— Похоже, мы с тобой ровесники. До переселения Су Юань почти ни с кем не общался и всегда мечтал завести друзей. Каково же было его удивление, когда игровой компаньон, с которым они так здорово проводили время, оказался его роговесником. Он проявил инициативу и поинтересовался: — В каком городе ты учишься?
— В столице.
— Надо же, мы в одном городе, — Су Юань невольно улыбнулся. — Может, даже встретимся.
Из-за своей внешности, которая то и дело приносила ему проблемы, Сюй Сишэн никогда не встречался в реальной жизни с людьми, с которыми познакомился в сети. Раньше его неоднократно звали увидеться вживую, но он неизменно отвечал отказом. Услышав слова собеседника, Сюй Сишэн на мгновение засомневался, но, взглянув на его искренне радостное лицо, всё же произнес:
— Да.
*
В день отправления в Королевскую Академию Су Юань встал спозаранку и направился на кладбище.
Мать Су Юаня скончалась сразу после его рождения и была похоронена здесь.
После поступления Су Юань должен был жить в общежитии академии. Правила Императорской военной академии были строги: курсантам запрещалось покидать территорию в неурочные дни, и возвращаться сюда получалось бы крайне редко, поэтому он решил заехать и попрощаться с родной матерью.
Подойдя к надгробию, Су Юань склонился и возложил букет цветов.
На памятнике красовался портрет покойной — женщина на фотографии выглядела хрупкой, нежной и невероятно красивой. Внешность Су Юаня по большей части досталась именно ей.
Не считая только что принесенного букета, все остальные места у подножия памятника пустовали. Изначальный владелец тела не появлялся здесь уже очень давно, и его отец-герцог — тоже.
Су Юань немного постоял перед могилой, а когда вернулся в поместье, слуги уже собрали его вещи и погрузили на флаер.
Герцог так и не показался на глаза и не пришел проводить сына.
Су Юань поднялся по трапу флаера и бросил взгляд на Юань Мо:
— Поднимайся.
Хотя высшая аристократия не освобождалась от вступительных экзаменов, у нее оставались определенные привилегии: разрешалось брать с собой одного слугу.
Лань Юй, остававшийся внизу, переполнился горькой обидой. Улучив момент, когда Су Юань не смотрел на него, он свирепо глянул на Юань Мо, после чего изобразил жалобное выражение лица и, преданно заглядывая Су Юаню в глаза, с тоской произнес:
— Когда вас не будет, я стану так сильно по вам скучать. Заметив, что характер Су Юаня немного смягчился, Лань Юй набрался смелости и продолжил: — Если у вас выдастся свободная минутка, можно связаться с поместьем? Вам не нужно забивать этим голову — просто вспомните о нас хоть ненадолго и дайте знать. Не только я, все здесь будут тосковать по вам.
Слуги, за которых Лань Юй так ловко всё решил, молчали в тряпочку. На самом деле они считали уход Су Юаня благом: их груз забот значительно уменьшился, и теперь не придется трепетать от страха, случайно разгневав Маленького господина. Возражать же словам Лань Юя у них, разумеется, не хватило бы духу.
Уже раскусив истинную суть Лань Юя, Су Юань, глядя на то, как тот, жалкий и несчастный, напоминает маленького кролика, все же почувствовал легкую жалость и ответил:
— Хорошо.
Лань Юй трогательно поджал губы, озарившись радостной улыбкой.
Люк флаера закрылся, и судно взмыло ввысь из поместья, направляясь к столичной транспортной станции.
Станция представляла собой грандиозное цилиндрическое сооружение, занимавшее огромную площадь, и являла собой сплав Древней реликвии и современных технологий. Пролетавшие мимо флаеры, заметив эмблему семьи Су, спешно расступались, пропуская транспортное средство семьи Су вперед.
Флаер опустился на утопающую в полукруглом углублении платформу, вокруг засиял ослепительно-яркий синий свет, и в небо взметнулся лазурный столб энергии. Флаер внутри него дважды моргнул и растворился в воздухе.
После двух пересадок флаер опустился на опушке бескрайнего лесного массива.
В глубине леса грандиозные строения Королевской Академии были укутаны пеленой защитного светового экрана.
Императорская военная академия была построена прямо посреди крупнейшего во всей планете леса. Когда-то эта чаща слыла одним из самых опасных мест во всем мире, кишевшем инсектоидами. После возведения академии прежняя угроза сошла на нет, однако в лесу по-прежнему обитало множество диких зверей и прочих опасных тварей, которых руководство намеренно оставляло в качестве естественной среды.
Су Юань вышел из флаера и, следуя полученному по сети путеводителю для первокурсников, вместе с Юань Мо добрался до открытой площадки на окраине леса. Это был один из маршрутов, ведущих к академии, и здесь уже собралось около десятка новобранцев.
Среди них находились Сюй Сишэн и Бай Цзиньчи.
В момент прибытия Су Юаня аристократичная девица по имени Юань Итун как раз направлялась к Бай Цзиньчи и с улыбкой приветствовала его:
— Я видела вас в храме. Вы тогда помогли мне распутать одну проблему, которая не давала мне покоя.
— Я помню вас, — кивнул Бай Цзиньчи.
— Не думала, что мы теперь станем сокурсниками, — улыбнулась Юань Итун. — Какое счастье.
Заметив приближающегося Су Юаня, Юань Итун мгновенно стерла улыбку с лица.
Лучи солнца пробивались сквозь листву, падая на самые зрачки Сюй Сишэна. Искорки света в его глазах качнулись, и он уже хотел сделать шаг навстречу Су Юаню, как Юань Итун перегородила ему дорогу:
— Ни в коем случае не подходи к нему.
Сюй Сишэн удивленно спросил:
— Почему?
Юань Итун училась с Су Юанем в одной старшей школе для аристократов и прекрасно знала его скверный нрав. Она уже открыла рот, чтобы всё объяснить, но Бай Цзиньчи перебил ее:
— Позволь ему идти.
Пока они беседовали, остальные новыми студентами уже обступили Су Юаня плотным кольцом.
— Молодой господин Су, для меня огромная честь видеть вас.
— Как здоровье Герцога Су? Мой отец просил передать вам наилучшие пожелания.
— Я слышал, вступительный экзамен будет парным. Не хотите ли объединиться со мной? Клянусь, я не стану тянуть вас вниз!
Сюй Сишэн оказался оттеснен живой стеной на периферию и не мог протиснуться внутрь.
Тем временем Бай Цзиньчи поинтересовался у собеседницы:
— Ты что-то знаешь о Су Юане?
— Он измывался надо мной, — коротко бросила Юань Итун.
Вскоре на площадке собрались все двадцать первокурсников.
Из глубины леса вылетел беспилотник, и из его динамиков раздался голос наставника:
— Все абитуриенты этого сектора на месте. Объявляю условия экзамена.
— Приняв это место за отправную точку, первокурсники должны разбиться на пары и добраться до академии. Прибытие на территорию академии означает успешное прохождение испытания.
— Команды формируются абсолютно случайным образом. Приступаем.
Беспилотник спроецировал в воздухе огромный экран, на котором высветились имена двадцати новичков. Список мгновенно пришел в движение, закружившись в безумной чехарде, и через десять секунд замер. Теперь имена стояли попарно, тесно прижавшись друг к другу — те, чьи имена оказались рядом, и стали товарищами по команде.
— Любое сотрудничество между командами строго запрещено. Помочь вам сможет только ваш напарник, — добавил наставник.
Су Юань пробежал глазами список сверху вниз и сначала заметил имя Сюй Сишэна — тому в пару досталась Юань Итун.
Не успел Су Юань отыскать собственное имя, как до него донесся голос Сюй Сишэна:
— Цзинь Чи, твой напарник — молодой господин Су Юань.
http://bllate.org/book/33673/4139412
Готово:
