Мю Ян резким движением поднял Чэнь Жуя на ноги, и они бросились к выходу.
Мю Яня от неожиданности качнуло, и он инстинктивно вцепился в висевшую рядом штору, пробормотав:
— Чэнь Жуй, остынь.
Едва он это произнес, раздался треск. Верхний край шторы сорвался с карниза, и огромное полотно светло-серой ткани рухнуло сверху, полностью накрыв их с головой.
Чэнь Жуй отступил на два шага, наблюдая, как Мю Ян в полном замешательстве сдергивает с себя штору.
Не выдержав, он раздраженно бросил:
— Ты думаешь, эти мутировавшие дождевые черви делают что-то особенное? Они что, людей не жрут, а только приходят самоубийством кончать? Пока не появилась следующая волна мутантов, живо бегом отсюда.
Мю Ян наконец сообразил, в чем дело.
Он опрометью бросился следом за Чэнь Жуем.
Стоило распахнуть дверь, как впереди тут и там замерцали пятна синеватого света.
Глухие удары тяжелых тел о землю не смолкали ни на секунду.
Большинство людей прятались по домам, но нашлись и те, кто выскочил наружу.
В панике люди разбегались во все стороны.
Чэнь Жуй и Мю Ян бежали все дальше и дальше.
Мю Ян то и дело оглядывался, глядя, как его дом уменьшается в размерах и наконец скрывается за горизонтом.
Приближаться к территории мутировавших пауков, разумеется, было нельзя.
Поэтому они побежали в сторону владений мутировавших тараканов.
Прошло немало времени, и теперь их слаженные действия стали еще более отточенными — с мутировавшими тараканами удавалось справляться без особых проблем.
Миновав их территорию, они вышли к холмистой местности.
Правда, холмы эти состояли вовсе не из привычной черной земли, а из сплошного камня.
Из-за этого их очертания казались угловатыми и резкими, словно гигантские монолиты с четкими гранями.
Пробираясь по узким проходам между холмами, они заметили, что многие из них изрезаны трещинами, причем некоторые расщелины были достаточно широкими, чтобы в них мог поместиться человек.
На ходу Мю Ян внезапно услышал громкий хлопок крыльев.
Вскоре из ближайшего каменного грота выбежал мужчина в серой матерчатой одежде.
Он мчался словно безумный, а по пятам за ним гналось огромное мутировавшее насекомое.
Все тело твари было светло-серым, она летела, широко раскинув громадные крылья, между которыми извивалось массивное блеклое брюхо.
Размах ее крыльев достигал добрых пяти метров.
Это была мутировавшая моль.
Бежавший мужчина с первого же взгляда заметил Мю Яня и Чэнь Жуя, тут же свернул к ним и завопил во все горло, моля о помощи.
Он истошно вопил, несясь прямо на Мю Яня.
На ходу он продолжал умолять их спасти его.
Однако, даже когда он подбежал вплотную, Мю Ян и Чэнь Жуй остались стоять на месте.
Тогда мужчина перестал бежать. Застыв рядом с Мю Янем и глядя на приближающуюся мутировавшую моль, он испустил вопль такой пронзительности, что тот, казалось, пробил небеса.
Трудно было поверить, что взрослый мужчина способен издавать подобные звуки.
Мутировавшая моль пролетела почти вплотную за беглецом, шумно хлопая крыльями, пронеслась мимо троицы и устремилась дальше, пока окончательно не скрылась из виду.
Потоки воздуха от ее крыльев растрепали волосы всем троицам.
Мю Ян придавил рукой взметнувшуюся шевелюру и отбросил со лба упавшие на глаза пряди.
Мутировавшие моли были одними из немногих созданий, которые не питались людьми.
Они черпали все необходимые питательные вещества прямо из почвы, проще говоря — ели землю.
Но этот мужчина, судя по всему, понятия об этом не имел.
Мю Ян переполнился презрением, впрочем, промолчав.
Чэнь Жуй же церемониться не стал и холодно бросил:
— Ничтожество.
Мужчину едва не хватил кондратий от страха: у него подогнулись колени, и он рухнул прямо на землю.
Затем он буквально подполз к ногам Чэнь Жуя:
— Умоляю, позвольте мне идти с вами!
Мю Ян остолбенело наблюдал за этой сценой.
Неужели это та самая история: сколько бы раз судьба ни била меня, я люблю ее как первую любовь?
Истинная драма взаимной страсти и ненависти.
Чэнь Жуй по-прежнему сохранял выражение лица сурового отчима, всем своим видом показывая крайнее раздражение. Он уже собирался заговорить.
Мужчина торопливо вытащил фотографию и взмолился:
— Прошу вас, проявите милосердие! Моя жена и сын ждут меня!
Мю Ян с любопытством заглянул через плечо. На снимке молодая женщина прижимала к груди младенца в пеленках.
Красавицей она не была, но выглядела по меньшей мере на десяток лет моложе стоящего перед ними мужчины.
Чэнь Жуй выхватил снимок из рук мужчины, внимательно его рассмотрел и спросил:
— Где они?
— В пещере неподалеку, — ответил мужчина. — Когда мы бежали, у нас не было с собой еды, и я должен принести им что-нибудь поесть.
— Добьешь добычу — и убирайся, — холодно бросил Чэнь Жуй.
Поняв, что Чэнь Жуй согласился, мужчина залился слезами благодарности.
Чэнь Жуй направился к Мю Яню, на ходу бормоча себе под нос:
— Озаботился обузой.
У Мю Яня чуть челюсть не отпала.
Чэнь Жуй согласился так легко.
И впрямь истинная любовь.
С этого момента мужчина неотступно следовал за ними по пятам.
Хотя мутировавшие моли и не нападали на людей первыми, считаясь одними из самых безопасных созданий, они одновременно являлись и самыми неуловимыми.
Обладая огромными крыльями, они перемещались с невероятной скоростью.
Поэтому охотиться на них никто и не пытался.
Они продолжили путь.
Вокруг простирались бескрайние холмы.
Чем дальше они шли, тем выше и круче становились холмы.
Вскоре местность и вовсе превратилась в горную цепь.
Перед глазами троицы выросли крутые каменные горы с острыми гранями, тянувшиеся грядой до самого горизонту.
Здесь уже не было пологих тропинок, позволявших идти без помех — приходилось карабкаться вверх.
Все трое ступили на крутой каменистый склон.
В этот самый момент Мю Ян услышал оглушающий шум, накрывший их со всех сторон.
Пробудившийся за время долгих скитаний боевой инстинкт заставил Чэнь Жуя и Мю Яня мгновенно рухнуть на землю.
На ногах остался стоять лишь тот самый мужчина.
Мю Ян заметил, как лежавший рядом Чэнь Жуй тихо выругался, резко вскочил и ударил мужчину ногой под колено.
Тот мгновенно рухнул на землю.
В этот момент над ними пронеслась огромная черная туча, сопровождаемая оглушительным жужжанием.
Когда она пролетела прямо над их головами, Мю Ян наконец смог разглядеть ее.
Черная туча состояла из бесчисленных черных мутировавших насекомых.
Каждое достигало в размерах доброго метра.
У каждого было по шесть коротких прозрачных крылышек.
Под ними скрывалось широкое, приплюснутое брюхо, занимавшее добрых четыре пятых длины тела.
Остальная пятая часть приходилась на голову.
На передней части головы торчали два тонких длинных усилка, а между ними находился ротовой аппарат, ощетинившийся длинным острым жалом.
Это были мутировавшие клопы.
Пищей им служила кровь людей и других мутировавших существ.
Внутри их тел вырабатывались особые железы, способные выделять ядовитые химические вещества.
Вдыхание этих испарений вызывало у людей тяжелое отравление и даже смерть.
Кто бы мог подумать, что они забредят прямиком на территорию мутировавших клопов.
Когда стая клопов скрылась из виду, Чэнь Жуй и Мю Ян поднялись на ноги.
Мужчина же продолжал лежать ничком, не смея шевельнуться.
Чэнь Жуй бросил на него взгляд и произнес:
— Собираешься пролежать здесь до конца жизни?
Услышав это, мужчина тут же вскочил.
Мю Ян отвернулся, мысленно смирившись и проникшись сочувствием к злоключениям этого человека — в конце концов, до появления этого типа объектом издевательств Чэнь Жуя был он сам.
Мю Ян спросил:
— Как тебя зовут?
Мужчина согнулся в полупоклоне, расплывшись в угодливой улыбке:
— Здравствуйте, здравствуйте! Меня зовут Цянь Чжэн.
Мю Ян не привык к такому обращению, отступил на шаг и сухо бросил:
— Привет.
Мю Ян и Чэнь Жуй прошли через наследование способностей, и их физическая форма была на высоте.
С Цянь Чжэном дело обстояло иначе — вскоре его дыхание стало тяжелым и хриплым.
Тем не менее он не просил об отдыхе, упорно тащась следом за ними.
В конце концов Мю Ян услышал позади себя звуки, похожие на скрип изношенных мехов. Казалось, бедняга готов испустить дух в любую секунду.
Хотя раньше Мю Ян откровенно презирал Цянь Чжэна, сейчас он невольно зауважал его за это упорство.
Он вспомнил показанную Цянь Чжэном фотографию: заурядную женщину с мягкой улыбкой и мирно спящего у нее на руках младенца.
Ради этого Цянь Чжэн и проявлял такую стойкость. В этом заключалась отцовская любовь.
Побуждаемый сочувствием и уважением, Мю Ян обернулся на спутника.
Лицо Цянь Чжэна заливал пот, капли беспрерывно срывались со лба, но он изо всех сил продолжал идти, то и дело утираясь на ходу.
Однако в тот самый момент, когда Мю Ян повернулся к нему, он заметил одну деталь: несмотря на весь свой изнурительный труд, Цянь Чжэн упрямо смотрел прямо в спину Чэнь Жую.
От предельной усталости черты его лица исказились.
Он так и шел — со страшной гримасой, впившись взглядом в спину Чэнь Жуя.
Мю Ян не видел его глаз, но от этого зрелища у него по спине пробежал холодок.
Чэнь Жуй внезапно указал на пещеру неподалеку:
— Переночуем здесь.
Мю Ян опешил.
Вообще-то он изначально не одобрял присутствие Цянь Чжэна.
А теперь эта обуза и вовсе начала его тяготить.
Мю Ян был готов помочь, если человек действительно нуждался в поддержке.
Но из-за всей этой ситуации их собственный график безнадежно сбился: сами-то они вовсе не устали, а темп сбавляли исключительно ради Цянь Чжэна.
Стоило ли говорить, что задерживаться на территории мутировавших клопов было смертельно опасно.
Мю Ян последовал за бесстрастным Чэнь Жуем и расслабленным Цянь Чжэном вглубь пещеры.
К счастью, мутировавшие клопы не любили селиться в пещерах.
Иначе им бы даже укрыться было негде.
Мю Ян посмотрел на Чэнь Жуя, собираясь что-то сказать.
Но в конце концов передумал.
С момента их знакомства он впервые видел, чтобы Чэнь Жуй так упрямо чего-то добивался.
Он даже не посоветовался с ним перед тем, как оставить Цянь Чжэна.
Мю Ян вспомнил слова, которые услышал при первой встрече с Чэнь Жуем — дерзкие и полные злобы.
Чэнь Жуй был брошен в Нижний Мир. И с тех пор никто из его родных не навестил его даже единожды.
Быть может, именно поэтому Чэнь Жуй и решил помочь Цянь Чжэну.
Потому что тот был хорошим отцом.
Едва переступив порог, Цянь Чжэн рухнул на землю, словно подкошенный, тяжело и громко хрипя.
Чэнь Жуй объявил:
— Будем дежурить сменами по четыре часа. Сначала отдыхаем я и Цянь Чжэн, а Мю Ян караулит. Через два часа я сменю его. В конце заступит Цянь Чжэн.
Мю Ян кивнул.
Подобный график был крайне невыгоден для самого Чэнь Жуя.
И Мю Ян, и Цянь Чжэн могли спать непрерывно по четыре часа.
Чэнь Жую же предстояло отбыть двухчасовую вахту после сна, затем отстоять пост и лишь потом лечь досыпать.
Цянь Чжэн при этих словах замер, что-то буркнув себе под нос.
Впрочем, спорить не стал — молча растянулся на земле и закрыл глаза.
Простояв на посту два часа, Мю Ян дождался, пока Чэнь Жуй сам придет сменить его.
Устроившись на ночлег, он бросил взгляд на мирно посапывавшего неподалеку Цянь Чжэна, вспомнив его искаженное судорогой лицо, и смутная тревога вновь заскребла на душе.
Но стоило ему взглянуть на настороженно застывшего рядом Чэнь Жуя, как на сердце сразу стало спокойно.
Вскоре Мю Ян погрузился в глубокий сон.
http://bllate.org/book/33694/4143692
Готово:
