Прекрасно. Кунь Лань хлопнула в ладоши и добавила:
— С сегодняшнего дня ты не просто рядовая последовательница Секты Спасения Мира, а временная глава секты. На многие вещи теперь придется смотреть под другим углом.
— Я отведу тебя в Павильон Луны.
С этими словами она взяла Юнь Чжи за руку, и в одно мгновение они оказались у подножия Пика Владения Мечом.
Павильоны Луны на пяти главных пиках были самыми яркими постройками в Секте Спасения Мира. Искусно резные балки, расписные стропила, богатство и роскошь — на фоне повсеместно простого и практичного архитектурного стиля секты они выглядели не менее величественно, чем императорский дворец.
В этот момент внутри павильона сидело с десяток медитирующих женщин-практикующих. Кунь Лань не стала заходить внутрь, а остановилась у входа и пояснила:
— Если у практикующих не исчерпан срок жизни, они обычно поддерживают свое тело в наиболее мощном состоянии. Женщины-практикующие, разумеется, тоже ежемесячно переживают определенные дни, и в этот период их боевой дух возрастает еще сильнее, а прорваться к новой ступени становится проще.
Женщины в этот период обычно не ищут соперников на Арене Сюаньу: во-первых, их жажда убийства слишком сильна, и бывает трудно вовремя остановиться; во-вторых, они легко могут прийти к озарению во время прохождения небесной скорби, что заденет остальных участников поединка.
Здания Павильона Луны обладают наивысшей защитой от молний и не поддаются легкому разрушению с помощью заклинаний или магических искусств. По сути, это площадка для спаррингов женщин-практикующих, чьи циклы совпадают. Юнь Чжи, если меня не будет в секте, ты можешь приходить сюда наблюдать за поединками. Если одна из сторон применит слишком много сил, ты сможешь использовать жетон временного главы, чтобы остановить бой.
Раньше Юнь Чжи была поглощена изготовлением благовоний и сном, поэтому редко заглядывала в эти места. Судя по всему, это было отличное местечко, чтобы поглазеть на чужие споры и в любой момент властно скомандовать отбой. Юнь Чжи всё поняла и кивнула.
— Я отвечу тебя еще в одно место — в учебный зал.
Услышав это, любившая прогуливать занятия Юнь Чжи слегка занервничала, но все же послушно последовала за телепортировавшейся Кунь Лань на вершину Пика Создания Пилюль, где располагался учебный зал.
Они застыли на пороге, словно инспекторы, проверяющие качество обучения, и молча наблюдали.
Доброжелательная женщина-практикующая стояла на возвышении. Бросив взгляд на вход и заметив главу секты, она заговорила еще громче и с большим воодушевлением.
— Все вы знаете, что нефритовая подвеска секты выполняет множество функций: позволяет принимать задания, определять местоположение, передавать сообщения, распределять ресурсы, подтверждать личность практикующего, а также фиксировать его жизнь и смерть. Можно сказать, это величайшее подспорье в постижении Дао.
Слушатели в зале тоже заметили главу секты, и амплитуда их кивков заметно увеличилась.
Преподавательница перешла к сути:
— Старейшина Ван с нашего пика недавно разработал для нефритовой подвески новую функцию — закон проверки состояния духа. Его цель — постепенно заменить испытание демонами сердца.
Этот закон активируется только тогда, когда практикующий сбивается с пути и впадает в безумие.
Когда душевное состояние практикующего начинает бурно колебаться, закон случайно генерирует у него перед глазами скороговорку. Если человек будет часто ошибаться или у него не хватит терпения дочитать ее до конца, закон в зависимости от результатов перенесет его в Зал Наказаний или на Пик Создания Пилюль.
Женщина активировала Камень Записи Образов, и на глазах у всех проецировалось изображение.
Одна из учениц Пика Создания Пилюль стояла на коленях в углу Зала Наказаний и судорожно переписывала Сутру Алмазного Сердца. Почерк на бумаге становился все более неразборчивым, а сама она бормотала себе под нос: практикующие, которые убегают, не заплатив за лекарства, должны умереть.
Обида нарастала, зажатая в руке кисть переломилась надвое, и четыре-пять капель туши упали прямо на дикие, размашистые иероглифы.
Нефритовая подвеска вспыхнула, закон проверки состояния духа вступил в силу, и вместо сутры перед глазами на столе появилась белая строка скороговорки.
Пожалуйста, четко произнесите следующий текст. Отсчет времени пошел, у вас одна минута.
Желтые цветы желтеют, желтые цветы желты, цветы желтые, цветы желтые пышны. Пышные желтые цветы желты и ароматны, аромат желтых цветов устремлен к солнцу.
Услышав о начале обратного отсчета, ученица запаниковала и послушно принялась читать:
Желтые цветы желтеют — гуан-гуан-гуан, цветы желтые, тыквы — цветы-цветы-ванг...
Цветы-цветы тыквы... А-а-а, хватит! Что за паршивая скороговорка, сдохните все вместе с этими беглыми бродягами-культиваторами, которые не хотят платить по счетам!
Выпалив это, она призвала котелок для пилюль и разнесла им стол в щепки.
Едва ученица сбила скороговорку, закон проверки состояния духа тут же вынес оценку прямо в воздухе:
Степень вашего омагничивания демонической энергией составляет примерно 30%. Вы не смогли успешно пройти испытание. Пункт назначения — холодный пруд Пика Создания Пилюль, запуск перемещения.
Тут же активировался массив телепортации, и взбешенную ученицу вместе с котелком унесло прочь.
На полу остались лишь обломки стола и клочки бумаги.
Видео закончилось, и присутствующие в ужасе втянули воздух.
Юнь Чжи тоже была поражена деспотичностью этого закона. Хотя испытание демонами сердца заключалось лишь в том, чтобы стоять и отвечать на вопросы, это было довольно неплохо — низкая оценка не вызывала тревоги, и уж точно не нужно было лезть в ледяную воду.
Кунь Лань захлопала в ладоши:
— Чудесно!
Женщина-преподаватель с довольным видом произнесла:
— На данный раз этот закон действует только на Пике Создания Пилюль и Пике Исследования Дакрины. Раз Глава секты поддерживает нововведение, полагаю, скоро его удастся внедрить и на остальных трех пиках.
На лицах присутствующих застыли вымученные улыбки; они принялись неловко нахваливать старейшину Вана с Пика Исследования Дакрины за то, что он несравненный добряк, старейшину Цзян с Пика Создания Пилюль за высшую благодетель, а также восхищаться хитроумными методами внутренней проверки на демонов сердца в Секте Спасения Мира.
Заметив странное выражение лица Юнь Чжи, Кунь Лань успокоила ее:
— Переживаешь из-за посещения занятий? Юнь Чжи, ты теперь временный глава секты, и пути познания знаний не ограничиваются учебным классом. Если тебе тяжело, я могу передать тебе все свои познания через наполнение мудростью прямо в сознание.
— Не нужно, Учитель. Проходить всё самой — вот истинное удовольствие от практики. (На самом деле знаний за несколько сотен лет скопилось столько, что на их переваривание у нее мог уйти год или полтора сна.)
— Не стоит мне проявлять излишнюю спешку. Сегодняшний день посвящен осмотру, давай не будем говорить о культивации, — задумалась Кунь Лань.
Юнь Чжи вспомнила обычных смертных, которые круглый год подметали длинную горную лестницу при входе в секту, и в ней проснулось любопытство.
— Учитель, сколько сейчас в секте смертных?
— Двести восемьдесят шесть человек.
— Каков их возраст?
— От семи до девятидесяти лет.
— У смертных нет духовной силы, им приходится нелегко в быту. Я спала слишком долго и никогда не обращала на них внимания, а теперь мне хочется посмотреть, как живут эти люди.
Кунь Лань согласилась, и они покинули учебный зал.
— Юнь Чжи, смертные в Секте Спасения Мира делятся на две категории. Как ты думаешь, какие это две категории? — Кунь Лань медленно вела ее на мече по воздуху, не давая упустить из виду открывающиеся внизу пейзажи секты.
— Слуги для грязной работы? Красивые или забавные компаньоны для развлечений? — Это точно был неправильный ответ, она просто хотела показать, что размышляет.
Взгляд Кунь Лань стал глубоким, а голос приобрел отрешенный оттенок:
— Скоро ты увидишь первую категорию — близких по духу людей, которые даруют практикующим душевное утешение.
Долог путь Дао, лишь раз в несколько веков рождаются двое или трое тех, кто способен вознестись. Абсолютное большинство практикующих трезво оценивают свою судьбу и принимают старость и смерть. В каком-то смысле практикующие — это всего лишь более сильные смертные, чья жизнь длится дольше.
Когда наступает увядание сил практикующего, его сердце наполняется чувством собственной никчемности. Они не хотят видеть слишком много молодых адептов, не хотят принимать утешения от тех, кто сильнее в культивации, потому что эти люди не боятся смерти, и только смертные способны понять их терзания.
Летящий меч плавно замер. Преградой им служили четыре или пять парящих в воздухе павильонов.
Все эти строения поражали воображение своей безумной роскошью: изысканно спроектированные изогнутые беседки и многоярусные терема были созданы из глазури в каждом кирпичике и черепичке.
Обычно те, кто обладал уровнем культивации ниже Стадии Выхода Духа, не могли их обнаружить, а великие мастера, летевшие на мечах или артефактах, специально облетали эти павильоны стороной. Если к постройкам приближались воздушные корабли или птицы, внешняя звуковая магическая формация сбивала их с курса.
Если бы Кунь Лань не взяла Юнь Чжи в ученицы и у той не было жетона временного главы, с ее уровнем Закладки Основания у нее просто не было бы прав знать о существовании этих павильонов.
Кунь Лань пояснила подробнее:
— Возведение каждого такого павильона требует колоссальных затрат, их архитектурный проект уникален, а квота на одобрение крайне ограничена.
Внутри живут стареющие практикующие и те смертные, которых те считают красивыми или интересными.
Когда Кунь Лань рассеяла маскирующие чары, скрывавшие павильоны, Юнь Чжи увидела совместную жизнь практикующих и смертных.
Кто-то чистил овощи и готовил еду, кто-то удил рыбу или занимался хозяйством, а кто-то сидел рядом на качелях, не делая ничего, просто глядя в небо.
Юнь Чжи стала свидетелем смерти одной из практикующих: ее тело откинулось на спинку кресла-качалки, на лице застыла печаль, в то время как сидевший рядом смертный, несмотря на старческие пятна и морщины на руках, закрывавших ей глаза, оставался совершенно спокоен.
— А вторая категория смертных? — Юнь Чжи не захотела смотреть дальше.
Кунь Лань резко устремила меч вниз и остановилась у главного входа в Секту Спасения Мира. Сто ступеней, четыре или пять смертных — кто-то совсем юный, а кто-то крепкий мужчина — подметали опавшую листву.
— Это те, у кого нет духовного корня. Секта принимает их по двум причинам. Во-первых, нам хочется узнать, существуют ли в этом мире иные способы совершенствования, помимо поглощения ци в тело. Во-вторых, мы наблюдаем, способны ли адепты нашей секты сохранять неизменное уважение к тем, кто гораздо слабее их.
Каждое задание секты рождается из мольбы о помощи от простых смертных. Прежде чем наши адепты отправятся к подножию гор, они должны научиться видеть в смертном человека, а не песчинку или букашку, которую можно раздавить пальцем.
Юнь Чжи уловила глубокий смысл в ее словах. Глядя на эту серьезную и строгую Кунь Лань, она уже не испытывала желания подшутить над ней, а лишь задала вопрос:
— Учитель, вы ведь раньше говорили, что не пройдет и трех-пяти десятилетий, как вы вознесетесь?
Не дожидаясь ответа, Юнь Чжи продолжила сама:
— Вы потеряете меня, как же это печально.
Кунь Лань долго ждала подходящего момента — ждала дня, когда Юнь Чжи сможет доказать чистоту своих помыслов, подтвердив, что даже в будущем заполучив Мо Цзянь, она станет использовать меч во благо.
До тех пор делиться сокровенным было не стоит. К примеру, она могла в любой момент снять печать и вознестись прямо отсюда; к примеру, ее заботило лишь выживание Секты Спасения Мира, а потеря какого-то конкретного человека не имела решающего значения.
Привязанность — это алчность, это сложная, ускользающая и трудновыразимая для нее в данный момент эмоция. Юнь Чжи хотела, чтобы она ответила что-нибудь, отталкиваясь от этих двух слов, и Кунь Лань уже пообещала: на желания Юнь Чжи непременно последует ответ.
Стоило подкинуть немного сладости, и Кунь Лань с напускным сожалением произнесла:
— Как подумаю, что ты согласишься подписать договор даосских спутников лишь в момент моего вознесения, мне становится еще грустнее.
Слова эти, выдававшие неугомонный замысел наставницы, лишили Юнь Чжи всякого дара речи, и ей пришлось сменить тему:
— Смертных в секте я уже увидела, Учитель, возьмите меня в мир людей.
— Хорошо.
Учитывая дальнюю дорогу, а также то, что физическое состояние Юнь Чжи не выдержало бы слишком долгих телепортаций или полетов на предельной скорости, Кунь Лань материализовала облачную ладью, чтобы отправиться в путь вместе с ней.
Парящая на большой высоте в автоматическом режиме ладья надежно защищала от облаков и ветра. Находясь в этом уединенном пространстве, Юнь Чжи не удержалась и заглянула вниз: сотни му земли секториальной территории казались оттуда игрушечными, нереальными, словно песчаный макет на столе.
Чувство новизны быстро испарилось, и Юнь Чжи удалилась в каюту, чтобы немного отдохнуть в ожидании посадки.
Пункт назначения представлял собой заброшенную деревушку посреди пустынных гор.
Никакого шумного потока повозок и лошадей, никаких оживленных рынков. Обходя стороной дикий кустарник и низкие ветви деревьев у обочины, они шли по безлюдной тропе.
http://bllate.org/book/33592/4128684
Готово:
