Этот удар был одновременно быстрым и жестоким, а угол атаки — столь коварным, что он метил прямо в подреберье Чэнь Чансина.
Чэнь Чансин не успевал увернуться и был вынужден вскинуть меч для защиты.
При столкновении двух клинков брызнули искры, раздался пронзительный металлический скрежет.
Чэнь Чансин почувствовал, как от клинка передалось чудовищное усилие, онемевшее межпальцевое пространство отозвалось болью, а его самого отбросило назад на несколько шагов, и спина вредзалась в каменную стену.
Он с неверием уставился на Вэнь Яня.
Этот короткий меч ледяной стихии слишком явно подавлял его собственную технику огненной стихии; при каждом столкновении он ощущал, как холод противника сковывает его духовную силу, делая любые движения невероятно тяжелыми и заторможенными.
Вэнь Янь не дал ему передышки: убрав черный короткий меч и сложив пальцы в печати, он заставил бамбуковый клинок и короткий меч взмыть одновременно, беря Чэнь Чансина в клещи слева и справа.
В то же время над его головой завис Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями, полотнище которого медленно вращалось, надежно и плотно укрывая хозяина.
Три магических артефакта, сочетавших нападение и защиту, действовали в безупречной гармонии.
Чем дольше длился бой, тем сильнее росла тревога в сердце Чэнь Чансина.
У Вэнь Яня было слишком много магических артефактов.
Один защитный магический артефакт высшего ранга и два атакующих магических артефакта высшего ранга — каждый из них был тем, чем не мог обладать обычный практик на Стадии Закладки Основания.
К тому же тот короткий меч ледяной стихии полностью подавлял его огненную технику. Стоило его огненным ци меча вырваться наружу, как они гасли, едва коснувшись Вэнь Яня, — их на лету преграждал Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями. А вот ледяные атаки Вэнь Яня раз за разом пробивали его защиту, всё сильнее замедляя циркуляцию его духовной силы.
К тому же в недавней схватке с демоническим зверем он получил ранения, большая часть духовной силы оказалась исчерпана, и теперь он находился на исходе сил.
Больше нельзя было тянуть.
Чэнь Чансин сжал зубы, вытащил из сумки для хранения ярко-красную пилюлю и проглотил её одним махом.
Как только пилюля попала внутрь, его аура резко взмыла вверх, а в глазах вспыхнул багровый свет.
Это была Пилюля Воспламенения Крови, ценой истощения собственной базы культивации позволявшая в кратчайшие сроки многократно увеличить боевую мощь.
Раз уж ты ищешь смерти, я помогу тебе! — низко прорычал Чэнь Чансин, пламя на мече в его руке взметнулось на несколько футов вверх, и он бросился на Вэнь Яня, словно объятый пламенем шар.
Взгляд Вэнь Яня холодно блеснул, и он не отступил, а подался вперед.
Вэнь Янь не ответил, лишь ускорив натиск.
После еще нескольких обменов ударами Чэнь Чансин наконец выбился из сил.
Его меч был выбит ударом Вэнь Яня, а сам он рухнул на землю, прислонившись спиной к каменной стене и тяжело, прерывисто дыша.
Его одежды пропитала кровь, на груди, руках и плечах зияли раны, а кое-где еще белел тонкий иней — вид у него был донельзя жалкий.
Вэнь Янь остановился перед ним, глядя сверху вниз, а острие черного короткого меча уперлось Чэнь Чансину в горло.
Вэнь… младший сородич Вэнь… — Чэнь Чансин сглотнул слюну, его голос дрожал. — Мы же из одной секты… к чему… к чему этазничтожение до конца?
Вэнь Янь не ответил, лишь молча глядел на него: в глубине его глаз не было ни жажды убийства, ни ненависти — лишь сплошной холод.
Эта ледяная пустота заставляла кровь в жилах Чэнь Чансина стынуть.
Чего… чего ты в конце концов хочешь? — дрожащим голосом выдавил он.
Чего я хочу? — Вэнь Янь наконец заговорил; голос его звучал тихо, словно плывущий по воде опавший лист. — Старший сородич Чэнь, ты ведь, следуя в секте за Чжан Ихэном, немало языком трепал за моей спиной, верно?
Лицо Чэнь Чансина побледнело: Я… я тогда…
Ты говорил, что мои природные данные никуда не годятся, что всем я обязан лишь Шэнь Юйси, и что я — всего лишь цепной пес, которого держит Шэнь Юйси. Я всё это знаю. И еще до того, как я достиг Стадии Закладки Основания, какое бы задание секты я ни взял, вы везде пытались мне вставить палки в колёса. Если говорить на чистоту, вы просто в глубине души презирали меня. — Под конец Вэнь Янь вдруг поймал себя на мысли, что всё это кажется ему до смешного нелепым.
Эти ничтожные шавки, пожалуй, ничем и не отличались от него самого.
Я… я был неправ! — Чэнь Чансин резко опустился на колени и забился в поклонах, колотя лбом о землю. — Младший сородич Вэнь, нет, старший сородич Вэнь, пощади! Я больше никогда не посмею! Когда выйдем наружу, я стану верным псом и буду служить тебе верой и правдой…
Выйти наружу? — Вэнь Янь прервал его, уголки его губ чуть приподнялись. — Ты правда думаешь, что сможешь выйти?
Что? — Чэнь Чансин замер.
И кто же здесь на самом деле пес, ха-ха-ха-ха… — Вэнь Янь внезапно расхохотался.
Чэнь Чансин всем телом окаменел. Подняв голову, он встретился взглядом с глазами Вэнь Яня — улыбающимися, но донельзя холодными — и наконец осознал, что этот человек действительно намерен его убить.
Ах ты… сумасшедший! — Чэнь Чансин единым рывком сорвался с земли и бросился к выходу из пещеры.
Вэнь Янь не стал его останавливать.
Стоило Чэнь Чансину добежать до выхода, как вспыхнул золотой свет — Зеленый ширмовый зонт с золотыми нитями рухнул сверху, раскинув полотнище и наглухо перекрыв проход.
Чэнь Чансин со всего маху врезался в зонт, отлетел назад и шлепнулся на спину, раскинув руки и ноги.
Нет… не надо… — пятясь назад на четвереньках, он умоляюще смотрел на него, глаза его были полны ужаса.
Вэнь Янь подошел к нему, присел на корточки и заглянул в глаза.
Старший сородич Чэнь, в следующей жизни запомни: некоторых людей лучше не трогать.
По лезвию черного короткого меча промелькнул холодный блеск.
Зрачки Чэнь Чансина резко расширились, губы беззвучно зашевелились, не издав ни звука.
Ха… ха-ха… — он вдруг зашелся смехом, хриплым и безумным, из угольков рта хлынула кровь. — Вэнь Янь, неужели ты думаешь, что убийство сойдет тебе с рук? Ты всего лишь игрушка, что грела постель Шэнь Юйси! Всего лишь обыкновенный Котёл (любовник-донор)! Думаешь, почему он так хорошо к тебе относится? Да всё потому, что…
Взгляд Вэнь Яня заледенел, и он резко подал короткий меч вперед.
Речь Чэнь Чансина оборвалась на полуслове.
Его глаза вылезли из орбит, на лице застыло остаточное выражение безумной усмешки, а бездыханное тело медленно осело на землю и больше не шевелилось.
Вэнь Янь поднялся на ноги, глядя сверху вниз на труп Чэнь Чансина, и холод в его глазах сгустился настолько, что казалось, вот-вот закапает вода.
Котёл (любовник-донор), опять эти два слова.
Сделав глубокий вдох, он подавил поднимавшуюся внутри свирепую волну гнева, наклонился, сорвал с пояса Чэнь Чансина сумку для хранения, забрал ярко-красный длинный меч и повернулся к выходу из пещеры.
Добравшись до прохода, он неожиданно замер, оглянулся на безжизненное тело, и с его изящного белого кончика пальца сорвался язычок пламени. Опустившись на мертвеца, огонь мгновенно обратил его в пепел.
Отсветы пожара постепенно угасали за спиной, и последние угольки растворились в сероватом дневном свете.
Вэнь Янь вышел из пещеры, снова надтянув капюгор пониже и скрывая бо́льшую часть лица.
Подувший горной ветер унес с одежд остатки гари и помог мало-помалу унять бушевавшее в груди пламя.
Остановившись у входа, он закрыл глаза и глубоко вдохнул.
Воздух в секретном пространстве был прохладным и влажным, напоенным ароматами зелени и земли — совсем не похожим на тяжелую вонь крови в пещере.
Позволив этой прохладе еще немного погулять в груди, Вэнь Янь медленно открыл глаза.
Какое облегчение, поистине непередаваемое облегчение.
То, как Чэнь Чансин стоял на коленях, вымаливая пощаду, страх, отражавшийся в его вытаращенных глазах, и это обращение: старший сородич Вэнь.
Стоило Вэнь Яню вспомнить об этом, как уголки его губ невольно поползли вверх.
Вопи же. Ну вопи же еще.
Разве в секте ты не заливался соловьем? Разве не твердил на каждом шагу про никчемные трехъярусные духовные корни? Что же перед лицом смерти ты вдруг запел о старшем сородиче Вэню?
Вэнь Янь опустил ресницы, глядя на собственные белые и длинные пальцы — на кончиках еще теплился слабый след недавнего применения техники.
Эти люди на словах презирали его, но когда пришел час гибели, опустились на колени быстрее всех.
Шавки остаются шавками: в мирные дни они кичатся силой своего хозяина, а без хозяина они — пустое место.
Однако…
Уголки рта Вэнь Яня чуть заметно дрогнули.
Слова, брошенные Чэнь Чансином перед смертью, всё еще крутились у него в голове.
Думаешь, почему он так хорошо к тебе относится?
Почему?
Улыбка Вэнь Яня полностью исчезла.
В тот год, когда ему исполнилось десять, отец отвел его в гости в клан Шэнь, после чего Шэнь Юйси оставил его там пожить на какое-то время. Вскоре после того, как отец вернулся обратно, клан Сун был вырезан подчистую, а сам он чудом и совершенно непостижимым образом избежал смерти.
Клан Шэнь помог ему провести расследование, но истинного злодея так и не нашли.
Кто это сделал и ради чего — до сих пор оставалось загадкой.
Позже он сменил имя на Вэнь Янь, и Шэнь Юйси повсюду таскал его с собой, обеспечивая всем необходимым: от еды и одежды до ресурсов для культивации.
Они росли вместе с малых лет, и можно было без преувеличения сказать, что Шэнь Юйси вырастил его своими руками.
Все эти доводы звучали логично и безупречно, без единого изъяна.
И тем не менее Вэнь Яню всегда казалось, что доброта Шэнь Юйси к нему переходила все разумные границы.
Настолько, что это вызывало у него беспокойство.
Настолько, что все вокруг считали, будто он, Вэнь Янь, лишь лег в постель к Шэнь Юйси, чтобы получить всё, что имеет сегодня.
К тому же я ведь вовсе… — тихо пробормотал он себе под нос, не договорив фразы.
Что вовсе?
Вовсе не ложился в постель к Шэнь Юйси?
Или вовсе не достоин был лечь в его постель?
Вэнь Янь покачал головой, выгоняя из головы эти сбивчивые мысли.
Как бы то ни было, Чэнь Чансин уже мертв, а мертвецы не умеют говорить.
Что думают остальные, его не касалось и не волновало.
Он тронул сумку для хранения на поясе.
Там лежали и сумка Чэнь Чансина, и его огненно-красный длинный меч. Вернувшись, стоило всё пересчитать — должно было выручить немало духовных камней.
Да и материалы из Железоспинного носорога, что причитались Чэнь Чансину при дележке, тоже перекочевали к нему.
Сделка оказалась выгодной.
Отогнав посторонние мысли, Вэнь Янь зашагал прочь из этих мест.
Время в секретном пространстве летело быстро.
Не спеша отправляться на поиски новой цели, Вэнь Янь отыскал уединенную пещеру и тщательно перетряхнул сумку для хранения, доставшуюся от Чэнь Чансина.
Вещей внутри оказалось немного — судя по всему, всё свое имущество тот с собой не носил: около тысячи камней духа низшего качества, пара флаконов обычных пилюль, несколько талисманов низших ступеней и тот самый огненно-красный длинный меч немалого ранга, оказавшийся магическим артефактом высшего уровня, за который на продаже можно было выручить порядочно духовных камней.
Правда, сбывать его придется на черном рынке, чтобы никто не отыскал концы.
В конце концов, если в секте узнают, что он расправился с сородичем по учебе, обвинение окажется тяжким и неизбежно повлечет суровое наказание.
Спрятав вещи надлежащим образом, Вэнь Янь достал Пилюлю Успокоения Духа, проглотил её и на полчаса погрузился в медитацию, восстанавливая духовную силу, истраченную в стычке.
http://bllate.org/book/33564/4125612
Готово:
