Обед в первый день в деревне семьи У прошёл в доме у дяди У, но ощущения были такими, будто сидишь на иголках.
Во-первых, там не было никого ровесника, и обедать в компании пожилой пары казалось как-то неловко, да и сама поездка туда оказалась довольно утомительной. Во-вторых, семья У всё ещё жила в старом доме, перешедшем по наследству от предков.
В отличие от некоторых сельчан, которые накопили немного денег и отстроили себе дома из красного кирпича — пусть снаружи стены и не оштукатурены, и на них нет белой побелки, но в один или два этажа, по крайней мере, чувствуется какая-то современность.
Однако дом семьи У был совсем другим.
Последние поколения семьи У жили в этом старом доме, и здесь произошло слишком много всего: от рождения до старости, болезней и смертей. Планировка тоже была очень ветхой: снаружи находился квадратный парадный вход, через внутренний дворик попадаешь в главный зал, а по бокам располагались жилые комнаты членов семьи.
Освещение во дворике было плохим, и обедать в главном зале для Цзян Ичжоу, привыкшего к современному свету, казалось не слишком приятным занятием.
Даже У Люе, как хозяину дома, пришлось идти туда. И раз уж Цзян Ичжоу умел готовить, не было никаких причин оставлять его дома готовить себе самому. Для таких стариков, как дядя У, было смерти подобно узнать, что за спиной кто-то станет говорить, будто он дожил до стольких лет, а правил гостеприимства не знает.
Поэтому в этот раз Цзян Ичжоу мог только последовать вместе с У Люе.
Хотя временами случались кое-какие неприятные моменты — например, необходимость идти обедать к родне завтра в полдень, — в целом Цзян Ичжоу был весьма доволен жизнью в деревне семьи У.
Благодаря своему обаятельному характеру, от которого все были без ума, и превосходным коммуникативным навыкам он успешно покорил собственного холодного старшего брата, и их отношения постепенно теплели. Такое развитие событий далеко превосходило все ожидания, и будущее казалось многообещающим.
Пусть условия жизни и были простыми, но на еду и питье жаловаться не приходилось. Главное же — сам процесс общения со старшим братом, с которым они были тесно связаны кровно, но не виделись больше двадцати лет, оказался удивительно интересным. Цзян Ичжоу нравилось это чувство.
В тот вечер во время душа Цзян Ичжоу, как обычно, напевая себе под нос, закончил мыться и уже собирался взять с полки одежду, чтобы одеться, как вдруг в тусклом свете душевой кабины разглядел, что именно там висело...
— Мама дорогая!
В тесном пространстве Цзян Ичжоу издал вопль, какого в жизни еще не издавал — в сто, нет, в десять тысяч раз более испуганный, чем в тот раз, когда его укусила дворовая собака!
Звуковая волна пробила стены, и местная собака, услышав шум, выбежала из жилой комнаты и с лаем помчалась к выходу на улицу.
Забыв, что он всё ещё голый, Цзян Ичжоу с трепещущим сердцем вылетел из душевой и в коридоре с грохотом столкнулся с бежавшим ему навстречу У Люе!
— Что случилось? — У Люе схватил его за плечи, тревожно повысив голос.
— Змея! Змея! Змейка-змейка-змейка! — невнятно бормотал Цзян Ичжоу, не осмеливаясь оглянуться и лишь безумно выписывая руками круги в сторону ванной.
У Люе тут же успокоился, собираясь развернуться, но затем бросил взгляд вниз:
— Сначала отпусти меня и иди в комнату.
Его душа испуганно вылетела из тела и всё ещё витала где-то рядом, так что Цзян Ичжоу потребовалось немало времени, чтобы наконец расслышать слова парня. Осторожно, трепеща от страха и с тяжёлым сердцем, он разжал руки на плечах У Люе.
Но, увидев яркий свет в главной комнате, он вспомнил, что на нём сейчас вообще ничего нет.
К счастью, под навесом свет не горел, так что разглядеть его слишком отчётливо было нельзя.
Но как он мог вот так голышом выйти к свету? Пришлось, съёжившись, точно перепел, прижиматься к стене и шаг за шагом семенить в угол, после чего он застыл на месте.
У Люе тоже не стал давить на него, сходил на кухню за каминными щипцами и серпом, а затем быстро вошёл в душевую.
Прошло всего пару минут, и когда он вышел, зажав щипцами чёрную змею, Цзян Ичжоу всё так же стоял лицом к стене, загораживая себя спереди, но уже с любопытством вытягивая шею.
Заметив его взгляд, У Люе спокойно продемонстрировал улов:
— Обычная травяная зелёная змея, неядовитая.
Его движения были непринуждёнными и спокойными, но Цзян Ичжоу от искраха отпрыгнул в сторону, прилипнув к стене точно геккон.
— Не подходи!
— Я не подхожу.
Добрую минуту Цзян Ичжоу нервно сглатывал слюну, а затем дрожащим голосом спросил:
— О-она сдохла?
— Угу. — У Люе глянул на него, после чего тут же отвёл взгляд. — Окошко я тоже закрыл, впредь не забывай закрывать его, когда моешься.
Цзян Ичжоу обиженно протянул:
— Откуда мне было знать, что змеи умеют так высоко лазать.
Его несправедливо обидели.
Это окошечко было совсем крошечным, прямо над головой, и никто бы не подумал о подглядывании. Раз уж оно служило для вентиляции, в такую-то жару он, конечно, оставлял его открытым, чтобы проветривать. Кто же знал, что туда заберётся змея.
Заметив, что страх на его лице еще не рассеялся, У Люе не стал проходить мимо него, а обошел через двор, взял в подсобке бамбуковый коробок и бросил туда змею.
Выйдя с коробком в руках, он бросил издалека через весь двор:
— Отнесу дяде.
Цзян Ичжоу испуганно и одновременно с любопытством переспросил:
— Дяде она тоже нужна?
— Угу, можно обжарить или залить вином. — У Люе выкатил велосипед, оглянулся на него и снова опустил глаза. — Одевайся скорее, а то опять простудишься.
Сказав это, он уехал.
Только тогда Цзян Ичжоу вспомнил, что он всё ещё голый. В прошлый раз на нём хотя бы оставались трусы, а теперь не было вообще никакой защиты, к тому же во дворе горела лампочка. Пусть свет и был тусклым, очертания тела она наверняка вырисовывала чётко.До сих пор помнил, как в Америке ему не повезло: поздно вечером на улице он столкнулся с нудистом. Яркая белая кожа в ночной темноте неслась на него, словно светящийся в темноте шар для боулинга, так что Цзян Ичжоу тогда испуганно завопил на все лады.
Неужели У Люе только что ушел так поспешно именно потому, что испугался его?
Цзян Ичжоу невольно смутился.
Но он-то считал, что всегда поддерживает свое тело в отличной форме, и даже если бы он был голым, то наверняка разительно отличался от того извращенца — жирной белой свиньи. Впрочем, говорят, со спины он кажется еще толще? А ведь он действительно только что стоял к У Люе спиной...
Думая об этом, он не удержался и чихнул.
Хотя днем температура стояла высокая, с наступлением ночи горный ветерок повеял прохладой, а с учетом того, что он выбежал наружу, даже не вытеревшись после душа, сейчас от дуновения ветерка ему стало по-настоящему холодно.
Только вот сметь ли ему снова надевать одежду, по которой ползала змея? Убедившись, что У Люе уже давно ушел, он осторожно на цыпочках прокрался в душевую, достал полотенце, которым только что мылся, и, словно пытаясь скрыть очевидное, прикрыл им всё, что ниже живота. Семеня короткими шажками, он побежал обратно в комнату, выудил из стопки чистую одежду, натянул ее и лишь тогда облегченно выдохнул, чувствуя, как сердце наконец вернулось на место.
Послешок от пережитого испуга все еще блуждал по телу, руки и ноги слегка подрагивали. Вокруг не было ни души, и кто знает, не вылезет ли снова откуда-нибудь змея.
На этот раз Цзян Ичжоу уже не брезговал: он подманил дворнягу к своим ногам и, снизойдя до этого, почесал собаке макушку.
Ощущение пушистой шерсти отлично успокаивало нервы.
Прошло минут двадцать, и за двором наконец послышались звуки.
Дворняга млела от почесываний под подбородком, задрав задние лапы кверху, блаженно прищурившись — это был явный знак, что человеку следует продолжать в том же духе.
Но кто бы мог подумать, что в следующую же секунду Цзян Ичжоу безжалостно ее оттолкнет.
Цзян Ичжоу выбежал к калитке — и действительно, это вернулся У Люе.
Помимо бамбукового лукошка, У Люе принес с собой кое-что еще.
Это был мешок, завязанный горловиной веревкой, на вид довольно тяжелый.
У Люе зашел в подсобку, достал пару рабочих перчаток и надел их. Заметив любопытный взгляд Цзян Ичжоу, он развязал веревку и раскрыл мешок перед ним:
— Это смесь порошка серы и гашеной извести, дядя дал.
Цзян Ичжоу никогда не слыхал о такой штуке, а пахла она как-то странно:
— Это чтобы отпугивать змей?
— Угу, — ответил У Люе. — Раньше вокруг дома везде рассыпали, видимо, время прошло, да и сильный дождь пару дней назад всё смыл, раз змея посмела залезть внутрь. Сейчас пойдем подсыплем.
— А? Прямо сейчас? — Цзян Ичжоу посмотрел на небо и слегка заволновался: — А если снаружи они еще есть, что, если тебя укусят?
У Люе не придавал этому особого значения:
— Ничего страшного, поймаем. Сколько попадется, столько дяде и отнесем.
Хотя он так говорил, Цзян Ичжоу все равно тревожился.
Та змея была неядовитой, но вдруг неожиданно выскочит ядовитая и укусит У Люе? Что тогда делать?
Он же совершенно не умеет оказывать первую помощь людям, укушенным ядовитыми змеями, а больница отсюда далеко.
В итоге, пока У Люе под покровом ночи отправился с фонариком рассыпать средство от змей вокруг дома, Цзян Ичжоу поплелся следом за ним.
Он впервые зашел за оба боковых угла и в заднюю часть двора.
От самого основания стен дома была проложена ровная дорожка из желтой глины, отделявшая жилище от зарослей на склоне холма. Деревья в диких горах росли густо, заслоняя лунный свет, и сейчас здесь и впрямь было немного жутко. Окажись он тут в одиночку, Цзян Ичжоу ни за что бы не осмелился сюда прийти.
К счастью, рядом был У Люе.
А еще — бодро бегущая впереди и указывающая дорогу дворняга.
В полуметре от стены двора была выкопана длинная земляная канава для отвода стекающей с лесистых холмов дождевой воды, чтобы она не просачивалась под фундамент.
У Люе сыпал порошок по внутреннему краю канавы: он работал, а Цзян Ичжоу стоял рядом и светил фонариком.
— Странно, а комаров тут вообще нет. — Как несчастный страдалец, вечно терпящий от деревенских комаров, Цзян Ичжоу думал, что за эту вылазку его искусают как минимум до крупных волдырей.
У Люе, склонившись над работой, совсем не удивлялся:
— Порошок серы сильно ядовит, змеи, насекомые, крысы и муравьи — все его боятся.
Вот оно что.
Цзян Ичжоу заметил виляющую хвостом дворнягу и немного заволновался:
— А если собака его съест, что тогда?
У Люе бросил взгляд на собаку, затем поднял глаза на него, кажется, наконец-то немного устав от его невежества:
— Собаки очень умные, они знают, что нельзя есть, а также знают, что нужно съесть, чтобы вылечиться.
— Настолько крутые? — удивился Цзян Ичжоу, невольно пересмотрев свое мнение об интеллекте дворняги.
Дворняга помахала хвостом, словно говоря: «Да! Именно так! Я намного умнее тебя!»
Цзян Ичжоу ответил ей презрительным взглядом.
Хотя вокруг было темно, собака ничего не боялась, то и дело снояв туда-сюда впереди и позади, словно ей не сиделось на месте. Изредка она словно бы что-то обнаруживала, с разбегу бросалась туда, пыхтя принималась разрывать землю, а потом, снова виляя хвостом, прибегала обратно.
Цзян Ичжоу, которому она действовала на нервы, держался только рядом с У Люе, помогая ему светить фонариком и наблюдая за его работой.
В горах царила тишина, лишь откуда-то из глубины далеких зарослей доносилось смутное щебетание птиц. Лунный свет отбрасывал черные, причудливые тени от деревьев, казавшиеся какими-то диковинными щупальцами горы, окружившими их со всех сторон. И лишь луч фонарика в руке выхватывал небольшой светлый участок, оберегая их.
Цзян Ичжоу чуть приподнял фонарик, направляя свет на лицо У Люе.
http://bllate.org/book/33723/4147200
Готово:
