В Монастыре Шуйюэ вспыхивают языки пламени
— Котенок, ты тогда точно не пытался меня отравить?
В те времена котенка еще не звали Мао Дунтянь, кто-то звал его Сяо Баем или Сяо Ми, а большинство людей и вовсе величали просто котенком. Поэтому старая крыса чаще всего слышала именно это обращение к белой пушистой львиной кошке с разными глазами, а потому и сама привыкла называть его котенком. Это прозвище закрепилось за ним и по сей день, став личным, сокровенным именем Чу Цзысюя.
Мао Дунтянь нахмурился, сдвинув брови к переносице, и сбитый с толку, озадаченно пояснил:
— Раньше я тоже охотился на синеплавничного лосося в Реке Цзиншуй, бывало, подбирал у мясников требуху, которую они выбрасывали. Я все это ел, и никакого отравления не было.
С тех пор как он поселился в монастыре, он каждый день слушал сутры и предавался медитации, и однажды заучил наизусть фразу: «Не совершай никакого зла, твори лишь всякое добро».
Котенок размышлял над тем, чем еще, помимо зерна, пожертвований и лампадного масла, может питаться прогнанная им большая крыса, которой теперь строго-настрого запрещено воровать.
Тогда он стал тайком наблюдать и заметил, что крыса исхудала, перебивается редкими семенами травы да дикими ягодами, и ей не перепадает даже капли жира.
Пожалев беднягу и не найдя иного выхода, котенок решил сам добыть еды и досыта накормить грызуна.
Как говорится, стоило зародиться доброй мысли — и котенок принялся оплакивать мышь.
— Ты ел эти два продукта... одновременно? Вместе? Вперемешку? — по слогам чеканя каждое слово, спросил Чу Цзысюй.
Мао Дунтянь слегка шлепнул себя по лбу и виновато произнес:
— И правда нет. Как я мог решиться съесть такое пиршество за один раз? Просто увидел, что ты исхудал, вот и притащил всё подряд, чтобы поддержать твои силы.
Услышав это, Чу Цзысюй разгладил брови, уголки его губ слегка приподнялись, и на лице заиграла зловещая, чарующая улыбка:
— Да еще и с примесью твоей кошачьей слюны. Чистый яд поверх яда.
Мао Дунтянь закрыл лицо руками и молчал.
Чу Цзысюй отнял руку Мао Дунтяня и снова опустил ее в Озеро Фусян, говоря:
— Ты отравил меня, так что с тебя еще одна серия в возмещение ущерба.
Озеро отразило сцену того, как большая крыса, воспользовавшись отсутствием хозяина, совершила налет на кошачье логово.
Мао Дунтянь усмехнулся:
— Ты ведь тогда уже отомстил мне.
[Это было то самое гнездышко, которое маленький послушник с таким трудом обустроил для котенка: на мягкую, сухую солому была постелена крошечная перинка, сшитая из старой монашеской рясы. Рядом с лежанкой стояли две пустые пиалы со сколотыми краями — одна для еды, другая для воды.
Крыса вволю повалялась в кошачьей постели, оставив в ней все прилипшие к шерстке травинки и комочки грязи. Она сожрала кошачий корм, расплатившись за угощение несколькими клочьями собственной шерсти и оставив вдобавок пару дурно пахнущих меток...
Вернувшись в монастырь и увидев, что его некогда чистенькое гнездышко превратилось в грязный свинарник, котенок тут же воспылал праведным гневом. Расковыривая лапкой клочки крысиного меха и поразмыслив скудным кошачьим умом, он сразу сообразил, чьих это лап дело.
Сначала котенок гнался за крысой по всему монастырю, потом они неслись друг за другом по улочкам и переулкам, а в конце концов помчались вверх по склону горы.
Казалось, эта белая кошка ни за что не успокоится, пока не поймает обидчика.]
Увидев эту картину, Чу Цзысюй весело хохотнул и со смешком сострил:
— Неужто я всего лишь забрался к тебе в постель, раз ты с таким усердием гонялся за мной, смертельно боясь, что я откажусь нести за тебя ответственность?
Мао Дунтянь покраснел и прикрикнул:
— Если ты еще хоть слово скажешь, я не дам тебе больше ничего смотреть!
На поверхности Озера Фусян возникло раскидистое дерево.
[Крыса выбилась из сил и спряталась в первом попавшемся дупле.
Котенок обнаружил убежище беглеца и тоже протиснулся внутрь.
В следующее мгновение из дупла донесся шум и возня — оставалось только догадываться, какие немыслимые безобразия творили там звери.
Раздался глухой стук, и дерево рухнуло.
Кот и крыса выкатились наружу, ожесточенно кусая друг друга, их шкуры были изрядно потрепаны. Долго извиваясь в схватке, они наконец разлепестились — каждый гордо не желал признавать поражение, а шерсть торчала клочьями.
Впрочем, несмотря на столь яростную драку, смертельных ран не было ни у одного, оба отделались лишь легким испугом и целыми хвостами.
Словно устав от потасовки, две маленькие зверюшки, украшенные новыми и старыми шрамами, зашагали в противоположных направлениях, не оглядываясь назад.]
Чу Цзысюй невольно вздохнул:
— Кошка и мышь — поистине заклятые враги.
Глядя на рябь воды, Мао Дунтянь расплылся в улыбке и продолжил рассказ:
— С той поры мы с тобой каждые несколько дней сходились в грандиозной драке и мутузили друг друга, пока не валились с ног от усталости.
Чу Цзысюй молча приподнял бровь, продолжая удерживать руку Мао Дунтяня. Озерная гладь отразила новую сцену.
[Стояла удушливая июльская жара. Цикады не умолкали ни на секунду, а палящее солнце пекло так сильно, что зверям в шубах приходилось несладко.
Вода в Реке Цзиншуй настолько спала, что обнажились давно скрытые под ней гладкие голыши. В мелководье купалась кошка.
Да, именно купалась.
После схватки с той большой крысой шерсть котенка была вся в поте и грязи. Не в силах вынести этого, он тайком ускользнул от грызуна к реке, чтобы смыть грязь и обрести душевный покой.
Котенок блаженствовал в воде, как вдруг невесть откуда в реку сиганула большая крыса. Она резво заплыла на глубину, словно рыба, напоследок обернулась, бросила на котенка взгляд, полный глубочайшего презрения, и грациозно двинулась дальше.
Разумеется, стерпеть подобную наглость было выше его сил. Спустя мгновение котенок начал тонуть...
Крыса тут же бросилась на помощь, толкая кота перед собой. Работая короткими лапками с невероятной скоростью и выбившись из последних сил, она вытолкнула его на берег.
Нахлебавшись речной воды, котенок лежал с раздутым животом. Мышь запрыгнула на его белоснежный пушистый животик и принялась яростно топтаться по нему лапами.
Из кошачьей пасти с хлюпаньем фонтаном хлынула вода.
Мокрая шерсть котенка слиплась, живот болезненно ныл. Растянувшись на прибрежной гальки, он чувствовал себя настолько обессиленным, что не мог пошевелить и лапой.
Легкий ветерок донес до его мордочки несколько брызг, но он даже не шелохнулся — просто лежал с закрытыми глазами, суясь на солнышке.
Рядом валялась точно такая же мокрая, выбитая из сил большая крыса. Она была слишком ленива, чтобы шевельнуться, и тоже закрыла глаза, ожидая, пока ее высушит солнце.]
Увидев это, Мао Дунтянь поддразнил спутника:
— Цзысюй, а ты, паршивая крыса, совсем не знаешь меры! До чего же больно ты мне тогда живот оттоптал.
Чу Цзысюй в ответ приподнял голову и лукаво улыбнулся:
— Ты ведь и сам однажды наградил меня нешуточной болью в животе.
Мао Дунтянь на миг замер, подумав про себя: неужели он вспомнил прошлое?! Не зря говорят, что мозги крысы, владеющей Техникой Мгновенного Перемещения, работают на запредельной скорости.
Однако Чу Цзысюй невозмутимо продолжил:
— В тот раз, когда ты накормил меня, я чуть от боли не умер.
— Ох! Прости, в тот раз я был неправ.
Мао Дунтянь широко раскрыл глаза, его уголок рта дернулся в улыбке, больше похожей на гримасу.
Чу Цзысюй с горькой усмешкой произнес:
— С твоего появления в моей жизни мне перекрыли доступ к нормальной еде. Приходилось перебиваться случайными объедками, чтобы еле-еле сводить концы с концами, и я никак не мог взять в толк, за что ты травишь меня и пытаешься сжить со свету. При этом, стоило нам встретиться, ты вечно лез драться, но никогда не бил насмерть, да и я не мог прикончить тебя.
— Тогда я был всего лишь глупым котом и понятия не имел о том, какие продукты несовместим, а нападал на тебя исключительно в качестве наказания за воровство чужой еды, — бесстрастно отозвался Мао Дунтянь.
Чу Цзысюй покачал головой и горько усмехнулся над собой:
— В те дни я искренне не понимал: я же никого не кусаю, никому не докучаю, не порчу посевы, а просто добываю крохи тяжким трудом, чтобы не умереть с голоду. Почему же мне отказывают даже в праве на жизнь? Оказывается, в глазах окружающих это называется воровством.
По правде говоря, Чу Цзысюй был в чем-то прав.
Мао Дунтянь неожиданно заперхнулся от таких слов и погрузился в задумчивость.
Прошло немало времени, а на поверхности озера царило затишье, и было непонятно, о чем именно размышляет Мао Дунтянь.
Тогда Чу Цзысюй протянул свободную руку и помахал двумя пальцами прямо перед глазами Мао Дунтяня. Заметив, что тот даже зрачками не шевелит, он встревожился: неужели тело котенка начало так быстро отторгать чужую ци?
Будучи далеко не образцом добродетели, в столь критический момент он огляделся — вокруг ни души — и, притянув Мао Дунтяня в свои объятия, стал прикидывать, с какой точки лучше влить в него демоническую энергию.
От этого прикосновения Мао Дунтянь мгновенно пришел в себя. Извиваясь и вырываясь из объятий Чу Цзысюя, он сердито прикрикнул:
— Не трогай меня! Я же уступил тебе, показываю прошлое, а ты опять за старое, никакой сосредоточенности.
Чу Цзысюй мысленно воззвал к небесам:
— Да кто тут еще не сосредоточен, так это ты!
На глади Озера Фусян тем временем сменяли друг друга дни и ночи, сменялись весны и осени.
[Опавшие лепестки цветов на водной глади Реки Цзиншуй сменились побуревшими сухими листьями — настала сухая и ветреная пора.
В монастыре подвизалось всего четверо монахов: молодой — бежавший от несчастной любви от мирской суеты; средних лет — укрывающийся в тишине обители от смертельных врагов; старый — загадочный настоятель с туманным прошлым; и маленький подобранный послушник по имени Вань Ци.
Все законы мира зарождаются в человеческом сердце.
Монахи жили за счет небольшого земельного надела позади обители, обеспечивая себя всем необходимым. Наступила осень — пора богатого урожая. Монахи были один к одному работящими: они забили до отказа дровник и амбар, приготовившись перезимовать в тепле и сытости.
Увы, людские планы идут вразрез с волею небес.
Неизвестно по какой причине, но в ту ночь в монастыре вспыхнул пожар. Все четверо монахов после тяжелого трудового дня спали мертвым сном.
Бушующее пламя свирепствовало в ночном небе, огонь распространялся с молниеносной быстротой, и лишь когда языки пламени лизнули кельи и жилые постройки, обитатели обители очнулись от глубокого сна.
Огненные валы накатывали один за другим, и старый настоятель принял смерть в самом эпицентре пожара.
Прогоревшая дотла тяжелая балка рухнула вниз, насмерть придавив монаха средних лет.
Спастись удалось лишь молодому монаху и маленькому послушнику.
Точнее говоря, они выжили благодаря тому, что монах средних лет закрыл их собой.
А что же котенок?!
Заметив возгорание, маленький послушник первым делом схватил котенка на руки и бросился бежать. Но в тот момент котенок впервые в жизни выпустил когти, полоснув маленького хозяина, и вырвался из объятий Вань Ци.
Забыв обо всем, он помчался туда, где бушевало сильнее всего — к дровнику.
Одна из лап большой крысы сильно обгорела, и несчастному зверьку оставалось лишь волочить искалеченное тело на трех оставшихся лапах, передвигаясь невыносимо медленно.
Прорвавшись сквозь палящее пламя и клубы удушливого дыма, котенок с первого взгляда отыскал крысу. Не раздумывая ни секунды, он вцепился зубами в крысиный загривок и изо всех сил поволок ее за собой.
Огонь уже пожирал опорные столбы здания. Когда они почти добрались до выхода, с потолка рухнула тяжелая вывеска монастыря, преградив им путь. Напрягая последние силы, котенок ухватился за крысу и потащил ее вперед, перешагнув через упавшую доску.
Прямо по трем крупным иероглифам, вырезанным на вывеске: Монастырь Шуйюэ.
Из последних сухожилий выжимая остатки сил, котенок полз вперед, ведя безмолвную схватку с безжалостным огнем, и наконец вырвался из смертельной ловушки на волю.
Взглянув на крысу, можно было содрогнуться: шея кровоточила от укусов котенка; шерсть полностью обгорела и черными угольями пристала к коже; от одной из лап осталась лишь обугленная кость.
Видя, что крыса лежит без движения, словно кусок безжизненного пепла, котенок прижался носом к ее мордочке и, уловив едва теплившееся дыхание, безмерно обрадовался.
Тот страшный пожар обратил монастырь в черную горстку пепла, одновременно сжегши дотла обжигающие узы мирской суеты.
Молодой монах тогда произнес:
— Настоятель говорил: тот, кто принял смерть в огне, должен обрести долгий покой в воде, дабы уравновесить стихии пяти первоэлементов.]
http://bllate.org/book/33620/4132947
Готово:
