Ляо Вэньбо мгновенно протрезвел, резко обернулся и спросил худжи: — В вашем заведении есть муж... мужской худжи?
Этот вопрос звучал поистине нелепо.
Худжи, плохо владевшая центральнокитайским языком, растерянно моргнула и покачала головой: — Отвечаю молодому госпоже, нет.
Несколько юношей тут же переглянулись, дружно прильнули к перилам и заглянули вниз:
Худжи в алой юбке вышла из дальней комнаты и в этот момент как раз направлялась к Сунь Минчжи: — Молодой господин, хозяин сегодня в заведении, пожалуйста, следуйте за мной сюда.
С этими словами она повела Сунь Минчжи в самую глубь Цзуйиньлоу.
Сунь Минчжи кивнул ей, небрежно откинул войлочную занавеску и шагнул в задние комнаты: — Благодарю за труд.
Почти в мгновение ока он исчез из виду.
Компания не могла ни расслышать, ни тем более понять, о чём Сунь Минчжи говорил с этой худжи... они видели лишь его уверенные движения, спокойное выражение лица и полное отсутствие хоть какого-то любопытства или напряжения!
Ляо Вэньбо ошеломлённо произнёс: — Как думаете, это он?
Его спутник тут же ответил: — Абсолютно точно он! Кроме него, у кого ещё могут быть такие глаза?
Юй Цзяньань потрясённо выдохнул: — Вы... вы хотите сказать, что Супруга пана Ци... зачем он пришёл сюда...
Как только эти слова сорвались с губ, все четверо внезапно умолкли —
Да зачем ещё сюда приходят? Зачем они сами явились в такое место? Он, естественно, за тем же самым!
Мажоры А, Б, В и Г: «!!!»
Юноши быстро обменялись взглядами, и каждый прочёл в глазах остальных тяжёлый ужас. Опьянение же улетучилось в одно мгновение, не оставив и следа.
Остолбеневший Юй Цзяньань пролепетал: — Чт... что же делать?
Он, кажется, ненароком столкнулся с невероятно крупным неприятным делом!
— А что тут поделаешь!
Ляо Вэньбо отвесил ему увесистую затрещину по затылку.
Не переставая говорить, он уже быстрым шагом бросился к лестнице вниз: — Разумеется, рассказать Его Высочеству князю Ци!
— Привести сюда Высочество, чтобы... чтобы поймать его с поличным!
Глава 11
Когда Сунь Минчжи родился, Поднебесная уже погрузилась в хаос.
Внутри города Чунцзин царило запустение, Цзуйиньлоу тоже давно не ремонтировали, и все четыре стены в здании были закопчены до черноты от угольных жаровен, служивших для обогрева — на вид оно казалось совершенно обветшалым.
Совсем не так, как выглядит сейчас.
Худжи толкнула створчатую дверь и сказала ему: — Молодой господин, вам сюда.
Говоря это, она уже привела его в жилые покои обитателей Цзуйиньлоу.
Сунь Минчжи поспешно зашагал следом: — Хорошо.
В то же время он невольно озирался по сторонам.
Хотя Сунь Минчжи в прошлой жизни родился именно здесь, воспоминания о годах до семилетнего возраста давно уже затуманились и расплылись.
Он смутно помнил лишь...
Всюду в Цзуйиньлоу были разостланы мягкие ковры и висели алые шёлковые полотна. Пусть внутри и чувствовалось некоторое запустение, в воздухе неизменно витали сладковатые ароматы.
Вплоть до того самого года, когда ему исполнилось семь... повстанцы впервые ворвались в город Чунцзин. Они не только разграбили всё до нитки, но даже предали это заведение огню, выжегши его дотла. В поднявшейся суматохе матушка Сунь Минчжи успела лишь схватить кинжал, оставить на его лице глубокий, до самой кости, шрам, а затем изо всех сил вытолкнуть мальчика за пределы Цзуйиньлоу.
После этого он больше никогда её не видел.
Подобное затерялось бы в водовороте смутных времён, оставшись незаметным.
Худжи в алой юбке остановилась у одной из дверей: — Хозяин внутри, молодой господин, я не стану заходить.
Сунь Минчжи ответил ей поклоном: — Большое спасибо.
С этими словами он толкнул дверь и вошел внутрь.
Сунь Минчжи увидел —
У окна, рядом с деревянной тахтой, кто-то стоял спиной к нему и небрежно подкармливал попугая.
Услышав звук, этот человек медленно обернулся.
Затем, глядя на него, с недоумением произнёс: — Эй, Ана только что приходила сказать мне, будто в Цзуйиньлоу ко мне пожаловал какой-то знакомый...
Говоря это, он убрал пригоршню зерна, что была у него в руке.
Подойдя к Сунь Минчжи, он с удивлением проговорил: — Но если память мне не изменяет, кажется... раньше мне не доводилось встречать молодого господина?
Хозяину Цзуйиньлоу на вид было около тридцати лет. Его длинные каштановые волосы были небрежно заплетены в косички, спадавшие на плечи. Сам он с головы до ног был увешан золотом, серебром и драгоценными камнями — в свете светильников от него даже исходило лёгкое слепящее сияние.
Сунь Минчжи прижал руку к груди и почтительно поклонился: — Я действительно впервые в Цзуйиньлоу, просто в прошлом, находясь в Шулане, мне доводилось слышать название Цзуйиньлоу в Лиюйге.
В детстве Сунь Минчжи часто слышал от матушки рассказы о Западном Крае. Среди прочего, Лиюйге, специализировавшаяся на продаже редкостей из Западного Края, была темой, о которой она говорила чаще всего.
Слова Сунь Минчжи рассеяли большую часть его сомнений.
Хозяин погладил сидевшего перед ним попугая и произнёс: — О, неудивительно. Молодой господин, присаживайтесь.
За кулисами Цзуйиньлоу вела дела преимущественно с выходцами из Западного Края.
Хотя прежде ему никогда не доводилось видеть Сунь Минчжи, внешность юноши и его беглая речь на языке шулан не оставляли места обману — Сунь Минчжи совсем не был похож на того, кто станет приводить с собой чиновников Центральных Равнинок в Наньши, чтобы устраивать облавы в Цзуйиньлоу и конфисковывать запрещённые товары.
Едва замолкнув, хозяин уже поднял руку, наполняя чашку Сунь Минчжи чаем: — На центральнокитайский манер меня зовут Цзяло, а как молодого господина величают?
У большинства уроженцев Шулана было лишь односложное имя, и Сунь Минчжи прямо ответил: — Можете звать меня А-Чжи.
Цзяло кивнул и перешёл сразу к делу: — За чем пожаловал молодой господин в Цзуйиньлоу, что желаете приобрести?
Сунь Минчжи тоже больше не стал вести с Цзяло светских бесед.
Приняв чашку, он прямо спросил: — Слышал ли хозяин Цзяло о разновидности насекомых гу, которые питаются вином?
Цзяло замер и бормотал про себя: — Питаются вином...
Он промолчал добрую половину мгновения, словно погрузившись в воспоминания.
Увидев это, сердце Сунь Минчжи мгновенно подскочило к самому горлу:
Хотя Мяньцзян славился своими насекомыми гу гораздо больше, из-за изолированности той местности и её особых обычаев тамошних паразитов почти никогда не вывозили за пределы родных мест и они не появлялись на Центральных Равнинах. С насекомыми гу из Западного Края дело обстояло иначе... пусть они и не пользовались столь громкой славой, как мяньцзянские, немалое их количество было завезено на Центральные Равнины.
— В прошлой жизни насекомые гу, с помощью которых во дворецких покоях держали в подчинении Тайную стражу, происходили именно оттуда.
Прошло ещё немного времени, и Цзяло под пристальным взглядом Сунь Минчжи медленно кивнул: — Действительно, доводилось слышать краем уха.
Сунь Минчжи: — ...!
Всё оказалось именно так, как он и предполагал.
Сердце Сунь Минчжи тяжело рухнуло вниз.
Он тут же допытывался: — Тогда не найдётся ли сейчас у хозяина Цзяло Матери гу?
Цзяло тут же покачал головой и отрезал с абсолютной уверенностью: — У меня её нет, к тому же... на Центральных Равнинах этим промыслом занимаюсь только я один. Насколько мне известно, подобные насекомые гу сюда не проникали.
Насекомые гу не проникали на Центральные Равнины?
Тогда откуда же у Высочества...
Сейчас было не время вдаваться в долгие размышления.
По сравнению с поисками источника насекомых гу, избавление от них явно имело куда большую важность, и Сунь Минчжи тут же спросил его: — Не мог бы хозяин совершить поездку в Западный Край и раздобыть для меня такую Матерь гу?
Цзяло тут же рассмеялся и легко покачал головой: — Молодой господин, вы же не можете не знать, как далек этот путь? Не стану скрывать, я вернулся на Центральные Равнины меньше года назад, и думаю, что в ближайшие три года вряд ли стану...
В свете лотосового светильника ярко мерцало пламя.
Сунь Минчжи внезапно опустил взгляд и при свете свечи принялся разглядывать собеседника:
Парчовые одежды с жемчужным шитьём, нефритовый пиксию, агатовое ожерелье, золотые браслеты.
Он словно выставил все свои слабости напоказ.
Цзяло настороженно произнёс: — Ты... ты что делаешь?
В тот самый миг, когда затихли его слова,
Сунь Минчжи уже поднял руку и аккуратно положил на стол жемчужину ночного сияния: — В ближайшие три года?
Цзяло мгновенно вытаращил глаза и, не мигая, уставился на неё: — Эта жемчужина ночного сияния хоть и бесценна, но...
В глазах Сунь Минчжи промелькнула искра улыбки, и он с широким размахом покачал головой: — Это плата за новость, которую я только что купил у хозяина Цзяло.
Цзяло: — ...?
Цзяло: — ...!
Одна жемчужина ночного сияния — и всего лишь за новость?
Сунь Минчжи извлек на свет ещё три жемчужины ночного сияния: — А это задаток.
http://bllate.org/book/33633/4134364
Готово:
