Не догнав крутого старшего брата-Альфу, маленький Омега немного расстроился, но вскоре снова поднялся с земли и побежал обратно туда, куда только что приземлился Шэнь Сюэнь. Огромный спасательный парашют всё ещё лежал на прежнем месте, раскинувшись на траве добрым десятком квадратных метров. Маленький Омега попрыгал и порезвился вокруг парашюта, но вдруг зацепился ногой за стропу и шмякнулся животом прямо на шелковую ткань.
– Асир! – В этот момент неподалеку показался небольшой аэрокар. Сидевший внутри человек, завидев маленького Омегу, громко окликнул его: – Ты почему опять бегаешь где попало? Я только что видел, как с неба что-то упало, ты в порядке?
Прибывшим оказался старший брат малыша, Бета по имени Джошуа. Всего в их семье было четверо детей: две дочки-Беты, сын-Бета и лишь младший, Асир, был Омегой.
Увидев брата, Асир тут же возбужденно вскочил на ноги. Не успел он броситься навстречу, как Джошуа уже вылез из машины, подошел ближе и слегка приподнял брови, глядя на валявшийся на земле парашют.
– Братик!
Асир был так взволнован, что не мог дождаться, чтобы рассказать Джошуа: он только что встретил Альфу, этот старший брат выглядел невероятно красиво, от него исходил потрясающий аромат феромона, к тому же он был суперсильным и вдобавок держал в руке лазерный меч.
Джошуа выглядел лет на шестнадцать-семнадцать: со светлой кожей, узкими глазами и весьма интеллигентной внешностью. Услышав, что поблизости крутится какой-то Альфа, он мгновенно напрягся, подхватил младшего брата на руки и принялся оглядывать со всех сторон, словно боялся, что у того не досчитаются какого-нибудь кусочка плоти.
– Ты говоришь, тот Альфа... спустился сверху на этом?
Асир отчаянно закивал:
– Угу, угу! Я сам видел своими глазами! На нем даже одежда прогорела!
Деревня Хантон на планете Лама считалась глухоманью, далекой от Имперской столицы. Большинство местных жителей составляли простые Беты, и лишь староста деревни да несколько офицеров из местного гарнизона были Альфами, причем все они давно перешагнули тридцати-сорокалетний рубеж. Раз Асир утверждал, что встретил Альфу, да еще назвал его старшим братом, значит, это был кто-то чужой.
Но откуда в их забытой богом дыре мог взяться посторонний Альфа? Да еще приземлившийся на спасательном парашюте?
Джошуа посадил Асира в аэрокар, немного подумал, подобрал с земли парашют, закинул его в салон, а затем вернулся в деревню Хантон и отвез брата домой.
В этот раз Асир гулял вместе с Джошуа, и их мама даже не догадывалась, что мальчик где-то терялся по дороге, поэтому ничего не расспрашивала, а сам Джошуа не стал заводить об этом разговор. Маленький Асир, правда, принялся жестикулировать и рассказывать матери, что видел Альфу, но домашние лишь приняли это за детские сказки и не обратили внимания.Когда семья Джошуа обедала, по телевизору шла прямая трансляция военного парада у стен Императорского дворца Клейпа.
Ния, вторая дочь, держа в руках пиалу с рисом и с глазами, полными сердечек, глядя на экран, сказала Джошуа:
— Брат, ну почему ты уходил именно в это время? Пропустил весь парад!
Джошуа всё ещё размышлял о недавних событиях и, рассеянно подкладывая еду палочками, ответил:
— Каждый год одно и то же, на что там смотреть.
— Ой, ты просто не видел! В этом году на параде даже устроили показательные учения по перехвату ракет! Зрелище столкновения перехватчика с ядерной бомбой было просто невероятно грандиозным! А Его Высочество Лю Цзя только что! Он был просто безумно хорош собой!
— Всё, хватит пускать слюни, ешь быстрее, скоро со мной на завод пойдёшь, — строго произнесла старшая дочь Софи, стукнув Нию по голове и подгоняя её.
— Сестра! Ты чего? Сегодня же День основания государства!
— И какое это имеет к нам отношение?
— Ты... Эх, какая же ты скучная! Большая редкость — увидеть Его Высочество Лю Цзя, он ведь почти не появляется перед прессой. Последний раз это было, кажется, когда ему только присвоили звание генерала, уже больше года прошло, да?
— Ладно, Ния, ешь быстрее, слушайся сестру.
— Мама, как думаешь, нашего малыша Асира в будущем могут отобрать во дворец? — продолжая говорить, Ния снова принялась смотреть на всех глазами-сердечками. — Было бы так здорово, если бы его выбрал Его Высочество Лю Цзя!
Стоило матери услышать, как Ния упомянула Асира, её лицо тут же помрачнело. И без того измождённое от жизненных тягот лицо показалось ещё более постаревшим.
Старшая сестра Софи опустила палочки с пиалой, выключила телевизор пультом и, проявив авторитет старшей сестры, тяжело произнесла:
— Ния, ешь. Не нужно думать о том, о чём нам думать не положено.
Ния не понимала, почему мать и старшая сестра вдруг разозлились, и украдкой бросила взгляд на брата Джошуа. Увидев, что он, в отличие от прежних раз, не стал защищать её или отпускать шуточки, чтобы разрядить обстановку, она тут же послушно уткнулась носом в рис и перестала болтать лишнего.
После смерти отца Джошуа остался единственным мужчиной в доме, и к этим трём женщинам он давно привык. Он взглянул на маленького Асира, который тихонько ел рядом с ним, и, заметив, как его круглые чёрные глазки смышрано бегают между мамой и старшими сестрами, невольно улыбнулся и протянул руку, чтобы ущипнуть его за нежные пухлые щечки.
Он понимал чувства матери: они были самыми нижайшими простолюдинами, а степень чистота крови Асира тоже была самой заурядной. Но при этом мальчик родился таким красивым — нетрудно было представить, какая судьба его ждёт в будущем.
Этот мир на самом деле оченьсток, и никаких сказок в нём не существует.Но будучи старшим братом, он совсем не хотел раньше времени разрушать ту чистую детскую наивность, что жила в сердце Нии, и тем более не желал смотреть, как старшая сестра и мать, словно иссохшие цветы, под грузом жизненных тягот увядают раньше срока. Поэтому во время каждых семейных ссор он изо всех сил старался сгладить углы, выступая миротворцем, и придумывал, как заставить их улыбнуться. Но он также понимал, что это ничего не изменит.
Нищета, которую невозможно преодолеть, и бесконечная, не видящая конца тоска — пожалуй, именно таким было будущее, что ожидало их семью.
Однако Джошуа не желал мириться с подобной участью; он хотел зарабатывать деньги, зарабатывать очень и очень много денег. Поэтому, даже несмотря на необходимость платить заоблачную плату за обучение, он упорно стремился поступить в лучшую школу и изучать самое сложное коммерческое дело. Пусть на его плечах лежала старость матери и тяжкий труд сестры, он все равно будет карабкаться только вверх, чтобы никогда больше не барахтаться на самом дне грязи. Ибо он отчаянно жаждал перемен: хотел, чтобы три самые важные женщины в его жизни больше не знали нужды, и желал обеспечить своему горячо любимому младшему брату защиту, с помощью которой тот в будущем сможет отстоять свое достоинство.
В голове у Джошуа внезапно промелькнула одна мысль; вспомнив о спасательном парашюте, оставленном в машине, он наконец принял решение.
— Джошуа, о чем ты думаешь, почему ничего не ешь? — с тревожным видом спросила мать, заметив, что сын лишь крутит в пальцах палочки для еды. — Ты случаем не слишком устал за последнее время, нездоровится?
— О, нет, — Джошуа слабо улыбнулся и поднялся с места. — Мам, я отойду ненадолго.
— Куда это ты снова собрался? И куда? — поинтересовалась старшая сестра Софи.
— Съезжу в городок, куплю кое-что для школы, вернусь, наверное, поздно, не ждите меня к ужину! — бросил Джошуа, подхватил ключи от машины и вышел из дома.
Расставшись с Асиром, Шэнь Сюэнь углубился в чащу леса и, снова убедившись поблизости в отсутствии людей, прислонился к большому дереву, чтобы передохнуть.
Во рту все еще ощущался густой привкус крови, в груди сильно болело; он знал, что ранен серьезно, и продолжать путь сейчас было нельзя. На самом деле, еще когда он стоял перед тем маленьким омегой, его физические силы уже истощились до предела, но у Шэнь Сюэня существовало давнее правило: при любых обстоятельствах не показывать слабость перед другими. Даже находясь на исходе сил, он ни за что не позволял противнику догадаться об этом, пусть даже этот противник и был всего лишь слабым ребенком, не способным за себя постоять.
Проотдыхав около часа, наскоро утолив голод какими-то дикими травами и ягодами и кое-как обработав рану у небольшого ручья, Шэнь Сюэнь бросил взгляд на скопление зданий неподалеку от опушки леса и решил, что это, должно быть, и есть та самая деревня Хантон, о которой говорил мальчик.
По правде говоря, Шэнь Сюэнь до сих пор во многом не привык к этому миру: например, при слове деревня он по привычке представлял себе крестьянские поля, узкие улочки и соломенные хижины. Однако нынешний мир оказался в тысячи и миллионы раз современнее тех мест, где он жил прежде, и даже так называемые деревни пестрели многоэтажками, а связь и транспорт были развиты великолепно.
Самой острой проблемой для Шэнь Сюэня сейчас оставался его собственный омежий феромон — стоило ему сунуться в многолюдное место, как его тут же разоблачат. При таком раскладе он банально не сможет войти в деревню, не говоря уже о том, чтобы сесть на транспорт до Имперской столицы и проникнуть во Императорский дворец Клейпа.
На Базе Мейзо Шэнь Сюэнь много занимался изучением способов подавления омежьего феромона. Когда он услышал о существовании некоего ингибитора феромонов омег, то был безумно рад, но, тщательно всё поискав и проверив, горько разочаровался. Оказалось, что подобные вещи существуют лишь в литературных произведениях, являясь плодом людской фантазии, и не более того.
В реальности же замаскировать феромон могли разве что защитные костюмы вроде изолирующих плащей — по большей части это были специализированные товары с ограниченным оборотом, которые альфы-аристократы использовали для конфиденциальных визитов в места, где не хотели светить свои лица. К тому же при покупке требовалось регистрировать покупателя и предоставлять поручительство; из-за подобных ограничений и заоблачной стоимости простые люди практически не имели к ним доступа.
Впрочем, самого Шэнь Сюэня это не волновало. Раз уж какая-то вещь существовала в этом мире, не было еще случая, чтобы он не смог ее заполучить. Ключевой вопрос сейчас заключался в том, чтобы выяснить, где именно раздобыть подобное защитное обмундирование.
План Шэнь Сюэня заключался в том, чтобы до наступления темноты пройти вдоль лесной опушки до ближайшего к деревне Хантон городка, а затем дождаться ночи, пробраться в город и на месте во всем разобраться.
И пока он выстраивал эти планы, в воздухе вновь ощутилось легкое колебание феромона. Проницательность Шэнь Сюэня, разумеется, превосходила возможности обычных людей, поэтому он неизменно перехватывал инициативу еще до того, как противник успевал его обнаружить.
Он невозмутимо продолжил идти вперед, а когда преследовавший его человек приблизился вплотную, внезапно сделал резкое движение и взмыл на ближайшее раскидистое дерево.
Возле леса редко кто появлялся; припарковав машину там, где он нашел Асира, Джошуа пошел вглубь чащи по следам на земле. Сначала он рассчитывал почувствовать феромон альфы, но к своему удивлению обнаружил, что чем дальше он углубляется в чащу, тем отчетливее начинает пахнуть слабым омежьим феромоном.
Его сомнения лишь росли. Выйдя на небольшую открытую поляну и ощутив, что здешний аромат стал наиболее густым, он обнаружил, что следы на земле внезапно оборвались. Стоя на месте и ломая голову над загадкой, он вдруг почувствовал легкий порыв ветра за спиной и какое-то движение; не успел он оглянуться, как к его горлу уже был приставлен лазерный меч.
http://bllate.org/book/33400/4103057
Готово:
