Рыбная похлебка вышла наваристой и ароматной. Вскоре аппетитный дух донесся до Чжао Юя, и, принюхавшись, он понял, что действительно проголодался.
Чжао Юй попробовал ложку — вкус оказался именно таким, как в его воспоминаниях. На мгновение он замер: кажется, прошло уже больше полугода с тех пор, как он в последний раз ел эту похлебку, и он редко позволял себе просыпаться среди ночи, предаваясь меланхолии.
Похлебка была теплой, с маслянистыми бликами на поверхности, а вкус нежного рыбного филе напоминал изысканное мясо краба.
Он с досадой покачал головой: с каких пор он стал таким сентиментальным, словно девица?
— Завтра утром передай Шу Чжу, пусть отнесет приглашение в резиденцию Чэнь. Не забудь приготовить коробку пирожных «Нуочунь» из чайного дома Фуцзи, две коробки пирожных с персиковым цветом, а также унцию чая Дахунпао с материнского куста с гор Уи.
— Слушаюсь, господин, я запомнил.
Поужинав, Чжао Юй отправился в небольшой кабинет в дальней части покоев почитать книгу. Спустя примерно полчаса, когда навалилась сонливость, он взмахнул рукой, подзывая Шу Чуаня.
Шу Чуань расторопно помог хозяину умыться и переодеться.
Убедившись, что господин лег в постель и заснул, он погасил свечи в комнате, на цыпочках вышел из спальни и вернулся на свой пост, чтобы продолжить ночное дежурство, дремлют и прислушиваясь к звукам дома.
Сильный ночной ливень стих.
Вчера в полдень площадь перед воротами Сюаньу — место казней — была залита кровью, но бурный поток воды начисто смыл все следы.
Словно ничего и не произошло.
Глава 7
На следующий день, резиденция Чэнь.
— То, что ты принес сладости из чайного дома Фуцзи, — это еще ладно, я их люблю. Но зачем ты принес этот чай Дахунпао? Неужели господин Чжао позволил тебе отдать его мне?
Когда слуга из резиденции Лу принес приглашение, Чэнь Гэвэнь не удивился.
Но он был поражен, когда жена открыла шкатулку из сандалового дерева и сообщила, что внутри чай Дахунпао с гор Уи, весом около одной унции.
Чай Дахунпао с материнского куста с гор Уи ценился в тысячу лянов, и одна унция стоила десять золотых. Однако при всей дороговизне достать его было почти невозможно — даже за большие деньги.
Ежегодно собираемый с вершин гор Уи и подвергаемый обжарке чай требовал огромных усилий, а урожай составлял не более пятидесяти цзиней, из которых двадцать пять уходили в дар императору.
Чжао Юнцин был фанатичным любителем чая, а уж про этот Дахунпао и говорить нечего. Он задействовал множество связей, обратился к великому наставнику Яну и другим влиятельным людям.
Лишь потратив тысячу лянов, он смог получить фунт с лишним этого чая, а когда император узнал об этом, то пожаловал ему еще полфунта.
Так у Чжао Юнцина накопилось фунт и семь унций чая. В дни, когда его одолевала нестерпимая тяга, он позволял себе лишь щепотку Дахунпао для заварки.
Даже от этой щепотки аромат чая был настолько тонок, что Чжао Юнцин наслаждался послевкусием еще несколько дней.
Чжао Юй, держа белый камень, опустил его на доску и слегка улыбнулся:
— Я бы не посмел тайком забрать его чай. Эта унция досталась мне, когда я стал Таньхуаланом. Он был так безмерно счастлив, услышав эту новость, что специально выделил ее для меня.
— Сегодня, собираясь к вам, брат Гэ Вэнь, я вспомнил, что этот чай лежит в моем личном хранилище, и приказал доставить его вам.
Чэнь Гэвэнь рассмеялся:
— Дахунпао — редкий дар, Юй, тебе стоило оставить его себе. Раз уж ты все отдал мне, боюсь, потом будешь жалеть и просить вернуть обратно.
Чжао Юй притворно обиделся:
— Брат Гэ Вэнь, что за слова! Разве я, Чжао Юй, такой мелочный человек?
— Хорошо-хорошо, раз не жалеешь — и прекрасно. — Чэнь Гэвэнь рассмеялся, позвал слугу и велел принести чай.
В десяти шагах от стола для игры в го стояла ширма, за которой располагалась небольшая чайная комната, оборудованная всем необходимым: для обжарки, дробления и помола чая.
Слуги, взяв чай, принялись слегка подогревать маленькие чайные плитки на слабом огне, чтобы испарилась влага, затем завернули их в чистую бумагу и измельчили в ступке.
После этого чайный порошок поместили в нефритовую мельницу, аккуратно смололи и просеяли через шелковое сито в изящную деревянную шкатулку, выстланную тончайшей бумагой.
Когда весь порошок оказался в шкатулке, процесс подготовки Дахунпао был завершен.
Слуга зачерпнул деревянной ложечкой немного порошка. Вода в чайнике закипела во второй раз. Другой слуга ополоснул чашки кипятком и, пока они сохраняли тепло, всыпал чайный порошок.
Стоило начаться первому этапу, как чайная комната наполнилась тонким, освежающим ароматом.
Остальные этапы Чэнь Гэвэнь выполнил сам, отослав слуг. Он вошел в чайную комнату, сел на низкий табурет перед столиком и начал разливать кипяток и взбивать пену.
Чжао Юй вошел следом и сел напротив него.
— Благодаря твоему подарку, Юй, мне выпала честь попробовать это сокровище.
На столике стояли чашки, которые ребенок мог обхватить одной рукой, но их цена превосходила сотни серебряных слитков.
Чжао Юй, в отличие от отца, к чаю был равнодушен, предпочитая лишь несколько блюд, приготовленных кухарками в его доме. Для него Дахунпао с гор Уи отличался от других сортов лишь своей редкостью.
Цвет заваренного чая был чистым, янтарно-красным, ярким и притягательным. В его аромате угадывались нотки орхидеи и нежный шлейф магнолии.
Чжао Юй взял чашку, вдохнул аромат и улыбнулся:
— Брат Гэ Вэнь, ваше мастерство игры в го выше всяких похвал, но и чайное искусство — просто чудо.
Он сделал глоток.
Сладковатый, свежий вкус мягко разлился по рту. Чжао Юй на мгновение задумался: насыщенная сладость была как раз в меру, напоминая свежий весенний ветерок в горах.
Даже будучи равнодушным к чаю, он признал, что этот Дахунпао — высший сорт.
— Лишь бы ты не посчитал, что я испортил этот чай, — скромно ответил Чэнь Гэвэнь. — Какое уж тут чудо, просто чай хорош.
Хотя он говорил так, но в чайном искусстве Чэнь Гэвэнь был мастером — с семи лет отец отдал его в обучение к знатоку чайной церемонии Мо Жуцзы, и он оттачивал свое мастерство почти восемнадцать лет.
Чжао Юй хотел что-то ответить, но мягкий женский голос прервал их беседу.
Услышав знакомый голос, Чжао Юй поспешно встал:
— Приветствую вас, невестка.
Женщина была одета в ярко-красное шелковое платье с вышитыми на поясе изящными красными лотосами и жемчужными кистями. На голове у нее красовалась прическа Жуи, украшенная лишь одной серебряной заколкой, а лицо было почти не тронуто косметикой.
Она мягко улыбнулась:
— На кухне приготовили несколько блюд, которые ты любишь. Сегодня ты обязательно должен пообедать у нас, не уходи, как в прошлый раз, слишком рано.
— Иначе мне будет казаться, что я обделяю тебя вниманием.
Раз Цао Шувань сказала так, Чжао Юй не мог отказаться и поспешно согласился.
— Вы тоже решили подшутить надо мной, как и брат Гэ Вэнь? — добавил он. — В прошлый раз я уехал в спешке из-за сестры, а вовсе не потому, что хотел избежать обеда. Я ведь прекрасно помню ту рыбу на пару, что готовят ваши кухарки.
— Вот и хорошо! Я сейчас же пойду на кухню и велю приготовить еще порцию рыбы на пару, чтобы ты остался доволен.
В чайной комнате, когда чай был выпит, тонкий аромат все еще витал в воздухе.
Оба вернулись к доске для го, и снова началась хитрая и запутанная борьба.
Ситуация на доске изменилась.
Чжао Юй нахмурился, в его глазах появилось беспокойство. Еще мгновение назад победа была у него в руках, он вел игру свободно и даже намеренно сделал ход, чтобы заманить Чэнь Гэвэня в ловушку.
Но стоило тому сделать ход черными, как ситуация перевернулась. Казалось бы, он мог поставить белый камень куда угодно, но, присмотревшись, Чжао Юй понял, что игра проиграна.
Куда бы он ни поставил белый камень, через три хода он неминуемо проигрывал.
Долгое время Чжао Юй молчал, затем глубоко вздохнул и, сжимая в пальцах белый камень, положил его обратно в чашу.
— Я снова проиграл. Не хватило одного хода, мне не сравниться с вашей прозорливостью, брат Гэ Вэнь.
Чэнь Гэвэнь ничего не ответил. Его рука потянулась к чаше, он достал белый камень и поставил его в самое неприметное место на доске.
В одно мгновение положение белых камней изменилось, а черным уже некуда было отступать.
Чжао Юй опустил взгляд на расположение камней, пораженный, он поднял голову и встретился с многозначительным взглядом Чэнь Гэвэня.
Рука Чжао Юя слегка дрогнула:
— Брат Гэ Вэнь…
Чэнь Гэвэнь произнес низким голосом:
— Если стремиться к широкому охвату, упуская главное, никогда не разглядишь истинную причину раздора. А если ты слаб и лишен власти, то неминуемо станешь лишь пешкой, которую принесут в жертву.
Слуги, ожидавшие распоряжений, не дожидаясь знака, тихо вышли из комнаты и осторожно прикрыли дверь.
На подставке стояла курильница. Чэнь Гэвэнь встал, чтобы зажечь благовония. Он выбрал кусочек ароматического дерева, растер его в порошок и понемногу начал подсыпать в курильницу. По комнате распространился холодный древесный аромат.
Чжао Юй поднял тот самый белый камень, который поставил Чэнь Гэвэнь. Его слова эхом отдавались в его сознании.
Он опустил голову, его глаза подернулись пеленой, он машинально вертел в пальцах камень, а мысли его унеслись в тот день, когда отец говорил с ним.
Внезапно Чжао Юй понял нечто важное.
Возможно, некоторые вещи он был обязан нести с рождения, а возможно, ему не стоило идти по пути, который ему не предназначен.
Чжао Юй произнес каждое слово отчетливо, голос его был чист, как горный родник:
— Брат Гэ Вэнь, вы старше меня на пять лет. Я немного разбираюсь в расстановке сил при дворе, но мне далеко до вашей дальновидности.
— Отец часто наставляет меня быть осторожным в словах и поступках, бояться неба и знать свою судьбу. Сейчас я следую его советам. Надеюсь, в следующем году на экзаменах вы станете чжуанъюанем, и я смогу погреться в лучах вашей славы.
— Ты правда так думаешь? — Чэнь Гэвэнь замолчал, глядя на озадаченное лицо Чжао Юя, а затем продолжил: — Господин Чжао прав. То, что ты отложил экзамены на три года — мудрое решение. Силы левого канцлера разбиты, сторонникам Первого принца уже не подняться. Сейчас силы Наследного принца, Третьего и Седьмого принцев равны.
— Хотя Наследный принц законный наследник, и император никогда не помышлял о его смещении, но покойная императрица давно ушла из жизни. Ныне любимица императора, наложница Чу, родила Третьего и Седьмого принцев, а ее род поддерживает партия отважного генерала. Первый принц больше не представляет угрозы, поэтому теперь Третий принц и его сторонники будут искать способы обрубить крылья Наследному принцу.
Отец Чэнь Гэвэня был чиновником второго ранга, а тесть — военачальником первого ранга. Оба принадлежали к партии покойной императрицы и, разумеется, поддерживали Наследного принца.
А Чжао Юнцин был близким другом помощника министра Мо, который приходился Чэням дальним родственником. Их отношения были весьма тесными, и они вместе поддерживали партию наследника.
http://bllate.org/book/33621/4133037
Готово:
