Необъяснимое раздражение накатило на него само собой, и он сам почувствовал, что что-то не так. Помотав головой, он захлопнул дверь, а снаружи раздался тихий стук в дверь — это Шэнь Вэй мягко поинтересовался:
— Братушка Дуань, будешь костный суп? Я варил его двенадцать часов, он уже готов.
Дуань Чжоу приоткрыл рот, но в итоге так ничего и не сказал, зажмурившись и притворившись, что ничего не слышит. В последнее время он чувствовал себя странно из-за Шэнь Вэя, и в конце концов решил, что корень проблемы кроется в чрезмерной искусности Шэнь Вэя в маскировке, а потому постановил держать ухо востру.
В конце концов, он — дракон, повидавший на своем веку немало людского коварства, и его ни за что не одурачат подобные уловки.
Шэнь Вэй всего лишь постучал, а не дождавшись ответа, решил, что Дуань Чжоу заснул. Он аккуратно прихватил миску с супом и на цыпочках ушел к себе в комнату. Однако и после его ухода Дуань Чжоу не смог толком уснуть: пролежав с открытыми глазами до самого рассвета, он резко отбросил одеяло, решительно сел и забормотал себе под нос:
— В удачном знамении кроется кровавый зловещий знак — предзнаменование великой беды.
— Что за змея вообще способна на такое? — Дуань Чжоу поднял руку и слегка помассировал занывшее межбровье, сжав зубы: — Дошло до того, что его собираются убить, а он все равно говорит, что хочет сделать этому человеку лучше? И даже заявил, что если тот опечалится, то и он сам не будет радоваться всю жизнь... Что это вообще за отношения такие?!
Его лицо внезапно застыло, и он резко повернулся в сторону жилища Шэнь Вэя. Снаружи только-только светало, пробивались первые лучики рассвета, а его взгляд мгновенно похолодел, когда он чеканил каждое слово:
— Неужели... Шэнь Вэй влюблен в своего врага?
Иных причин он просто не мог придумать.
Он всего-навсего змея, которая никогда ни с кем не встречалась, лишь листала парочку любовных романцов, да и то в конце была обманута хорошим другом, едва не лишившись своего Ядра Демона. Это было пределом его фантазии, ближе всего подходившей к ситуации, которую описывали Шэнь Вэй и остальные духовные звери.
Поразмыслив над этим тщательнее, он находил такую догадку все более вероятной. Особенно те слова про удачный знак со зловещим налетом — того и гляди, неприятель нарочно что-то сотворил, явился к Шэнь Вэю и заставил того поверить, будто его чувства взаимны, а в итоге Шэнь Вэя ждет лишь предательство.
В книгах всегда так и писали, и Дуань Чжоу окончательно укрепился в своих подозрениях.
Ради же самого Шэнь Вэя он счел своим долгом разрушить эту затею, в конце концов... они с Шэнь Вэем вроде как друзья, по крайней мере — товарищи по дао.
...
Шэнь Вэй не ведал о тех сложных мысленных лабиринтах, что вились в голове у Дуань Чжоу. Возвращаясь обратно, он и впрямь чувствовал себя немного угнетенным, но это уныние быстро вылетело у него из головы оттого, что живот немилосердно раздуло от переедания.
В любом случае, все способы уже были перепробованы, и после долгих раздумий он решил, что отправиться в путь в одиночку — самый надежный вариант.
Он думал о том, чтобы позвать с собой Дуань Чжоу, но тот выглядел так, будто они едва знакомы. И хотя Шэнь Вэй был духовным зверем, духовным зверям тоже не чуждо чувство собственного достоинства, поэтому он не решался докучать расспросами, смертельно боясь спугнуть едва наметившееся потепление в их отношениях.
От Дуань Чжоу ему было нужно нечто большее, чем просто поездка на Собрание сект — на кону стояла безопасность Секты Десяти Тысяч Зверей год спустя.
Поэтому на следующий день он больше не выходил со двора, а в одиночку суетился вокруг своих вещей, наводя порядок и собирая все необходимое в дорогу. Особое внимание он уделил средствам для спасения жизни: прихватил все до единого — и яды, выданные с Пика Цинлун, и скрытое оружие с Пика Байху, и деньги с Пика Чжуцюэ, и даже благословения с Пика Сюаньу.
Вокруг толпились Пушистики: летающие, бегающие, не хватало разве что плавающих. Они облепили вход и наблюдали за тем, как Шэнь Вэй собирает вещи, их взгляды синхронно перемещались вслед за каждым его движением, выглядя при этом поразительно слаженно.
Дуань Чжоу прислонился плечом к дверному косяку. Его взгляд скользил по хлопочущему Шэнь Вэю, пока он не удержался и бросил:
— Ты же знаешь, У Мао нагадал тебе беду перед этой поездкой на Собрание сект.
— Чуть-чуть... совсем небольшую беду, — Шэнь Вэй обернулся, показывая пальцами крошечный зазор, и с улыбкой произвел: — Всего лишь капля несчастий, я справлюсь.
— Разве ты не потерял память из-за прежних ранений, да к тому же за дверями тебя поджидают враги? И в таком положении ты все равно смеешь шляться где попало? — голос Дуань Чжоу звучал спокойно, но пальцы, сжимавшие рукоять меча, нервно то выдвигали клинок из ножен, то возвращали обратно. Повторив это движение несколько раз, он в конце концов процедил: — К тому же, у тебя там недруг шляется, неужели ты не боишься встретиться с ним лицом к лицу?
— ... — Шэнь Вэй посмотрел на Дуань Чжоу и спросил: — Ты хочешь мне что-то сказать?
Пушистики, заметив, что эти двое словно сошлись в противостоянии, мгновенно воспылали любопытством. Зевать чужие сплетни — это в природе каждого Пушистика, поэтому они тут же сбились в кучу, а некоторые даже полезли на забор, горя желанием первыми заполучить горячие новости.
Столкнувшись с вопросом Шэнь Вэя, Дуань Чжоу чуть шевельнул тонкими губами, словно решаясь, стоит ли говорить. Однако в конце концов он отвернулся и с явным неудовольствием бросил:
— Ничего. Просто спросил.
— Вот как... — Шэнь Вэй опустил взгляд на собранный багаж и тихо произвел: — Тот человек сейчас, пожалуй, еще не держит на меня зла... Но вот когда я вернусь, кто знает...
Дуань Чжоу никогда прежде не видел такого выражения на лице Шэнь Вэя: напускная беспомощность на поверку скрывала бездонную нежность. Его лицо окончательно омрачилось мрачной тучей. Пушистики, славящиеся своим чутьем на сгустившуюся атмосферу, переглянулись и тут же поспешно ретировались из этого опасного места.
В конце концов они остались вдвоем. Шэнь Вэй достал из груды вещей жетон и протянул его Дуань Чжоу со словами:
— Это мой старый жетон главы сект, потом правила изменились, и надобность в нем отпала. Но я всегда хранил его, для меня он имеет особый смысл. Я дарую его тебе, потому что ты — мой лучший друг.
Дуань Чжоу опустил глаза на ледяной жетон на своей ладони. По его поверхности вились узоры, казалось, выцарапанные когтями, а рядом даже красовался отпечаток — крошечный цветочек сливы.
Это был символ Секты Духовных Зверей, причем такой отпечаток лапки встречался повсеместно, поскольку красовался даже на вывеске у главных ворот Секты Десяти Тысяч Зверей.
Это был последний вечер, который Шэнь Вэй проводил в Секте Десяти Тысяч Зверей перед отъездом. Обдуваемый ночным ветерком и потягивая легкий чай, он провозился до полуночи, прежде чем улечься спать. Шумную дневную ватагу кур и уток, жившую за домом, он заблаговременно поручил заботам Чи Луань, наказав ей периодически заглядывать к ним.
Та согласилась с удивительной легкостью, но слюнки, капавшие у нее с уголка рта, заставили Шэнь Вэя засомневаться: он заподозрил, что к его возвращению от птиц в лучшем случае останется пара перьев.
Он и сам не был до конца уверен, входят ли куры с утками в гастрономический рацион Чи Луань. По логике вещей, птицы не должны были ее привлекать, но раз она уже обратилась духовным зверем, подобные табу могли и потерять силу.
— Братушка Дуань, — Шэнь Вэй тихонько постучал в дверь и позвал: — Ты спишь?
В ответ никто не откликнулся.
Шэнь Вэй вздохнул:
— Завтра чуть свет я отправлюсь в путь, так что не стану тебя беспокоить, ложись пораньше. И еще... хотя я поручил кур и уток Чи Луань, если у тебя выдастся свободная минутка, пожалуйста, присмотри за ними. А если они тебе совсем осточертуют... можешь их зарезать и потушить, считай, для подкрепления сил. Братушка Дуань, ты же говорил, что проуйдешь в Секте Десяти Тысяч Зверей хотя бы месяц, так что я постараюсь обернуться поскорее, жди меня.
Этот поток слов долетел до ушей Дуань Чжоу, и в памяти у того намертво отпечатались лишь последние два слова, после чего он со стремительной скоростью сам себя утешил и убедил.
— Он велел мне ждать его, — пробормотал Дуань Чжоу. — К тому же, он отдал мне столь важный жетон прежнего главы сект... Похоже... я для него и впрямь человек особый.
Находящийся далеко на Пике Сюаньу У Мао лениво тряхнул головой, заглянул в свой панцирь черепахи и неторопливо забормотал себе под нос:
— В удачном знамении скрыта зловещая печать — сердечное бедствие, безответная страсть.
— А? Безответная страсть? — У Мао прищурился, вглядываясь еще раз. Зрение у черепах было так себе, да и сегодняшнее гадание отняло слишком много душевных сил, вымотав его до предела. Придвинувшись ближе и всмотревшись повнимательнее, У Мао озадаченно склонил голову, перевернул панцирь другой стороной и, внимательно изучив знаки, с пониманием протянул:
— Ой, не на того человека погадала. Это у Дуань Чжоу в благом предзнаменовании таится зловещая печать, сердечное бедствие, безответная страсть.
Оно моргнуло и неторопливо втянуло голову обратно в панцирь.
Знали бы они, что его возможности небезграничны и нельзя гадать дважды за день, не то обязательно вылезет какая-нибудь мелкая неувязка.
Эта ночь для каждого духовного зверя Секты Десяти Тысяч Зверей выдалась на редкость мирной, все спали крепко и сладко. Не спалось лишь одной пресловутой змее, которая ворочалась с боку на бок на постели, не смыкая глаз — в ее голове крутились слова У Мао и улыбающееся лицо Шэнь Вэя.
Поэтому еще до рассвета Шэнь Вэй поднялся, собрал вещи, закинул на плечо узелок и двинулся вниз с горы. Стражники Секты Десяти Тысяч Зверей, завидев его, почтительно приветствовали:
— Приветствуем главу сект!
Шэнь Вэй махнул рукой и в одиночку покинул Секту Десяти Тысяч Зверей. Не успел он даже прочувствовать всю прелесть одиноких странствий по цзянху, как у подножия горной развилки заметил знакомую фигуру: незнакомец с длинным мечом на поясе стоял с прямой, словно сосна, осанкой. Шэнь Вэй даже подумал, что у него от недосыпа начались галлюцинации.
— Идем, чего копаешься? — Дуань Чжоу шагнул вперед, без лишних слов забирая у Шэнь Вэя поклажу. — Я нанял двух лошадей, жду тебя у подножия уже полчаса.
— Ты... ты тоже идем? — Шэнь Вэй от испуга лишился дар речи.
— С тобой иду, — Дуань Чжоу уже оставил мысли пугать его. Заметив, как побледнел Шэнь Вэй, он смягчил тон и пояснил: — Я же сказал, что буду рядом целый месяц: куда ты — туда и я. Ты в Секте Десяти Тысяч Зверей — и я там, ты на Собрание сект — и я на Собрание сект.
— А когда я вернусь с Собрания сект, ты тоже пойдешь со мной? — Шэнь Вэй поспешил задать вопрос, ухватившись за полу одежды Дуань Чжоу. Тот слегка опустил взгляд на его пальцы, в глубине его глаз промелькнула едва уловимая улыбка. Прочистив горло и чуть выпятив грудь, он ответил:
— Да, вернусь.
Заметив, как Шэнь Вэй с облегчением выдохнул, уголки губ Дуань Чжоу приподнялись в довольной улыбке.
Глава 14. Сахарные ягоды на палочке
Шэнь Вэй совершенно не ожидал встретить Дуань Чжоу у подножия горы. Какое-то время он ошеломленно хлопал глазами, переводя взгляд то на дорогу, по которой только что спустился, то на стоящего перед ним мечника, покрытого утренней росой и дышавшего прохладой.
— Раз уж согласился на мои условия, чего стоишь? — Дуань Чжоу подошел ближе и вложил поводья одной из лошадей в руку Шэнь Вэя, поясняя: — Хоть лететь на мечах и быстрее, мы никуда не спешим, к тому же в некоторые сектантские города вообще запрещен въезд по воздуху.
Шэнь Вэй поспешно кивнул — в конце концов, ему самому вовсе не улыбалось ввязываться в конфликты с другими сектами, и если драки удавалось избежать, он предпочитал избегать ее. Он считал себя духовным зверем, далеким от воинственности.
Взобравшись в седло, Шэнь Вэй все еще испытывал ощущение какой-то нереальности происходящего. Поразмыслив немного, он не удержался и спросил:
— До Собрания сект путь неблизкий, ты действительно намерен сопровождать меня всю дорогу?
http://bllate.org/book/33474/4113920
Готово:
