виду. Тяжко вздохнув, она повернулась обратно:
— Он ходит в поселок на подработки. Днем, когда люди возвращаются с промысла, лавки закрываются, и он берется за ночную работу.
Она работает тоже ради того, чтобы покупать мне лекарства... Мою болезнь уже не вылечить, если продолжать тянуть, мы только разорим дом. Я давно уговаривала его бросить лечение, не тратиться на снадобья, а сберечь деньги, чтобы в будущем он смог найти себе жену. Но он упрямится, упирается — непременно нужно выбрасывать деньги на этот ветер.
Шу Ли вспомнил, как днем на базаре Чу Цзун долго задерживался в лавке лекарника. Неужели он как раз договаривался о подработке?
Впрочем, судя по тому, как ловко Чу Цзун охотился, продавая шкуры и дичь, он вполне мог скопить хоть какое-то состояние. Однако в последние дни, помогая по хозяйству, Шу Ли заметил, что эта семья живет отнюдь не богато.
Даже одежда на самом Чу Цзуне была в заплатах, а некогда темный короткий халат выцвел до белесости.
Видимо, доходов от охоты все равно не хватало, чтобы залатать финансовую брешь из-за болезни. Вот ему и приходилось браться за подработки, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Не мудрено, что он поселил его вместе с Тетушкой Лю: скорее всего, из-за того, что по ночам его не будет дома, и если бы Шу Ли спал в его комнате или в сарае, то не смог бы вовремя заметить ухудшение самочувствия Тетушки Лю.
Разобравшись во всем, Шу Ли перестал держать обиду на прохладное отношение Чу Цзуна. Если бы ему каждый день приходилось ломать голову над тем, где раздобыть деньги на лекарства, пожалуй, его собственный нрав был бы ничуть не лучше чуцзунского.
По крайней мере, каким бы холодным ни казался Чу Цзун на вид, по-настоящему он его не обижал.
Шу Ли утешал себя подобными мыслями, как вдруг у самого уха послышался приглушенный стон. Скосив глаза, он увидел Тетушку Лю: ее глаза покраснели, она прислонилась к косяку двери, снедаемая чувством глубокой вины, прижала руки к груди и зарыдала:
— Я ведь тоже не хочу быть для него обузой! Почему я не умерла раньше, избавив его от необходимости страдать из-за меня вот так?
Шу Ли испуганно ахнул и поспешил поддержать женщину. Тетушка Лю и без того ослабла от болезни, а теперь, во власти охвативших ее чувств, едва дышала, испуская больше вздохов, чем воздуха. Перепугавшись не на шутку, Шу Ли принялся торопливо гладить ее по спине сверху вниз и принялся уговаривать:
— Что вы такое говорите! Разве бывают дети, для которых собственная мать — обуза? Тетушка, не плачьте, пойдемте в дом, присядете, отдохнете.
Не дожидаясь ответа, Шу Ли завел Тетушку Лю в комнату и бережно усадил на стул. Опустив глаза, женщина продолжала плакать, тяжело и шумно отдуваясь. Заметив это, Шу Ли тут же присел перед ней на корточки и принялся настойчиво массировать кончики ее пальцев, приговаривая:
— Матушка моя потом тоже тяжело болела, и все лекари, к которым мы обращались, в один голос твердили, что исцеления нет. Я умолял отца купить ей хоть каких-нибудь дорогих лекарств, но он отказался. Он предпочитал тратить деньги на взятки продажным чиновникам! Я был бессилен, но, чтобы спасти матушку, мне нужны были деньги на лекарства. К счастью, одна из старших сестер, служивших во внутренних покоях нашего двора, знала нужных людей. Пожалев меня, она помогла наладить нужные связи и нашла мне работу: мне нужно было всего лишь переписывать свитки, и за это платили вознаграждение.
http://bllate.org/book/33397/4102630
Готово:
