Дыхание природы доносило свежие ароматы, овевая их тела. Юэ Ши смотрел на нее взглядом, мягким и прохладным, как легкий ветерок:
— Яньянь, это твои истинные слова?
— Мм, Юэ Ши, я серьезно. Пусть в ваших глазах я пока кажусь девчонкой, которая только-только спустилась с гор и ничего не понимает, но чувство трепета в сердце не обманешь. Я знаю, что уже давно полюбила тебя.
Улыбка Юэ Ши стала безмятежной, он мягко взял Ву Жуянь за руку:
— Яньянь, я очень долго ждал этих слов.
В этот момент Ву Жуянь цвела от счастья, на душе у нее было так сладко, будто она отведала меда:
— Значит, Юэ Ши, ты принимаешь мои ухаживания?
Юэ Ши покачал головой.
Улыбка на лице Ву Жуянь тут же померкла:
— Юэ Ши...
Увидев, насколько разочарованной выглядит Ву Жуянь, Юэ Ши довольно улыбнулся:
— Я имею в виду, как я могу позволить девушке признаваться первой? Это я должен ухаживать за тобой, а ты — давать мне ответ.
Глаза Ву Жуянь снова засияли, словно она нашла луч надежды посреди кромешной тьмы:
— То есть ты хочешь сказать?..
Юэ Ши посмотрел на нее с нежностью и серьезно спросил:
— Яньянь, ты мне нравишься. Ты согласна стать моей девушкой?
Ву Жуянь тут же обвила его руку:
— Согласна!
Казалось, они забыли обо всём на свете, но шедшие позади Нангун Ихэнь и остальные...
Глядя на то, как сладко прижались друг к другу Ву Жуянь и Юэ Ши, Нангун Ихэнь чувствовал, что от гнева у него из глаз вот-вот искры полетят. Тайком сжав кулаки, он думал о том, что эти двое вообще себе позволяют.
Лань Цзиньюй тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Чтобы отвлечься, он заговорил со стоящим рядом Нангун Ихэнем:
— Ихэнь, тебе не кажется, что эта канатная дорога движется как-то особенно медленно?
— И правда невероятно медленно! — сквозь зубы процедил Нангун Ихэнь. Он поклялся, что, вернувшись, непременно заставит кого-нибудь разобрать эту паршивую канашку на запчасти.
После поездки на канатной дороге Ву Жуянь выглядела воплощением счастливой и влюбленной женщины, на ее лице играла сладкая улыбка. Впрочем, ей всё еще было стыдно открыто признаться в том, что она теперь состоит в отношениях, поэтому она изо всех сил старалась подавить счастливое выражение. Изначально с Юэ Ши рядом это давалось с трудом, но, к счастью, был Нангун Ихэнь, с которым вечно можно было попрепираться. Впрочем, сейчас Нангун Ихэнь безнадежно ревновал, и связываться с ним определенно стоило с осторожностью.
Стоя на вершине горы, Ву Жуянь широко раскинула руки, наслаждаясь дикой природой, и восхищенно произнесла:
— Какие здесь прекрасные пейзажи и воздух! Наверняка безумно приятно обедать в таком месте, да к тому же сегодня пасмурно, солнца почти нет — так свежо и прохладно!
— Пожалуй, обедать с такой обжорой, как ты, — верный способ нагулить зверский аппетит. А я ведь вообще-то собирался худеть, — шуткой бросил Цзи Хэли, хотя первая часть его слов была чистой правдой.
Лань Цзиньюй, приобняв Цзи Хэли за плечи, со смешком подхватил:
— Хэли, сколько живешь на свете, а это лучшее из всего, что тебе доводилось говорить.
Цзи Хэли легонько толкнул Лань Цзиньюя локтем в бок:
— Брат, и что ты имеешь в виду?
— Что я хочу есть, — ответил Лань Цзиньюй, подошел к Ву Жуянь, взял ее бенто и принялся уплетать еду вместе с ней.
Ву Жуянь, жуя, обвела всех рукой:
— Как же вкусно! Разве не обидно упускать такое изобилие? Садитесь скорее, давайте поедим вместе!
— Ладно-ладно.
Юэ Юй сидела рядом с Юэ Ши. Только она взяла в руки корочку с обедом и собралась приступить к еде, как заметила, что взгляд Юэ Ши неотрывно прикован к Ву Жуянь, а в глазах таится какое-то странное, сложное чувство. Как бы ни была проницательна Юэ Юй, разве могла она не понять значения этого взгляда? На душе у нее тотчас сделалось тревожно.
Хоть Юэ Юй и была искренне рада за Ву Жуянь, которая должна была стать ее невесткой, мысль о том, что любимый старший брат, баловавший ее с детства, теперь увлечен другой девушкой, всё же вызывала у нее легкую ревность.
Когда все наконец наелись досыта:
— Почему мне вдруг стало казаться, что тут что-то не так? — оглядываясь по сторонам, пробормотала себе под нос Ву Жуянь. — Неужели это опять затишье перед бурей?
— Яньянь, ты о чем бормочешь? — участливо спросил Юэ Ши.
Ву Жуянь с улыбкой покачала головой:
— Ничего. Я просто говорю, что... пойду поищу здесь жучков, а вы пока отдохните.
— Я пойду с тобой, — тут же отозвался Нангун Ихэнь. Тон его не оставлял места для возражений: — Остальные отдыхайте здесь, а мы вдвоем с этой девчонкой сходим.
Все понимали, что Нангун Ихэнь хочет поговорить с Ву Жуянь с глазу на глаз. Хотя на душе у каждого оставался смутный осадок, спорить никто не стал, молча подчинившись его решению.
Ву Жуянь и Нангун Ихэнь отошли в небольшой лесок, находившийся неподалеку от лагеря, но уже скрытый из виду.
Заложив руки за спину, Ву Жуянь поинтересовалась:
— И о чем это ты тут секретничаешь?
Нангун Ихэнь пристально смотрел на нее, лицо его было мрачным. Сделав шаг вперед, он спросил:
— Что в конце концов происходит между тобой и Юэ Ши?
Ву Жуянь стыдливо опустила голову и кивнула.
Сердце Нангун Ихэня рухнуло вниз, словно от тяжелого удара молота, дышать стало трудно. И всё же он изо всех сил попытался изобразить полное равнодушия выражение лица:
— Вы что,... вместе?
— Мы... — смущенный румянец на щеках Ву Жуянь заставил Нангун Ихэня страстно захотеть прижать ее к себе, запретить кому бы то ни было приближаться к ней и объявить, что она принадлежит только ему.
Ву Жуянь уже собиралась произнести мы мы уже вместе, как вдруг ее лодыжку обвила древесная ветвь и с силой дернула вниз — девушка плашмя рухнула на землю.
— Девчонка! — Нангун Ихэнь бросился на помощь, но ветка утащила ее с невероятной быстротой.
— Ах ты, паршивый Ихэнь! — Ву Жуянь отчетливо почувствовала, что эти ветви уволокли ее намеренно. Она попыталась применить технику, но ее волокли по земле, так что руки оказались полностью обездвижены. Нангун Ихэнь изо всех сил бросился в погоню, остальные, услышав шум, тоже поспешили на помощь. А тем временем Ву Жуянь протащило к крутому обрыву, с которого она полетела вниз.
— А-а-а!
Нангун Ихэнь в ужасе широко распахнул глаза и в панике бросился следом за ней, срываясь со склона:
— Девчонка!
— Ихэнь, Яньянь!
Юэ Ши и остальные подбежали к самому краю обрыва. Юэ Юй, охваченная страхом и тревогой, закричала:
— Братец, что же теперь делать?!
— Присмотрите за Сяо Ю! — бросил Юэ Ши, бросив взгляд вниз, и без малейших колебаний прыгнул в обрыв.
Юэ Юй испуганно вскрикнула и попыталась сделать шаг вперед, но Цзи Хэли схватил ее за руку:
— Сяо Ю, опасно, не подходи!
— Но ведь братец, а еще братец Ихэнь и Яньянь... — глаза Юэ Юй наполнились слезами, голос дрожал. — Вызовите спасателей, быстрее!
— Я сейчас же... — Лань Цзиньюй уже собирался достать телефон, но Цзи Хэли перехватил его руку. Лань Цзиньюй сердито набросился на него: — Хэли, ты чего меня останавливаешь?
Цзи Хэли сохранял непривычное для него олимпийское спокойствие, и его меланхоличный шарм в этот момент казался особенно притягательным:
— Юй, подумай сам: когда мы бежали туда, тебе не казалось, что с Яньянь что-то не так?
Лань Цзиньюй мысленно вернулся к тому моменту и вдруг прозрел:
— Похоже, ее кто-то волок, но ведь рядом никого не было!
— Вот именно. Значит, дело не так просто. Вдруг это связано с тем случаем, когда Яньянь поглощала духовную силу? Если мы приведем посторонних, ее истинная сущность может вскрыться, и тогда бедную Яньянь заберут изучать как инопланетянку.
Юэ Юй немного успокоилась:
— И что же нам делать?
— Поищем обходной путь вниз, сначала найдем их, а там видно будет. Сяо Ю, ты пока подожди нас в беседке на вершине...
— Я тоже иду, не смейте меня бросать! — не успел Цзи Хэли договорить, как Юэ Юй решительно перебила его. — Пусть я и стану для вас обузой, но я безумно за них переживаю! Юэ Ши — мой родной брат, к тому же вы не можете просто так бросить девушку одну в горах. Разве братец не велел вам присматривать за мной?
— Сяо Ю... — Лань Цзиньюй по-прежнему тревожился за нее.
Цзи Хэли пристально посмотрел на девушку и слегка улыбнулся, подумав, что эта с виду хрупкая кроха на поверку обладает поистине несгибаемым характером — прямо как Яньянь.
— Ладно. Только постарайся не отставать от нас, договорились?
— Угу.
Что же до Нангун Ихэня...
Спрыгнув следом за Ву Жуянь, он оступился и покатился кубарем по густым зарослям. Собравшись с силами, он поднялся на ноги и, не обращая внимания на ссадины и свой потрепанный вид, принялся озираться по сторонам:
— Девчонка!
Вокруг царила тишина. Он уж было отчаялся, как вдруг услышал сверху шуршание. Не успел он даже поднять голову, как сверху свалился какой-то предмет. Шагнув вперед, Нангун Ихэнь разглядел Юэ Ши:
— Юэ Ши? Ты как здесь оказался?
Юэ Ши открыл глаза, морщась от жжения на лице, но сейчас это волновало его меньше всего. С холодным спокойствием он произнес:
— По той же причине, что и ты.
— У тебя лицо в крови.
Юэ Ши поднялся на ноги, и Нангун Ихэнь помог ему выровнять равновесие.
— Пустяки. Где Яньянь?
Нангун Ихэнь окинул взглядом окрестности:
— Пропала. Похоже, с этим лесом действительно что-то не так — девчонку утащили ветки.
— Телефон ловит?
Нангун Ихэнь покачал головой:
— Спутниковый аппарат остался у Юя.
Юэ Ши еще раз огляделся:
— Ихэнь, давай разделимся и поищем Яньянь. Как только найдем ее, остальное уже не будет проблемой.
Беспокойство за Ву Жуянь перевешивало всё остальное, и Нангун Ихэнь, кивнув в знак согласия, молча зашагал налево, в то время как Юэ Ши направился направо.
Тем временем Цзи Хэли с остальными подыскивали другую тропу, чтобы спуститься вниз. Юэ Юй изо всех сил старалась держаться и не быть обузой для спутников, но от неожиданностей никто не застрахован.
— Ой, змея! — завизжала Юэ Юй, заметив под ногами пресмыкающееся. Лицо ее мгновенно побелело от страха, и она в ужасе бросилась в объятия Цзи Хэли. Тот одной рукой прижал ее к себе, а другой молниеносно подцепив сухой веткой гадюку, отбросил ее в сторону. Лань Цзиньюй тут же подскочил и засыпал змею порошком серы — змея, не вынося едкого запаха, стремительно уползла.
— Уже всё в порядке, — Цзи Хэли успокаивающе похлопал Юэ Юй по голове. — Мы прогнали змею, бояться больше нечего.
Услышав слова Цзи Хэли, Юэ Юй и впрямь почувствовала, как страх отступает. Его голос обладал странной способностью вселять уверенность: раз он сказал, что бояться нечего, значит, так оно и есть. Сердце девушки забилось чаще — тук-тук, тук-тук.
Лань Цзиньюй, привыкший к подобным сценам, не нашел в их объятиях ничего особенного: в его представлении Юэ Юй была младшей сестренкой для всех четверых, а испуганная малышка, ищущая защиты в братских объятиях — дело вполне естественное. Цзи Хэли разделял те же мысли.
— Кхе-кхе, Сяо Ю, опасность миновала, идем дальше, — Цзи Хэли отпустил девушку, и группа двинулась в путь.
Однако на сердце у Юэ Юй внезапно заскреблось смутное, едва уловимое чувство потери — оно до боли напоминало то самое ощущение холода, когда Нангун Ихэнь отталкивал ее.
Девчонка! — Нангун Ихэнь места себе не находил от тревоги за Ву Жуянь. Если с ней действительно что-то стряслось, она ведь должна была воспользоваться Гу Передачи Мыслей, но до сих пор...
Яростно отмахиваясь от мешающих веток, Нангун Ихэнь бормотал:
— Проклятье, где же она?!
А что же Ву Жуянь?
Древесные ветви приволокли ее к исполинскому баньяну, и после недолгой потери сознания, придя в себя, она обнаружила, что лианы бережно приподняли ее и усадили, словно на удобные качели, прямо посреди кроны.
Повинуясь инстинкту общения с природой, Ву Жуянь заговорила с великим деревом...
— Вот оно что... Значит, раньше ты росло в саду в самом центре города, но из-за болезни тебя пересадили сюда? — Ву Жуянь узнала его историю через ментальный диалог с растением. — Получается, два месяца назад мой шальной шарик духовной силы самовольно впитал лунный свет, чтобы подпитаться, и случайно зацепил тебя, наделив собственным разумом. Ты приманила меня сюда, потому что веришь, что я смогу тебе помочь?
— ... (прим. автора: ответы самого дерева я, пожалуй, опущу).
— Раньше с тобой играло столько ребятишек, а теперь ты осталась одна, и тебе, должно быть, жутко скучно. По-моему...
Шу-шу...
Неподалеку послышался шорох.
Ву Жуянь медленно перевела взгляд в ту сторону и увидела Юэ Ши. Тот выглядел порядком потрепанным, но не менее привлекательным: тяжело дыша, он опирался одной рукой о ствол дерева и неотрывно смотрел на нее.
— Яньянь! — Увидев, что Ву Жуянь невредима, Юэ Ши наконец позволил себе выдохнуть с облегчением. Шаг за шагом он приблизился к ней, преодолевая последние метки пути. Одному богу было известно, сколько тягот стоили ему эти поиски, особенно когда он едва не угодил в древнюю ловушку и с трудом выбрался наверх.
— Юэ Ши... — заметив запекшуюся кровь на его красивой щеке, Ву Жуянь почувствовала, как сердце сжимается от смеси нежности и боли.
Они молча смотрели друг на друга, словно время замерло в этот миг, исключая весь остальной мир — в их глазах отражались только они сами.
— Дедушка-дерево, опусти меня вниз, — попросила Ву Жуянь. Поскольку этот баньян прожил на свете не одну сотню лет, девушка мысленно звала его уважительно — дедушка-дерево.
Старый баньян послушно опустил ветви, однако одна тонкая лиана продолжала поддерживать Ву Жуянь за талию, перенося ее прямо к Юэ Ши, после чего наконец отпустила. Девушка мягко упала в объятия Юэ Ши. Тот поймал ее и, заметив, что она с трудом опирается на ноги, встревоженно спросил:
— Яньянь, что с тобой?
— Я немного повредила ногу, ничего страшного, просто ходить тяжеловато. — Ву Жуянь слегка отстранилась, но руки ее по-прежнему крепко держались за его плечи.
Юэ Ши нахмурился и холодно бросил взгляд на массивный ствол баньяна:
— Это оно тебя ранило?
Ву Жуянь поспешно замахала руками:
— Нет-нет! Оно просто позвало меня на помощь. Мой шарик духовной силы подарил ему разум, оно очень доброе и славное! Просто... оно всё-таки не человек, не такое мягкое и заботливое, как ты, Юэ Ши!
Юэ Ши легонько улыбнулся и с нежной укоризной щелкнул ее по носу:
— И когда это ты научилась так сладко говорить?
— Хи-хи, тебе нравится?
Юэ Ши опустил взгляд на ее ногу:
— Больно?
Ву Жуянь покачала головой. Обхватив его за шею, она одарила юношу таким чарующим, женственным взглядом, что Юэ Ши едва не потерял над собой контроль.
— И вовсе не больно, — прошептала она. — А вот ты... ты ранен.
— Это царапина, пустяки. Главное, что ты в безопасности.
Щеки Ву Жуянь окрасились нежным румянцем.
Как раз в этот момент на поляну вышел Нангун Ихэнь. Увидев столь интимную сцену, он почувствовал, как в груди взметаются языки пламени, а кулаки сжимаются до побеления костяшек. Ему до боли хотелось броситься вперед, разорвать их объятия, притянуть Ву Жуянь к себе и властно заявить: ты принадлежишь мне, не смей находиться в чужих объятиях!
И всё же он сдержался. В конце концов, перед ним стоял не кто-нибудь, а его лучший и единственный друг — Юэ Ши.
— Девчонка, Юэ Ши! — голос Нангун Ихэня звенел ледяной издевкой.
Ву Жуянь от неожиданности вздрогнула и рефлекторно отпрянула от Юэ Ши, но из-за травмированной ноги снова пошатнулась, и Юэ Ши вновь подхватил ее за талию.
Нангун Ихэнь впился взглядом в руку Юэ Ши, обнимавшую девушку, словно мысленно разрезая соперника на тысячу кусков.
— Ихэнь, у Яньянь травма ноги, ей трудно ходить, — невозмутимо пояснил Юэ Ши, заметив бурю эмоций на лице друга, однако убирать руку не спешил.
— Травма ноги? — Нангун Ихэнь приблизился.
Ву Жуянь чуть отодвинулась от Юэ Ши и поспешила объясниться перед Нангун Ихэнем:
— Паршивый Ихэнь, это просто случайность! На самом деле... дедушка-дерево, то есть этот старый баньян — он тоже входит в число объектов, чью духовную силу я должна вернуть. Ему просто было одиноко, вот он и позвал меня поболтать. Он вовсе не собирался меня калечить, правда, честное слово!
Ву Жуянь отлично знала взрывной нрав Нангун Ихэня: если не объяснить всё как есть, он ведь мог и впрямь срубить это дерево на корню.
Нангун Ихэнь грозно зыркнул на баньян:
— И что оно тебе сказало?
http://bllate.org/book/33480/4114447
Готово:
