Фэн Линь тащила Мин Син за руку в сторону кабинета ректора и по пути то и дело бросала на подругу украдкой взгляды, пока наконец не выдержала и не спросила:
— Почему бы тебе не отдохнуть ещё пару дней? И почему твоей сестрицы не видно?
Само собой, та прилипчивая сестрица, что вечно ходила хвостиком за братом, должна была неотлучно находиться рядом с Мин Син, но сейчас её нигде не было. Неужели что-то случилось?
— У Юйюй дома кое-какие дела, наверное, придёт чуть позже, — в голове Мин Син всё ещё крутился тот незнакомец. Почему же к человеку, которого она видела впервые в жизни, у неё возникло столь глубокое чувство близости?
— Ох, ну и ладно... — на лице Фэн Линь промелькнула улыбка. Заметив, как странно на неё смотрится Мин Син, она густо покраснела и забормотала: — То есть нет, я к тому, что хорошо, что ты пришла.
— Хе-хе... — Мин Син беззаботно усмехнулась, но ничего отвечать не стала.
— Знаешь? Ты пришла как раз вовремя, опоздай ещё на день-другой — и все задания уже разобрали бы.
Фэн Линь по-прежнему мягко держала Мин Син за руку, но бежать они перестали и теперь шли шагом, словно прогуливаясь.
— Задания? Какие задания?
Неудивительно, что Мин Син удивилась. Будучи главным высшим учебным заведением всей Земли, Земная Академия славилась прежде всего тем, что давала простор воображению и свободу учащимся. Каких-то фиксированных занятий и лекций здесь обычно не было: если твоё постижение достаточно высоко, а сила велика, ты мог даже исчезнуть, и до тех пор, пока успешно проходил итоговую аттестацию за семестр, оставался студентом академии. Более того, от твоих успехов в боевых искусствах и магии зависело трудоустройство после выпуска. Разумеется, размер стипендий за выдающиеся результаты заставлял краснеть даже разрекламированные элитные школы для звёзд.
Именно потому, что условия в академии были столь великолепны, а её выпускники поголовно становились первоклассными мастерами военного дела — можно сказать, их жвало блестящее будущее, — люди считали поступление в Земную Академию величайшей честью, прославляющей предков.
Тут-то Мин Син и почувствовала крайнее недоумение: раз уж академия провозглашала полную свободу, зачем тогда вводить какие-то обязательные задания?
— Дурочка! Ты что, не читала школьный устав при поступлении? — услышав, что Мин Син понятия не имеет о заданиях, Фэн Линь тут же с лёгким раздражением задала вопрос. Впрочем, она и сама понимала, что злится не всерьёз — скорее, её охватывало уныние от неизбывной рассеянности подруги.
Высказав это, она неожиданно увидела, как Мин Син наивно покачала головой, и ей оставалось лишь со вздохом приняться за подробные объяснения.
— Ты же знаешь, что в нашей академии собраны практически все сильнейшие представители нового поколения со всей Земли? Именно поэтому академия уделяет столько сил нашему воспитанию, и задания — как раз одна из таких мер.
— Задания — это различные незавершённые поручения, которые академия получает от военных и гражданских лиц. Тут есть и поиски сокровищ, и преследование беглых преступников, и экспедиции на планеты на окраинах владений Земного Альянса. Каждый год во втором семестре начинается сезон заданий. Разумеется, можно и не участвовать — в конце концов, академия не станет выплачивать награду за задание, но всю выгоду от успешного выполнения ты оставляешь себе, да и для оттачивания боевых навыков на практике это огромная помощь. Поэтому, как только наступает пора заданий, почти все студенты бросаются их расхватывать.
— Конечно, задание достаётся не каждому. По стандартам, утверждённым экзаменаторами академии, они делятся на четыре категории: простые, обычные, трудные и самые трудные. Чтобы взяться за категорию самых трудных, необходимо формирование команды из пяти и более человек, причём среди них обязательно должен быть хотя бы один человек наивысшего ранга Рыцаря — только так можно получить задание наивысшего уровня сложности.
— Завтра — последний день приёма заданий в академии, так что, приди ты пораньше, смогла бы урвать что-нибудь получше.
Вспыльчивый характер Фэн Линь, пожалуй, мог проявляться столь беззаботно лишь рядом с мягким нравом Мин Син.
— Задания? Хе-хе, звучит вроде бы весело.
Стоило представить себе приключения в духе охотников за сокровищами или наёмников, как это и правда казалось забавным. Впрочем, веселье весельем, а самой Мин Син участвовать во всём этом совершенно не хотелось.
Глядя на такое беспечное выражение лица Мин Син, Фэн Линь слегка мысленно поворчала, но в то же время её охватило знакомое чувство: перед ней была именно та Мин Син, которую она помнила — та, что словно возвышалась над суетой и заботами бренного мира.
При этих мыслях Фэн Линь вдруг хихикнула и, ухватив Мин Син за руку, сноваприпустила бегом.
— Задания? Ха-ха, задания? Ха-ха...
По правде говоря, я бы прибила его...
Пока Фэн Линь думала об этом, она заметила, что во взглядах остальных ребят, стоявших в кабинете ректора, читалось ровно то же самое.
Когда Фэн Линь и Мин Син вошли в кабинет ректора, они обнаружили там уже шестерых человек — четверых юношей и двух девушек. Услышав, что Фэн Линь и Мин Син пришли ради заданий, ректор тут же расплылся в улыбке и хмыкнул.
Почувствовав, как семь леденящих взглядов устремились на него, ректор Линь Цинъин наконец взял себя в руки, сменил выражение лица и сурово произнес:
— Сообщаю присутствующим одну хорошую новость и одну плохую. Какую хотите услышать первой?
— Хорошую. — Плохую.
Два ответа прозвучали одновременно, и собравшиеся переглянулись.
— Давайте так: я загадаю вам загадку, а вы попробуете угадать? Ха-ха, прямо сейчас... — строгое лицо Линь Цинъина вновь сменилось на ухмылку.
— Лучше пусть ректор сам расскажет, — раздался холодный женский голос.
Все присутствующие от неожиданности вздрогнули и поспешно оглянулись назад. Оказалось, что какая-то красавица с длинными волосами цвета нежно-лилового аметиста неизвестно когда появилась прямо там.
— Ученица! — изгнал восторженный вопль Линь Цинъин и бросился вперёд...
— Ну а теперь позвольте мне рассказать вам о заданиях, которые ещё остались на выбор.
Линь Цинъин наконец-то посерьёзнел, поскольку один из двух его глазов вокруг посинел, а «убийцей» оказалась та самая прекрасная девушка, что вошла последней.
— Если подумать, вам и впрямь не повезло. В этом году заданий явно больше, чем в прошлом, но вот несколько дополнительных как назло оказались наивысшей степени сложности, да притом самые трудные из самых трудных — всего их четыре штуки. Одно из них ранее уже унесли несколько смельчаков, так что сейчас в наличии осталось ровно три. Что же до простых, обычных и трудных заданий — ха-ха, их больше нет.
Он изливал злорадные речи и почти безудержно хохотал, совершенно забыв про сидевшую рядом красавицу.
— Бац...
— Ученица, у учителя в последнее время со зрением плоховато, правда... — бормотал Линь Цинъин, щуря оба своих подбитых глаза, как вдруг заметил, что его ученица направляется прямо к Мин Син.
— Тебя зовут Мин Син? — вопрос прозвучал с лёгким сомнением, хотя на деле в нём чувствовалась полная уверенность.
Мин Син посмотрела на приближающуюся свирепую красавицу и поспешно кивнула. В её испуганном выражении лица — словно её собирались побить — было нечто неуловимо схожее с самим Линь Цинъином.
— Слушайте все сюда. Сейчас в наличии осталось всего три задания, и все они наивысшего уровня сложности, так что браться за них можно только командой. Желающие выйти из дела — убирайтесь немедленно, а оставшиеся объединятся в единый отряд для выполнения этого поручения.
Струящиеся волосы прекрасной девушки в сочетании с её врождёнными лидерскими зачатками делали её до ослепительного красивой. К тому же по манере держаться было очевидно, что она происходит из знатного и влиятельного рода.
— ... — Подавленные властной аурой девушки, присутствующие не стали спорить и лишь разбились на мелкие группы для обсуждения.
Сама же девушка не стала особо церемониться с теми, кто испугался трудностей задания, и перевела взгляд на Мин Син. В её глазах читалась какая-то неизъяснимая оценка, словно она рассматривала ценный товар или редкое оружие.
У Мин Син была настолько железобетонная нервная система, что она даже не заметила этого пристального взгляда красавицы. Она обратилась напрямую к Линь Цинъину:
— Дедушка-дядюшка, а в том предыдущем отряде сколько было человек? И почему они вообще осмелились взять такое задание?
Поскольку Мин Син знала, что её бабушка была сестрой нынешнего ректора, Линь Цинъина ей полагалось называть не иначе как дедушка-дядюшка.
— Ха-ха, немного, всего трое, — Линь Цинъин смотрел на Мин Син с мягкой добротой, полной старческой нежности. Если не считать того, что лицо его при этом продолжало торжеюще ухмыляться...
— Трое? — вокруг послышались ошеломленные вздохи. Лишь Мин Син сохраняла беззаботный вид, ведь она понятия не имела, что значат эти три человека.
— А что тут поделаешь? Изначально правило о пяти и более участниках, среди которых обязательно должен быть Рыцарь наивысшего ранга, вводилось из соображений прочности команды. Но силы этих троих уже настолько велики, что добавление к ним ещё парочки спутников стало бы лишь обузой.
—?! — Такой реакцией ответил каждый присутствующий, за исключением Мин Син, той прекрасной девушки и даже Фэн Линь.
— Не стоит так удивляться. Это Лэй Гудила, Юй Хань и Хао Жэньцзэ, — с лёгкой улыбкой произнес Линь Цинъин.
Все переглянулись, но возражать не стали. Суммарная мощь троих обладателей ранга наивысшего Рыцаря стоила почти десятка элитных бойцов из обычных команд. Лишь Мин Син по-прежнему хлопала глазами с одурманенным видом, да в глазах той красивой девушки мелькнула вспышка яркого света.
Линь Цинъин молча окинул взглядом разнообразные выражения лиц вокруг. Разумеется, он понимал, что в них смешались благоговение и лёгкая зависть: ведь каждый знал, что в нынешнем поколении Четырех Великих Семейств — а именно в кланах Гудила, Юй и Хао — появились свои гении: Лэй Гудила, Юй Хань и Хао Жэньцзэ. Судя по всему, со временем эта троица неминуемо достигнет сферы Сильнейших Ранга Небес. Вот только...
Линь Цинъин снова бросил взгляд на глуповато улыбающуюся Мин Син. Кто мог знать? Семья Мин, которую те три семейства уже успели списать со счетов как увядающую первой, словно по воле рока породила Мин Син. И дело было не только в том, что она вовремя укрепила позиции семьи в Земном Альянсе — будущее этого подростка наверняка принадлежало всему миру, и даже устройство космоса могло измениться благодаря ей.
Исходя из этого, если говорить о чистой силе, Мин Син в одиночку была способна справиться с заданием наивысшей сложности. Это и было её величайшим превосходством над теми троими. Подумав об этом, Линь Цинъин удовлетворенно улыбнулся.
Тем временем обсуждения в группах подошли к концу. Двое юношей и одна девушка решили отказаться, и в итоге осталось ровно шестеро человек, включая Мин Син, Фэн Линь и ту прекрасную девушку.
— Все определились? Выходит, вас шестеро? — с улыбкой спросил Линь Цинъин, оглядывая шестёрку.
— Не шестеро, а семеро, — одновременно раздался другой голос.
Все удивленно обернулись и увидели входящую девушку с холодным выражением лица. Мин Син тут же радостно подскочила и бросилась к ней, хватая за руку.
Это была только что прибывшая в академию Мин Юйюй. Слегка нахмурившись, она окинула Мин Син парой взглядов, но ничего не сказала.
— Отлично, без проблем, верхнего лимита по числу участников всё равно нет, — Линь Цинъин вновь расплылся в улыбке, но тут же заметил свирепый взгляд, которым его одарила та красивая девушка, и поспешно добавил: — Немедленно приступайте к проверке магической энергии! После её завершения сможете выбрать задания по душе.
Проверка магической энергии — одна из новейших технологий, появившихся совсем недавно и доступных лишь Земному Альянсу в союзе с парой других планет. Её суть заключалась в оценке объёма магической энергии человеческого тела, причём система включала в себя корректирующие коэффициенты на разницу в индивидуальной силе и запасах магии.
Первым на тест ступил один из шести стоявших здесь парней. Внешне он был донельзя зауряден — такой встретится на улице и затеряется в толпе, так что, сколько ни гляди, в памяти вряд ли отложится.
Проверка проходила в помещении научного общества академии. Комната была битком набита приборами, а на полу витиеватыми узорами светились магические формации, отчего у многих при одном взгляде на обстановку к горлу подкатывала тошнота.
— Девятнадцать тысяч, поправочный коэффициент в сторону повышения — две тысячи, — огласили показатель первого участника.
— Восемь тысяч, поправочный коэффициент в сторону понижения — тысяча, — второй шла девушка; по её миловидному лицу было сразу понятно, что она специализируется на исцеляющей магии.
— Двадцать шесть тысяч, поправочный коэффициент в сторону понижения — три тысячи, — третьим оказался мечник, чей образ, впрочем, изрядно портили очки, не вязавшиеся с нарочито старомодными одеждами. Однако сила его была несомненно велика.
Четвёртой на помост поднялась Мин Юйюй. Занимавшая седьмую строчку в рейтинге боевой мощи академии, она уже обладала наивысшим рангом Рыцаря.
— Семьдесят одна тысяча, поправочный коэффициент в сторону повышения — семнадцать тысяч!
Стоило прозвучать этой цифре, как по рядам прокатился приглушённый вздох. Подобная мощь являлась абсолютным пределом ранга наивысшего Рыцаря, и во всей академии едва ли набралось бы несколько человек с таким уровнем культивации.
Пятой на платформу шагнула Фэн Линь, задетая тем, что Мин Юйюй привлекла к себе всё внимание, да вдобавок Мин Син хлопала в ладоши рядом.
— Пятьдесят семь тысяч, поправочный коэффициент в сторону повышения — восемь тысяч.
Эта цифра тоже впечатляла. Трое участников, проходивших тестирование первыми, переглянулись: с чего вдруг сегодня сюда набежало столько жутких монстров? Два обладателя ранга наивысшего Рыцаря подряд, да вдобавок оставшаяся девушка и те двое, судя по именам, близкие к Мин Син...
— Восемьдесят девять тысяч, девяносто три тысячи, девяносто семь тысяч, поправочный коэффициент в сторону повышения — двадцать одна тысяча!
Этот показатель просто лишил всех дарха речи. Эту девушку прежде никто в академии не видел, хотя ректор и назвал её своей ученицей.
Среди присутствующих лишь Мин Юйюй и Линь Цинъин сохраняли абсолютное спокойствие: у этой девушки действительно имелись и сила, и право на такие цифры. Она занимала четвёртую строчку в рейтинге боевой мощи академии и одновременно доводилась сестрой Хао Жэньцзэ — её звали Хао Цюйе.
— Хм, всё та же избалованная барышня, которая появляется только в сезон заданий, да к тому же страдает комплексом брата... — холодно подумала Мин Юйюй, но тут же вспомнила собственную ситуацию, и её щеки мгновенно залились ярким румянцем.
Последней внутрь шагнула Мин Син. Она выглядела настолько беспечно, словно у неё вовсе не было нервов, чем вызвала лёгкие вздохи у Мин Юйюй и Фэн Линь.
Глядя на магическую формацию под ногами, Мин Син отметила, что она очень похожа на ту, что она видела по прибытии в академию — судя по всему, эти формации служили для высвобождения магической силы, тогда как окружающие приборы производили какие-то расчёты.
— Одиннадцать тысяч... — по мере того как Мин Син задействовала свою ци, измерительный комплекс пришел в движение.
Наблюдавшие со стороны волновались куда сильнее самой Мин Син. В конце концов, она была первой за последние годы студенткой академии, бросившей вызов тройке лидеров и одержавшей победу, пусть даже на сей раз первой бросили вызов ей самой, но сейчас это было уже неважно...
— Тридцать семь тысяч...
На сей раз результаты выводились до крайности медленно. Цифры не высвечивались разом, а ползли вверх черепашьим шагом, заставляя окружающих изнемогать от томительного ожидания, в то время как прекрасная девушка смотрела на происходящее с неподдельным воодушевлением.
Сама же Мин Син внутри барьера изо всех сил сдерживала себя. Она знала, что стоить ей запустить внутреннюю ци, как пробудится другая сущность, таящаяся в её голове, причём эта жуткая вторая половина обладала чудовищной силой... По ряду причин она до последнего старалась не выпускать ни крупицы энергии. Но именно из-за того, что она толком не умела управлять магией, её собственная энергия помимо воли хлынула в формацию — медленно, всё медленнее, — пока внутренние запасы не исчерпались до капли. Тогда-то инстинкты Сферы Ранга Небес и начали впитывать энергию самого неба и земли...
— Сорок одна тысяча... — когда цифра стабилизировалась, несколько человек разочарованно выдохнули. Неужели у этого таинственного мастера всего лишь средний ранг Рыцаря? В это просто невозможно поверить...
— Сорок одна тысяча... — Цифра замерла, и все уставились на дисплей. — Сто восемьдесят тысяч... Сто сорок три тысячи... — Внезапно показатели словно сорвались с цепи, бешено взмывая вверх со всё возрастающей скоростью. От такой картины все вокруг остолбенели.
Заметив это, Линь Цинъин чуть качнул спрятанной за спиной левой рукой, и незаметная для остальных волна мечевой ци молнией полоснула по полу прямо к стоявшей внутри приборов машине. Не успело устройство выдать следующий результат, как из него снопом посыпались искры, а затем экран прибора полностью погас.
Полагая, что тестирование завершено, Мин Син послушно шагнула наружу. Не успела она раскрыть рот, как трое зрителей уставились на неё с отвисшими челюстями и безграничным благоговением. Разумеется, в этот круг не входили Фэн Линь, Мин Юйюй и та прекрасная девушка.
— А ты сильна, — Фэн Линь с улыбкой подошла к Мин Син и легко постучав её по голове, но в её глазах плескалась лишь гордость. Раз уж её собственный человек обладал такой потрясающей силой, как тут не гордиться? Ну а была ли Мин Син её человеком на самом деле? По крайней мере, сама Фэн Линь чувствовала именно так.
Мин Юйюй ничего не сказала, просто молча подойдя к сестре. В её глазах читалось точно такое же чувство гордости, как и у Фэн Линь.
Лишь в глазах прекрасной девушки затаилась глубокая задумчивость, но она тут же сменилась холодным спокойствием. Обратившись к Линь Цинъину, она спросила:
— Теперь-то мы можем получить задание наивысшей сложности?
Линь Цинъин утрированно-широко улыбнулся и кивнул:
— Разумеется. Но поскольку вас слишком много да и силы ваши немалы, мы выдадим вам самое трудное из оставшихся трёх заданий наивысшей сложности.
— Самое трудное из заданий наивысшей сложности? — все переглянулись, ощутив дурное предчувствие. Откровенно жуликоватая улыбка ректора заставляла их кровь стынуть в жилах. И тем не менее, благодаря выдающейся мощи Мин Син, те трое, что вошли в комнату первыми, выразили согласие быстрее всех.
— Что ж, раз все согласны, извольте до конца итоговой аттестации за второй семестр уничтожить Кровавую космическую пиратскую группировку, что свирепствует на границе владений Земного Альянса и Звёздного Альянса Дождя Света и Цветов, — произнес ректор с предельной легкостью, после чего грациозно удалился, столь же непринужденно, как и появился. Он оставил после себя шестерых переглядывающихся молодых людей с посиневшими лицами и одного ничего не понимающего подростка.
http://bllate.org/book/33422/4106048
Готово:
