Ши Юэ наблюдал, как он, виноградинка за виноградинкой, съедает ягоды, и спросил:
— Сладко?
— А ты попробуй одну — сам узнаешь, — ответил Пэй Сюань. Говоря это, он сорвал еще одну виноградину, тщательно очистил её от кожицы и положил в фарфоровую чашку перед Ши Юэ.
Затем он без остановки почистил для Ши Юэ еще несколько ягод, прежде чем остановиться.
Видя, что кончики пальцев Пэй Сюаня блестят от липкого сока, Ши Юэ протянул ему свой платок:
— Вытрись.
С чего бы это сегодняшний маленький безумец стал таким любезным, что даже виноград ему чистит?
Пэй Сюань не спеша вытер руки, убедившись, что на пальцах не осталось липкости, отложил платок и поднялся:
— Не забудь доесть, не разочаруй моего старания.
Глядя в удаляющуюся спину Пэй Сюаня, Ши Юэ взял одну лоснящуюся ягоду…
— Тьфу, тьфу, тьфу!
Не успела она побыть во рту и двух секунд, как Ши Юэ скорчился от кислоты, мгновенно выплюнув виноградину.
Вспомнив, как Пэй Сюань одну за другой отправлял ягоды в рот, и его последние слова, он пришел к обоснованному подозрению: Пэй Сюань нарочно терпел кислятину, чтобы обмануть его!
— Детский сад, — проворчал Ши Юэ.
***
В пору наступления лета Император Юаньцзя вместе с Императрицей, Наследным принцем и Старшим принцем, а также множеством знатных особ и влиятельных сановников прибыл в Горную усадьбу Юнань, чтобы укрыться от жары и поохотиться.
Ши Юэ приехал туда в сопровождении Маркиза Аньдин и своего старшего брата. Разумеется, Пэй Сюань тоже отправился вместе с ними.
Горная усадьба Юнань была построена у склона горы; её устремленные ввысь карнизы и изящные своды прятались в тени сосен и кипарисов, разгоняя зной, принесенный из Столицы.
В первый же день по прибытии император устроил в усадьбе пир.
— Юэ-эр, здесь не поместье хоу, следи за каждым своим словом и поступком, — вновь предостерег Ши Вэньцзин. Его острый взгляд скользнул по стражникам, вытянувшимся вдоль галереи. — Здесь повсюду люди Наследного принца и Старшего принца, они следят за каждым шагом.
Ши Юэ кивнул в знак согласия.
На этот пир Ши Юэ не стал брать с собой Пэй Сюаня, так как всем было запрещено приводить личных слуг — безопасность на мероприятии обеспечивала только дворцовая стража.
Вечерний банкет проходил в Башне Чжаньюэ. Снаружи здание было украшено золочеными фонарями, освещавшими двор не хуже дневного света.
Император Юаньцзя восседал на почетном месте, Императрица — рядом с ним, Наследный принц Чжоу Цзинчжи и Старший принц Чжоу Мусун сидели по обе стороны от них, а прочие чиновники — согласно своим рангам.
Вокруг царило внешнее спокойствие.
Трое представителей Поместья маркиза Аньдин заняли места в рядах военачальников. Ши Юэ молча наблюдал за тем, как четверо высокопоставленных особ на помосте обмениваются любезностями, и чувствовал, что под этой гладью скрываются опасные течения.
Когда пир был в самом разгаре, командующий дворцовой стражей Ли Хэн внезапно громко произнес:
— Ваше Величество, на этот отдых прибыло немало сановников и знатных особ. Вопрос их безопасности крайне важен, ведь здесь могут объявиться злоумышленники или нечистая сила. Осмелюсь просить высочайшего указа: позвольте пограничным войскам объединить усилия с дворцовой стражей, чтобы обеспечить общую охрану. Прошу Вашего мудрого решения.
Как только эти слова прозвучали, в зале воцарилась тишина.
Взгляд Ши Юэ стал сосредоточенным. Неужели это и есть начало истории с пропавшим оружием?
Он поднял глаза на Наследного принца и Старшего принца.
Оба сохраняли невозмутимый вид и спокойствие, и по их лицам было невозможно понять, кто из них стоит за этим делом.
Император Юаньцзя глубоко задумался, глядя на Ли Хэна:
— Твои слова разумны, однако обязанности пограничных войск и дворцовой стражи различаются, боюсь, совместное патрулирование может вызвать трудности.
Ли Хэн ответил:
— Ваше Величество, я полагаю, что, хотя задачи у нас разные, все мы служим безопасности нашего государства. Нынешний выезд имеет огромное значение, и я убежден, что оба войска смогут сплотиться и общими силами защитить Ваше Величество.
Император посмотрел на заместителя командующего пограничными войсками Лю Юнцзяня:
— А что скажет заместитель командующего Лю?
Лю Юнцзянь тут же встал и с почтением ответил:
— Я готов исполнить любое повеление Вашего Величества.
Император Юаньцзя немного поразмыслил и наконец кивнул:
— Что ж, пусть будет так. Обеим армиям надлежит работать сообща, чтобы гарантировать полную безопасность.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Ли Хэн и Лю Юнцзянь ответили в один голос.
Наследный принц Чжоу Цзинчжи вовремя подал голос:
— Отец-император, иметь таких генералов, чьи сердца радеют за благо страны — великое счастье для нашего двора. С такой охраной эта поездка пройдет безупречно, и мы благополучно вернемся обратно. Сын желает, чтобы этот выезд прошел гладко, а сердце Вашего Величества пребывало в радости.
— Желаем Вашему Величеству благополучной поездки и радости в сердце! — дружно воскликнули все присутствующие, опускаясь на колени.
После пира Ши Юэ вернулся в свои покои, полный тревожных мыслей.
Пэй Сюань бездельничал, упражняясь с мечом. Лезвие свистело, разрезая воздух, подобно резвящемуся дракону. В обычное время Ши Юэ обязательно похвалил бы его, но сегодня ему было не до того — он молча прошел мимо Пэй Сюаня вглубь комнаты.
Пэй Сюань, проводив его подозрительным взглядом, убрал меч и последовал за ним.
Ши Юэ обернулся, увидел, что Пэй Сюань бесшумно стоит у него за спиной, и вздрогнул.
— Ты зачем за мной пришел?
Пэй Сюань как ни в чем не бывало сел и налил себе чаю:
— Да так. Смотрю, ты побывал на пиру и, кажется, язык проглотил, разучился разговаривать.
— …
Ши Юэ тяжело опустился на табурет рядом с ним:
— В эти дни здесь неспокойно. Не ходи куда попало и не навлекай неприятностей.
— Я что, выгляжу как человек, который вечно ищет проблем?
— А разве нет?
Пэй Сюань усмехнулся, придав лицу покорное выражение:
— Я слушаюсь только Второго господина. Что скажешь делать — то и буду делать.
Ши Юэ давно понял, что Пэй Сюань мастер притворяться паинькой, используя свою безобидную внешность, чтобы вводить людей в заблуждение.
— В эти дни присмотри за арсеналом, — распорядился Ши Юэ.
Пэй Сюань спросил:
— За арсеналом? Кто-то собирается учинить там беспорядки?
— Вероятно, так оно и есть.
***
Глава 15. Обучение
Хотя командующий стражей Ли Хэн и заместитель пограничников Лю Юнцзянь оба были военачальниками, их позиции кардинально различались. В нынешнем дворе партия Наследного принца и партия Старшего принца противостояли друг другу.
Вопрос о том, стоит ли нападать на государство Юйлун в Западном Краю, также расколол чиновников на два лагеря: одни выступали за мир, другие — за войну. Ли Хэн был сторонником мира, а Лю Юнцзянь — войны.
Закулисные игроки наверняка воспользуются этим, чтобы разжечь конфликт между двумя армиями.
Самое важное заключалось в том, что Ши Вэньцзин был высшим руководителем пограничных войск. И хотя отряд под началом Лю Юнцзяня отвечал лишь за безопасность столицы, если с ним что-то случится, подозрения неизбежно падут на Маркиза Аньдин.
— Ли Хэн за мир, Лю Юнцзянь за войну, их позиции противоположны, — нахмурившись, сказал Ши Юэ. — Арсеналом управляют оба войска. Если там что-то произойдет, на кого бы ни пало подозрение, это приведет к открытому столкновению двух фракций.
— Ладно, — Пэй Сюань на этот раз оказался на удивление покладистым и сразу согласился: — Но у меня есть условие.
— Какое?
— Еще не придумал. Придумаю — скажу.
Пэй Сюань лениво протянул:
— Теперь ты должен мне уже два желания, не забудь, маленький маркиз.
Долг за поход в Гунсе ещё не погашен… а тут новое обязательство.
Ши Юэ стиснул зубы:
— Хорошо, договорились.
Пэй Сюань с довольным видом покинул покои Ши Юэ.
Отойдя в безлюдное место, он тихо свистнул, и из густой ночной тени появился человек в черном.
— Господин.
Это был верный до смерти телохранитель, приставленный к нему Пэй Хэном. Он подчинялся только Пэй Сюаню и появлялся по первому зову.
— Приставь людей к арсеналу, особенно следи за окружением Наследного и Старшего принцев. Если что-то заметят — немедленно докладывать.
Лицо Пэй Сюаня скрывалось в темноте, пока он отдавал приказ.
— Слушаюсь.
Получив распоряжение, человек внезапно исчез, словно его здесь никогда и не было.
Несколько дней назад Пэй Сюань вновь встречался с Пэй Хэном. Тот принес известие: смерть его матери, Пэй Цзиньи, возможно, связана с кем-то из членов императорской семьи, но с кем именно — еще предстояло выяснить.
Это означало, что если Пэй Сюань хочет докопаться до правды о своей потере памяти и гибели матери, ему придется ввязаться в эти грязные игры.
Впрочем, действуя подле Ши Юэ, он имел гораздо больше возможностей…
Наступил следующий день — ясный и солнечный, как нельзя лучше подходящий для охоты.
Ши Юэ сменил свои обычные длинные халаты на узкий костюм, удобный для верховой езды и стрельбы из лука, а темные волосы собрал в высокий пучок, закрепив белой нефритовой заколкой.
Хотя стрелять из лука Ши Юэ не умел, для приличия нужно было соблюсти форму.
Император Юаньцзя сегодня не появился, делегировав организацию охоты Наследному принцу.
Наследный принц Чжоу Цзинчжи уже восседал на коне. Натянув поводья, он окинул взглядом собравшихся и громко произнес:
— Сегодня чудесная погода, самое время показать искусство стрельбы из лука и наездничества! Хотя отец-император не смог прибыть лично, он особо наказал мне сделать всё, чтобы вы получили удовольствие от охоты.
Чжоу Цзинчжи жестом приказал стражникам развернуть карту и, указывая на неё, продолжил:
— В восточном лесу много диких птиц, в западном — много зверя. Выбирайте по своему усмотрению, но помните: безопасность превыше всего. К закату возвращайтесь в лагерь. Отец-император уже распорядился приготовить пир, и того, кто принесет больше всего добычи, ждет награда!
— Благодарим Ваше Величество! Благодарим Наследного принца! — дружно отозвались все присутствующие.
Чжоу Цзинчжи вытащил лук, с серьезным видом поднял его и выстрелил в небо:
— Охота началась! Желаю всем вернуться с богатой добычей!
Ши Вэньцзин и Ши Юань вскочили в седла и посмотрели на Ши Юэ:
— Юэ-эр, в охотничьих угодьях водятся звери, это небезопасно, не заезжай слишком далеко.
Ши Юэ, который и так не умел стрелять, кивнул:
— Я знаю, отец. Езжайте с братом, я просто покатаюсь здесь поблизости.
Ши Вэньцзин и Ши Юань были военачальниками, им было не пристало оставаться в стороне от охоты.
— Что ж, хорошо. Пэй Сюань, смотри за ним как следует, — сурово добавил Маркиз, бросив взгляд на юношу, стоявшего за спиной Ши Юэ.
Пэй Сюань слегка приподнял веки и с небрежным поклоном ответил:
— Будьте спокойны, маркиз.
Ши Вэньцзин, требовавший от своих солдат строжайшей дисциплины, при виде такой расхлябанности пришел в раздражение. Он решил не смотреть на него, чтобы не портить себе настроение, и, обернувшись к Ши Юэ, вновь стал любящим отцом:
— Юэ-эр, тогда мы с братом поедем.
Ши Юэ помахал рукой:
— Желаю отцу и брату вернуться с победой!
— Но!
Ши Вэньцзин и Ши Юань хлестнули лошадей и помчались вглубь леса.
Пэй Сюань спросил:
— Верхом ездить умеешь?
Ши Юэ кивнул — это он умел.
Пэй Сюань одним ловким движением вскочил в седло и, глядя на него сверху вниз, произнес:
— Чего застыл? Садись.
http://bllate.org/book/33710/4145841
Готово:
