Одна половина её лица была человеческой — нетрудно было догадаться, что при жизни это была весьма привлекательная женщина, — а вторая несла на себе зелёные черты какого-то зверя.
Цзян Юньши с бокалом вина в руке подошёл ближе и с благоговейным видом произнёс:
— Мама.
Янь Шанлинь от потрясения лишился дар речи; опустив голову, он старался не встречаться ни с кем взглядом.
Когда он понял, что это приглашение было не более чем пиром в стиле ворот Хунмэнь, было уже поздно. Цзян Юньши начал представлять их друг другу:
— С этим человеком вы уже встречались: бывший директор S из Сообщества Солнечный Сад, ныне — главный директор Центра экологического руководства, — произнёс Цзян Юньши.
После этого он представил S Янь Шанлиня.
S ничего не ответила, лишь бросила на Цзян Юньши один взгляд, но тот мгновенно уловил её мысль.
— Я передам её слова: Sлыхала о твоих подвигах, ценит твою смелость и очень хочет с тобой сотрудничать, — сказал Цзян Юньши.
— В каком именно роде? — озадаченно переспросил Янь Шанлинь.
Наверное, это был тот самый случай, когда новорождённый телёнок тигра не боится: он никогда воочию не видел мощи S, зная о ней лишь по слухам, да и природный характер не позволял ему пресмыкаться перед кем-либо так, как это делали остальные.
S промолчала и лишь легко улыбнулась Янь Шанлиню.
Цзян Юньши заговорил снова:
— Она хочет внедрить сюда своего человека. Сейчас Чэнь Кэ уже вырос, у него появились собственные взгляды, но порой они идут вразрез с изначальными намерениями S.
Янь Шанлинь подцепило палочками кусок еды и сунул в рот, но вкус оказался настолько горьким, что аппетит пропал начисто. Он выплюнул еду, завернул в бумажную салфетку и бросил на стол.
— Я нахожусь здесь не так давно, но мне тоже любопытно: что это вообще за система управления такая? Люди содержатся здесь взаперти, те, кто хочет уйти, не могут выбраться, так откуда же тогда берутся те ксеноморфы? — приподняв бровь, поинтересовался Янь Шанлинь.
Похоже, ещё никто и никогда не смел разговаривать с S в таком тоне. Существо в облике ксеноморфа так разозлилось, что вскочило со стула: вся её изначальная светская элегантность испарилась, и она принялась яростно стучать по столу, переходя на крик.
Будучи ксеноморфом, она не могла выражать свои мысли обычной речью, но теперь от бешенства попыталась заговорить по-человечески — зрелище выдалось на редкость занятное.
Внешне Янь Шанлинь сохранял невозмутимость, но в душе уже криво усмехался, насмехаясь над этой сценкой.
Цзян Юньши поспешил сгладить углы, призывая Янь Шанлиня умерить свой пыл:
— Нельзя так разговаривать с S. Её все уважают, она — первопроходец, создавший этот мир.
Видя, что Янь Шанлинь упрям как баран и договориться с S сейчас явно не удастся, Цзян Юньши попросту вытащил его из-за стола подальше от этого застолья.
Янь Шанлинь всё ещё кипел от гнева на Цзян Юньши: если бы он знал заранее, что этот ужин обернётся подобным образом, то как друг, с которым их связывали долгие годы товарищества, Цзян Юньши был обязан хоть словом предупредить его перед началом.
— Цзян Юньши, не забывай, что ты тоже человек! После того как твой батя вышел замуж за это чудовище, ты даже собственную фамилию запамятовал, да? — Янь Шанлинь совершенно не выбирал выражения.
Он отвернулся, упершись руками в бока, и попытался выдохнуть накопившееся раздражение.
С самого момента своего прибытия Цзян Юньши не сказал ему ни единой правдивой фразы, а теперь еще и помогает ксеноморфам обманывать собственных сородичей.
— Мой отец женился на Ней повторно, у меня не было выбора. Подумай сам: ты бы предпочел занять высокое положение или ютиться в какой-нибудь развалюхе, изо дня в день пересчитывая гроши? Я человек, это правда, поэтому я и выбрал лучшую для себя жизнь, — ответил Цзян Юньши.
Его родители разошлись мирно, пояснил он. Отец занимался разработками в сфере космических технологий, и именно по работе у него вспыхнули чувства к ксеноморфу S.
— А твоя родная мать? — не веря своим ушам, уставился на Цзян Юньши Янь Шанлинь. Он просто не мог поверить, что такие бессердечные слова способны слететь с губ друга.
— Я уже отправил её домой через людей. Тогда они с отцом постоянно ссорились, моя родная мать упрямо требовала приехать сюда и даже притащила меня с собой, но она и понятия не имела, что отсюда нет возврата, — продолжил Цзян Юньши.
Узнав, что за эти годы родная мать потеряла рассудок, он и сам чувствовал себя не в своей тарелке.
Цзян Юньши посмотрел на спину Янь Шанлиня, протянул руку, собираясь опустить её на плечо товарища, но в нерешительности опустил её обратно.
— Прости. Я просто думал о том, что ты прибыл сюда совсем один, за твоей спиной никого нет, и мне хотелось сделать всё от меня зависящее, чтобы хоть капельку тебе помочь.
Именно поэтому и был устроен сегодняшний ужин: Цзян Юньши изо всех сил пытался порекомендовать Янь Шанлиня S, надеясь, что это облегчит ему жизнь в здешних местах.
Порыв ледяного ночного ветра ворвался в распахнутую дверь, заставив слегка задраться уголок белой скатерти, покрывавшей длинный стол.
S сидела поодаль, но всем существом ловила каждый звук разговора двух молодых людей — хотя было неизвестно, понимает ли она вообще человеческую речь.
Пламя на подсвечниках затрепетало и заплясало, раздвоившись и отклоняясь то влево, то вправо.
Янь Шанлинь не спешил отвечать на извинения Цзян Юньши. Стоя спиной к фальшивому свету свечей, он чувствовал, как ночной ветер растрепал пряди волос у него на лбу.
— Передай S, я отказываюсь, — произвел Янь Шанлинь.
Его жесткая позиция поставила Цзян Юньши в тупик: тот лишь жалко затянул хныканье и принялся легонько подергивать его за рукав.
Ведь он уже с три короба наобещал S, расписывая Янь Шанлиня как редчайшего таланта. Человеком-то тот и правда был одаренным, вот только стоило ему открыть рот, как из него неизменно вываливалась какая-нибудь гадость.
— Сделай одолжение, умоляю тебя! Пусть даже ты откажешься, но давай хотя бы сохраним видимость приличий, чтобы лица не потерять, — умолял Цзян Юньши.
В этот момент он до боли напоминал жалкого щеночка, и от этого зрелища Янь Шанлиня начинало воротить еще сильнее.
Он поклялся себе, что больше никогда не поведется на подобные уловки. Тот говорил с такой искренней миной, словно провинившийся бабник, твердящий: я больше никогда так не поступлю.
Янь Шанлинь сдался и с кислым видом кивнул.
Вернувшись за стол вместе с Цзян Юньши, он из уважения к старшим всё же склонил перед ней голову.
— Простите за мою недавнюю вспыльчивость. Просто я считаю, что моих нынешних навыков пока недостаточно, чтобы вступить в ваши ряды, — выдавил из себя улыбку Янь Шанлинь.
Но один вопрос не давал ему покоя.
— Как вы вообще общаетесь? На уровне взаимопонимания? — поинтересовался он.
Задай кто-то другой подобный вопрос, вряд ли он решился бы высказать его столь прямолинейно.
Цзян Юньши повернулся к нему боком, обнажив белую шею, на которой красовался отчетливый хирургический шов.
У ксеноморфов существовал собственный язык общения — нечто вроде ультразвука, издаваемого животными, который человеческое ухо уловить не в состоянии.
Штуковина на шее Цзян Юньши играла роль приемника сигнала, и любой человек, способный расслышать голос S, предварительно прошел через процедуру модификации.
Изначально этот ужин должен был стать прекрасной возможностью завязать полезные знакомства, но всё закончилось грандиозным скандалом.
Янь Шанлинь едва притронулся к еде и уже собирался встать и откланяться, как Цзян Юньши преградил ему путь.
— S говорит, что сегодняшняя облава была странной. Они тяжело ранили ксеноморфа — так, что тот даже лететь не мог, — однако после крушения птицы тот исчез без следа. И как назло, эпицентр происшествия пришелся как раз на подведомственный тебе участок, так что теперь она отдаёт приказ по старшинству: ты обязан оказать полное содействие этой операции, — протараторил Цзян Юньши.
Янь Шанлинь молча поклонился, а поднимая голову, бросил косой взгляд на змеиную чешую S.
— Могу я задать вопрос: почему?
— Я новичок, здешних порядков не знаю и мне еще многому предстоит у вас научиться. Что такого ужасного они сотворили, что их нужно непременно истребить до последнего? — Янь Шанлинь изобразил умоляющую улыбку, всем видом показывая, как сильно ждет ответа от S.
Время шло секунда за секундой, но S с величественным видом потягивала чай, даже не удосужившись взглянуть на Янь Шанлиня.
Тому пришлось перевести взгляд на Цзян Юньши.
— Она ничего не ответила, — покачал головой тот.
Проводить Янь Шанлиня они не вышли — лишь молча проводили взглядом с порога виллы.
Сделав большой крюк, Янь Шанлинь вернулся в импровизированное убежище, которое для него подыскал Цзян Ичэнь.
Пока Янь Шанлинь отсутствовал, Цзян Ичэнь успел навести порядок в комнате от пола до потолка.
Судя по тяжести ранений того ксеноморфа, отлеживаться ему придется еще долго.
— Вернулся? Ну как всё прошло? Что они сказали? — Цзян Ичэнь переживал даже больше самого Янь Шанлиня.
Он волновался о собственной безопасности куда сильнее, чем тот, ведь Янь Шанлинь самовольно покинул отряд и за спиной у всех провернул такое, что шло вразрез с его изначальными установками.
— Ничего хорошего, разругались вдрызг. S хочет, чтобы я работал на неё, — бросил Янь Шанлинь.
Он схватил со стола стакан и принялся жадно глотать воду.
— И ты отказался? Какая потрясающая возможность! — всполошился Цзян Ичэнь.
Янь Шанлинь лишь пожал плечами:
— Какая еще возможность? Они целыми днями занимаются бессмысленной резней. Я спросил её, за что они убивают этих ксеноморфов, но она даже толком не смогла ответить — мол, раз ксеноморф, значит, подлежит уничтожению. А она тогда кто?
В его словах была своя логика, и Цзян Ичэнь не нашелся что возразить.
Словно сраженный отчаянием, Цзян Ичэнь присел на краешек обеденного стола: так или иначе, теперь они с Янь Шанлинем были связаны одной целью, плывя в одной лодке.
Его отказ стрелять тогда в лесу уже ясно обозначил, на чьей он стороне.
— Я хочу узнать правду о гибели Мо И, — произнес Цзян Ичэнь.
Янь Шанлинь удивленно посмотрел на него: в этом вопросе их мысли совпадали. Но он тут же оговорился:
— Только знай: я здесь не для того, чтобы спасать тебя или каких-то там ксеноморфов.
Предупредить стоило заранее — ему нужно было четко отгородиться от этих двоих, на случай если те вздумают повиснуть у него на шее.
Цзян Ичэнь невесело усмехнулся и бросил взгляд наверх:
— А о том, живой ли тот, кто наверху, ты не беспокоишься? Человек очнулся, и первое, что он сделал, — потребовал тебя.
Янь Шанлинь опустил стакан, его лицо покрылось вопросами:
— Потребовал меня?
На втором этаже, залитом лунным светом, мужчина сидел у окна. Его крылья выглядели так, будто их только что починили: пусть они и были изодраны в клочья, но всё же кое-как складывались.
В руке он держал чашку теплого чая и смотрел на луну. Услышав шаги, он обернулся, и на его лице на мгновение мелькнула радость, но стоило ему увидеть Цзян Ичэня, как уголки губ тут же презрительно опустились.
Цзян Ичэнь протянул ему еду — понятия не имея, что предпочитают ксеноморфы, он приготовил всё по человеческому вкусу.
— Что? Думал, это он? — усмехнулся Цзян Ичэнь.
Мужчина недовольно задрал подбородок, даже не удостоив его взглядом.
Но Цзян Ичэнь, великодушно решив не опускаться до уровня неразумного создания, принял вид победителя:
— Тебе лучше вести себя со мной поучтивее. Сейчас твоя жизнь — и жизнь Янь Шанлиня тоже — находится в моих руках.
Глава 15
Цзян Ичэнь мог в любой момент выдать Янь Шанлиня и ксеноморфа властям, заработав себе заслуги или награду.
Другой цели у него не было — ему просто нужно было держать этого ксеноморфа под жестким контролем, опасаясь, как бы тот чего-нибудь не натворил.
Тот сидел со сникшими плечами, полностью лишённый сил, и по-прежнему демонстративно игнорировал Цзян Ичэня.
— Я знаю, что ты меня прекрасно понимаешь. Можешь молчать сколько влезет, главное — смотри не подставь Янь Шанлиня, — добавил Цзян Ичэнь.
http://bllate.org/book/33548/4123642
Готово:
