Чэн Ецю опешил и, не задумываясь, тут же выпалил:
— Просто мой старший братец.
Се Жохе тут же прикрыла рот рукой:
— Ой, простите ради бога, я посмотрела на твоего старшего братца — такой ладный молодой человек, сопровождает тебя, вот и подумала... Почтенный старший, не сердитесь.
Сунь Цзючэнь мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Вы старшее поколение, вам не к чему со мной так церемониться.
Затем он повернулся к Чэн Ецю и сказал:
— Я тут неподалеку кое-что куплю, пообщайтесь как следует.
С этими словами он кивнул Се Жохе, развернулся и легко удалился.
Когда Сунь Цзючэнь ушел, Чэн Ецю немного расслабился.
Се Жохе взяла Чэн Ецю за руку, увлекла к чайному столику и принялась оглядывать с ног до головы. Ее ласкающая ладонь легко коснулась волос Чэн Ецю, а в глазах читались тепло и облегчение:
— Вырос-то как.
Чэн Ецю прикусил губу и тихо спросил:
— Мам, я-то думал, что ты уже...
— Умерла, да? — улыбка Се Жохе исчезла, а голос слегка похолодел. — Как же я могла успокоиться, не прикончив эту тварь?
Такая Се Жохе казалась Чэн Ецю до крайности непривычной. В его воспоминаниях мать всегда держалась униженно и робко: собирался ли отец выпустить ему кровь или срезать мясо с костей, Се Жохе лишь с болью в сердце утешала его, но никогда не смела пойти против отца.
Единственным разом, когда она взбунтовалась, стало покушение отца на то, чтобы целиком сварить из него пилюлю. Именно тот бунт заставил Чэн Ецю поверить, что Се Жохе погибла окончательно и бесповоротно.
Чэн Ецю опешил:
— Он мертв?
Се Жохе заложила за ухо прядь волос и холодно усмехнулась:
— Сдох дальше некуда, а труп я сожгла и скормила рыбам.
Чэн Ецю потрясенно уставился на Се Жохе:
— Мама убила его? Как тебе это удалось?
Се Жохе на мгновение умолкла, а затем произнесла:
— Воспользовалась небольшой хитростью.
Поняв по ее тону, что развивать эту тему Се Жохе не намерена, Чэн Ецю не стал допытываться. На душе у него лишь понемногу рассеивался тяжелый осадок.
Когда он только сбегал из дома, то думал лишь о том, что если однажды преуспеет в культивации, то обязательно вернется, чтобы убить так называемого отца и отомстить за себя и мать. Однако лишь теперь, после перерождения, он по-настоящему вернулся в этот городок.
— Не будем о всякой чепухе, — Се Жохе снова улыбнулась. — Я погляжу, ты в какую-то секту вступил?
— Угу, в Секту Цинчэнь.
Се Жохе удивленно прикрыла рот рукой:
— Надо же, какая крупная обитель! Неудивительно, что ты уже почти добрался до Средней Стадии Очищения Ци... Погоди-ка, ты ведь неболтлив? Не сболтнул никому о своем секрете?
Понимая, что мать имеет в виду Кость Небесных Звезд, Чэн Ецю покачал головой:
— Никому не говорил.
Се Жохе успокоилась:
— Вот и хорошо. Даже если и говорить, то лишь тем, кому можно доверять.
На лице Чэн Ецю мелькнула горькая усмешка, но он быстро сгнал ее и спросил:
— Мам, а ты почему сейчас этим занимаешься?
Услышав вопрос о своем нынешнем положении, Се Жохе ничуть не смутилась и лишь рассмеялась:
— Не думай, что раз я держу бордель, то здесь все просто так. На самом деле эти девочки — мои ученицы.
Чэн Ецю слегка удивился.
— Тебе наверняка любопытно, как мне удалось дойти до Стадии Очищения Ци, верно? — продолжала Се Жохе. — Я все эти годы только тем и занималась, что изучала этот вопрос. По логике вещей, Небесный Дао всегда оставляет лазейку: даже если от рождения нам трудно культивировать, путь постижения не может быть отрезан наглухо, должны же существовать какие-то методы. К счастью, я начала размышлять об этом еще в Семье Чэн, а позже, набрав здесь учениц, стала обучать их техникам ради экспериментов и в конце концов уловила кое-какие нити.
У Се Жохе тоже была Кость Небесных Звезд, но далеко не чистая, она не могла дать много целебной духовной энергии, из-за чего культивация двигалась до обидного медленно.
Чэн Ецю помнил, что в детстве мать вечно пропадала в своей аптекарской комнате, подбирая различные целебные травы, словно в этом и заключалось главное предназначение ее жизни.
Услышав, что Се Жохе нащупала способ совершенствования для обладателей Кости Небесных Звезд, Чэн Ецю невольно изумился:
— Мама и впрямь преуспела?
На лице Се Жохе проступила горделивость:
— Само собой! Я думала, вот погоди еще пару лет, мои опыты с этим методом станут совсем надежными, тогда и разыщу тебя, чтобы научить. Раз уж ты сам меня нашел, считай, повезло — я попутно и тебе всё открою.
В груди Чэн Ецю помимо воли затрепетал огонек надежды.
Прожив две жизни, он как никто другой понимал, до чего же тяжело дается культивация с Костью Небесных Звезд. Неужели на сей раз и правда нашелся выход?
Лицо Се Жохе стало строже:
— Ты еще молод, но, возможно, знаешь, что в Мире Культивации знатные роды то и дело выбирают детей с врожденной духовной ци, чтобы взращивать из них сосуды-любовников. Стоит заняться с ними парным культивированием, как всю взлелеянную и отстоявшуюся в таком сосуде духовную энергию можно похитить и обратить на собственные нужды.
Чэн Ецю кивнул.
В известном смысле подобное телосложение, как у Кости Небесных Звезд, тоже годилось на роль сосуда, просто разделывать его на кровь и кости казалось куда проще.
— Особенность Кости Небесных Звезд в том, что она способна поглощать духовную энергию в любом ее проявлении и преобразовывать в чистейшую эссенцию, и чужая духовная ци изнутри чужого тела, разумеется, тоже сюда входит, — мягко улыбнулась Се Жохе. — Моя техника позволяет превратить в сосуд абсолютно любого человека и напрямую похитить его духовную энергию! В таком случае, помимо закалки самой Кости Небесных Звезд, всегда останется излишек для собственного укрепления.
Глава 8. Он тоже
Заговорив об этом, Се Жохе окинула Чэн Ецю оценивающим взглядом и удовлетворенно кивнула:
— Ты в меня пошел, лицом вышел знатно, уж о том, как отыскать партнера для парного культивирования, тебе беспокоиться не придется.
Чэн Ецю почувствовал, как лицо заливает краской:
— Мам, какое же это парное культивирование? Разве это не чистой воды высасывание жизненных сил?
Се Жохе отмахнулась безо всякого смущения:
— Захочешь — сможешь и вовсе не затрагивать чужие корни, только эффективность тогда сильно упадет. Возьми хоть твоего недавнего старшего братца: судя по всему, он уже достиг Стадии Питания Духа, а с твоим Уровнем Очищения Ци ты можешь высасывать из него силу хоть досыта, его первозданной ци это ничуть не повредит.
Чэн Ецю нахмурился.
Теперь-то он догадался, каким образом Се Жохе прикончила отца и пробилась на Стадию Очищения Ци.
— А если у тебя совесть взыграет, можешь просто плыть по течению, — Се Жохе выудила из фруктовой тарелки виноградину, отправила в рот и произнесла с легким оттенком горечи: — Сейчас тебе еще легко, а выйдешь в мир на поиски опыта — сам поймешь, что таких тварей, как Чэн Би, пруд пруди. Узнав о твоем телосложении, они станут лишь из кожи вон лезть, чтобы превратить тебя в свой сосуд... Раз уж они первы́е затеяли дурное, почему бы тебе в ответ ими не воспользоваться?
http://bllate.org/book/33554/4124185
Готово:
