Цзюю обширна и богата ресурсами. Несмотря на суровые природные условия, этот край обладает глубоким наследием и хранит неисчислимые сокровища, в чём Мир Людей действительно значительно уступает.
Посланник Демонов, курирующий ход Великой Церемонии Небесных Демонов, стоял на платформе, сцепив руки за спиной. Когда все присутствующие заняли свои места, он почтительно поклонился Демоническому Императору и, получив его молчаливое одобрение, извлек на свет чёрный как смоль магический кристалл. Его зычный голос разнёсся над площадью:
— Великая Церемония Небесных Демонов призвана отобрать лучших из молодых талантов нашего клана. Мы прилагаем усилия в культивации вовсе не для того, чтобы лишь прозябать на этой бесплодной земле!
Сказав это, он усмехнулся, и в его глазах промелькнул ледяной блеск:
— Нам нужны кровь и война, убийства и грабежи! Только сильнейшие из Клана Демонов достойны вкусить плоды победы. Обитель Призраков — это врата, ведущие в Царство Демонов, и всего существует лишь десять Ключей Демонов. Неважно, какими методами вы будете пользоваться: если через год, когда откроется Царство Демонов, у вас в руках окажется один из них, вы сможете войти.
Слова Посланника Демонов заставили кровь всех присутствующих, имеющих право на участие, закипеть от возбуждения, а глаза — налиться алым цветом. Лян Цзинь не знала, что именно значит Царство Демонов для этих существ, но раз уж она решила участвовать, то один из этих ключей обязательно должен достаться ей.
В толпе каждый лелеял свои тайные помыслы, а Посланник Демонов тем временем продолжал вещать, и его тон становился всё более суровым и жестоким:
— Есть лишь один способ воспользоваться Ключом Демонов — оросить его своей кровью. Как только хотя бы один представитель того или иного рода успешно откроет врата, остальные его соплеменники теряют свой шанс. Таким образом, десять человек, что войдут в Царство Демонов, станут представителями новых Десяти Королевских Родов.
Голос Посланника Демонов эхом разнёсся по главному залу. В отличие от прежнего шума, теперь воцарилась гробовая тишина. Взгляды соплеменников, брошенные друг на друга, наполнились настороженностью и подозрением — каждый хотел стать тем самым счастливчиком, который прорвётся в Царство Демонов и принесёт славу своему роду.
В этой борьбе за Ключи Демонов нужно было не только остерегаться нападок других племён, но и выйти победителем из схватки с собственными сородичами. Иными словами, как только ты ступал в Обитель Призраков, доверять нельзя было никому, кроме себя — даже если перед тобой твой кровный родственник.
Лян Цзинь слегка прищурилась. Конкуренция среди Клана Демонов действительно была жестокой, но именно поэтому она казалась ей особенно увлекательной. Её долго подавляемая жажда битвы и вкус крови пробудились от громких заявлений Посланника Демонов. Она жаждала обрести ещё большую силу и ради этого готова была уничтожить любого, кто осмелится встать на её пути.
Посланник Демонов с удовлетворением наблюдал за реакцией собравшихся. Улыбнувшись, он взмахнул рукой и прижал яркий кристалл к каменной стеле. Когда та вспыхнула ослепительным светом, Посланник оскалил острые клыки и произнёс финальное объявление:
— Второй этап Великой Церемонии Небесных Демонов — Битву Ста Племён — считать открытой!
Из стелы вырвался поток чёрного дождя, накрыв каждого, кто имел право на участие в церемонии. Вспышка тёмного света поглотила всех, затягивая внутрь камня.
Лян Цзинь почувствовала, как сверху на неё обрушился чёрный свет. Непреодолимая сила швырнула её в бесконечную тьму. Пространство дрожало, непрерывно раздавался гул разрывов, а мощные порывы ветра били в лицо так сильно, что она не могла даже открыть глаза.
Весь процесс казался долгим, но на деле занял лишь несколько мгновений. Как только тело Лян Цзинь обрело свободу и она вновь открыла глаза, окружающая обстановка изменилась до неузнаваемости. Она не успела осмотреться, как внутри всё сжалось от предчувствия опасности.
В пяти шагах от неё промелькнуло лезвие ветра. Благодаря острому чутью культиватора, Лян Цзинь подсознательно отступила влево, уклоняясь от атаки. Затем, совершив резкий выпад, она оставила на месте три остаточных образа, в то время как сама появилась прямо за спиной у того, кто совершил покушение.
Сжав в руке меч Синъяо, она одним поворотом клинка без лишних церемоний отсекла голову нападавшему. Пока брызгала кровь, Лян Цзинь уже отступила назад и в несколько прыжков скрылась на бескрайних просторах.
Найдя неподалёку укромную пещеру, Лян Цзинь решила временно обосноваться там, чтобы оценить обстановку.
Всё, что представало взору — это бескрайняя пустошь, изрезанная глубокими ущельями и усеянная острыми, неприветливыми скалами. В этой дикой глуши бродили свирепые злые духи и бездумные странствующие призраки, эхом отдававшиеся в горах изо дня в день, из года в год.
Столь величественное и пугающее зрелище вполне соответствовало названию этого места — Обитель Призраков.
Никто не знал, где именно спрятаны те десять Ключей Демонов, способных открыть врата. За год, остававшийся до критического момента, Лян Цзинь должна была сделать лишь одно — выжить.
Местность оказалась невероятно обширной. Лян Цзинь в одиночку бродила среди камней, исследуя эти огромные земли, и лишь спустя десять с лишним дней пути ей наконец встретились живые люди, помимо духов и призраков.
В радиусе действия её духовного восприятия несколько человек вступили в схватку. Один из них был ей знаком — это была Цин Цюэ, личность в высшей степени таинственная, с которой Лян Цзинь уже доводилось пересекаться несколько раз.
Сейчас Цин Цюэ утратила прежнее спокойствие. На её теле виднелись ужасные раны, и она на огромной скорости бежала в сторону Лян Цзинь, в то время как по пятам за ней гнался отряд из трёх человек.
Присмотревшись, Лян Цзинь поняла, что этот отряд, преследующий Цин Цюэ, принадлежит к Племени Скрытых Теней.
— Ха, вот уж поистине тесен мир.
Она насмешливо изогнула губы и, покачав головой, наблюдала за тем, как преследователи и жертва приближаются. Она не стала открыто встревать в драку, а лишь метнулась в сторону, укрывшись в каменной роще неподалёку.
Кроме того, что обе они принадлежали к Клану Цяньцзи, Лян Цзинь и Цин Цюэ ничего не связывало — они не были ни друзьями, ни близкими. Здесь, в Обители Призраков, они оставались соперницами. У Лян Цзинь не было обязательств помогать ей, поэтому она решила дождаться момента, чтобы воспользоваться ситуацией и извлечь выгоду из чужого противостояния.
Как только Лян Цзинь спряталась, Цин Цюэ ворвалась в каменную рощу. Она плотно сжала губы, лицо её было бледным, но она не стала терять времени на передышку. Схватив с земли горсть камней, она быстро, пользуясь особенностями рельефа, выстроила простенькую маскировочную формацию.
Сгустился туман, и фигура Цин Цюэ растворилась в нём, исчезнув из виду.
Наблюдавшая из укрытия Лян Цзинь с удивлением приподняла бровь: эта Цин Цюэ, оказывается, была сведуща в искусстве формаций. И хотя в спешке она создала довольно грубое построение, троим воинам из Племени Скрытых Теней потребуется немало времени, чтобы его взломать.
http://bllate.org/book/33543/4123066
Готово:
